একশো সাঁইত্রিশতম অধ্যায়: অবশ্যই যাব

চাও ইউনহাও অট্টহাসি দিয়ে উঠলেন।

“বলো, তোমার কী শর্ত? আমি ভেবে দেখি সেটা বিনিময়যোগ্য কি না।”

যদি সত্যিই কোনো উপায় থাকে, তবে তিনি কেবল এই নারীর কারণে কোনো কেলেঙ্কারিতে জড়াতে চান না। অন্য পুরুষদের সঙ্গে লড়াই করাটা কোনো সমস্যা নয়, সেগুলো পুরুষালি দ্বন্দ্ব হিসেবেই গণ্য হয়। কিন্তু একজন নারীর কারণে কোনো সমস্যা বা কেলেঙ্কারির জন্ম দেওয়াটা তিনি মেনে নিতে পারেন না।

“আমি খুব কৌতূহলী, তুমি আসলে কে? যদি তুমি আমাকে পরিষ্কার করে না বলতে পারো, তবে আমার মনে হয় না আমি তোমার শর্ত গ্রহণ করতে পারব। লাং ফেং কোনো সহজ মানুষ নন, সামান্য কিছু লাভের জন্য আমি তাঁর সঙ্গে শত্রুতা করতে চাই না।” শাও হং অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে কথাটি বললেন।

চাও ইউনহাও ভ্রু কুঁচকালেন, এর মানে কি সে তাঁর পরিচয় জানতে চাইছে? তিনি কিছুক্ষণ ভাবলেন।

“আমি কাইসার গ্রুপের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা। তুমি যদি কাইসার গ্রুপ সম্পর্কে জেনে থাকো, তবে নিশ্চয়ই জানো যে এই গ্রুপের অর্ধেকেরও বেশি শেয়ারের কোনো নির্দিষ্ট মালিক নেই। আর সেই শেয়ারগুলো ব্যবহার করার পূর্ণ ক্ষমতা আমার আছে।” চাও ইউনহাও তাঁর সব গোপন তথ্য প্রকাশ করলেন না, কেবল নিজের পরিচয় প্রমাণের জন্য প্রয়োজনীয় কিছু বিষয় তুলে ধরলেন।

শাও হং বিস্মিত হলেন এবং তাঁর চোখে কৌতূহলের ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল। “তুমি যা বলছ, তা কি সত্যি?”

চাও ইউনহাও কাঁধ ঝাঁকালেন। “তুমি চাইলে বিশ্বাস না-ও করতে পারো, কিন্তু লিউ সাহেবের দিকে তাকাও। আমার পরিচয় যদি তেমন না-ই হতো, তবে তিনি কি আমার সঙ্গে মেলামেশা করতেন?”

শাও হং লিউ ঝেনসিংয়ের দিকে তাকালেন। লিউ ঝেনসিং শাও হংয়ের দৃষ্টির সঙ্গে চোখ মেলালেন এবং জোরালোভাবে মাথা নাড়লেন। দরজায় কড়া নাড়ার শব্দে তিনি আগেই মানসিকভাবে বিপর্যস্ত হয়ে পড়েছিলেন, অথচ তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে এই দুই প্রধান চরিত্র এখানে কোনো কিছুই ঘটেনি এমন ভাব নিয়ে আলাপ শুরু করে দেবেন।

শাও হং কথাটি শুনে মাথা নাড়লেন। “ঠিক আছে, যদি এমনই হয়, তবে আমি তোমাকে সাহায্য করব।”

কথা শেষ করে শাও হং উঠে দাঁড়ালেন এবং লম্বা পা ফেলে মূল শয়নকক্ষে চলে গেলেন। কিছুক্ষণ পরেই তিনি অন্য একটি পোশাকে বেরিয়ে এলেন। এই পোশাকে তাঁকে পুরো শরীর ঢেকে রাখতে দেখা গেল; দেখে বোঝার উপায় ছিল না যে একটু আগে সেই পাতলা স্বচ্ছ পোশাকে থাকা নারীটিই তিনি। তাঁর এই পরিবর্তন দেখে উপস্থিত সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল।

চাও ইউনহাও ভাবতেও পারেননি যে তাঁর শয়নকক্ষে এমন পোশাক থাকবে। যদি সবার সামনে এটি ধরা পড়ত, তবে তিনি বড় বিপদে পড়তেন। এখন বুঝতে পারলেন কেন লাং ফেংয়েরা এত সহজে চলে গিয়েছিলেন।

“আমার শর্ত খুব সহজ, লাং ফেংকে খতম করো।” শাও হং, চাও ইউনহাওয়ের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় দাঁতে দাঁত চেপে নিচু স্বরে বললেন।

এই কথা শুনে চাও ইউনহাও কিছুক্ষণের জন্য থমকে গেলেন, তারপর তাঁর দিকে বৃদ্ধাঙ্গুলি প্রদর্শন করলেন। “দারুণ!” এই ‘দারুণ’ শব্দটি কেবল তাঁর সাহসের প্রশংসা নয়, বরং তাঁর দুঃসাহসেরও স্বীকৃতি।

যাকে ঘৃণা করে সে মরতে চাইছে, সেই লাং ফেংয়ের পাশেই সে এতদিন ধরে রয়ে গেছে। উপযুক্ত সুযোগ পেলেই সে লাং ফেংকে কামড়ে ধরবে, তাই না?

“দরজায় যে দাঁড়িয়ে আছে, তাকে সাহায্য করার কথা বললে না কেন?” শাও হং দরজার দিকে এগোতেই চাও ইউনহাও হঠাৎ প্রশ্ন করলেন।

শাও হং বিদ্রূপাত্মক হাসি হাসলেন। “সে এটা করতে পারবে না।”

দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা লোকটিকে তিনি ছোট করছেন না, সে তাঁকে অনেক ভালোবাসে। কিন্তু সে তাঁকে বিয়ে করতে পারবে না, আর লাং ফেংয়ের সঙ্গে তাঁর জন্য শত্রুতা করা তো অসম্ভব। সে যে পারবে না শুধু তা-ই নয়, সে যদি চাইতও, তবে তাঁর বাবা তাকে এমনটা করতে দিতেন না।

চাও ইউনহাও বুঝতে পারলেন, এই নারীটিও এক ভাগ্যবিড়ম্বিত মানুষ।

শাও হং দেখলেন চাও ইউনহাও আর কথা বলতে ইচ্ছুক নন, তাই তিনি দরজা খুলে বেরিয়ে গেলেন। দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা সেই সুশ্রী যুবকটি তাঁকে দেখেই আবেগে জড়িয়ে ধরলেন এবং খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন।

“তুমি ঠিক আছো তো? ওরা তোমার কোনো ক্ষতি করেনি তো?” তিনি অত্যন্ত উদ্বেগের সঙ্গে জিজ্ঞেস করলেন।

শাও হং মাথা নাড়লেন। “আমি ঠিক আছি, শুধু একটু অস্বস্তি বোধ করছিলাম বলে এখানে বিশ্রাম নিচ্ছিলাম।”

শাও হং তাঁর প্রতিশ্রুতি রক্ষা করলেন। তিনি যেহেতু কথা দিয়েছিলেন চাও ইউনহাওকে ফাঁসাবেন না, তাই তিনি চাও ইউনহাওয়ের নাম একবারও মুখে নিলেন না।

কিন্তু সামনের লোকটি তা বিশ্বাস করলেন না। তিনি শাও হংকে আড়ালে সরিয়ে রেখে রাগান্বিত দৃষ্টিতে চাও ইউনহাওয়ের দিকে তাকালেন। “তোমার নাম কি চাও ইউনহাও? আমার নাম চিয়াং ঝেকাই। শাও হং আমার নারী। তুমি আমার নারীকে ছোঁয়ার সাহস করেছ, বাঁচার ইচ্ছে কি নেই তোমার?” চিয়াং ঝেকাইয়ের চোখ রক্তবর্ণ হয়ে গেল। চাও ইউনহাওয়ের দিকে তাকিয়ে তাঁর মনে হচ্ছিল যেন তিনি তাঁর বাবার হত্যাকারীকে দেখছেন।

গাও জিহুয়া এবং লিউ ঝেনসিং দুজনেই আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। লিউ ঝেনসিং কিছুটা সামলে থাকলেও গাও জিহুয়া কাঁপতে শুরু করলেন। চিয়াং ঝেকাই! ইনি তো প্রিফেক্টের ছেলে, আকাশের উচ্চতায় থাকা মানুষ! সাধারণ সময়ে তিনি এমন মানুষের দেখা পাওয়ার চিন্তাও করতে পারতেন না, আর আজ যখন দেখা পেলেন, তখন তিনি দাঁড়িয়ে আছেন প্রতিপক্ষের সামনে। ভয়ে তাঁর পা কাঁপছিল।

চাও ইউনহাও বরাবরের মতোই শান্ত হাসি ধরে রাখলেন। “শাও হং, তুমিই বলো, আমি কি তোমার কোনো ক্ষতি করেছি?” তিনি চিয়াং ঝেকাইয়ের ক্রোধকে উপেক্ষা করে সরাসরি শাও হংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

শাও হং মৃদু হাসলেন। “না, তুমি সাহায্য না করলে আমার খুব অস্বস্তিতে পড়তে হতো।” শাও হং নম্রভাবে হেসে বললেন।

“ঝেকাই, তুমি চাও সাহেবকে ভুল বুঝেছ। আমার পায়ে চোট লেগেছিল, তিনি যদি আমাকে বিশ্রাম নেওয়ার জন্য এই ঘরে আসতে না দিতেন, তবে আমাকে করিডোরেই বসে থাকতে হতো।” শাও হং মৃদু হেসে চিয়াং ঝেকাইকে বুঝিয়ে বললেন।

চিয়াং ঝেকাই সন্দেহের দৃষ্টিতে শাও হংয়ের গোড়ালির দিকে তাকালেন। শাও হংয়ের পায়ে হাই হিল ছিল, তাই চোট আছে কি না তা বোঝা যাচ্ছিল না, কিন্তু তিনি শাও হংকে বিশ্বাস করলেন।

“কিন্তু লাং ফেং তো বলল…” তিনি কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন। লাং ফেং তাঁকে কখনো ভুল তথ্য দেননি।

শাও হং বিরক্ত হলেন। “তুমি যদি লাং ফেংকে বিশ্বাস করো, তবে তাকেই গিয়ে জিজ্ঞেস করো, আমাকে নয়।” কথাটি বলেই তিনি চিয়াং ঝেকাইকে ঝটকায় সরিয়ে দিয়ে চলে গেলেন।

চিয়াং ঝেকাই ঘাবড়ে গেলেন, চাও ইউনহাওয়ের সঙ্গে ঝগড়া করার কথাও ভুলে গিয়ে তিনি তাঁর পিছু নিলেন।

দুজনকে ঝগড়া করতে করতে চলে যেতে দেখে চাও ইউনহাও অসহায় ভঙ্গিতে মাথা নাড়লেন। “এই লোকটাই কি প্রিফেক্টের ছেলে?” চাও ইউনহাওয়ের কণ্ঠে সন্দেহ।

একজন নারীর কথায় নাচছে, নিজস্ব কোনো মতামত নেই—প্রিফেক্টের ছেলের যে ব্যক্তিত্ব থাকা উচিত, তার ছিটেফোঁটাও নেই।

লিউ ঝেনসিং মাথা নাড়লেন। “এটা শতভাগ সত্যি। তবে ওকে হালকাভাবে নেবেন না। এই নারীর সামনেই সে এমন দুর্বল, কিন্তু শাও হং যদি পাশে না থাকত, তবে সে আস্ত এক নেকড়ে।” লিউ ঝেনসিং বুঝতে পারলেন চাও ইউনহাও চিয়াং ঝেকাইকে গুরুত্ব দিচ্ছেন না, তাই তিনি সতর্ক করে দিলেন।

“তাই নাকি?” চাও ইউনহাও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

গাও জিহুয়াও সায় দিলেন। “হ্যাঁ, চিয়াং ঝেকাই খুব একটা ভালো মানুষ নন। তাঁর জীবনের একমাত্র দুর্বলতা সম্ভবত শাও হং।”

গাও জিহুয়া এবং লিউ ঝেনসিংয়ের ভীতসন্ত্রস্ত চেহারা দেখে চাও ইউনহাও বুঝে গেলেন যে তারা দুজনেই হয়তো চিয়াং ঝেকাইয়ের হাতে কোনো না কোনোভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছেন। চিয়াং ঝেকাইয়ের প্রকৃত ক্ষমতা কী, তা নিয়ে চাও ইউনহাওয়ের কৌতূহল আরও বেড়ে গেল।

“আচ্ছা লিউ সাহেব, আগামীকালই কি কাইসার গ্রুপের বোর্ড মিটিং?” চাও ইউনহাও জিজ্ঞেস করলেন।

লিউ ঝেনসিং মাথা নাড়লেন। “হ্যাঁ, আপনি কি যাচ্ছেন?” তাঁর মুখে উত্তেজনার ছাপ।

“অবশ্যই যাব।”