প্রথম অধ্যায় : অপরিচিত আত্মা

(পিএস: চেন ইউ পিঙ্কের নতুন উপন্যাসে সকল বাবামা ও পাঠকদের আহ্বান জানানো হচ্ছে, দয়া করে আশ্রয়, সংগ্রহ ও সুপারিশের মাধ্যমে সমর্থন দিন! উপন্যাসের একটি মুখবন্ধ অংশ রয়েছে, যেখানে নায়িকার পরিচয় অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, সবাই আগে মুখবন্ধটি পড়ে নেবেন নিশ্চয়ই!)

গিন্নি আর ঠিক মনে করতে পারছে না কতদিন ধরে সে এই অচেনা জগতে একাকী ভেসে বেড়াচ্ছে...

কীভাবে তার মৃত্যু হয়েছিল, কিংবা কেন হয়েছিল, তার কিছুই মনে নেই। শেষ যে স্মৃতি তার মনে আছে, তা হলো ঝড়বৃষ্টির মধ্যে আইন কলেজ থেকে বের হওয়ার সময়। সেদিনই সে একটি অ্যালার্ম পেয়েছিল—শহরের কেন্দ্রে একটি হত্যাকাণ্ড ঘটেছে। দায়িত্বপ্রাপ্ত ফরেনসিক চিকিৎসক হিসেবে, সে-ই প্রথমেই ঘটনাস্থলে পৌঁছে মৃত ব্যক্তির মৃত্যুর কারণ অনুসন্ধান করতে গিয়েছিল। গিন্নি মনে করে, তার মৃত্যু বড়ই অদ্ভুত। স্মৃতিতে দেখা যায়, সে পড়েনি, বজ্রপাতেও মারা যায়নি—কোনো কারণ ছাড়াই আজকের এই অবস্থায় এসে পৌঁছেছে।

গিন্নি জানে না তার মনের অনুভূতি কীভাবে প্রকাশ করবে, “মানুষের প্রাণের চেয়ে বড় কিছু নেই, মৃত্যুদণ্ডের চেয়ে ভয়ংকর অপরাধ নেই, হত্যাকারীকে শাস্তি অবশ্যই দিতে হয়, কিন্তু শাস্তি প্রয়োগে ভুল হলে অন্তর অশান্ত থাকে। মৃতের বিচার সঠিক না হলে, মৃতের অপরাধ মিটে না, জীবিতেরও বেড়ে যায়। একটি প্রাণের কারণে দুটি বা একাধিক প্রাণ ঝরে যেতে পারে, প্রতিশোধের এই বৃত্ত কোথায় থামে?” ফরেনসিক চিকিৎসক হিসেবে কাজ শুরু করার পর থেকে, সে চেয়েছে মানবিক ন্যায়বিচার রক্ষা করবে এমন এক নারী ফরেনসিক চিকিৎসক হয়ে উঠতে।

কিন্তু আজ, বহু বছরের পরিশ্রমের ফল, আর অমসৃণ ভবিষ্যৎ, সাতাশ বছরের স্বর্ণালী বয়সে আচমকা থেমে গেল, আগেভাগেই জীবনের মঞ্চে পর্দা পড়ে গেল।

তার বাবা-মা মেয়ের মৃত্যুসংবাদ শুনে কেমন কষ্ট পাবেন? অসংখ্য প্রাণের অবসান দেখেছে গিন্নি, আর দেখেছে অগণিত বৃদ্ধ পিতামাতার কাঁদতে কাঁদতে নিজের সন্তানকে শেষযাত্রায় পাঠানোর বেদনা। এসব ভাবতেই, গিন্নির হৃদয় আবারও মুষড়ে উঠে।

দূর থেকেও ভেসে আসে এক ডাক—গিন্নি... গিন্নি...

ঝর্ণার জলের মতো স্বচ্ছ সে কণ্ঠে অনুচ্চারিত গভীর আবেগ, কখনো আহ্বান, কখনো প্রত্যাশা, যেন গিন্নির হৃদয় চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যায়, অসহ্য যন্ত্রণায় কাতরায়...

গিন্নির মনে একটু ভয় জাগে, আত্মা ঘুরপাক খেতে থাকে একই জায়গায়, দূরে যেতে সাহস করে না। তবে কি কালো-সাদা দুই দূত এসে তাকে পাতালে নিয়ে যাবে?

কিন্তু সেই ডাক ধীরে ধীরে আরও কাছে আসে। গিন্নির আত্মা সেই শব্দের পিছু নেয়, এগিয়ে চলে, যতক্ষণ না হঠাৎ এক ঝলক ধোঁয়াশা আর তীব্র হাওয়ার মধ্যে দিয়ে এসে সে এক অজানা জায়গায় এসে হাজির হয়।

প্রথমে সে ভেবেছিল কোনো সিনেমার সেটে এসে পড়েছে, কিন্তু কিছুক্ষণ ঘুরে বেড়ানোর পরে, স্পষ্ট বোঝা গেল এখানে আসার কোনো ভুল হয়নি। চারপাশের পুরাতন ধাঁচের রাস্তা, মানুষের পোশাক, কথাবার্তা—সবকিছুই জানিয়ে দিচ্ছিল, সে কোনো এক প্রাচীন রাজবংশে এসে পড়েছে।

গিন্নি এখানে এসে ভীষণ উত্তেজিত হয়েছিল—কীভাবে সে পাতালে না গিয়ে বরং প্রাচীন যুগে এল? যাই হোক, এখন সে তো কেবল এক আত্মা, ইচ্ছে মতো যাওয়া-আসা করতে পারে, তাই ইতিহাসের স্বাক্ষী হয়ে থাকতে পারা বেশ আকর্ষণীয়ই তো।

কিন্তু বেশি আনন্দ করতে পারেনি, কারণ সে বুঝতে পারে এই রাজবংশটি কাল্পনিক।

ওহ প্রভু, একেই বলে ভাগ্য! এখানে এসে তিন দিন ঘুরে বেড়ানোর পর গিন্নি হতাশায় ডুবে গেল। অন্যদের সময়ভ্রমণ হলে কেউ রাজপুত্র, কেউ রাজকন্যা হয়ে যায়, বিলাসবহুল জীবন, দাস-দাসী, আর কিছু না হলেও বড়লোকের সন্তান। অথচ গিন্নি কপাল করে কিছুই পায়নি, এমনকি আশ্রয় নেওয়ার কোনো দেহও মেলেনি।

তবে কি তাকে এভাবেই এই অচেনা যুগে একলা আত্মা হয়ে ঘুরে বেড়াতে হবে? না, গিন্নি ফরেনসিক হাসপাতালে অন্যদের শিক্ষক ছিল, এত সহজে নিজেকে ছেড়ে দেবে না—তা হলে তো শিক্ষানবিশ ছোট ডাক্তাররা হাসতে হাসতে মরে যাবে! এটা তার স্বভাবের বাইরে!

যেহেতু যমরাজও এখনো ডাকে না, সে নিজের চেষ্টায় এই সময়-জগতে টিকে থাকার চেষ্টা করবে। হ্যাঁ, সে বাঁচবে। তার জন্য দরকার কারও মৃতদেহে আত্মা প্রবেশ করানো।

এই সিদ্ধান্তে উপনীত হয়ে, গিন্নি উপযুক্ত আশ্রয়দাতা খুঁজতে শুরু করে। শহরজুড়ে ঘুরে, অনেক পরিশ্রমের পর এক তরুণী সদ্য মৃত নারীর দেহ খুঁজে পায়, তার দেহে প্রবেশ করে, কিন্তু আত্মা কিছুতেই তার সঙ্গে মিশে যেতে পারে না। গিন্নি বিরক্ত হয়ে ভাবে—একজন আত্মা হয়ে এখানে আসা কি এতই সহজ?

পরবর্তী ক’দিন, সে আর নতুন মৃতদেহ দেখলেই চেষ্টা করে, সে বৃদ্ধ হোক বা শিশু—কিন্তু কোনো দেহই তাকে গ্রহণ করে না। এতে গিন্নির মনে প্রবল হতাশা আসে, সে আশা ছেড়ে দেয়, আর পুনর্জন্মের কথা ভাবে না। আত্মা হয়ে যখন খুশি যেখানে খুশি ঘুরে বেড়ানো যাক, এই কাল্পনিক রাজ্যের রূপ তো দেখা যাবে।

কতদিন কেটে গেছে কে জানে, শেষে গিন্নি শান্ত হয়, বাহির থেকে পর্যবেক্ষক হয়ে এই রাজ্যকে জানতে শুরু করে। ঘটনাগুলো বেশ উপন্যাসের মতোই লাগছিল। গিন্নি মুখ চেপে হাসে—এ যদি স্বপ্ন হয়! ঘুম ভেঙে গেলে সব আগের মতো হয়ে যাবে।

কিন্তু সেটা কি সম্ভব?

কিছুদিনেই গিন্নি কিছু গুরুত্বপূর্ণ তথ্য জেনে যায়। হাস্যকর নয়, সে তো আধুনিক যুগের সাহসী ও বিচক্ষণ নারী ফরেনসিক চিকিৎসক, তার পক্ষে তথ্য সংগ্রহ করা কঠিন কিছু নয়, যদিও আত্মা হিসেবে কারও সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারে না বা সরাসরি কাউকে জিজ্ঞেস করতে পারে না, তথাপি মদের দোকান, চা ঘর আর সাধারণ মানুষের আলোচনার সূত্রে ও নিজের বিশ্লেষণ দিয়ে তথ্য সংগ্রহ করে।

এই যুগের নাম ইয়ন রাজবংশ, প্রতিষ্ঠিত হয়েছে অল্পদিন আগে। বর্তমান সম্রাট চতুর্থ প্রজন্মের ইংজোং, প্রথম প্রজন্মের প্রতিষ্ঠাতা ও দ্বিতীয় প্রজন্মের তাইজোং ছিলেন যুদ্ধজয়ের সম্রাট, তৃতীয় প্রজন্মের শেনজোং, বর্তমান সম্রাটের দাদা, আঠারো বছর আগে দাদার যুদ্ধাভিযানে পরাজিত হয়ে তাতারে বন্দি হয়ে আছেন, এখনো ফেরেননি। রাষ্ট্রে শূন্যতা এড়াতে রানী ও মন্ত্রীরা ছোট ছেলেকে সিংহাসনে বসান, ইংজোং রাজত্ব করছেন বহু বছর ধরে।

গিন্নি এখন যে জায়গায় আছে, তা রাজধানী থেকে বহু দূরের এক অঙ্গরাজ্য, নাম সানজু府। এই অঙ্গরাজ্যের অধীনে দুটি জেলা—পিচকুঞ্জ ও আনবু জেলা। এই মুহূর্তে গিন্নির আত্মা অবস্থান করছে পিচকুঞ্জে।

এইসব নাম শুনে গিন্নি হেসে ওঠে—এসব কেমন নাম! সানজু府? পিচকুঞ্জ আর আনবু জেলা? কে জানে, না জানলে মনে হবে স্বর্গে চলে এসেছে।

সেদিন, গিন্নি আবারো অলসভাবে ঘুরে বেড়াচ্ছিল। এক বাড়ির সামনে দিয়ে যাওয়ার সময়, তার শরীর এক উষ্ণ আলোর ছোঁয়ায় কেমন উজ্জ্বল হয়ে উঠল—এমন অনুভূতি আগে কখনো হয়নি। গিন্নি বিস্ময়ে বাড়িটার নামফলকে তাকায়—গিন府!

কানে আবার সেই ঝর্ণার মতো ডাক আসে—গিন্নি... গিন্নি...

শব্দটা ভেতর থেকে আসছে? গিন্নি ভেতরে ঢুকবে বলে ভাবতেই, হঠাৎ একটি সাধারণ পোশাক পরা দাসী ভেতর থেকে ছুটে বেরিয়ে এসে প্রায় তার আত্মাকে চূর্ণবিচূর্ণ করে ফেলে।

তোর বোন, তুই বুঝি নতুন জন্ম নিতে যাচ্ছিস!

গিন্নি মুখে গালাগাল দেয়, যদিও জানে, এই নারী তার কথা শুনতে পাবে না।

“এত দৌড়াচ্ছ কেন, নতুন জন্ম নিতে যাচ্ছিস বুঝি?”—একটি তীক্ষ্ণ কণ্ঠ ভেসে আসে বাড়ির ফটকের সামনে।

ধুর ছাই, আমার সংলাপ চুরি করল! গিন্নি মনে মনে বিরক্ত হয়।

পেছন ফিরে দেখে, একটু স্থূলকায় মধ্যবয়সী এক মহিলা ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছেন। এক হাতে সুগন্ধি রুমাল দিয়ে নাক চেপে ধরেছেন, আর তার ক্ষুরধার দৃষ্টিতে মাটিতে কাঁদতে কাঁদতে মাথা ঠেকানো দাসীর দিকে তাকান।

গিন্নি প্রথমবার এমন সাজগোজে রাজকীয় নারী দেখল, মুগ্ধ হয়ে মাথা থেকে পা পর্যন্ত দেখল, আর মনে মনে প্রশংসা করল।

মহিলার বয়স প্রায় পঁয়ত্রিশ-ছত্রিশ, মুখশ্রী সুন্দর, প্রশস্ত ভ্রু-চোখ, লাল ঠোঁট, শুভ্র দাঁত, কালো চুল মুঠো করে বাঁধা, চুলে দুটি ঝকঝকে জেড চুলপিন, কানের পাশে নতুন পিওনি ফুল, সাদাসিধে তবুও মার্জিত। গিন্নির চোখে, নিঃসন্দেহে তিনি পরিপক্ক রূপসী, নিশ্চয়ই তার যৌবনে বহু তরুণ পাগল হয়েছেন। গোলাপি রঙের লম্বা পোশাক, ওপর থেকে আসমানি ব্লাউজ, যাতে রুপালি সুতায় সূক্ষ্ম নকশা, নিখুঁত কারুকাজ দেখে গিন্নি অবাক হয়।

গিন্নি হাত বাড়িয়ে পোশাক ছোঁয়ার আগেই, সুন্দরী রাজকুমারী শান্ত গলায় বললেন—

“কী এমন জরুরি কাজ?”

“বড়বউ, মেয়ে বোধহয় ভালো নেই। আমি ডাক্তার ডেকে আনার জন্য যাচ্ছিলাম। একটু দুশ্চিন্তায় আপনাকে ধাক্কা দিয়ে ফেলেছি, দয়া করে ক্ষমা করুন!” বলে দাসী আবার মাথা ঠেকায়।

গিন্নি হতবাক হয়ে দেখে—এই যুগে শ্রেণিবিভাজন এত স্পষ্ট! এত সহজেই হাঁটু গেড়ে মাথা ঠেকায়, আজব ব্যাপার!

“ওহ! আবার সেই অমঙ্গলকন্যা। এই মাসে কতবার অসুস্থ হলো? প্রতিবারেই তো বাড়ির মালিকের প্রাণ ওষ্ঠাগত হয়, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তো কিছু হয় না!” রাজকুমারী সুরে ঠান্ডা হাসি, উদাসীন মুখ।

ওহ, এই মহিলাকে এতক্ষণ সুন্দরী মনে হলেও, এসব কথা শুনে গিন্নির সব ভালো লাগা উবে যায়। গিন্নি সবসময় বিশ্বাস করে—আভ্যন্তরীণ সৌন্দর্যই আসল। এই কঠিন মুখ দেখে সে মনে মনে বিশ্লেষণ করে—এই মহিলা নিশ্চয়ই সৎমা, যাকে অমঙ্গলকন্যা বলা হচ্ছে, সে নিশ্চয়ই আগের স্ত্রীর মেয়ে।

“তৃতীয় কন্যা যদি সত্যিই মরতে বসেছে, ডাক্তার ডেকে আনো। পরে বাড়ির মালিক এলে আর চিন্তায় পড়ে যাক!” রাজকুমারীর ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি, কথা শেষ করেই তিনি ভেতরে পা বাড়ান। পেছনে দাসীরা, হাতে রঙিন কাপড়, প্রসাধনী, নিশ্চয়ই বাজার থেকে কেনাকাটা করে ফিরছেন।

দাসী অনুমতি পেয়ে আনন্দে কেঁদে ফেলে, রাজকুমারীর দিকে মাথা ঠেকায়, তারপর ভিড়ের মধ্যে ছুটে চলে যায়।

এ দৃশ্য দেখে, গিন্নির মনে অচেনা সেই তৃতীয় কন্যার জন্য মায়া জন্মায়। কানে আবারো আরও বেদনায় ডাকা হয়—গিন্নি... গিন্নি...

হঠাৎ গিন্নির মনে হয় সে ফুঁপিয়ে কাঁদবে। সে ধীরে ধীরে গিন府-র ভেতরে সেই শব্দের উৎসের দিকে ভেসে যায়...