পঞ্চাষট্টিতম অধ্যায়: কৌতূহলই বিড়ালের সর্বনাশ ডেকে আনে

জলোচ্ছ্বাসের শব্দে গুহার স্তরভেদে জল ছলকে উঠল, গুহাটি পুরোপুরি পানিতে নিমজ্জিত থাকলেও গভীরতা মাত্র দুই মিটার একটু বেশি। জলের ফেনা গড়িয়ে উঠতেই, ভেতরে এক আশ্চর্য জগৎ উন্মোচিত হলো। আমি এক ছোট্ট জলাশয় থেকে মাথা তুলে, মুখের জল ঝেড়ে বিস্ময়ে স্থির হয়ে গেলাম।

এটি আধা প্রাকৃতিক, আধা কৃত্রিম এক গুহা, ভেতরে একটি বাতি জ্বলছে। চারপাশে অনেকগুলো ধাতব খাঁচা, পাথরের গায়ে ঝুলে আছে নানা ধরনের নির্যাতনের সরঞ্জাম। এক খাঁচায়, যা আধা জলে ডুবে, সেখানে বন্দি একজন মানুষ; খাঁচার মধ্যেও তার হাতে-পায়ে শিকল, সারা গায়ে চাবুকের দাগ, চুলে সাদা ছোপ, চোখ দুটি ফাঁকা ও নিস্তেজ। সে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে খাঁচার কোণে সরে গেল।

আমি জলাশয় থেকে উঠে এলাম, তাকে ঠাণ্ডা চোখে দেখলাম। অন্ধকার গুহায় কাউকে বন্দি রাখার নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে।
‘তুমি কে? কী অপরাধ করেছো?’ – আমি কঠোর স্বরে জিজ্ঞেস করলাম।
সে ফাঁকা চোখে তাকিয়ে একটু কর্কশ, কিছুটা চিকন গলায় প্রশ্ন করল, ‘তুমি-ই বা কে?’
‘বলতে না চাও তো থাক, নিজের মতো থাকো।’
আর কিছু দেখার নেই, এটা স্পষ্টই পান শ্যুং-এর গোপন ব্যাপার, এসব থেকে দূরে থাকাই ভালো। আমি চলে যেতে উদ্যত হলাম।
সে তাড়াতাড়ি বলল, ‘যেয়ো না, আমার সঙ্গে একটু কথা বলো।’
আমি ফিরে তাকালাম, ‘তোমার কাছে এমন কী কথা আছে, যা আমার আগ্রহ জাগাবে?’
সে চুপ করে গেল, আমি যখন জলাশয়ে নামতে যাচ্ছি, সে দ্রুত বলল, ‘এক ঘণ্টা কথা বললে তোমাকে দশ লাখ ডলার দেবো।’
আমি ঠাট্টার হাসি দিয়ে তাকালাম, ‘তুমি যখন এখানে বন্দি, তখন টাকার আর কিছুই তোমার কাছে নেই, আর থাকলেও আমাকে কিভাবে দেবে?’
সে বিজয়ী হাসি দিল, ‘পান শ্যুং আমাকে এখানে বন্দি রেখেছে টাকার জন্য নয়, অন্য কারণে।’
সে হাত দিয়ে তার নিম্নাঙ্গ দেখাল, আমি তাকিয়ে আঁতকে উঠলাম—এই লোককে খোজা করা হয়েছে! তাইতো তার কণ্ঠ এতটা চিকন!
সে মুখে বিকৃত হাসি ফুটিয়ে বলল, ‘আমি-ই ওর সেই অঙ্গটা নষ্ট করেছিলাম, এখনো ও কাউকে জানাতে সাহস পায় না।’
সে যেন নিজের জীবনের সবচেয়ে বড় কীর্তি বলে গর্ব করছে, শুনে আমার গা শিউরে উঠল। এখন বুঝলাম, কেন তাকে এখানে বন্দি করে নির্যাতন করা হচ্ছে—এ তো পান শ্যুং-এর সবচেয়ে ঘৃণিত শত্রু!
এই অবস্থায় এতে জড়াতে চাই না, পা বাড়িয়ে জলাশয়ে নামলাম, সে আবার চিৎকার করল,
‘এক কোটি ডলার! আমার সুইস ব্যাংকে অ্যাকাউন্ট আছে, শুধু পাসওয়ার্ড দিলেই টাকা ওঠানো যাবে।’
এবার আমার মন একটু কাঁপল, কিন্তু তবুও আমি জলে ঝাঁপিয়ে পড়লাম। টাকার লোভে এমন কিছু করতে চাই না, যাতে পান শ্যুং রেগে যেতে পারে, কারণ সে-ই ভবিষ্যতে আমার শ্বশুর, এটা আমার ন্যূনতম সীমা।
সে আরও বেশি অস্থির হয়ে বলল, ‘পাসওয়ার্ড হলো...’
সে এক দীর্ঘ পাসওয়ার্ড বলতে শুরু করল, যা একেবারে বিনামূল্যে দেওয়া! আমি মন দিয়ে শুনলাম, কিন্তু এত দীর্ঘ—সংখ্যা আর অক্ষরের মিশেল—মাথায় রাখতে পারলাম না।

হতাশ হয়ে মাথা চেপে ধরলাম, সে হাসল, তার হাসিতে সিনেমার খোজার মতো কর্কশতা, যেন আমাকে নিয়ে ঠাট্টা করছে।
তার হাসি থামতেই সে আবার বলল, ‘আমি শপথ করছি পাসওয়ার্ড সত্যি, এক ঘণ্টা কথা বললেই এক কোটি ডলার, এমন সুযোগ আর কোথাও পাবে না। ভয় নেই, তোমাকে ঠকাবো না, তুমিই বরং আমাকে মারবে কিনা ভয় পাচ্ছি।’

শর্তটা সত্যিই লোভনীয়, কিন্তু পৃথিবীতে এমন সহজে কিছু পাওয়া যায় না। আমি লোভ সামলে গভীর নিশ্বাস নিয়ে ডুব দিলাম।
জলমগ্ন গুহা থেকে বেরিয়ে গেটের ছিটকিনি লাগালাম। জল থেকে মাথা তুলতেই দেখি, একচোখা পাহারাদার ঠাণ্ডা চোখে প্যাভিলিয়নে দাঁড়িয়ে আছে।
আমি কুল ঘেঁষে ওপারে উঠলাম। সে গম্ভীর স্বরে বলল, ‘তোমার কৌতূহল যেনো কম হয়, নইলে যদি পান সাহেবের জামাই না হতে, জীবনে আর ফিরে যেতে পারতে না।’
মনে মনে হাসলাম, এই বৃদ্ধ নিজেকে কত বড় কিছু ভাবে!
‘এখন ফোন ব্যবহার করতে পারি তো? শ্বশুরকে একটু খবর দিই।’
‘কাপড় পরে আমার কাছে এসো।’
পাহারাদার বলেই ঘুরে চলে গেল, আমি শরীরের জল ঝাড়লাম। শাও ইয়াকি এখানেই তোয়ালে ফেলে গিয়েছিল, সেটা দিয়ে মুছে কাপড় পরে গেটের দিকে গেলাম।
ফোনটি টেবিলে রাখা, বোঝা গেল পাহারাদার ইতিমধ্যে পান শ্যুং-কে খবর দিয়েছে। আমি ফোন তুলে নিচু স্বরে বললাম,
‘বাবা, গুহায় একজনকে দেখলাম।’
ওপাশ থেকে গম্ভীর স্বর, ‘সে কি কিছু বলল?’
আমি সত্যিই বললাম, ‘সে বলল এক কোটি ডলার দেবে, শুধু কথা বললে, এমনকি সুইস ব্যাংকের পাসওয়ার্ডও বলেছে, কিন্তু এত বড় যে মনে রাখতে পারিনি।’
‘তাহলে কথা বলো, কোম্পানির নগদ অর্থের প্রয়োজন, টাকা পেয়ে দুই লাখ রেখে বাকি জমা দেবে, তারপর ওর একটা আঙুল কেটে ফেরাও ফুং-কে দেবে।’
বলেই ফোন কেটে গেল, আমি কিছুটা অবাক, চুপচাপ বেরিয়ে এলাম।
বারান্দা থেকে এই সুন্দর পরিবেশে তাকিয়ে ভাবলাম, এ জায়গা কোনো মহিলাকে লুকিয়ে রাখার জন্য নয়, বরং চিরকাল শত্রুকে বন্দি রাখার জন্য—এটা ভেবে মনের গভীরে কেমন যেনো লাগল।
আরও কিছু সময় অপেক্ষা করলাম, এমনিতেই পাসওয়ার্ড মুখস্থ রাখা কঠিন, কাগজ-কলম দরকার।
ভিলায় ঢুকে কোথাও শাও ইয়াকিকে পেলাম না, এদিক-ওদিক খুঁজতে খুঁজতে কাগজ-কলম আর একটি সিগার বাক্স পেয়ে গেলাম।
সিগারটি নিশ্চয় পান শ্যুং রেখে গেছেন, ব্র্যান্ড চিনি না, তবুও জ্বালাতেই দারুণ সুগন্ধী, নিঃসন্দেহে ভালো মানের।
আমি একজন ধূমপায়ী, তাই ধোঁয়া ছাড়তে ছাড়তে মনে মনে ভাবছি, এমন সময় শাও ইয়াকি দ্বিতীয় তলা থেকে নেমে এল।
তার মুখে লাস্যময় হাসি, কোথা থেকে যেনো কালো জালির সিল্ক নাইটি আর স্টকিং পরে এসেছে, অত্যন্ত আকর্ষণীয়।
মোবাইলে সিগনাল নেই, তবুও ছবি তুলতে বের করলাম, সে সঙ্গে সঙ্গে মুখ ঢাকল, বিরক্ত স্বরে বলল,
‘ছবি তুলতে পারবে না!’
তবুও আমি ছবি তুললাম, তবে মুখ ঢাকায় বোঝা গেল না কে। সে রেগে গেল।
মুখ ঢেকে চেঁচিয়ে বলল, ‘এত বাড়াবাড়ি কোরো না!’
তখন মনে পড়ল সে একজন তারকা, ছবি ছড়িয়ে গেলে বড় বিপদ হতে পারে। আমি হেসে বললাম,
‘ভুলে গেছিলাম তুমি তারকা, সুন্দর লাগছিল তাই তুললাম।’
সে দৌড়ে এসে ফোনটা কাড়ল, মুখ দেখা যাচ্ছে না দেখে একটু শান্ত হলো, ‘তুমি তো আদুরে কথা বলো, রাখো স্মৃতি হিসেবে।’
ফোনটা ফিরিয়ে দিয়ে বলল, ‘একটু দাঁড়াও।’

সে দ্রুত ওপরে উঠে গেল, কিছুক্ষণ পর মাস্ক পরে ফিরে এল—বিভিন্ন ভঙ্গিমায় ছবি তুলতে দিল, এমনকি সব বাধা সরিয়ে দিয়েও, শুধু হাতে শরীরের একটি ফুলের উল্কি ঢেকে রাখল—নিশ্চয়ই সময় কাটানোর জন্য।
যেহেতু হাতে কিছু নেই, আমিও ফটোগ্রাফির শখ মেটালাম, একশো’র বেশি ছবি তুলে ফেললাম, অনেকগুলোই যথেষ্ট খোলামেলা।
দরজায় ঘণ্টা বাজতেই ছবি তোলা থামালাম।
দরজা খুলে দেখি বাইরে বড় খাবারের বাক্স রাখা, ভেতরে এক বাটি ভাত, একটুকরো মাছ, আর একপ্লেট সবজি।
‘এই বাজে খাবারই?’ শাও ইয়াকি অসন্তুষ্ট স্বরে বলল।
আমি চুপচাপ বললাম, যা আছে তাই-ই ভালো, মাছটা খেতে বেশ।
খাওয়ার পরও সে আবার ছবি তুলতে চাইল, আমি পাত্তা দিলাম না, কাগজ-কলম প্লাস্টিকের ব্যাগে মুড়ে ডুব দিলাম, খাঁচার লোকটির কাছে গেলাম।
কাগজ-কলম দেখে সে ব্যঙ্গাত্মক হাসল, আমি পাত্তা না দিয়ে আধাঘণ্টার বেশি গল্প শুনলাম, বেশিরভাগ সময় সে নিজের অতীত নিয়ে গর্ব করল, শুধু অর্ধেক পাসওয়ার্ড দিল, আর বলল ভালো মদ আর খাবার আনতে।
এটা বাড়াবাড়ি, আমিও তো রাতে মদ খাইনি, উঠে বললাম,
‘তাহলে নিজের সঙ্গেই কথা বলো, আমি যাচ্ছি।’
সে চুপ করে রইল, আমি জলে নেমে বেরিয়ে এলাম।
এ লোক বেশ কঠিন!
মনেই বললাম, তোয়ালে দিয়ে শরীর মুছে, কাপড় পরে গেলাম ফুং-এর কাছে।
সে তখন ছোট পেগে মদ খাচ্ছিল, টিভি দেখছিল, চোখ টিপে তাকাল,
‘এবার কী চাও?’
তার বিরক্তি স্পষ্ট, আমি সত্যি বললাম, সে একটু মুখ কুঁচকালো, এক বোতল সস্তা মদ আর এক প্যাকেট আচারের প্যাকেট দিল।
এটা-ই নাকি ভালো মদ-খাবার?
আমার মুখও কুঁচকালো, তবুও যা আছে তাই নিয়ে চলে এলাম।
গুহায় ফিরে হতবাক, দেখি শাও ইয়াকি ভেতরে সেই লোকটির সঙ্গে কথা বলছে।
‘তুমি এখানে কী করছো?’
সে একটুও ভয় পায়নি, হাসতে হাসতে বলল, ‘তুমি এতক্ষণ পানিতে ছিলে, বুঝে গেছি এখানে আছো। সে বলল, সত্যিই কি এক কোটি ডলার আছে?’
ধুর!
আমি মনে মনে গাল দিলাম, ঠাণ্ডা গলায় বললাম, ‘তুমি জানো না, কৌতূহল অনেক সময় সর্বনাশ ডেকে আনে?’
খাঁচার লোকটি হাত বাড়িয়ে চিৎকার করল, ‘দ্রুত মদ দাও।’
আমি এগিয়ে গিয়ে মদ আর আচার দিলাম, সে প্রায় ছিনিয়ে নিয়ে ঢাকনা খুলে এক-তৃতীয়াংশ ঢেলে খেল, আচারের প্যাকেট খোলার পর যেন অমৃত পেল, সুখে চোখ বন্ধ করে ফেলল।