চতুর্থ অধ্যায়: স্বর্ণবাড়ি

পূর্ব দিকের অন্তঃকক্ষে, লিন শ্রীমতী নীচু খাটে হেলান দিয়ে রাজকীয় ভঙ্গিতে স্বচ্ছ চা পান করছিলেন। তাঁর মুখশ্রী মধুর, দেহাবয়ব সুঠাম ও কোমল, গায়ে ছিল হালকা বেগুনি রঙের সুতির ধারে গোল গলার ঘরোয়া জামা ও শুভ্র তুষারবর্ণ মসৃণ আঁটসাঁট স্কার্ট। চিলের লেজের মতো চুলের খোঁপায় শুধু একটি লাল আভাময় আগাতের কাঁটা জ্বলজ্বল করছিল, অন্য কোনো অলঙ্কারের ছিটেফোঁটাও ছিল না। জামার বোতামটা বোধহয় দুপুরের ঘুমের কারণে খানিকটা ঢিলা হয়ে গিয়েছিল, ফলে বুকের ওপরের শুভ্র ত্বকের বিস্তীর্ণ অংশ ফুটে উঠেছিল। তার সঙ্গে এই অলস ভঙ্গিমা—সবমিলিয়ে এক অপার মোহনীয়তা ছড়িয়ে পড়েছিল।

ফং মা ধীরে ধীরে ‘গিন্নি’ বলে ডেকে এগিয়ে এলেন, খানিক নত হয়ে লিন শ্রীমতীর খাটের পায়ের কাছে পাটায়跪 বসে পড়লেন।

“কী খবর?” লিন শ্রীমতী এক চুমুক চা পান করলেন, তারপর দৃষ্টিতে ফং মার দিকে চেয়ে জানতে চাইলেন।

“গিন্নি! শুনলাম সে নাকি বেঁচে উঠেছে!” ফং মা জবাব দিলেন।

লিন শ্রীমতী ঠোঁট চেপে ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, “আমি তো আগেই বলেছিলাম, এই মাসেও তো কয়েকবার এমন হলো, কখনোই তো সে মরল না। এমন অসুস্থ, অশুভ মানুষ বাড়িতে ঘেঁষে থাকলে সবকিছুই মলিন হয়ে যায়!”

ফং মা, যিনি লিন শ্রীমতীর পাশের মানুষ, ভালো করেই জানেন, গিন্নির অন্তরে চিংফেং উদ্যানের সেই মেয়েটার প্রতি কতটা অনাসক্তি। তবে আজকের ঘটনা শুধু বেঁচে ওঠার মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়, এরপর লিন শ্রীমতী জানলে কেমন প্রতিক্রিয়া দেখাবেন, কে জানে।

“কিছু বলার থাকলে খুলে বলো, তোমরা তো জানো আমি কারো কথাবার্তার গড়িমসি সহ্য করতে পারি না!” লিন শ্রীমতী ফং মার মুখে কথার জড়তা দেখে বলে উঠলেন।

ফং মা চমক ভেঙে উঠে বললেন, “হ্যাঁ, গিন্নি! আজ শুনলাম, তিন নম্বর কন্যা শুধু বেঁচেই ওঠেনি, বরং আশ্চর্যজনকভাবে কথা বলতেও শুরু করেছে!”

এই কথা শুনে লিন শ্রীমতী বিস্ময়ে চোখ বড় করে ফং মার মুখের দিকে চাইলেন, যেনো সত্য-মিথ্যা যাচাই করতে চান। অবিশ্বাস্য গলায় প্রশ্ন করলেন, “এটা কি সত্যি?”

“গিন্নিকে ঠকানোর সাহস করব না। আজ আজুং নিজে এসে এই মাসের বরাদ্দ নিয়ে গেছে। তার আশপাশের কিছু পরিচিত মানুষ তিন নম্বর কন্যার অসুস্থতা নিয়ে জানতে চায়, তখন আজুংয়ের মুখে যে উত্তেজনা ফুটে উঠেছিল, তাতে কোনো ভণিতা নেই। ভাবিনি, এত বড় অসুখ শেষে, দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে গুমরে থাকা মেয়েটি হঠাৎ পুরোপুরি বেঁচে উঠবে!” ফং মার মুখে ভাবান্তর নেই, কিন্তু মনের ভেতর ঢেউ আছড়ে পড়ছে।

একটি ঝনঝনে শব্দে নীল-সাদা চীনা চায়ের পেয়ালা মেঝেতে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, গরম চা ফং মার হাতের পিঠে ছিটকে পড়ল, কিন্তু তিনি মুখে ভয়ের ছাপ না এনে তাড়াতাড়ি মাথা নত করে মাটিতে কাতর স্বরে বললেন, “গিন্নি, দয়া করে রাগ কমান!”

লিন শ্রীমতীর বুক ওঠানামা করছে, নিঃশ্বাস ভারী হয়ে এসেছে। তিনি দীর্ঘ আঙুল উঁচিয়ে ফং মার দিকে তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “ঝটপট যাচাই করে এসো, বাতাসে যা শুনেছো তাই সত্যি বলে ভেবো না, আমায় বোকা বানাতে এসো না!”

ফং মা গিন্নির প্রকৃত রাগ দেখে দ্রুত মাথা নত করলেন।

ঠিক তখনই বাইরে থেকে চিংদাই ছোট ছোট পা ফেলে ঘরে ঢুকে লিন শ্রীমতীর উদ্দেশে বলল, “গিন্নি, আলাং চলে এসেছেন!”

‘আলাং’ শব্দটি শুনে মুহূর্ত আগের ক্ষুব্ধ মুখাবয়ব মুছে গিয়ে লিন শ্রীমতীর মুখে চিরচেনা স্নেহের হাসি ফুটে উঠল। তিনি তাড়াতাড়ি সোজা হয়ে বসে চুল ও পোশাক ঠিকঠাক করলেন, ফং মা মনোযোগ সহকারে পেছনে বালিশ গুঁজে দিলেন।

“তাড়াতাড়ি ওকে ঢুকতে বলো!” লিন শ্রীমতী নির্দেশ দিলেন।

কথা শেষ হতে না হতেই, ধূসর নীল রঙের গোল গলার সোজা পোশাক, মাথায় কালো টুপি পরা এক সুদর্শন তরুণ ধীরে ধীরে ভেতরে প্রবেশ করল। বয়স কুড়ি ছুঁইছুঁই, রঙে গাঢ় ব্রোঞ্জ, উচ্চতায় প্রায় সাত ফুট ছয় ইঞ্চি, চেহারায় শুদ্ধতা, নাক উঁচু, চোখ-মুখ লম্বাটে, দেখতে প্রাণবন্ত ও বলিষ্ঠ।

“আপন পুত্র মাতার সামনে সম্মান জানাচ্ছে!” তরুণ ভেতরে এসে পাটায়跪 বসে অভিবাদন জানাল।

“ছিন কন্যা কখন ফিরলে?” লিন শ্রীমতী হাসলেন, উত্তেজনা চেপে রেখে প্রশ্ন করলেন।

জিন হাওছিন সোজা হয়ে বসে উত্তর দিতে যাচ্ছিলেন, চোখে পড়ে গেল মেঝেতে ভাঙা চায়ের কাপ। কপালে ভাঁজ ফেলে জিজ্ঞাসা করলেন, “মা, রাগারাগি কেন?”

লিন শ্রীমতী ঠোঁট টেনে হাসলেন, ফং মা হাসিমুখে এগিয়ে এসে ভাঙা কাপ কুড়াতে কুড়াতে বললেন, “আলাং, কিছু মনে করবেন না, একটু আগে অসাবধানতাবশত চা ছিটকে ফেলে দিয়েছিলাম, গুছানোর আগেই আপনি চলে এলেন।”

ফং মা কাপ কুড়িয়ে নিয়ে সরে গেলেন।

“তেমনটাই!” জিন হাওছিন মাথা নাড়লেন, মা’র দিকে তাকিয়ে বললেন, “অফিসের কাজ শেষ করে, টাওয়েন শহরের পাশ দিয়ে ফিরছিলাম, তাই ভাবলাম মা’কে দেখে যাই। তিন দিনের মাথায় আবার প্রাদেশিক দপ্তরে ফিরে যাব।”

লিন শ্রীমতী স্নেহভরে জিন হাওছিনের গাল ছুঁয়ে বললেন, “এবার ছিন কন্যা বেশ শুকিয়ে গেছো দেখছি। কাজের ব্যস্ততা থাকবেই, তবু ঠিক সময়ে খাওয়া-দাওয়া করো, শরীর খারাপ কোরো না যেন!”

জিন হাওছিন সম্মতি জানালেন, মা’র স্বাস্থ্যের খবর নিলেন, বাবার দপ্তরের কাজকর্ম, ভাইবোনদের খোঁজ নিলেন, শুধু চিংফেং উদ্যানের মেয়েটির কথা তুললেন না। কিছুক্ষণ কথাবার্তার পর, লিন শ্রীমতী ছেলেকে পূর্ব কক্ষে খাওয়ার আমন্ত্রণ জানালেন, চিংদাইকে খাবার সাজাতে পাঠালেন। মা-ছেলের এই স্নেহময় দৃশ্য দেখে অজানা কেউ হলে বুঝত, তারা বুঝি প্রকৃত মা-ছেলে।

কিন্তু প্রকৃত সত্য হলো, জিন হাওছিন এবং চিংফেং উদ্যানের জিন ইংলুওক—তারা আসলে এক মায়ের গর্ভজাত আপন ভাইবোন। মা লিউ শ্রীমতীর মৃত্যুর পর সাত বছরের জিন হাওছিনকে সেবিকা লিন শ্রীমতী লালন-পালন করেন। লিন শ্রীমতী ছোটবেলা থেকেই নিজের দিদির দুর্ভাগ্য নিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলতেন—বলেন, অশুভ কন্যাসন্তান জন্মালে দিদি লিউ শ্রীমতী এত তাড়াতাড়ি মারা যেতেন না, ছোট্ট হাওছিনকে একা রেখে যেতে হতো না। বছরের পর বছর এমন মানসিক বিষ ঢেলে, হাওছিনের মনে ইংলুওকের প্রতি ঘৃণা গেঁথে যায়, তিনি বিশ্বাস করতেন, তার মা-ইংলুওকের কারণে মারা গেছেন। সেই ছোট্ট বয়স থেকে আজ পর্যন্ত, নিজের অটিস্টিক আপন বোনের প্রতি তাঁর বিন্দুমাত্র দরদ নেই, এমনকি খবর নিতেও উৎসাহ দেখান না।

খাবার শেষে, লিন শ্রীমতী খাটে গা এলিয়ে বসলেন, চিংদাই দেওয়া চা দিয়ে মুখ ধুলেন।

“তোমার বাবা এই ক’দিন দপ্তরের কাজে খুব ব্যস্ত, তিনি ফিরে এলে গিয়ে সালাম জানাবে,” বললেন লিন শ্রীমতী।

“বেশ,” বিনয়ের সঙ্গে বলল জিন হাওছিন।

লিন শ্রীমতীর মুখে সন্তুষ্ট হাসি, ছেলের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তিন নম্বর মেয়ে এই মাসে... কয়েকবার মুমূর্ষু হলো!”

মুমূর্ষু?

মানে মোটেই সত্যিকারের সংকট নয়!

জিন হাওছিন চোখের পাতা নামিয়ে ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “ও।”

এখনও নিশ্চিত নন যে জিন ইংলুওক সত্যিই কথা বলতে শুরু করেছে কিনা, তাই লিন শ্রীমতী এ নিয়ে আর কিছু বললেন না। বরং হেসে, অন্যমনস্ক স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন, “বোনকে দেখতে যাবে না?”

এই ‘বোন’ বলার অর্থ জিন হাওছিন ভালোই জানেন কার কথা।

“না...” জিন হাওছিন সাদামাটা স্বরে উত্তর দিলেন।

ঠিক ওই মুহূর্তে বাইরের ঘর থেকে রুপার ঘণ্টার মতো হাসির শব্দ শোনা গেল—“দাদা তো দারুণ! চুপিচুপি ফিরে এসেছেন, অথচ শুধু মায়ের সঙ্গে গল্প করছেন, নিজের ছোট বোনকে একবার ডেকে দেখারও সময় হয়নি!”

জিন হাওছিন আর লিন শ্রীমতী একে অপরের দিকে তাকিয়ে হালকা হাসলেন।

সবুজ রত্নের ঝালর কাঁপতে কাঁপতে, পনেরো-ষোল বছরের এক সুন্দরী মেয়ে ঘরে প্রবেশ করল। তার গায়ে কমলা রঙের বুক-ঢাকা রুশৈলী জামা, ওপর দিয়ে স্বচ্ছ পাতলা চাপানো, তাতে সূক্ষ্ম সূচিকর্মে হাইতাং ফুল আঁকা, চুলে ডাবল খোঁপা, তাতে দু’টি চমৎকার প্রজাপতির কাঁটা, চোখে মুখে প্রাণবন্ত দীপ্তি, হাস্যোজ্জ্বল ও মোহময়। সে হলো জিন পরিবারের চতুর্থ কন্যা, লিন শ্রীমতীর আপন মেয়ে।

লিন শ্রীমতীর দুটি কন্যা—বড় মেয়ে দ্বিতীয় কন্যা জিন কিহুয়ান, বয়স আঠারো, গত বছরই বিয়ে হয়ে গেছে, বর仙居 অঞ্চলের ধনী জলপথ ব্যবসায়ী লি পরিবারের ছেলে।

ছোট মেয়ে চতুর্থ কন্যা জিন ইয়ানঝু, বয়স পনেরো, মা অত্যন্ত আদর করেন, তাতে সে একরোখা, চটপটে আর খানিকটা ছটফটে হয়ে উঠেছে।

“তুই তো সারাদিন চেঁচামেচি করিস, মেয়েদের একটু মার্জিত হওয়া উচিত, তা তো একেবারেই নেই, মা সত্যিই চিন্তিত!” লিন শ্রীমতী আঙুল তুলে মৃদু嗔 করলেন, কিন্তু মুখে স্নেহের ছাপ স্পষ্ট।

জিন ইয়ানঝু মা’র বকুনিতে কান না দিয়ে দাদার পাশে বসে, জামার হাতা ধরে আদুরে স্বরে বলল, “দাদা, ক’দিন থাকবেন? কাল আমাকে নিয়ে ঘুরতে যাবেন?”

“ঠিক আছে, কোথায় যেতে চাস? আমি মাত্র তিন দিন থাকব, তাই তোরা একবারই বাইরে যেতে পারবি, তাছাড়া কিছু বন্ধুদেরও দেখতে হবে, সময় হয়তো কম পড়ে যাবে,” জিন হাওছিন হাসিমুখে সাদা ঝকঝকে দাঁত দেখালেন।

ইং রাজ্যে সামাজিক রীতি অনেকটা তাং যুগের মতোই, তাই নারী-পুরুষ একসঙ্গে বাজারে গেলে কেউ অবাক হয় না।

“ওহ, তাহলে দাদা তো বন্ধু ছেন লাংকে দেখতে যাবে? আমি দাদার সঙ্গে যাব, তাহলে দাদা বন্ধুকে দেখতেও পারবেন, আবার আমাকে সঙ্গও দেওয়া হবে, এক ঢিলে দুই পাখি!” জিন ইয়ানঝু মুখ বাঁকিয়ে বলল।

“অত্যন্ত দুষ্টুমি!” মা মেয়ের প্রস্তাব শুনে ভ্রু কুঁচকে বাধা দিলেন।

“তোর দাদা বন্ধুর সঙ্গে দেখা করতে যাবে, তুই একটা মেয়ে হয়ে সঙ্গে ঘুরবি, এতে মান-ইজ্জত কোথায়?” মা মেয়েকে শাসন করে ছেলের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “ছিন কন্যা, তোর বোনের কথা শুনে কিছু করিস না, যা করবার দরকার তাই কর।”

জিন হাওছিন হাসিমুখে সম্মতি দিলেন, আর নীচু খাটের নিচে রাখা হাতে হালকা করে জিন ইয়ানঝুর হাত চাপড়ে দিলেন, তাতে মেয়েটির মুখে আবার উজ্জ্বল হাসি ফুটে উঠল।

দাদা তো দারুণ!

(পাদটীকা: সম্মানিত পাঠকবৃন্দ, যদি লেখাটি আপনারা উপভোগ করেন, পড়ে হলে দয়া করে কিছু সুপারিশমূলক ভোট দিন। নবজাতকের বেড়ে ওঠার জন্য পুষ্টি দরকার, তাই না? আপনাদের অশেষ ধন্যবাদ!)