নবম অধ্যায় — আপনজনের সুরক্ষা

“গিন্নি তোমাকে কিছু জিজ্ঞেস করছেন!” হাসি মুখ কালো করে মুমুকে একবার তাকাল, এক পা এগিয়ে এসে বলল।

এই মেয়েটা সত্যিই চঞ্চল ও অবাধ্য...

সোনা হালকা হাসল, সরাসরি জিজ্ঞেস করল, “তুমি বলছ হাসি তোমাদের গিন্নির রূ-চোগা নষ্ট করেছে, তার কোনো প্রমাণ আছে?”

“প্রমাণ?” মুমু ভ্রু কুঁচকে সোনার চোখে চোখ রাখল। সে তো এই অশুভ মেয়েটিকে কোনোদিনই গুরুত্ব দেয়নি, গলা চড়িয়ে কথা বলতে চেয়েছিল, কিন্তু ওর ও চোখের ধারালো দৃষ্টি দেখে হঠাৎ চুপসে গেল।

ও চোখের দৃষ্টি... কী তীব্র, কী ভয়ংকর!

মুমু মনে হল সে আর সহ্য করতে পারছে না, হেরে গিয়ে মাথা নিচু করে পাশে দাঁড়ানো কয়েকটা ছোট দাসীর দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “ওরাই সাক্ষী দিতে পারবে, আমি যখন রূ-চোগা খুলে হাসিকে দেখাই, তখনো একেবারে ঠিকঠাক ছিল। কিন্তু ওর হাতে যেই গেল, সঙ্গে সঙ্গে ছিঁড়ে গেল। ও না করলে আর কে করল? ওরা সবাই দেখেছে, না বিশ্বাস হলে গিন্নি ওদের জিজ্ঞেস করে দেখতে পারেন!”

বড় কথা! সবাই আগে থেকেই মুখস্থ করে এসেছে নিশ্চয়ই?

“রূ-চোগা নিয়ে এসো, দেখি তো!” সোনা স্থিরভাবে বলল।

স্তম্ভ মা বলার সঙ্গে সঙ্গে রূ-চোগা তুলে ধরল।

সোনা তা খুলে দেখল, হাসি ছেঁড়া জায়গাটা দেখিয়ে বলল, “এই জায়গাটাই, গিন্নি। আমি শপথ করে বলছি, আমি নিজে ছেঁড়িনি। তখন মুমু বলছিল এই কাপড় নাকি পশ্চিম দেশ থেকে আসা ব্যবসায়ীরা এনেছে, কতটা নরম তা আমাকে ছুঁয়ে দেখতে বলেছিল। ছোঁয়ার পরেই এমন হল।”

সোনা মনোযোগ দিয়ে ছেঁড়া স্থানটা দেখে ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।

এত অনভিজ্ঞভাবে ফাঁসানোর চেষ্টা, কেবল সোনা চার নম্বর গিন্নিই করতে পারে।

ছেঁড়া অংশে আসলে একটা সেলাই থাকার কথা, কোমরের কাছে একটানা ভাঁজে ভেতরে সূক্ষ্ম সুতো দিয়ে সেলাই করা। রূ-চোগার এই নতুন কাট, ভাঁজের ধরন নিশ্চয়ই পশ্চিমি পোশাক থেকে অনুপ্রাণিত, দেখতে অদ্ভুত সুন্দর। আর সোনা তো আধুনিক যুগ থেকে এসেছে, বিদেশে পড়েছে, সোনা নিয়ে কাজ করেছে, পেশায় ফরেনসিক, সূক্ষ্ম নজর তার বড় গুণ। এমন সহজে ধরা পড়া ভুল তার চোখ এড়াতে পারে না।

যদি অনুমান ঠিক হয়, রূ-চোগাটার ভেতর থেকে সেলাই আগেভাগেই কেউ আলগা করে রেখেছিল। কারণ সেটা চাপা ভাঁজ, সুতো কেটে দিলেও বাহ্যিকভাবে বোঝা যায় না। কাপড় তো দুর্লভ, সত্যিই ছিঁড়ে ফেললে আর মেরামত করা যাবে না, তাই অন্য কোথাও ছেঁড়ে দিলে মুশকিল।

সোনা চায়নি ব্যাপারটা বড় হোক, তাছাড়া আবার সেলাই করতে কয়েকটা সুই-সুতোয় হয়ে যাবে।

“যেহেতু ছিঁড়ে গেছে, তাহলে রেখে দাও। হাসি সেলাই করে তারপর নিজের হাতে তোমাদের গিন্নির কাছে পৌঁছে দেবে।” সোনা মাথা তুলে বলল।

মুমু ভাবেনি এত তীব্র চোখের দৃষ্টি দেওয়া সোনার মেয়ে এত সহজে হার মানবে। আহা, আসলেই নরম মনের মানুষ!

“রেখে দেওয়া যাবে না, গিন্নি। আজই আমার গিন্নি এই রূ-চোগা পরে বাইরে যাবেন। আমি খালি হাতে গেলে মারধর ছাড়া কিছুই হবে না...” সোনার আগের কঠোরতা দেখে সাহস পেয়েই মুমু গলা চড়িয়ে বলল।

সুবিধা নিয়ে আবারও বাড়াবাড়ি!

সোনা ঠোঁট বাঁকিয়ে হেসে বলল, “তাই নাকি? তাহলে চার নম্বর গিন্নি এত কঠিন মনের মানুষ? দেখে তো মনে হচ্ছে, মুমু তুমি ওই বাড়িতে কম কষ্ট পাওনি, কতবার মার খেয়েছ, সে কি কম কথা?”

মুমুর মুখ তৎক্ষণাৎ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, ব্যস্ত হয়ে বলল, “আমি মোটেই এমন কিছু বলতে চাইনি, গিন্নি, ভুল বুঝবেন না...”

“ও, তাই নাকি? ঠিক আছে, তোমাদের গিন্নি এখানে আসছেন, তুমি নিজেই ওঁকে বোঝাও তুমি মোটেই ওঁকে দুর্বিনীত, রূঢ়, অবিচারী বলে অপবাদ দাওনি!”

ঠিক তখনই, দ্রুত পায়ে এগিয়ে এলেন কিম ইয়ানঝু। কথা শুনেই তাঁর মুখ পাল্টে গেল, কালো চোখে মুমুর দিকে এমনভাবে তাকালেন যেন চোখ দিয়ে ছিদ্র করে দেবেন।

“গিন্নি, আমি কিছুই বলিনি! আমি সেরকম কিছুই বলিনি!” মুমু ঘাবড়ে গিয়ে বলল।

কিন্তু কিম ইয়ানঝু ওকে উপেক্ষা করে সোনার দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “শুনলাম হাসি ওই দাসী আমার রূ-চোগা নষ্ট করেছে। তুমি, তৃতীয় গিন্নি, ওকে শাস্তি দিচ্ছো না কেন? আমাকে জবাব দাও, নাকি পক্ষপাতিত্ব করছো?”

“পক্ষপাতিত্ব? ঠিক বলেছ!” সোনা এক পা এগিয়ে বলল, “কোনো প্রমাণ নেই যে রূ-চোগা হাসি নষ্ট করেছে। আমি মালকিন হয়ে ওর পক্ষ নেব না তো কি ভুলভাবে শাস্তি দেব?”

“হুঁ, সত্যিটা হচ্ছে ওই দাসীই নষ্ট করেছে। এত চোখ দেখেছে, ও অস্বীকার করতে পারবে না। যেহেতু তুমি ন্যায্য বিচার করবে না, তাহলে আমিই শাস্তি দেব।” কিম ইয়ানঝু দাঁতে দাঁত চেপে বলল, তারপর পেছনে থাকা দাসীদের আদেশ দিল, “ওই দাসীকে ধরে বাইরে নিয়ে যাও, বিশটা বেত দাও, যাতে বাকিরা শিক্ষা পায়!”

দাসীরা এগিয়ে আসছিল, এমন সময় সোনা মুখ ঢেকে হেসে উঠল, “হা হা, চার নম্বর গিন্নি নিজেকে বেশ বড়কর্তা ভাবছো দেখছি? বিশটা বেত, যাতে অন্যরা শিক্ষা পায়? বাবার ভাষা নকল করছো তো, বেশ ভালোই পারো!”

হাসি থামিয়ে সোনা শীতল স্বরে বলল, “কুকুরকেও মারতে গেলে মালিককে দেখতে হয়। আমার দাসীকে তুমি শাস্তি দেবে? আমি তো বললাম, রূ-চোগা শুধু সেলাই ছিঁড়েছে, কয়েকটা সেলাই করলেই মেরামত হয়ে যাবে, এত উত্তেজিত হওয়ার কিছু?”

“এমন অযোগ্য দাসী শাস্তি না পেলে পরেরবার সবাই ইচ্ছা করে মালকিনের জিনিস নষ্ট করবে, ভাববে পরে ঠিক করা যাবে। বাড়ির নিয়ম জানো না তো পড়ে নাও। ও হ্যাঁ, তুমি তো অনেক বছর ধরে অসুস্থ, পড়তে পারো তো? পারো না তো আমার ছোট দাসীরা পড়ে শোনাবে, ওরা তো আমার কাছে থেকেই পড়া শিখেছে!”

কিম ইয়ানঝু ব্যঙ্গ করে বলল।

অন্যকে ছোট করতে করতে নিজেকে বড় করে তোলে!

ভাবা যায়, চৌদ্দ-পনেরো বছরের একটা মেয়ে এত হিসেবি, কথা বলার ধরনেও কাঁটা!

আহা, এই নৃশংস, মানুষখেকো, পুরনো সমাজ ব্যবস্থা... এই জমিদারবাড়ির অন্দরকাহিনি কত তরুণকে বিষিয়ে দিয়েছে!

সোনা ভাবতে ভাবতেই হাসি সহ্য করতে না পেরে বলে উঠল, “চার নম্বর গিন্নি বাড়াবাড়ি করছেন। আমার গিন্নি এখন সুস্থ, শুধু পড়তে পারা কেন, কবিতা গল্পও পড়তে পারেন, আপনাকে চিন্তা করতে হবে না...”

“হাসি!” সোনা হাসিকে থামাল, চোখে চোখে ইঙ্গিত দিল চুপ থাকতে।

কিম ইয়ানঝু এসব কথা শুনে আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, আঙুল তুলেই সোনাকে গালাগাল শুরু করল, ব্যঙ্গ করল কেমন মালকিন তেমন দাসী, সোনা হাসিমুখে সব শুনল। শেষে আবার রূ-চোগার প্রসঙ্গে ফিরে এল।

“সব মিলিয়ে, দোষ ওই দাসীর। আজ ব্যবস্থা না নিলে আমি ছাড়ব না!”

“ছাড়বে না?” সোনা এগিয়ে গিয়ে কিম ইয়ানঝুর কানে কানে ফিসফিস করে কিছু বলল। কেউ জানল না ঠিক কী বলল, শুধু দেখল চার নম্বর গিন্নির মুখ সাদা আর লাল হয়ে গেল।

“কি? আরও কী করবে? চাও তো আমি তোমার সঙ্গে গিয়ে ছেঁড়া সূতার প্রমাণ বের করি?” সোনা মৃদু হেসে বলল।

“তুমি... তুমি...” কিম ইয়ানঝু ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, চোখ সংকুচিত, পা কাঁপছে, “তুমি আসলে কে? এটা অসম্ভব... তুমি তো পাগলী ছিলে...”

“কে বলল আমার গিন্নি পাগলী? হুঁ, আমার গিন্নি স্বর্গের দেবী!” হাসি গর্বে ফেটে পড়ল।

“হাসি, তুমি কী সব আজেবাজে বলছ?” স্তম্ভ মা সঙ্গে সঙ্গে ধমকে উঠল, হাসিকে কড়া চোখে দেখল।

এমন কথা বলতে নেই! তাহলে সবাই ভাববে অলৌকিক কিছু... গিন্নি সুস্থ হয়ে কথা বলছেন, এই নিয়েই তো সবাই নানা কথা বলছে। আর বেশি বললে ঝামেলা বাড়বে!

হাসি নিজেও বুঝল, সে চুপ করে জিভ বের করল।

(প্রিয় পাঠক, গত কয়েকদিনের পড়া আর ভোট খুব কম পাচ্ছি, সংগ্রহও বাড়ছে ধীরে। চেন ইউ মনে করে, যত মন দিয়ে লিখবে, যত ভালো লিখবে, পাঠক ঠিকই ভোট দেবেন। বই খোলার পর নয় দিনের মধ্যে আপনারা অনেক ভালোবাসা দিয়েছেন, ধন্যবাদ! যারা এসে যাচ্ছেন, দয়া করে একটা ভোট দিতে ভুলবেন না, আপনাদের প্রতিটি ভোট, প্রতিটি ক্লিক চেন ইউ-র জন্য অনেক বড় সমর্থন। ধন্যবাদ!)