উনত্রিশতম অধ্যায়: রাত্রিকালীন সাক্ষাৎ

চাঁদ তখন আকাশের মধ্যগগনে, তার অপার দীপ্তি যেন রূপালী ওড়নার মতো ছড়িয়ে পড়েছে চেনঝুয়াং–এর আঙিনায়। হালকা বাতাস ধীরে ধীরে বইছে, বারান্দার নিচের রেশমি বাতিগুলো আস্তে আস্তে দুলছে, বাতির ভেতরের মোমের শিখা ক্ষীণভাবে দুলে উঠছে, কখনও নিভে যাচ্ছে আবার জ্বলে উঠছে।

ইয়ে থিয়ান লম্বা বারান্দা পেরিয়ে সোজা চাঁদের দরজা অতিক্রম করল, দরজার ওপারেই ছিল এক ফুলবাগান। সবুজ ছায়ায় চাঁদ ঢাকা পড়েছে, ঘাস ও গাছপালা সতেজ। একটি স্বচ্ছ ছোট্ট ঝর্না ফুলের গাছপালার মাঝ দিয়ে সাপের মতো বেঁকে গেছে, যেন রেশমি ফিতা। ফুলবাগানের চারধারে এক অনির্বচনীয় শীতলতা।

ইয়ে থিয়ান পথ ধরে হাঁটতে হাঁটতে খুঁজতে থাকল, শেষে ফুলঘরে এসে দেখল কাঠের দরজা আধখোলা। সে ধীরে ধীরে ঢুকে পড়ল।

কাঠের সুগন্ধ নীরবতায় মনকে প্রশান্ত করে দিল, সেই সুবাস মনে প্রশান্তির ছোঁয়া বয়ে আনে, চাঁদের আলোয় সবকিছু ধুয়ে যাচ্ছে, মনে হয় যেন মৃদু নেশায় আচ্ছন্ন হয়ে শান্তি নেমে এসেছে।

ছাউনির নিচে একটি ছায়ামূর্তি চুপচাপ দোলনায় শুয়ে আছে, লম্বা পা দুটি সামান্য উঁচু করে কাঠগাছের লতায় রেখে দিয়েছে। গাঢ় ছায়া ফুল-পাতার মাঝে গেঁথে আছে, যেন নিপুণ হাতে গড়া কোনো শিল্পকর্ম, তার ভঙ্গিমায় রাজকীয় সৌন্দর্য, আর অলসতার মোহিনী আকর্ষণ।

ইয়ে থিয়ান পায়ের আঙুলের ভর দিয়ে আস্তে আস্তে এগিয়ে এল, এখনো কিছু বলার আগেই ছাউনির নিচের মানুষটি নিরুত্তাপ স্বরে জিজ্ঞেস করল, “কী ব্যাপার?”

ইয়ে থিয়ান ঠোঁট টেনে হাসল, প্রভুর শ্রবণশক্তি সত্যিই অসাধারণ, এত দূর থেকেও টের পেয়ে যায়।

সে দ্রুত এগিয়ে এল, শরীর নুইয়ে বলল, “প্রভু, প্রাদেশিক সদর থেকে স্বর্ণপদকপ্রাপ্ত গোয়েন্দা ইউয়ান মু আপনাকে সাক্ষাতের অনুরোধ জানিয়েছেন!”

“কোনো কারণ না থাকলে কেউ রাতের বেলায় এখানে আসে না, নিশ্চয়ই ভালো কিছু নয়! ইয়ে থিয়ান, ফিরিয়ে দাও।” ছেন ই শুয়ে’র কালো চোখ দুটো জ্বলজ্বল করছে, সে ঠান্ডা গলায় বলল।

ইয়ে থিয়ান মাথা নত করে হ্যাঁ বলল এবং দ্রুত চলে গেল।

ছেন ই শুয়ে বাতাসে ভাসমান সুগন্ধ অনুভব করল, সটান উঠে বসল, ছাউনির নিচের টেবিল থেকে চায়ের পেয়ালা তুলে ঠোঁটে লাগাল।

ঠোঁটে একটুখানি বিদ্রূপাত্মক হাসি ফুটে উঠল, মাথার ওপরে উজ্জ্বল চাঁদের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল, “হাও ছিন, তুমি বড় দুষ্টু! আমার এই শান্ত দিনগুলো বুঝি তুমি নষ্ট করেই ছাড়বে...”

চেনঝুয়াং–এর প্রধান ফটকে, দুটি বড় লাল ফানুস সামনে পথকে ঝলমল করে রেখেছে।

তিনজন সাদা পোশাকে গোয়েন্দা নীরবে ফটকে অপেক্ষা করছে। তাদের মধ্যে একজনের মুখে গম্ভীর ভাব, গাঢ় শ্যামলা চামড়া ফানুসের আলোয় ছায়া পড়েছে, লম্বা ভ্রু কপালের দিকে উঠে গেছে, চোখে তীক্ষ্ণ দীপ্তি, নাক উঁচু ও বাঁকা, ঠোঁট পাতলা, এখন শক্ত করে চেপে রাখা। গালবোন একটু উঁচু, নাকের দু'পাশের রেখা আরও স্পষ্ট, চেহারায় প্রবল কর্তৃত্বের ছাপ।

এ–ই ব্যক্তি ইয়ে থিয়ানের মুখে উচ্চারিত প্রাদেশিক সদর দপ্তরের স্বর্ণপদকপ্রাপ্ত গোয়েন্দা—ইউয়ান মু!

পেছনের দুই জুনিয়র গোয়েন্দা একে অপরের দিকে তাকাল।

এতক্ষণ হয়ে গেল, চেনঝুয়াং–এর সেই ছেলেটি নিশ্চয়ই খবর দিতে গেছে। এখনও কোনো বার্তা এল না কেন?

কী জানি! শুনেছি চেন প্রভুর নাকি স্বভাবটা একটু অদ্ভুত, হয়তো গুরুত্ব বোঝাতে দেরি করাচ্ছেন!

তাহলে আরও একটু অপেক্ষা করি?

হ্যাঁ, অপেক্ষা করি। আর কী–ই বা করা যাবে?

তারা চোখে চোখে কথা বলল, দু'জনেই অস্ফুটে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

একটি মৃদু শব্দে ফটক খুলে গেল, তিনজনের দৃষ্টি একযোগে বেরিয়ে আসা ইয়ে থিয়ানের ওপর স্থির হলো।

“ভাই, চেন প্রভু তিনি...”

ইউয়ান মু’র কথা শেষ হওয়ার আগেই ইয়ে থিয়ান হাতজোড় করে নম্রভাবে বলল, “খুব দুঃখিত, গোয়েন্দাপ্রধান ইউয়ান, আমার প্রভু অসুস্থ, বিশ্রাম প্রয়োজন, হয়তো আপনাদের সাক্ষাৎ দেওয়া সম্ভব নয়। আশা করি তিনজনই ক্ষমাসুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন!”

ইউয়ান মু’র কপাল আপনাআপনি কুঁচকে উঠল, পেছনের দু’জনের আর ধৈর্য রইল না। এই শীতল রাতে তারা প্রায় আধঘণ্টা দাঁড়িয়ে, তাও তো প্রদেশের সদর দপ্তর থেকে দীর্ঘ পথ পারি দিয়ে এসেছে—অন্তত অতিথি হিসেবে একটু জল–চা খাওয়ানো উচিত ছিল! অসুস্থ, বিশ্রাম প্রয়োজন—এসব তো নিছক বাহানা...

চেন প্রভু এত সাহসী! খোদ সরকারি গোয়েন্দাদের প্রকাশ্যে প্রত্যাখ্যান?

“কী মানে? আপনি কি চেন প্রভুকে বলেননি আমরা প্রাদেশিক সদর থেকে এসেছি?” এক গোয়েন্দা চেঁচিয়ে উঠল।

ইয়ে থিয়ান তার দুর্ধর্ষ মুখ দেখে একটু থমকে গেল, নিজের অজান্তে পেছনে সরে গেল।

“চাংকোং, এভাবে কথা বলো না!” ইউয়ান মু পেছনে তাকিয়ে তাকে ধমকালেন, তারপর মুখে কৃত্রিম হাসি এনে, নম্র গলায় বললেন, “যেহেতু চেন প্রভু অসুস্থ, আমরা আর বিরক্ত করব না, বিদায় নিচ্ছি।”

ইয়ে থিয়ান হাতজোড় করে নম্রভাবে বলল, “ধন্যবাদ গোয়েন্দাপ্রধান ইউয়ান! ভালো থাকবেন!”

ইউয়ান মু মাথা নুইয়ে ঘুরে দ্রুত চলে গেলেন।

পেছনের দুইজন ইয়ে থিয়ানের দিকে রাগী দৃষ্টিতে তাকিয়ে কোমরে হাত রেখে ছুটে তার পিছু নিল।

“ভাই, আমরা এভাবে ফিরে যাচ্ছি? তাহলে মামলাটা কী হবে?” শাও চাংকোং ভ্রু কুঁচকে ইউয়ান মু’র পিছু পিছু বলল।

ইউয়ান মু কোনো উত্তর দিলেন না, তার মনে অজানা উৎকণ্ঠা, মনে শুধু ঘুরছে প্রাদেশিক সদর দপ্তরের সেই মেয়ে নিখোঁজ হওয়ার কেসটি।

পরপর কয়েকজন তরুণী নিখোঁজ, কিন্তু তদন্ত প্রায় অচল। যারা নিখোঁজ, তারা শহরের ধনী ও প্রভাবশালী পরিবারের কন্যা, তবে তারা ভিন্ন ভিন্ন এলাকায় থাকত, নিখোঁজ হওয়ার সময়ও এক নয়... ইউয়ান মু মনে মনে বুঝতে পারছে, এটা নিশ্চয়ই কোনো সংগঠিত চক্রের কাজ। তারা এসব মেয়েদের অপহরণ করছে কেন? মুক্তিপণ চেয়ে? নাকি মানবপাচার?

ইউয়ান মু’র মনে পড়ে যায় কয়েক বছর আগের একটি কেস—অপরাধীরা সদ্য কৈশোরে পা দেওয়া মেয়ে অপহরণ করে সেচচাকায় লুকিয়ে শহরের বাইরে পাচার করত, ভাগ্য ভালো হলে বড়লোকের বাড়িতে দাসী বা উপপত্নী হতো, দুর্ভাগা হলে পতিতালয়ে বিক্রি হয়ে চিরতরে ধ্বংস...

ইউয়ান মু চোখ বন্ধ করলে এখনো যেন সেই দিনের রক্তগন্ধ বাতাসে ভেসে আসে!

এইবারও কি আগের মতো একই চক্র কাজ করছে?

এত বড় প্রদেশ, তারা মেয়েদের কোথায় লুকিয়ে রেখেছে? তারা কি ইতিমধ্যে শহর ছেড়ে বেরিয়ে গেছে?

ইউয়ান মু মন খারাপ করে, এতদিনেও কোনো সূত্র নেই, কারা এসব করছে, কোথা থেকে এসেছে, নিখোঁজ মেয়েরা এখনো তাদের হাতে আছে কিনা, তারা এত নিখুঁতভাবে কোনো চিহ্ন রেখে গেল না—সবই অজানা।

কয়েকদিন হয়ে গেছে, যতদিন মামলাটা না মেটে, আরও নিষ্পাপ মেয়েরা বিপদের মুখে পড়বে।

প্রাদেশিক প্রধানও দুশ্চিন্তায় দাড়ি ফাঁকায় ফাঁকায় সাদা হয়ে যাচ্ছে, ছয় মাস পরেই অবসর নেবেন, এরকম সময়ে এমন কাণ্ড—যদি দ্রুত সমাধান করতে না পারেন, জীবনের সুনাম নষ্ট হয়ে যাবে।

ইউয়ান মু’র মনে পড়ে যায়, রওনা হওয়ার আগে প্রাদেশিক প্রধান বলেছিলেন, “ইউয়ান মু, এই মামলাটা সাধারণ কারও পক্ষে সমাধান করা সম্ভব নয়। তোমাকে চেন প্রভুর সাহায্য চাইতেই হবে। হাও ছিন বলেছে, তিনি অসাধারণ বুদ্ধিমান, পৃথিবীতে তার তুলনা নেই, সে আমাদের উদ্ধার করতে পারবেই!”

প্রধান, আপনি নিশ্চয়ই শুনেছেন হাও ছিনের মুখে চেন প্রভুর একাকী স্বভাবের কথা? তিনি যদি সাহায্য না করেন, আমারও কিছু করার নেই...

ইউয়ান মু মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“ভাই, এবার কী করব আমরা?” শাও চাংকোং দেখল ইউয়ান মু চুপচাপ, সে দ্রুত এগিয়ে এসে তার জামার খুঁটি ধরল।

ইউয়ান মু একবার তার দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় বলল, “চলো, আগে সরাইখানায় ফিরে যাই।”