একশ ছত্রিশতম অধ্যায়: শর্ত

লিউ ঝেনশিং এবং গাও জিহুয়ার মুখ মুহূর্তের মধ্যেই অত্যন্ত ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

লাং ফেং, লাং মিংহুয়াকে আশ্বস্ত করার মতো একটি হাসি দিলেন। লাং মিংহুয়ার অস্থির মন অবশেষে শান্ত হলো। শান্ত হওয়ার পর তার নিজের ভীরুতার কথা ভেবে লজ্জা বোধ হলো—একজন অজানা নব্য ধনীর হুমকি তাকে এতোটা আতঙ্কিত করে তুলেছিল! মনের অস্থিরতা কাটতেই নিজের আগের আচরণকে তার বড্ড বেমানান মনে হলো।

ক্রোধে ফেটে পড়ে তিনি ঝাও ইউনহাওয়ের সামনে গিয়ে আঙুল উঁচিয়ে বললেন, "হিসাব চুকিয়ে ফেলতে চাও? বেশ, তাহলে এখনই হাঁটু গেড়ে বসে আমাদের কাছে ক্ষমা চাও। তাহলে আমি তোমাকে কিছুটা খাতির করে হিসাব চুকিয়ে নেব।"

লাং মিংহুয়ার চেহারার পরিবর্তন দেখে মনে হলো, কিছুক্ষণ আগের সেই মার্জিত ও বুদ্ধিদীপ্ত নারীর আভিজাত্য মুহূর্তেই কোনো অভদ্র নারীর নিম্নরুচিতে রূপান্তরিত হয়েছে। ঝাও ইউনহাও মাথা তুলে তার দিকে তাকিয়ে এক অসহায় হাসি হাসলেন।

"তোমাদের লাং পরিবারের রক্ত বুঝি একই রকম—সবাই এমন কাপুরুষ এবং দায়িত্বজ্ঞানহীন।" ঝাও ইউনহাওয়ের কথার অবজ্ঞা লাং মিংহুয়াকে আরও ক্ষিপ্ত করে তুলল।

"খুব ভালো, তুমি আমাকে চূড়ান্তভাবে অপমান করেছ। আজ যদি তোমাকে আমার সামনে হাঁটু গেড়ে বসাতে না পারি, তবে আমি আমার নাম বদলে ফেলব!" লাং মিংহুয়া গর্জে উঠলেন।

"না থাক, আমার পরিবারে তোমার মতো দাসীর কোনো প্রয়োজন নেই।" ঝাও ইউনহাও তৎক্ষণাৎ তার প্রস্তাবে আপত্তি জানালেন। তার নাম রাখা মানেই হয় তাকে বিয়ে করা, নয়তো তার পরিবারের দাসী হওয়া। ঝাও ইউনহাও সরাসরি তাকে দাসীর কাতারে ফেলে দিলেন। এই অপমানে লাং মিংহুয়া রাগে কাঁপতে লাগলেন, কোনো কথা খুঁজে পেলেন না।

"ফুফু, রেগো না। চলো আমরা ফিরে যাই। কাল সকালে আমরা পুলিশে অভিযোগ জানাব। ওই মেয়েটি তো কাইসার হোটেলের কর্মী। হোটেলের দায়িত্বশীল ব্যক্তি হিসেবে তার ন্যায়বিচার পাওয়ার অধিকার তোমারই আছে।" লাং ফেং নিশ্চিত ছিলেন যে ঝাও ইউনহাও কেবল ফাঁকা আওয়াজ দিচ্ছেন। দেশের সব প্রভাবশালী পরিবারের বখাটে সন্তানদের তিনি চেনেন, তাদের মধ্যে ঝাও ইউনহাওয়ের কোনো অস্তিত্ব নেই। তাই তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে, ঝাও কেবল একজন নব্য ধনী, যে সামান্য টাকা পেয়ে নিজেকে আকাশছোঁয়া মনে করছে। সুহাই শহরে এসে সে ভাবছে এটা তার নিজের এলাকা, তাই তাকে ব্ল্যাকমেইল করার চেষ্টা করছে। কিন্তু তার ধারণা ভুল।

মেয়েটি কাইসার হোটেলের কর্মী শুনে লিউ ঝেনশিং কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন। লাং মিংহুয়া ও লাং ফেং চলে যাওয়ার পর তিনি চিন্তিত কণ্ঠে বললেন, "ইউনহাও, তোমার বডিগার্ডকে বলো মেয়েটিকে দ্রুত বের করে দিতে। আমার ভয় হচ্ছে, বড় কোনো বিপদ না ঘটে যায়।"

লিউ ঝেনশিংয়ের তাগিদে ঝাও ইউনহাও কৌতূহলী হয়ে উঠলেন। "এতে সমস্যা কী? কাইসার হোটেলের কর্মী হলে কী হয়েছে? আমি তো শুধু বডিগার্ডকে পাঠিয়েছিলাম তার উদ্দেশ্য জানার জন্য।" ঝাও আসলে মেয়েটির ক্ষতি করতে চাননি; সে তো কেবল অন্যের হাতের পুতুল, তাকে অহেতুক হেনস্তা করার মানে হয় না।

লিউ ঝেনশিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আমি আগে খেয়াল করিনি। লাং ফেং যখন বলল ও কাইসার হোটেলের কর্মী, তখনই মনে পড়ল—এই মেয়েটি তো সেই শহরের শাসকের (তাইশো) ছেলের পছন্দের নারী।"

"শাসকের ছেলে?" এই পরিচয় শুনে ঝাও ইউনহাওয়ের কপালে ভাঁজ পড়ল।

"হ্যাঁ, সেই মেয়েটিই তো, যে শাসকের ছেলেকে এমন সম্মোহিত করে রেখেছে যে, ছেলেটি তার জন্য বাবার সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করতেও রাজি!" গাও জিহুয়া বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলেন।

লিউ ঝেনশিং মাথা নেড়ে সায় দিলেন, "হ্যাঁ, আমার মনে পড়েছে। এই নারী খুবই ভয়ঙ্কর, সাধারণ কেউ তাকে সামলাতে পারবে না।"

গাও জিহুয়ার মুখটাও ফ্যাকাশে হয়ে গেল। "ঠিক বলেছ। ইউনহাও, এই মেয়ে সত্যিই বিপজ্জনক। শাসকের ছেলেকে সে পাগল করে রেখেছে। সুযোগ থাকলে ওকে দ্রুত পাঠিয়ে দাও।"

"না, ওকে পাঠানো যাবে না। ও বাইরে গিয়ে উল্টোপাল্টা কিছু বলে দিলে তুমি আরও বিপদে পড়বে।" গাও জিহুয়া হঠাৎই নিজের মত বদলালেন।

ঝাও ইউনহাও ভাবতেও পারেননি যে এই নারীর এমন প্রভাব রয়েছে। তিনি মেয়েটি যে রুমে ছিল সেখানে গিয়ে তাকে বাইরে নিয়ে এলেন। মেয়েটি আগের মতোই সেজে আছে, তার মোহনীয় দৃষ্টি যেন ঝাও ইউনহাওয়ের দিকেই নিবদ্ধ। তার আচরণ দেখে মনে হলো না যে বডিগার্ডের ভয় তাকে বিন্দুমাত্র স্পর্শ করেছে।

"তোমার নাম কী?" ঝাও ইউনহাও জিজ্ঞাসা করলেন।

"শাও হং।" মেয়েটি হাসিমুখে উত্তর দিল। তারপর পাল্টা প্রশ্ন করল, "আর তুমি? শুনলাম লাং সাহেব তোমাকে তার শত্রু মনে করেন। তাকে এতোটা রেগে যেতে আমি খুব কমই দেখেছি। তুমি কী করে তাকে চটিয়েছ?"

ঝাও ইউনহাও দেখলেন, শাও হং লাং ফেংকে খুব একটা ভয় পায় না। তাদের মধ্যে হয়তো সহযোগিতার সম্পর্ক, আনুগত্যের নয়। শাও হং সবার সামনেই তার লম্বা পাগুলো পরিবর্তন করে বসল, যেন পাঁচজন পুরুষের উপস্থিতিও তার কাছে কোনো বিষয়ই নয়। তার পরনে ছিল পাতলা এক পরদা, যার নিচে কিছুই নেই—বলা যায় প্রায় নগ্ন অবস্থাতেই সে তাদের সামনে বসে আছে।

এমন দৃশ্য দেখে ঝাও ইউনহাও ও তার সঙ্গীদের মুখ লাল হয়ে উঠল।

"বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করা যেতে পারে, যদি তুমি আমাকে কোনো সুবিধা দিতে পারো।" শাও হং সরাসরি বলল। তার আচরণ দেখে ঝাও ইউনহাও বুঝতে পারলেন, এই নারীকে নিজের পক্ষে আনা সম্ভব। যদি সে তার পক্ষে থাকে, তবে লাং ফেংয়ের পরিকল্পনা ব্যর্থ হবে।

"তুমি কী চাও?" ঝাও ইউনহাও ধৈর্য ধরে দরকষাকষি শুরু করলেন।

"ইউনহাও," লিউ ঝেনশিং তাকে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করলেন। এই নারী শাসকের ছেলের প্রাণের চেয়েও প্রিয়। লাং ফেং তাকে ঝাওয়ের রুমে পাঠিয়েছেন মানেই হলো, তিনি নিশ্চিতভাবেই শাসকের ছেলেকে খবরটি দিয়েছেন।

"ইউনহাও, ওকে দ্রুত এখান থেকে পাঠিয়ে দাও, যদি কোনো বিপদ হয়..." গাও জিহুয়ার কথা শেষ হওয়ার আগেই দরজায় প্রবলভাবে ধাক্কা পড়ার শব্দ শোনা গেল।

"শেষ, ওরা এসে গেছে।" গাও জিহুয়া ও লিউ ঝেনশিং হতাশায় চোখ বন্ধ করলেন। দরজায় যে শাসকের ছেলে দাঁড়িয়ে আছে, তা বুঝতে কারো বাকি রইল না। তাদের মনে তখন চরম হতাশা।

শাও হং শান্তভাবে ঝাও ইউনহাওয়ের দিকে তাকিয়ে দেখছিল, কখন তার মুখে আতঙ্কের ছাপ পড়ে। কিন্তু ঝাও ইউনহাওয়ের চেহারায় কোনো পরিবর্তন নেই। দরজার সেই উন্মত্ত ধাক্কা যেন তাকে স্পর্শই করছে না। তিনি স্থির দৃষ্টিতে শাও হংয়ের দিকে তাকিয়ে তার উত্তরের অপেক্ষা করছিলেন।

"মিস শাও হং, আপনার কি কোনো দাবি নেই?" ঝাও ইউনহাও শান্ত কণ্ঠে জানতে চাইলেন।

তার এমন প্রতিক্রিয়ায় শাও হং হতবাক হয়ে গেল। সে অবাক হয়ে ঝাওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। "তুমি কি দরজার শব্দ শুনতে পাচ্ছ না?" সে বিস্মিত হয়ে প্রশ্ন করল।

ঝাও ইউনহাও কাঁধ ঝাঁকালেন। "শুনতে পাচ্ছি। কিন্তু তাতে আমাদের আলোচনায় কোনো বাধা পড়ছে না। আর সে চাইলেই ভেতরে ঢুকতে পারবে না।"

তার এমন শান্ত ও আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গি শাও হংকে ভাবনায় ফেলে দিল। তার দৃষ্টি গভীর হলো। "তুমি খুব আত্মবিশ্বাসী। তোমার এই আত্মবিশ্বাস আমাকে বাকরুদ্ধ করে দিচ্ছে।"