একচল্লিশতম অধ্যায়: অনুপস্থিত আঙুলের ছাপ

স্বর্ণা তাঁর নামকরা ভাই স্বর্ণাকিনের দিকে কৃতজ্ঞতার এক মৃদু হাসি ছুঁড়ে দিলেন, হাতমোজা পরিহিত হাতে কাঠের বাক্স থেকে একটি ছুরি বেছে নিতে শুরু করলেন।
এই ছুরিগুলো স্বর্ণার কাছে কিছুটা অমসৃণ ও অস্বস্তিকর মনে হচ্ছিল।
ভ্রু কুঁচকে, তিনি একটি ছোট ছুরি বেছে নিলেন এবং মনে মনে স্থির করলেন, সুযোগ হলে তিনি নিজেই এক সেট ছুরি তৈরি করবেন, কারণ প্রাচীনদের ব্যবহৃত যন্ত্রপাতি তাঁর ব্যবহার্য নয়।
স্বর্ণা মৃত ব্যক্তির গলদেশের মাঝ বরাবর সাদা চামড়া কাটতে শুরু করতেই ঘরের বাইরে দ্রুত পদধ্বনি শুনতে পেলেন।
"স্বর্ণা রক্ষক!" শাও চাংকং গম্ভীর মুখে দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে ডাকলেন।
স্বর্ণাকিন দেখলেন, সেই হাত দুটি মৃত ব্যক্তির গলার চামড়া ও মাংস স্তরে স্তরে খুলে ফেলছে, এমন রক্তাক্ত দৃশ্য দেখে তাঁর ভেতরটা কেঁপে উঠল; যদি না তিনি রাতের খাবার খাননি, হয়তো তিনি নিজেকে সামলাতে পারতেন না ও বমি করতেন। কেউ ডাকতেই তিনি অসুস্থতা চেপে ধরে, গভীর শ্বাস নিয়ে দরজা খুলে বাইরে বের হলেন।
চেন ইয়ি শ্বেত তাঁর দৃষ্টি স্বর্ণার মুখের ওপর রাখলেন; কখনো কখনো মনোযোগই সৌন্দর্য!
অনেক প্রশ্ন একে একে মাথায় আসতে লাগল।
কেন তিনি ময়নাতদন্ত জানেন?
কেন তিনি চতুরভাবে দেহ কাটতে পারেন?
এটা কোনোভাবেই একজন অন্দরের কুমারী মেয়ের জানা বিষয় নয়, তাহলে কীভাবে জানেন?
তাঁর কি বিশেষ প্রতিভা, না নিজের চেষ্টায় রপ্ত করেছেন?
মনে ভেসে উঠল অন্য এক মেয়ের চঞ্চল, অলস মুখ, যার মধ্যে নেই সামাজিক শালীনতা ও স্থিতি; সে হাসে, কথা বলে উচ্চস্বরে, নিজের মতো করে চলে। বড় বড় কালো চোখে আভাস দেয় বুদ্ধিমত্তা, চপলতা, আনন্দ, এমনকি আরও অনেক কিছু... যা অনুসন্ধিৎসার উদ্রেক করে।
তাঁর বোনও অন্দরে বড় হয়েছেন, ছোট থেকে বিলাসিতায় মগ্ন, অথচ খুব দুষ্টু, অদ্ভুত সব জিনিস নিয়ে খেলে, সাধারণের অজানা বিষয় জানে; কখনো কখনো তাঁর চিন্তা অপ্রত্যাশিতভাবে মুক্ত, অবাক করে দেয়।
চেন ইয়ি শ্বেত বুঝতে পারলেন তাঁদের মধ্যে এক মিল — সাধারণ অন্দরের মেয়েদের মতো নয়!
চেন ইয়ি শ্বেত এই মুহূর্তে কী ভাবছেন, স্বর্ণা জানেন না। তাঁর মন পুরোপুরি ময়নাতদন্তে নিবদ্ধ, চতুর আঙুলে ক্ষতস্থানের চারপাশে জমাট রক্ত সাবধানে সরিয়ে, ধীরে ধীরে আলাদা করে, অবশেষে ক্ষত উন্মোচিত করলেন।
"ক্ষত একদিকে ভোঁতা, একদিকে ধারালো," স্বর্ণা বললেন, "লম্বায় প্রায় চার সেন্টিমিটার, মাঝখানে বাঁক আছে, এটা ছুরির আঘাত। ক্ষতের মধ্যে বাঁক পর্যন্ত প্রায় দুই সেন্টিমিটার, সম্ভবত ছুরির প্রস্থ। ছুরির ধরন দেখে মনে হয়, এটি দৈনন্দিন ব্যবহারের ছোট ছুরি। আপনি যে শ্রমিকের পেশা অনুমান করেছেন, তাতে ভুল নেই!"

শেষ কথাটি বলার সময়, স্বর্ণা চোখ তুলে চেন ইয়ি শ্বেতের দিকে তাকালেন; তাঁর অ্যাম্বার রঙের চোখে দীপ্তি, চাঁদের মতো বাঁকা হয়ে, প্রশংসার হাসি ফুটে উঠল।
চেন ইয়ি শ্বেত মুখাবয়ব বদলালেন না, শুধু মৃদু স্বরে উত্তর দিলেন।
স্বর্ণা ছুরি তুলে মৃত ব্যক্তির বুকের পেশী কাটলেন, গলার বাম পাশে প্রতিটি রক্তনালী পরীক্ষা করে দ্রুত断头 খুঁজে পেলেন।
"মৃত ব্যক্তি গলার ভেতরের ধমনী ছিঁড়ে গেছে, এই ছুরি সরাসরি বড় রক্তনালী ভেদ করেছে, রক্তক্ষরণ দ্রুত, মৃত্যুও তাড়াতাড়ি হয়েছে," স্বর্ণা একটু থামলেন, চেন ইয়ি শ্বেত কাছে আসতে দেখে ক্ষত দেখিয়ে বললেন, "গলার এই ক্ষত এক বিশেষ ধরনের ছুরির আঘাত, যা নির্দেশ করে, ছুরি ঢোকানোর পর বের করার সময় ছুরির ফলা নিচে টেনে আনা হয়েছে, তাই ক্ষতের মাঝে বাঁক তৈরি হয়েছে।"
চেন ইয়ি শ্বেত মাথা নেড়ে স্বীকৃতি জানালেন, মৃদু স্বরে বললেন, "স্বর্ণার কথা কি এভাবে বুঝি, এটি হত্যাকারীর ছুরি চালানোর কৌশল?"
"এটা কাকতালীয়, নাকি অভ্যাস, শুধু একটি দেহ দেখে আমি সঠিক সিদ্ধান্ত দিতে পারি না," স্বর্ণা বললেন।
চেন ইয়ি শ্বেত হাসলেন, দেখলেন স্বর্ণা মনোযোগ দিয়ে মৃত ব্যক্তির গলার পেশী পুনরুদ্ধার ও সেলাই করছেন।
য appena সেলাই কেটে শেষ করলেন, দরজা আবার খুলল, নরম রাতের বাতাস ঢুকে পড়ল, কিন্তু আগত ব্যক্তি এত ঠাণ্ডা যে, বরফের ঘর থেকেও শীতলতর।
স্বর্ণাকিনের মুখ নিস্তেজ, দরজায় দাঁড়িয়ে কাঁপা কাঁপা স্বরে বললেন, "ইউয়ান মু ফার্মের পাহাড়ে দুইটি নারী মৃতদেহ পাওয়া গেছে, আরও কিছু পুরনো হাড়..."
"তাদের পরিচয় নিশ্চিত হয়েছে? এই মামলার নিখোঁজ মেয়েরা?" চেন ইয়ি শ্বেতের মুখে কোনো ভাব নেই, চোখেমুখে উদাসীনতা ছায়া ফেলেছে।
ঠিক তাঁর অনুমান মতোই, এটি একাধিক হত্যার ঘটনা।
স্বর্ণাকিন মাথা নেড়েছেন, চোখে জলছায়া।
স্বর্ণা ভাবলেন, স্বর্ণাকিন মনে হয় নিহত নারীদের জন্য দুঃখিত, হঠাৎ এক গভীর ও আকর্ষণীয় কণ্ঠস্বর বলে উঠল, "ঠোঁট নিচে চেপে ধরছ, গাল নিচে ঝুলে, চোখের পাতা ভারী... স্বর্ণাকিন, তোমার শান্ত মুখের নিচে আমি লুকানো যন্ত্রণা দেখছি, বলো কী ঘটেছে?"
স্বর্ণার দৃষ্টি স্বর্ণাকিনের মুখে আঁকড়ে থাকল, হ্যাঁ, তিনিও দেখেছেন, ভাইয়ের মুখে সংযত যন্ত্রণা।
"ইয়েন ঝু নিখোঁজ, সন্ধ্যায় হারিয়ে গেছে, এখনো কোনো খবর নেই!" স্বর্ণাকিনের কণ্ঠে কান্নার ছায়া।
স্বর্ণা চোখ নিচু করলেন, তবে কি তাঁর নামকরা বোন এত দুর্ভাগা, বিকৃত হত্যাকারীর হাতে পড়েছে? মনে চাপা যন্ত্রণা।
"আমাকে মৃতদেহ দেখাও..." স্বর্ণা শান্ত স্বরে বললেন।

এখন তারা শুধু মৃতদেহ থেকেই সূত্র খুঁজতে পারে, শহরে অনেক শ্রমিক, এখানে আধুনিক যুগের মতো তথ্য নেই, একে একে খোঁজ নিতে হবে, কত সময় লাগবে? সময় যত যাবে, তত মৃত্যুর সংখ্যা বাড়বে...
"তুমি একটিকে কাটছ, আরেকটিকে কাটতে পারবে?" চেন ইয়ি শ্বেত স্বর্ণার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
"এখন এসব ভাবার সুযোগ নেই, চল!" স্বর্ণা বাক্স গুছিয়ে কাঁধে নিয়ে বললেন।
স্বর্ণাকিনের মনে অপরাধবোধ, নিজে ফিরে এসে প্রথমে ইয়েন ঝুকে সতর্ক ও পাঠানোর ব্যবস্থা করেননি, তাই এমন অনর্থ ঘটেছে...
এখন স্বর্ণা এত শান্ত দেখে, তিনি কৃতজ্ঞতায় মাথা নত করে, তাদের অন্য ঘরের দিকে নিয়ে গেলেন।
ঘরে বরফের পাত্র থাকলেও মৃতদেহ পচে গেছে, দুর্গন্ধ নাকে লাগছে।
স্বর্ণা বাক্স থেকে সোপ ও চন্দন বের করে জ্বালালেন, হাত ধুয়ে আদার টুকরো মুখে রাখলেন, আবার মাস্ক ও গ্লাভস পরলেন।
উঁচু বিছানায় এক নারী মৃতদেহ ফুলে গেছে ও কালো হয়ে গেছে, মুখ চিনতে পারা যাচ্ছে না, স্বর্ণা কাপড় খুলে পরীক্ষা শুরু করলেন।
"গাও মেয়ের ক্ষতির মতোই, মৃত্যুর আগে নির্যাতিত ও লাঞ্ছিত হয়েছে। মৃত্যু কারণও গলার বড় ধমনী কাটা!" স্বর্ণা গম্ভীর স্বরে বললেন।
ছুরি হাতে গলা কাটতে গিয়ে, হালকা সবুজ তরল বেরিয়ে দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, মাথা ঘুরে উঠল।
স্বর্ণা স্তরে স্তরে আলাদা করতে করতে চোখে আনন্দের ছায়া ফুটে উঠল।
কারণ মৃত্যুর কারণ একই, এবার ময়নাতদন্ত আগের চেয়ে দ্রুত হলো, স্বর্ণা ক্লান্তিতে শরীর টানলেন, গলা ঘুরিয়ে অন্য মৃতদেহের সামনে গেলেন।
এ মৃতদেহ আগেরটির তুলনায় ভালো, ফুলে ওঠেনি। মৃতদেহের দাগ দেখে অনুমান করা যায়, মৃত্যু তিন দিন আগে।
হত্যাকারীর কৌশল অদ্ভুতভাবে একই, স্বর্ণার দৃষ্টি মৃতদেহের গলার ওপর; একইভাবে গলার ধমনী কাটা, অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে মৃত্যু।
হাত দিয়ে মৃতদেহের গলা ঘুরিয়ে দেখলেন, ডান পাশে তিনটি বেগুনি দাগ, বাম পাশে কাপড় দিয়ে রক্ত মুছে বের করলেন এক বেগুনি চাপচিহ্ন।
স্বর্ণা নিজের হাত রেখে মিলিয়ে দেখলেন, ঠোঁটে তিক্ত হাসি ফুটল। বিকৃত, আবার ঠিক বলেছেন, হত্যাকারী একজন যার ডান হাতের মধ্যমা নেই!