পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: সহায়তার আবেদন
জিন হাওছিন সব কথা শুনে মুখটি মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে উঠল। লিন শি এদিকে এমন চমকে গেলেন যে, পুরো দেহটি একেবারে অবশ হয়ে পড়ল। ছিংদাই তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে তাকে ধরে সহায়তা করল, পিঠের পিছনে একটি বালিশ গুঁজে দিল, যাতে লিন শি লোহান চৌকির কাঠের পর্দায় হেলান দিতে পারেন।
জিন হাওছিনের মনে তখন উদ্বেগ, কিন্তু লিন শি হঠাৎ অসুস্থ বোধ করায়, তাকে সান্ত্বনা না দিয়ে চলে যাওয়ার উপায় ছিল না। লিন শি জিন হাওছিনের স্বভাব খুব ভালো জানতেন, এই মুহূর্তে ছেলের আচরণে তিনি খুবই সন্তুষ্ট ছিলেন। নিজের বহু বছরের প্রচেষ্টা ও সাধনা বৃথা যায়নি, এই সন্তানটি সত্যিই তার প্রতি যথেষ্ট শ্রদ্ধাশীল। মৃত লিউ শি-র কথা মনে পড়তেই তার মনে এক ধরনের আত্মতৃপ্তি ফুটে উঠল—বেচারির জন্যই তো এমন ভালো ছেলে পেয়েছেন!
ছেলের কপালে ভাঁজ, মুখে গাম্ভীর্য দেখে লিন শি বুঝলেন, এই মামলাটি এখন আগুনের মতো জ্বলছে, ইতিমধ্যেই মৃত্যু ঘটেছে। “হাওছিন, মা ভালো আছেন, এখানে ছিংদাই আছে, তুমি তাড়াতাড়ি গিয়ে তোমার জরুরি কাজ দেখো!” লিন শি জিন হাওছিনের হাত চেপে বললেন।
জিন হাওছিন মাথা তুলে, লিন শি-র দিকে একান্ত অনুতপ্ত হাসি ছুঁড়ে দিয়ে বলল, “ঠিক আছে, মা, আপনি ভালো করে বিশ্রাম নিন। আমি চতুর্থ বোনকে নিরাপদে ফিরিয়ে আনব!” লিন শি হালকা মাথা ঝাঁকিয়ে, হাত নাড়লেন, যেন তাড়াতাড়ি যেতে বলেন।
জিন হাওছিন প্রশস্ত পদক্ষেপে খুশিরঙ প্রাঙ্গণ ছেড়ে বেরিয়ে এলেন, পায়ে যেন বাতাস লেগেছে, দ্রুত করিডোর পেরিয়ে সোজা জিন পরিবারের দ্বিতীয় ফটকের দিকে রওনা দিলেন।
এই সময়, ফটকের বাইরে শুধু শাও ছাংকং একা পায়চারি করে অপেক্ষা করছিল। জিন হাওছিন দেখে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি একাই কেন? ইউয়ান মু ও বুড়ি ডাইনিটা কোথায়?”
শাও ছাংকং ঘুরে দাঁড়িয়ে, জিন হাওছিনের গম্ভীর মুখের দিকে তাকিয়ে অভিবাদন জানিয়ে উত্তর দিল, “জিন হুওয়েই, ইউয়ান দারোগা ও বুড়ি ডাইনি আগেই প্রদেশের দপ্তরে ফিরে গেছেন!”
জিন হাওছিন মাথা নেড়ে বুঝতে পারলেন, দপ্তরে এখন কেবল সাধারণ কর্মচারী আর দারোগারা আছে, তিনি ও ইউয়ান মু এই মামলার কারণে বাইরে ছুটে বেড়াচ্ছেন, এমন কিছু হলে, স্বর্ণপদকপ্রাপ্ত দারোগা ইউয়ান মু-র আগে দপ্তরে ফিরে গিয়ে তদন্ত করা স্বাভাবিক।
তিনি আকাশের দিকে তাকালেন, এই সময়ে ইশুয়েতো প্রস্তুত হয়ে যাওয়ার কথা। হে তিয়েনের ব্যবস্থা করা ঘোড়ার গাড়ি ও গাড়োয়ান ইতিমধ্যেই দ্বিতীয় ফটকে অপেক্ষা করছিল। জিন হাওছিন শাও ছাংকং ও গাড়োয়ানকে আগে পাঠিয়ে দিলেন, নিজে চেন চুয়াং-এ চেন ইশুয়ে ও তার সেবকদের সঙ্গে মিলিত হবেন বলে প্রস্তুত হলেন।
জিন হাওছিন appena মোড়ে পৌঁছেছেন, এমন সময় দেখলেন একটি প্রাচীনশৈলীর ঘোড়ার গাড়ি ধীরে ধীরে জিন পরিবারের দ্বিতীয় ফটকের দিকে এগিয়ে আসছে। ঝলমলে রোদ মেঘ ছেদ করে মাটিতে ছায়া-আলো ছড়িয়ে দিয়েছে, জিন হাওছিন চোখ কুঁচকে গাড়ির দরজায় খোদাই করা প্রতীকটি স্পষ্ট করে দেখলেন।
গাড়ির সামনের আসনে দক্ষ গাড়ি চালক ইয়েতিয়েন বসে আছেন।
জিন হাওছিন এক ঝাঁপে এগিয়ে গেলেন, পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে, শরীর হাওয়ায় ভেসে গাড়ির পর্দা সরিয়ে এক লাফে ভেতরে ঢুকে পড়লেন, গাড়ি সামান্য দুলে উঠল।
চেন ইশুয়ে কালো পোশাক পরে গদি বিছানায় অলস ভঙ্গিতে আধশোয়া, চোখ আধবোজা, নিচু গলায় বললেন, “তোমার মতো বেয়াদবের সঙ্গে এক গাড়িতে বসা আমার মোটেই ইচ্ছা নয়!”
জিন হাওছিন চেন ইশুয়ের দিকে একবার তাকিয়ে, নিজে থেকেই ভঙ্গি ঠিক করে সোজা হয়ে বসে গম্ভীর গলায় বললেন, “আজ সকালে এক নারীর মৃতদেহ পাওয়া গেছে, মৃতা সেই নিখোঁজ গাও দায়েন।”
“মৃত্যুর কারণ?” চেন ইশুয়ে চোখ মেলল, নিরুত্তাপ স্বরে জিজ্ঞেস করল।
“আমি খবরটি মাত্রই পেয়েছি, বিস্তারিত এখনো জানি না।” জিন হাওছিনের মুখে কঠোরতা, সত্যই বললেন।
চেন ইশুয়ে হালকা স্বরে সাড়া দিলেন, আচমকা মনের ভেতরে পশ্চিম হ্রদের ধারে সেই শুভ্র ছায়ার কথা ভেসে উঠল। মৃতদেহ পরীক্ষা করার সময় সেই নিবিষ্ট, মনোযোগী অম্বর চোখ, আর সেই সাদা, সরু হাত দুটো...
এই পৃথিবীতে ক’জন নারী এমন নির্লিপ্ত থেকে অকস্মাৎ বিপর্যয়ের মুখোমুখি হতে পারে?
কী সাহস আর দৃঢ়তা তাকে এমন নির্ভয়ে মৃতদেহের সংস্পর্শে যেতে অনুপ্রাণিত করে?
তার ছোট্ট দেহের ভেতর থেকে যে অসাধারণ স্থিরতা, যত্ন আর একাগ্রতা প্রকাশ পায়...
সম্ভবত এই পৃথিবীতে কেবল নিজেরই ছোট বোন তার সঙ্গে তুলনীয় হতে পারে...
“হাওছিন, এই মামলায় হয়তো আরেকজনের সাহায্য দরকার হবে।” চেন ইশুয়ে নীরবে বলল।
“কে?” জিন হাওছিন কৌতূহল আর প্রত্যাশায় চেন ইশুয়ের দিকে তাকাল।
চেন ইশুয়ে ঠোঁটে এক মৃদু হাসি টেনে শুধু বললেন, “এ কথা তোমাকে বলেও কিছু হবে না, তুমি তো সিদ্ধান্ত নিতে পারবে না!”
জিন হাওছিন দাঁতে দাঁত চেপে, হাঁটুতে রাখা হাতের শিরা ফুলিয়ে, চেন ইশুয়েকে একচোট মারার ইচ্ছা সংবরণ করে গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “তুমি জানো কীভাবে আমি সিদ্ধান্ত নিতে পারব না? খুলে বলো দেখি!”
চেন ইশুয়ে হেসে ফেলল, মেঘের মতো হালকা সে হাসি, কিন্তু পশ্চিম হ্রদের ধারে ঘটে যাওয়া ঘটনাটি জানাতে চাইল না।
“ইয়েতিয়েন, গাড়ি ঘুরিয়ে জিন পরিবারে ফিরে যাও!” চেন ইশুয়ে নির্দেশ দিল।
গাড়ির বাইরে ইয়েতিয়েন বিনয়ের সাথে সাড়া দিল, দক্ষ হাতে গাড়ি ঘুরিয়ে জিন পরিবারের দ্বিতীয় ফটকের দিকে রওনা দিল।
জিন হাওছিনের মুখে সন্দেহ, চেন ইশুয়ে তাতে মনোযোগ না দিয়ে উঠে বসে, ছোট টেবিল থেকে ঝকঝকে কাগজ নিয়ে কলমে দ্রুত ক’টি শব্দ লিখে ফেলল। জিন হাওছিন কিছু বোঝার আগেই চেন ইশুয়ে কাগজ ভাঁজ করে গুছিয়ে ফেলল।
অল্প সময়েই ঘোড়ার গাড়ি জিন পরিবারের দ্বিতীয় ফটকের সামনে এসে স্থির হয়ে দাঁড়াল।
“স্বামী, এসে গেছি!” বাইরে থেকে ইয়েতিয়েন স্মরণ করিয়ে দিল।
চেন ইশুয়ে জানালার বাঁশের পর্দা তুলে ইয়েতিয়েনকে ডাকলেন, জানালার ফাঁক দিয়ে কানে কানে কিছু বললেন, ভাঁজ করা কাগজটি দিলেন এবং দ্রুত যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।
ইয়েতিয়েন সাড়া দিয়ে চলে গেল, চেন ইশুয়ে পর্দা নামিয়ে শান্তভাবে অপেক্ষা করতে লাগল।
জিন হাওছিন বসার ভঙ্গি বদলে, মাথা উঁচু করে দেখলেন ইয়েতিয়েন গিয়ে গৃহপরিচারক হে থিয়েনকে নিজের জেডের পদক দেখাচ্ছে, হে থিয়েন একবার দেখে তাকে ভিতরে যেতে দিলেন।
“ইশুয়ে, তুমি আসলে কী পরিকল্পনা করছো? ইয়েতিয়েনকে আমার বাড়িতে কেন পাঠালে?”
“শান্ত হও!” চেন ইশুয়ে চোখ বন্ধ করলেন।
এই উদ্ধত ছেলেটিকে কবে আমার কাছে সাহায্য চাইতে হবে, তখন দেখব কীভাবে শিক্ষা দিই...
জিন হাওছিন মনে মনে নানা কল্পনা করতে লাগলেন, কত রকমের নির্যাতনের পদ্ধতি চেন ইশুয়ে-র ওপর ব্যবহার করলে কী মজাই না হবে, শরীরের প্রতিটি রন্ধ্রে যেন আরাম ছড়িয়ে পড়ল...
এবার দেখা যাক ইয়েতিয়েন কীভাবে হে থিয়েনকে ফটক খুলতে রাজি করাল।
আসলে ইয়েতিয়েন যে জেডের পদক দেখিয়েছিল, সেটি ছিল জিন হাওছিন ও চেন ইশুয়ের প্রথম পরিচয়ের সময় বিনিময় করা চিহ্ন। চেন ইশুয়ে একটু আগে কাগজের সাথে পদকটিও ইয়েতিয়েনকে দিয়েছিল। হে থিয়েন পদকটি ভালো করেই চিনতেন, আবার শুনলেন ইয়েতিয়েন বলছে, পরিবারের কর্তার নির্দেশে কিছু জিনিস আনতে এসেছে, সন্দেহ করার কোনো কারণ ছিল না, সঙ্গে সঙ্গে এক ছেলেকে পাঠিয়ে ইয়েতিয়েনকে জিন হাওছিনের চিংয়াং প্রাঙ্গণে নিয়ে যেতে বললেন।
ছেলেটি সামনে পথ দেখিয়ে চলছিল, ইয়েতিয়েন পাশে হেঁটে হঠাৎ বলল, “আমাদের কর্তা বলেছে, ওই জিনিসটা তৃতীয় কন্যার কাছে আছে, ভাই একটু কষ্ট করে আমাকে তার ঘরে নিয়ে যান।”
ছেলেটি একটু থমকে গিয়ে, সামনে থাকা অপরিচিত লোকটার দিকে তাকিয়ে সন্দেহভরে বলল।
কর্তা কি কখনও কিছু চিংফেং উদ্যানে রেখে যান? এটা তো রীতিমতো হাস্যকর!
কে না জানে, গত কয়েক বছর ধরে কর্তা একবারও চিংফেং উদ্যানে তৃতীয় কন্যার কাছে যাননি, সেখানে কিছু রেখে যাবেন কীভাবে...
ইয়েতিয়েন ছেলেটির অবিশ্বাস দেখে তাড়াতাড়ি জেডের পদক বের করে তার সামনে ঝুলিয়ে ধরে দৃঢ়ভাবে বলল, “তুমি কি নিজের কর্তার পদকও বিশ্বাস করো না?”
“না, না, বিশ্বাস করি!” ছেলেটি বিব্রত হেসে বলল, এসব বিষয় তার দেখার কথা নয়, যখন গৃহপরিচারক অনুমতি দিয়েছেন, নিশ্চয়ই কারণ আছে। সে শুধু নিজের কাজটাই করবে, বাড়তি কৌতূহল দেখাবে না। মনে মনে এ সিদ্ধান্ত নিয়ে দ্রুত আগ্রহভরে ইয়েতিয়েনকে চিংফেং উদ্যানের দিকে নিয়ে গেল।