সপ্তত্রিশতম অধ্যায়: ভ্রাতা-ভগ্নি
বন তিয়েন দেখল যে কিনু ও শাওশাও ইতিমধ্যেই পোশাক বদলে বেরিয়েছে, সে তাড়াতাড়ি এগিয়ে গেল। কিনু তখনও সেদিনকার মতোই সাদাসিধে সাদা পোশাকে, দেখতে চমৎকার ও নির্মল, যেন বসন্তের হাওয়া।
“আপনি প্রস্তুত তো, প্রিয়তমা?” বন তিয়েন আস্তে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ!” কিনু মাথা ঝাঁকিয়ে, বুক উঁচু করে সামনের দিকে এগিয়ে গেল। কিঞ্চিৎ থেমে উঠানে পা রাখতেই পেছনে ফিরে শাওশাও ও বন তিয়েনের দিকে তাকিয়ে বলল, “বাইরে আমাকে স্বামী বলে ডাকবে।”
দুজন একে অপরের চোখে চেয়ে হেসে সম্মতি জানাল।
কিন পরিবারের দ্বিতীয় ফটকের বাইরে, কিন হাওচিন অধীর হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে একপাশের পর্দা তুলে আকাশের রং দেখল, কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, “ইয়েৎশু, এখন না বেরোলে দেরি হয়ে যাবে, রাতের পথে যাত্রা কঠিন!”
চেন ইয়েৎশু একটু নিজেকে গুছিয়ে ভেতরের উদ্বেগ ঢাকল।
আসলে সে নিশ্চিত নয় কিন ইনলু তার অনুরোধ মেনে নেবে কি না, বা সে কেনই বা তাকে সাহায্য চাইতে বাধ্য হচ্ছে। প্রশাসনে অভিজ্ঞ তদন্তকারীর অভাব নেই, হয়তো তারা পৌঁছানোর আগেই মৃত্যুর কারণ বেরিয়ে যাবে।
চেন ইয়েৎশু অস্পষ্টভাবে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে, আর একটু অপেক্ষার কথা বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় দেখল, কড়কড়ে কাঠের দরজা খুলে ভেতর থেকে তিনজন বেরিয়ে এলো।
কিন হাওচিন শব্দ শুনে তাকাল, ধীর পায়ে আসা তিনজনকে দেখে কিছুটা বিস্মিত হল।
সে জানত না যে তাদের বাড়িতে বাইরের কোনো পুরুষ বাস করে!
কার আত্মীয়?
ইয়েৎশু-র সঙ্গে তার পরিচয় কিভাবে?
কিন হাওচিনের চোখে বিস্ময়, অবাক, বিভ্রান্তির ছায়া ফুটে উঠল; চেন ইয়েৎশু সবই বুঝে নিল।
তবে কি সে ভুল অনুমান করেছে? সে কিন হাওচিনের নিজের ছোট বোন নয়? কেবল কোনো আত্মীয়, যারা কিন পরিবারে আশ্রিত?
একজন ভাইয়ের পক্ষে নিজের বোনকে না চেনা তো অসম্ভব!
“স্বামী, কিন স্বামী এসে গেছেন!” বন তিয়েন বাইরে জানাল।
চেন ইয়েৎশু বাঁশের পর্দা সরিয়ে, রথের পাশে দাঁড়ানো দীর্ঘ, আকর্ষণীয় তরুণের দিকে মাথা ঝুঁকিয়ে হাসল, বলল, “কৃতজ্ঞতা, কিন স্বামী, আমায় সম্মান জানিয়ে পাশে দাঁড়ানোর জন্য!”
“বলবার কিছু নেই! চেন স্বামী, আপনি এত ভদ্র কেন, যখন সহানুভূতির কথা তুলেছেন, তখন তো আমার সাহায্য করতে না পারার মানে হয় না!” কিনু হেসে সেই দীপ্তিমান কালো চোখদুটোর দিকে চাইল।
কথার মধ্যে একধরনের দুরত্ব ছিল, চেন ইয়েৎশু সামান্য বিমর্ষ হল।
কিনু তাকাল পুরনো রথটির দিকে, এই রথটি প্রশস্ত, আরও এক-দুজন যোগ হলেও অসুবিধা নেই, তবে কাছাকাছি বসলে দীর্ঘ পথের ক্লেশে অস্বস্তি হবেই।
চেন ইয়েৎশু বিন্দুমাত্রে কিনুর মনের ভাব বুঝতে পারল, তার ওপর সে মেয়ে, পুরুষের সঙ্গে এক গাড়িতে বসা সহজ নয়।
কিন হাওচিনের মুখ ঢেকে রেখেছে বাঁশের পর্দা, সে চোখ টিপে পর্দা ফাঁক দিয়ে রথের নিচে দণ্ডায়মান কিন স্বামীর দিকে তাকাল; মুহূর্তে বিমূঢ়।
এ যে সে!
বাড়িতে তার ছাড়া, এমন অনন্য চোখ কার আছে?
আগেই চেনা চেনা লাগছিল, নিশ্চিত হতে পারছিল না, তার সেই নির্বোধ বোন এখন এমন রূপে প্রকাশ পাবে? আর, সে এখন কথা বলছে...
এ কিভাবে সম্ভব?
কে বুঝিয়ে দেবে, ব্যাপারটা কী?
কিন হাওচিন এখনো স্তব্ধ, নানা অনুভূতিতে মুখাবয়ব বদলাচ্ছে বারবার।
কিনু ভ্রু তুলল, ভাইয়ের প্রতি তার ভালো লাগা নেই।
“তবে কি আমরা যাব না?” কিনু ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করল।
শাওশাও দেখল, প্রভূর গলায় কঠোরতা, সে বিব্রত হাসি দিয়ে কিন হাওচিনকে বলল, “প্রভূ শুনলেন আপনি ডাক দিয়েছেন, তাই তাড়াতাড়ি ছুটে এলেন, আপনি তো..."
কথা শেষ হওয়ার আগেই কিনু কড়া স্বরে থামিয়ে দিল, “শাওশাও, বেশি কথা বলো না!”
শাওশাও মুখ বন্ধ করে বাকি কথা গিলে ফেলল।
এবার কিন হাওচিন সম্পূর্ণ নিশ্চিত, এ চোখের ধাঁধা নয়, এই অসাধারণ পুরুষবেশী তরুণীই তার বহুদিন অবহেলিত ছোট বোন—কিন ইনলু!
যদিও এখনো অনেক প্রশ্নের উত্তর অজানা, যেমন ইয়েৎশু তিন নম্বর বোনকে কীভাবে চিনল, তিন নম্বর বোনই বা কিভাবে সেরে উঠল, আবার কীভাবে কথা বলতে পারছে—তবু এখন জরুরি কাজটি আগে, পরে সব জানবে।
সে একবার চেন ইয়েৎশুর দিকে তাকাল, দেখল, লোকটি হেসে যেন নাটক দেখছে।
অন্তরে বিরক্তির হাসি চাপিয়ে, বাড়ির ভেতর ফিরে হো থিয়ানকে আবার রথ ও গাড়োয়ান জোগাড় করতে বলল।
এভাবে দেরি করতে করতে দু’ঘণ্টা কেটে গেল।
দুই রথ শহর ছাড়িয়ে যখন বেরোল, তখন গোধূলি।
কিনু ও শাওশাও কিন পরিবারের রথে, চেন ইয়েৎশুর রথের পেছনে।
কিন হাওচিন এখনও চেন ইয়েৎশুর সাথেই রথে।
এ মুহূর্তে, রথের ভেতরে পরিবেশে উত্তেজনার ছায়া।
তবে একমাত্র একজনই এই উত্তেজনা ছড়াচ্ছে।
“তুমি আর ইনলু কীভাবে পরিচিত হলে?” কিন হাওচিন গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করল।
চেন ইয়েৎশু অবহেলায় একবার তাকিয়ে হাসল, “সি’হু।”
“সি’হু? তোমরা আকস্মিক সাক্ষাৎ নাকি…”
চেন ইয়েৎশু চোখ উল্টাল, “তুমি যা কল্পনা করছ, আমাদের ঘাড়ে দিও না!”
“আমি তো বলিইনি, তুমি নিজেই সন্দেহ করছ কেন?” কিন হাওচিন বিরক্ত হয়ে বলল।
“কারণ আমি তোমাকে চিনি!” চেন ইয়েৎশু ঠোঁটে হাসি টেনে বলল, “সি’হু-র পুরুষ মরদেহের ঘটনা, কিন মহাশয় সেই তরুণ খুঁজছিলেন, সে-ই তোমার বোন! এখন বুঝতে পারছ কেন আমি ওকে চেয়েছি?”
কিন হাওচিন নিস্তব্ধ হয়ে গেল, শুধু জানালার ফাঁক দিয়ে পেছনের অস্পষ্ট রথের দিকে তাকাল।
চেন ইয়েৎশু পাশে হেলান দিয়ে, লম্বা হাত মাথার নিচে, কিন হাওচিনের দিকে তাকিয়ে ঠাট্টা করে বলল, “তোমার একটু আগে অসহায় মুখ দেখে বেশ মজা লাগল। ভাই হিসেবে তুমি সত্যিই দায়িত্ববান!”
ব্যঙ্গ, কটাক্ষ?
তবু কিন হাওচিনের কোনো প্রতিবাদ করার ভাষা রইল না, সে তো শুধুই অবহেলা করেছে!
চোখ বন্ধ করে, মনে হাজারটা যুক্তি খুঁজল নিজের পক্ষে, কিন্তু প্রতিটাই অকারণ মনে হল।
মায়ের চলে যাওয়া, সত্যিই কি সব দোষ ছোট বোনের?
আগে ছোট ছিল, তাই ভেবেছে, এখনো যদি তাই ভাবে, তাহলে সে বোকা।
পেছনের রথে, কিনু আয়েশ করে নরম আসনে শুয়ে আছে, নিচে মোটা তোশক, কোথাও ঝাঁকুনি নেই।
এ আর বাজারের রথের তুলনা হয় না।
শাওশাও চা বানাচ্ছিল, রথে ভরে উঠল চায়ের সুবাসে।
“প্রভূ, একটু চা খেয়ে গলা ভেজান!” শাওশাও ভীতু ভঙ্গিতে কাপ বাড়াল।
কিনু জানত, একটু আগে তার ব্যবহারে মেয়েটা ভয় পেয়ে গেছে, এখন তার মন গলে গেল। মেয়েটা তো কেবল শিশু।
কাপটা ঠোঁটে ছুঁইয়ে এক চুমুক দিয়ে প্রশংসা করল, “শাওশাও, চায়ের হাত তোমার চমৎকার!”
এত প্রশংসা পেয়ে শাওশাওয়ের মুখের ভয় উড়ে গেল, চোখ মুচড়ে হেসে বলল, “ধন্যবাদ প্রভূ! আপনি ভালোবাসলে আরও খেতে দিন, যদি ক্ষুধা লাগে, আমি সঙ্গে কিছু খাবারও এনেছি!”