অধ্যায় একশত সাতচল্লিশ: সূর্য উপাসক সম্প্রদায়

রক্ষীটির কথা শেষ হবামাত্রই উপস্থিত জনতার মধ্যে গুঞ্জন শুরু হয়ে গেল, অনেকেই তখন বেশ উদ্গ্রীব হয়ে পড়েছিল।

কেউ একজন তখন প্রশ্ন করল, "তাহলে নিয়মটা কী? আমরা কি এভাবেই সরাসরি ভেতরে প্রবেশ করব?"

রক্ষীটি দুহাত নিচে নামিয়ে সবাইকে শান্ত হওয়ার ইশারা করে বলল, "আপনারা চাইলে একে একে আসতে পারেন, আবার একসঙ্গেও প্রবেশ করতে পারেন। কাউকে নিয়ে বিভ্রান্ত হওয়ার বা সুযোগ নেওয়ার কোনো আশঙ্কা নেই, কারণ একমাত্র আমাদের পবিত্র ভূমির মালিকই এই সীমানা দ্বার পার হতে পারবেন।"

"তাহলে আর কিসের অপেক্ষা, আমরা সোজা এগিয়ে যাই।" তৎক্ষণাৎ কেউ একজন সবার সামনে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু সে লক্ষ করল যে কেউ তার কথায় সাড়া দিচ্ছে না।

বাকিদের কেউ নড়ল না, বরং তারা সবাই দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল ওপরের মেঘশীর্ষ স্বর্গরাজ্য এবং ইউয়াং পন্থার দিকটাতে। বেশিরভাগ মানুষই জানত যে তারা কেবল কৌতূহল মেটাতে ভিড় করেছে। এই মুহূর্তে তাড়াহুড়ো করার কোনো প্রয়োজন নেই। তাছাড়া, ইউওয়াই আয়নার দুই প্রধান দল তো এখনো কোনো মত প্রকাশ করেনি, এর ওপর কুয়ানশান পন্থার কয়েকজন লোকও পেছনে পড়ে রয়েছে; তারা যদি এখনই সামনে ছুটে যায়, তবে বুঝতে হবে তারা নিজেদের সর্বনাশ নিজেই ডেকে আনতে চাইছে।

ইউয়াং পন্থার লোকজনও পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিল। মু ইউটিঙকে কোনো কথা বলতে না দেখে, ইউয়াং পন্থার প্রধান ইউয়াং হাও তখন নিজের সাদা দাড়ি থুতনিতে বুলিয়ে সামনে এগিয়ে এলেন এবং বললেন, "যদিও কেউ প্রতারণা করছে কি না তা নিয়ে আশঙ্কার কিছু নেই, তবুও উপস্থিত শৃঙ্খলাটা তো বজায় রাখা দরকার। সামনে যারা দাঁড়িয়ে আছেন, তারাই বরং আগে গিয়ে নিজেদের ভাগ্য পরীক্ষা করুন এবং বাকিরা লাইনে দাঁড়িয়ে একে একে অনুসরণ করুন। আমাদের এই তিনটি প্রধান পন্থা একদম শেষে থাকবে।" কথাটি বলে তিনি মু ইউটিঙের দিকে তাকিয়ে জানতে চাইলেন, "মু পতি এবং ম প্রধান, এ বিষয়ে আপনাদের কী মত?"

মু পতি বলতে মু ইউটিঙকে বোঝানো হয়েছে। আর ম প্রধান হলেন কুয়ানশান পন্থার প্রধান ম ছিংঝো। কুয়ানশান পন্থার এবারের দলটি খুব একটা দেরিতে আসেনি, তবে তাদের লোকবলও ছিল কম। আসার পর থেকে তাদের কোনো বিশেষ তৎপরতাও দেখা যায়নি। এমনকি একটু আগে মু ইউটিঙ আসার পরও তারা সামনে আসেনি। দেখে মনে হচ্ছিল, পবিত্র ভূমি নিজেদের অধিকারে আনার ব্যাপারে তাদের কোনো আশাই নেই।

ইউয়াং হাও বাহ্যত সম্মান দেখিয়ে দুজনকে প্রশ্নটি করেছিলেন, কিন্তু মু ইউটিঙ বরাবরই এসব ব্যাপারে উদাসীন ছিলেন এবং সাধারণত কখনো প্রতিবাদ করতেন না। তাছাড়া কুয়ানশান পন্থা তো কেবল তামাশা দেখতেই এসেছিল। এই প্রশ্ন কেবলই একটি আনুষ্ঠানিকতা মাত্র।

মু ইউটিঙ মাথা নেড়ে বললেন, "চলবে।"

মু ইউটিঙ যখন রাজি হয়েছেন, তখন ম ছিংঝোতের মতামতের আর কোনো মূল্য রইল না।

ইউয়াং হাও মৃদু হেসে বললেন, "তাহলে সবাই এই নিয়মেই চলুন।"

উপস্থিত লোকজন তখন স্বয়ংক্রিয়ভাবে সারিবদ্ধ হয়ে একে একে চেষ্টা করতে লাগল, আর মেঘশীর্ষ স্বর্গরাজ্য, ইউয়াং পন্থা এবং কুয়ানশান পন্থা একদম পেছনে অবস্থান করল।

ইউয়াং হাও দাড়ি স্পর্শ করতে করতে বেশ নির্বিকারভাবে সব দেখতে লাগলেন। কারণ তিনি জানতেন, আজ এখানে আসা প্রতিটি মানুষই কেবল দর্শক মাত্র। ইউয়াং পন্থার জন্য হুমকি হয়ে দাঁড়াতে পারত কেবল মেঘশীর্ষ স্বর্গরাজ্য আর কুয়ানশান পন্থা। কিন্তু পবিত্র ভূমির সত্যিকারের মালিক হতে পারেন কেবল এমন একজন নারী, যার মাঝে আলোর উপস্থিতি রয়েছে—কুয়ানশান পন্থার কাছে তা নেই, আর মেঘশীর্ষ স্বর্গরাজ্যের কাছে তো প্রশ্নই আসে না। সত্যি বলতে কি, তাঁর মনে সামান্য সন্দেহও ছিল যে কুয়ানশান পন্থার চেয়ে মেঘশীর্ষ স্বর্গরাজ্য আরও বেশি দর্শকসুলভ আচরণ করছে। তারা মূলত এসেছে কেবল দেখতে যে পবিত্র ভূমির মালিক কে হন এবং কুয়ানশান পন্থাই বা শেষ পর্যন্ত কাদের মাঠে নামাতে পারে। অথচ মেঘশীর্ষ স্বর্গরাজ্যের এমন কাউকেই আর নেই যাকে সামনে আনা যায়।

উ শিরি ও তার ওই অপদার্থ সঙ্গীরা বড়জোর অর্ধেকের মতো অমরত্বের কাছাকাছি পৌঁছাতে পেরেছে। সেই চারজনের মধ্যে কেবল উ শিও-র সাথেই আলোর কিছুটা যোগসূত্র থাকতে পারে, কিন্তু উ শিও তো এক অলৌকিক পশুর পুনর্জন্মপ্রাপ্ত অমর, পবিত্র ভূমি যখন কিংবদন্তিতে পরিণত হয়েছিল, তখনো সে ডিমের ভেতরেই ছিল—তাই তার পক্ষেও এটি সম্ভব নয়। আর লুই ইয়িংসিয়ের কথা তো তিনি ভাবতেই পারেননি, এই সৌম্বাসকটির সর্বোচ্চ কাজ হলো কেবল দেখতে সুন্দর হওয়া।

তাই বলা চলে, এমন কেউ নেই যে ইউয়াং পন্থার জন্য কোনো রকম হুমকি হতে পারে।

এ যাত্রায় ভাগ্য পুরোপুরি ইউয়াং পন্থার পক্ষেই রয়েছে, এত বছর ধরে তাদের এই অপেক্ষার মূল্য অবশেষে মিলতে চলেছে।

জনস্রোত ধীরে ধীরে পবিত্র ভূমির সীমানা দ্বারের দিকে এগিয়ে যেতে লাগল। প্রত্যাশিতভাবেই, যে-ই এগোচ্ছে, সে-ই দেয়ালে ধাক্কা খাচ্ছে। লাইনের মাঝামাঝি পর্যন্ত পৌঁছানোর পরও সফল হওয়ার মতো কেউ দেখা গেল না। শেষ পর্যন্ত যারা বাকি রইল, তাদের অবস্থাও বেশ অনিশ্চিত মনে হচ্ছিল।

পবিত্র ভূমি পুনরায় উন্মুক্ত হওয়ার খবরটি ছড়িয়ে পড়ার পর থেকে প্রায় দশ দিন পার হয়ে গেছে। এখানে সমবেত হওয়া ব্যক্তিরা সবাই ইউওয়াই আয়নার বেশ নামকরা ব্যক্তিত্ব। পবিত্র ভূমির মালিক যদি এদের ভেতরেই না থাকেন, তবে অন্য কোথাও থাকা মানুষদের মধ্যে তাঁর সন্ধান পাওয়া আরও বেশি অসম্ভব।

যাঁরাই ধাক্কা খেয়ে ফিরে যাচ্ছিলেন, তাঁরা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলছিলেন, "আসলে এটা আমার দ্বারা সম্ভব নয়..."

"শেষ পর্যন্ত মনে হয় ওই তিনটি বড় দলের ওপরই ভরসা রাখতে হবে। জনশ্রুতি আছে যে পবিত্র ভূমির মালিক হলেন স্বয়ং আলোর মূর্ত প্রতীক, আমার মনে হয় ইউয়াং পন্থার ই রান শিয়ানচুন (অমর সুন্দর)-এর পক্ষেই এই সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি।"

কথাটি শোনা মাত্রই বেশিরভাগ মানুষ তাতে সায় দিল।

"ই রান শিয়ানচুনের সারা শরীর দীপ্ত আলোয় উজ্জ্বল, শোনা যায় তাঁর আসল নাম নাকি ইউয়াং চুজু, যা পবিত্র ভূমির মালিক সম্পর্কে প্রচলিত জনশ্রুতির সাথে হুবহু মিলে যায়।"

"আমারও তো মনে হয় পবিত্র ভূমির মালিকানা ইউয়াং পন্থার দখলেই যাবে। একটু ভেবে দেখুন তো, ইউয়াং ইউয়াং, এই নামটাই তো সবকিছু পরিষ্কার করে দিচ্ছে।"

"ঠিক তাই!"

যখন সবাই এমন উত্তাল আলোচনায় মগ্ন, ঠিক তখনই সীমানা দ্বারে হঠাৎ এক অদ্ভুত আওয়াজ বেজে উঠল। উপস্থিত সবার দৃষ্টি মুহূর্তেই সেদিকে নিক্ষিপ্ত হলো।

দেখা গেল, সূর্য আরাধনা পন্থার এক নারী সাধিকা নিজের শরীরের অর্ধেকটা সীমানা দ্বারের ওপারে পার করে ফেলেছেন, কিন্তু তাঁর শরীরের পেছনের অংশটি এমনভাবে আটকে গেছে যে তিনি আর ভেতরে প্রবেশ করতে পারছেন না।

সূর্য আরাধনা পন্থা হলো এক রহস্যময় সম্প্রদায়, যা একই সাথে অত্যন্ত প্রচারবিমুখ আবার বেশ প্রচারপ্রিয়। একে প্রচারবিমুখ বলার কারণ হলো, সাধারণ সময়ে এই পন্থার সাধকদের কোনো টিকিটিও খুঁজে পাওয়া যায় না। দু-একজন যারা মানুষের সামনে আসেন, তাঁরা সবাই দুধের দাঁত না ওঠা এমন সব ছোট শিশু, যারা রাস্তার ধারে পসরা সাজিয়ে বসে বলে যে তারা মালিকের খরচের জন্য টাকা রোজগার করতে বেরিয়েছে... আর একে প্রচারপ্রিয় বলার কারণ হলো, বাহ্যত তাদের শান্ত ও নীরব মনে হলেও তারা সরাসরি ইউয়াং পন্থার সাথে টেক্কা দিতে ভয় পায় না এবং তাতে বিন্দুমাত্র পিছিয়েও থাকে না।

ইউয়াং পন্থার কেউ সূর্য আরাধনা পন্থার নাম শুনলেই দাঁতে দাঁত চেপে ধরত। দুই পন্থার মধ্যে এই শত্রুতা তৈরি হয়েছিল কয়েক শ বছর আগে। এর সূচনা হয়েছিল তখন, যখন তৎকালীন নগণ্য এক দল হিসেবে সূর্য আরাধনা পন্থা হঠাৎ কোনো কারণ ছাড়াই প্রকাশ্যে ইউয়াং পন্থার প্রতিষ্ঠাতা গুরুকে একজন চোর বলে অভিযুক্ত করেছিল, যে কি না নিজের পদের অপব্যবহার করে নিজের দলের সম্পদ চুরি করেছিল।

এই কাজটির অর্থ ছিল সরাসরি বাঘের পিঠে হাত বুলানো।

যাই হোক না কেন, ইউয়াং পন্থার প্রভাব ও প্রতিপত্তি বিশাল, তারা ইউওয়াই আয়নার দ্বিতীয় বৃহত্তম পন্থা। অথচ কেউ তাদের দরজায় এসে কালি লেপে দেওয়ার সাহস দেখাল এবং যার গায়ে কলঙ্ক লাগানো হলো, তিনি হলেন স্বয়ং তাদের প্রতিষ্ঠাতা গুরু! ইউয়াং পন্থা কি তা সহজে সহ্য করতে পারে? তারা তৎক্ষণাৎ সিদ্ধান্ত নিল যে এই মিথ্যাবাদী ও অপবাদ রটানো অজ্ঞাতকুলশীল দলের যে কয়জনকেই পাওয়া যাবে, তাদেরই ঘটনাস্থলে শাস্তি দেওয়া হবে। এরপর তারা তিনজন জ্যেষ্ঠ长老কে পাঠাল, কিন্তু তারা লজ্জাজনকভাবে পরাজিত হয়ে ফিরে এল এবং তাদের একজনের প্রাণশক্তি প্রায় ধ্বংস হওয়ার উপক্রম হয়েছিল, তিনি ঘটনাস্থলেই মারা যেতেন। অবশ্য সূর্য আরাধনা পন্থའও অক্ষত ছিল না, তাদেরও উচ্চপদস্থ তিনজন অমর ব্যক্তি মারাত্মকভাবে আহত হয়েছিলেন।

ইউয়াং পন্থা এমন এক কঠিন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়েছিল যাদের আসল পরিচয়ও তারা জানত না, তাই কিছুটা পিছু হটার কথা তারা ভেবেছিল। তাছাড়া, বাহ্যত তো তারা সূর্য আরাধনা পন্থার বিরুদ্ধে শক্তি প্রদর্শন করেইছিল এবং এরপর সূর্য আরাধনা পন্থার পক্ষ থেকেও ইউয়াং পন্থার কোনো বদনাম করা হয়নি। তাই তারা ঘোষণা করল যে ইউয়াং পন্থা একটি বড় দলের মর্যাদার খাতিরে এই ছোট্ট দলের সাথে আর বিবাদ বাড়াতে চায় না—এভাবেই তারা নিজেদের সম্মান বাঁচানোর একটা সুযোগ তৈরি করে নিল।

বাইরের দুনিয়ার মানুষ অবশ্য এই কথা সত্যি বলেই বিশ্বাস করেছিল। তাদের ধারণা হয়েছিল যে দুই দলের এই লড়াইয়ে সূর্য আরাধনা পন্থাকে ইউয়াং পন্থা ধুলোয় মিশিয়ে দিয়েছে, যার ফলে তারা জলে পড়া কুকুরের মতো ঘটনাস্থলেই নিজেদের বক্তব্যকে অপবাদ বলে স্বীকার করতে বাধ্য হয়েছে। সবাই তখন ইউয়াং পন্থার প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে ওঠে এবং একই সাথে তাদের অসামান্য শক্তির প্রতি ভক্তি আরও বেড়ে যায়।

তবে সেই ঘটনার সুবাদে সূর্য আরাধনা পন্থা সবার মনে একটা গভীর ছাপ রেখে গিয়েছিল।

বিশেষ করে ইউয়াং পন্থার লোকজন যখনই সেই সংঘাতের কথা মনে করত, তখনই তাদের বুক কেঁপে উঠত, যদিও তারা তা বাইরের কাউকে বুঝতে দিত না। তাছাড়া, সূর্য আরাধনা পন্থা যেন সেই একটিমাত্র ঘটনেই তাদের সমস্ত শক্তি নিঃশেষ করে ফেলেছিল, এরপর আর তাদের কোনো খোঁজখবরই পাওয়া যায়নি। কেবল এই কারণেই ইউয়াং পন্থা কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে পেরেছিল।

কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, সূর্য আরাধনা পন্থার এক নারী সাধিকা দিব্যি সীমানা দ্বার পার করে চলেছেন—এই দৃশ্য দেখার পর ইউয়াং পন্থার লোকজনের হৃদস্পন্দন তৎক্ষণাৎ বেড়ে গেল।

উপস্থিত বাকি মানুষেরাও দৃশ্যটি দেখে চরমভাবে বিস্মিত হলো।

"এসব কী হচ্ছে?!" লুই ইয়িংসি কেবল ই রান শিয়ানচুনের ওপরই মনোযোগ দিয়ে রেখেছিলেন, তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি এমন ঘটনা ঘটবে। এই যে না ভেতরে যাওয়া যাচ্ছে, না বাইরে আসা যাচ্ছে, এর মানে কী দাঁড়ায়?

উপস্থিত সবাই তখন উত্তরের অপেক্ষায় ছিল।

ওই নারী সাধিকা নিজের শরীরের অর্ধেকটা ভেতরে প্রবেশ করানোর পর যখন দেখলেন যে আর কোনোভাবেই সামনে এগোনো সম্ভব নয়, তখন তিনি নিজেই পিছু হটে বাইরে চলে এলেন। এরপর রক্ষীটির দিকে তাকিয়ে এক সরল ও বোকাসোকা হাসি দিয়ে বললেন, "আহা, ঈশ্বরের প্রভু তো আমাকে ভেতরে ঢুকতে দিচ্ছেন না। তাহলে আমি ফিরে যাচ্ছি।"

রক্ষীটি এতে বিন্দুমাত্র বিস্মিত হলো না, দেখে মনে হলো সে যেন ওই নারীকে আগে থেকেই চেনে। সে বলল, "তাহলে তুমি আপাতত ফিরে যাও। যখন ঈশ্বরের প্রভুর দেখা মিলবে, তখন এসে আবার ঘুরে যেও।"

ওই নারী সাধিকা পলকের মধ্যে চোখের নিমিষে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

তখন রক্ষীটি উপস্থিত সবাইকে বুঝিয়ে বলল, "এই নারী সাধিকা হলেন আমার প্রভুর পরিচারিকা, তাই তিনি এই পবিত্র ভূমিতে প্রবেশ করতে পেরেছিলেন। কিন্তু আমার প্রভু এখনো পুরোপুরি জাগ্রত হননি, তাই তিনিও এখন ভেতরে প্রবেশ করতে পারছেন না। বর্তমান সময়ে একমাত্র আমার প্রভুই এই সীমানা দ্বার দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করতে পারবেন।"

এই কথাটি শোনার পর ইউয়াং পন্থার লোকজনের অন্তর কেঁপে উঠল।