অধ্যায় ১৫০

মিয়া ইয়ংইউয়ান মনস্থির করলেও, অস্ত্র তৈরির বিষয়টি সে শিও লিং-এর ওপরই অর্পণ করল।

শেষ পর্যন্ত, এই ধরনের ধর্মীয় অস্ত্র তৈরির পদ্ধতির প্রতি তার এক ধরণের অনীহা ছিল, বিশেষ করে যখন তা মানব সাধকদের ব্যবহার করে তৈরি করা হয়।

প্রকৃতপক্ষে, এই ধরণের অস্ত্রের আরও এক ধরণের প্রস্তুতি বা ব্যবহারের পদ্ধতি রয়েছে। মুমূর্ষু বা গুরুতর আহত ব্যক্তিদের এই ধরণের অস্ত্রে রূপান্তরিত করা যায়, তবে তা কেবল পুতুলের মতো। তাদের শক্তি নির্দিষ্ট থাকে এবং বৃদ্ধি পায় না, কিন্তু এর মাধ্যমে মানুষগুলো বেঁচে থাকতে পারে।

দরজা দিয়ে বেরোতেই এক নীল বসনা নারী তার পথ আগলে দাঁড়াল। চাই শুয়ান কৌতূহলী হয়ে মাথাটা একটু বাঁকা করে তাকাতেই দেখল, গুও ঝাও ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে। তার লাল ঠোঁট সামান্য ফাঁক করে সে বলে উঠল, “যেহেতু রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করেছ, তবে শালীন ও সংযত থেকো। তুমি যদি ওই ওয়ে-র মতো লঘু চরিত্র অনুকরণ করার সাহস করো, তবে আমাকে দোষ দিও না যে আমি তোমাকে সতর্ক করিনি!” চোখ রাঙিয়ে সে হাতা ঝেড়ে চলে গেল।

সাময়িকভাবে সমস্ত আগ্রাসী পদ্ধতি স্থগিত করা হলো, কোনো অতিউৎসাহী মনোভাবও রাখা যাবে না। ধৈর্য ধরে উ ওয়ানের উপস্থিতির জন্য অপেক্ষা করতে হবে, এবং তখন দুজনের আলোচনার বাস্তব পরিস্থিতির ওপর ভিত্তি করে পরবর্তী পদক্ষেপের পরিকল্পনা করা হবে। মনে হচ্ছে মূল বিষয়টি হলো কীভাবে নিজের মাত্রা বজায় রাখা যায় এবং অন্যপক্ষের সাথে যোগাযোগের কাজটি সঠিকভাবে সম্পন্ন করা যায়।

আর ঠিক সেই মুহূর্তে, প্রমোদতরীর নিরাপত্তারক্ষীরাও পরিস্থিতি বুঝতে পেরে দ্রুত লোক পাঠাল শৃঙ্খলা বজায় রাখতে।

পবিত্র পর্বতটি যেন এক রূপকথার স্বর্গরাজ্য, শান্ত, শান্তিপূর্ণ এবং প্রাণপ্রাচুর্যে ভরপুর। আ কি বুঝতে পেরেছিল যে এগুলো সবই নিছক অলীক প্রপঞ্চ। সে তার দৃষ্টি নিবদ্ধ করল এক সাধারণ, উপেক্ষিত উপজাতির মানুষের ওপর।

“এই জায়গায় কীভাবে ধোঁয়া বা আগুনের সংকেত থাকতে পারে, আমি তো কেবল ওদের দুজনকে অনুকরণ করে দেখাতে চেয়েছিলাম। কে জানত, সেই কাঠে হঠাৎ কোথা থেকে একটা পাখি উড়ে এল। আতঙ্কে মোমবাতিটা উল্টে গেল...” কাও ইউয়িং যত বলতে লাগল, ততই তার গলার জোর কমে এল। যদিও এই ভুলের কারণে বড় কোনো দুর্ঘটনা ঘটেনি, তবে এটি সত্যি দুই শিশুকে দারুণভাবে ভয় পাইয়ে দিয়েছিল।

উ মেই কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না উ ওয়ানের আজ কী হয়েছে। উ ওয়ানের স্বভাব অনুযায়ী, তার এমন ব্যবস্থা করার কথা নয়। তবে অল্পক্ষণ পরেই সে এর পেছনের কারণ বুঝতে পারল।

পাঁচ উপাদানের সহজাত ঐশ্বরিক ঐশ্বর্যের নিজস্ব শক্তি দ্বারা নির্মিত অর্ধ-জগৎটি ইতিমধ্যেই ইউ সিনের নজরে পড়েছিল, এবং সে বিন্দু বিন্দু করে তিলে তিলে নিজের শক্তি দিয়ে সেই অর্ধ-জগতের শক্তি গ্রাস করে আসছিল, তার উদ্দেশ্য ছিল পাঁচ উপাদানের ঐশ্বরিক বস্তুটিকে সম্পূর্ণরূপে গ্রাস করা।

“আহ্বানকৃত চরিত্রগুলি স্বয়ংক্রিয়ভাবে হোস্টের কাছে জড়ো হবে, তাদের নতুন পরিচয় এবং নতুন স্মৃতি থাকবে, অনুগ্রহ করে হোস্ট ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করুন।” পরিষেবাটি বেশ চমৎকার, যা অবচেতনভাবেই পান লুর অনেক ঝামেলা দূর করে দিল।

ল্যাং ছিয়াং-এর মতো এমন নির্লজ্জ মানুষের সাথে গু চুইরো আর বিন্দুমাত্র সম্পর্ক রাখতে চাইছিল না। সে মনে মনে ঠিক করেছিল, সে যা-ই আবলতাবল বকবক করুক না কেন, সে যেনচ্ছু কানেই তুলবে না। কিন্তু ল্যাং ছিয়াং এরপর যা বলল, তাতে সে যেন বজ্রাহতের মতো স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

প্রাসাদের মূল ফটকের সামনে দুটো পাথরের সিংহ ছিল, যারা নখ ও দাঁত বের করে এক হিংস্র ও ভীতিপ্রদ ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে ছিল, অত্যন্ত প্রতাপশালী! মূল দরজার ঠিক মাঝখানে বড় বড় অক্ষরে ঝুলছিল “লংওয়ে এসকর্ট এজেন্সি” নামটি।

লিন ইইন মুখ ফিরিয়ে কাঁধের ওপরের ছিন্নভিন্ন পোশাকটি সরিয়ে দেখল, তার হাতের গোড়ায় গভীর পাঁচটি নখের আঁচড় রয়েছে, যা গাঢ় লাল রঙের এবং তখনও তা থেকে কালচে রক্ত গড়াচ্ছে।

“ভবিষ্যতের জন্য অপেক্ষা করার দরকার নেই, তুমি এখনই আমাকে একটা সাহায্য করো।” জু ইউয়ান্সিয়ান সুযোগ বুঝে ঠিক লুফে নিল।

ঝাং জিনইউ মাথা নেড়ে চোখ বুজে ফেলল, শান্তভাবে নিজেকে তার আলিঙ্গনে সমর্পণ করল। গভীর রাতে তো ঘুমানোরই কথা, হঠাৎ এত মানসিক ধকল গেলে কারই বা ভালো লাগে?

মদের প্রভাবে মুখটা হালকা লাল হয়ে থাকা ইয়ে জিয়াও তিনজনকে বিদায় জানিয়ে, পোড়ানো রাঁধা খরগোশটি হাতে নিয়ে প্রপিতামহের সামনে এসে দাঁড়াল। প্রপিতামহ খরগোশের মাংসের দিকে একবার তাকিয়ে বিশেষ কিছু বললেন না। সে নিজের মনেই আনমনা হয়ে রইল।

“যুদ্ধাবস্থায় প্রবেশ করেছে? ওমা! রিকল স্ক্রল ব্যবহার করা যাবে না?” এক খেলোয়াড় অবাক হয়ে এই পরিস্থিতিটি আবিষ্কার করল।

নানগং উহেন দেখলেন এই মেয়েটি সত্যিই রেগে গেছে, তাকে আর চটানো যাবে না, তাই সে সঙ্গে সঙ্গে লাফিয়ে উঠে কয়েকটি ডিগবাজি দিয়ে ছাদের ওপর গিয়ে বসল।

ঝাং ওয়ানইয়ের শরীরে রক্ষাকবচ হিসেবে নব ইয়াং কুয়াং জেন কি ই বা অভ্যন্তরীণ শক্তি ছিল, এবং সে জুচেন উপত্যকায় তাইয়ি জেন জিং শিক্ষা করেছিল, তার শরীরের ভেতরে বিশুদ্ধ ইয়াং শক্তি তীব্রভাবে আলোড়ন তুলছিল, তার শক্তিও কয়েকগুণ বেড়ে গিয়েছিল। তবে তার স্বভাব ছিল অত্যন্ত কোমল, সে বিনা কারণে কারও প্রাণ কেড়ে নিতে চাইত না, তাই সে যথাসম্ভব নিজেকে সংযত রেখেছিল। তা না হলে, সামান্য একটু শক্তি প্রয়োগ করলেই ওই দু'জনের বেঁচে থাকা অসম্ভব ছিল।

হৃদয়ের আগুন স্তরে স্তরে উগ্র হয়ে উঠল, সে এক দীর্ঘ পদক্ষেপে সামনে এগিয়ে এসে লিন জিংকে তুলে এক ধাক্কায় দূরে ছুড়ে ফেলল, কোমলতা বা দয়ার লেশমাত্র তার মধ্যে ছিল না, আর তার দৃষ্টি দেখে মনে হচ্ছিল যেন সে তাকে জ্যান্ত চিবিয়ে খাবে।