দশম অধ্যায়: প্রশমিতি

(পাঠকগণ, দয়া করে ভোট দিতে ভুলবেন না! সবাই, পথ চলতে চলতে, ভোট ফেলে যাবেন যেন ভুলে না যান!)

স্বর্গীয় কন্যা?

হাসি হাসি মুখে একটি কথা বেরিয়ে এলো, কিন্তু সেটি যেন এক খণ্ড পাথরের মতো হয়ে পড়লো জিন ইয়ানঝুর হৃদয়ে, যার ফলে সেখানে একের পর এক তরঙ্গ খেলে গেল। সে জিনঝির দিকে তাকাল রহস্যময় দৃষ্টিতে, মুক্তা দাঁত দিয়ে হালকা করে নিচের ঠোঁট কামড়াতে লাগল। অথচ জিনঝি ছিল সম্পূর্ণ স্থির ও আত্মবিশ্বাসী। সদ্য এখানে এসেছে, যদি সবাই মিলে ভালোভাবে থাকতে পারে, সে কখনোই কারো সঙ্গে বিরোধে যেতে চাইবে না। অপ্রস্তুত করে কারো মানহানি করা তার পছন্দ নয়। তাই সে শান্তভাবে বলল, “শুনেছি চতুর্থ কন্যা আজ বাইরে যাবেন, কিন্তু এই রকম পোশাক পরে বের হওয়া সম্ভব হবে না। বরং এখানে রেখে দিন, আজই হাসি হাসিকে ঠিকঠাক করে পাঠিয়ে দেব। আপনি কি এতে সম্মত?”

জিনঝি মৃদু হাসি দিয়ে জিন ইয়ানঝুর দিকে তাকাল।

এ তো আপনাকে অনেক সম্মান দেওয়া হল—সবাইয়ের সামনে আপনার অপকৌশল প্রকাশ করিনি। ভালোটা বুঝে এখানেই থামুন, মুখের মান রাখুন।

জিন ইয়ানঝু এবার পুরোপুরি সতর্ক হলো। দেখা যাচ্ছে, তার এই নির্বোধ দিদিও মোটেই সাধারণ কেউ নয়। সে ভেবেছিল, তার সেই অদ্ভুত আচরণ নিয়ে, বেঁচে থাকলে সে কেবলই প্রাণহীন কাঠপুতুল হবে। কিন্তু আজকের এই সংঘাতে বোঝা গেল, তার ধারণা একেবারেই ভুল। বরং উল্টো সে নিজেই বিদ্রূপের পাত্র হলো—তার অপকৌশল নিয়ে হাসাহাসি। নিজের অক্ষমতা নিয়ে গর্ব করা কি হাস্যকর নয়?

এটা তো সরাসরি অপমান! কিন্তু এখন আর কিছু করার নেই। সামনে সময় আছে, দেখা যাক কে কাকে হারায়!

“থাক, হাসি হাসির সেলাইয়ের কাজ নিয়ে আমি কিছু বলব না। এই ঘটনার জন্য আজ আপনাকে সম্মান দেখিয়ে আর কিছু বলছি না।” জিন ইয়ানঝুর চোখে এক ঝলক আলো। সে মু মুকে আদেশ দিল, “পোশাকটি সুই-সুতার ঘরে পাঠিয়ে দাও, কু-মা নিজেই ঠিক করে দেবে। তার সেলাইয়ের কাজ সবচেয়ে নিখুঁত।”

মু মু কিছুটা হতভম্ব। এতক্ষণ ধরে এত কিছু হলো, এভাবেই শেষ? একটু আগেও তো গিন্নির মনোভাব ছিল একেবারে দৃঢ়, মনে হচ্ছিল তিন নম্বর কন্যার পক্ষ নেবেন না। হঠাৎ করে কি এমন হলো? কিন্তু মু মু তো কেবলই ছোট কাজের মেয়ে, গিন্নির সিদ্ধান্তের মানে জিজ্ঞেস করার সাহস নেই। কেবল চুপচাপ মাথা নেড়ে রাজি হয়। আফসোস, নিজের ঠোঁট কেটে গেছে; এই ক্ষত হয়তো কয়েকদিন থাকবে। আজ তো কপালই খারাপ! গিন্নি পুরস্কার দেবেন বলেছিলেন, সে কি আর পাবো না?

জিন ইয়ানঝু যখন ছোট ঘটনাকে বড় হতে দিল না, হাসি হাসি স্বাভাবিকভাবেই খুশি। তাঁর মুখে দুঃসাধ্য আনন্দ।

জিনঝি ঠান্ডা চোখে জিন ইয়ানঝুর অসন্তুষ্ট মুখ দেখল, ধীরে বলল, “তাহলে চতুর্থ কন্যার উদারতার জন্য ধন্যবাদ।”

“হুঁ!” জিন ইয়ানঝু জোরে নাক সিটকোল। সে এক মুহূর্তও আর সেই প্রাঙ্গণে থাকতে চায় না। মনে রাগ জমে আছে, যেন দম নিতে কষ্ট হচ্ছে। সে হাত তুলে পাশে থাকা দাসীদের ডাকল, গলা চড়িয়ে বলল, “সবাই আমার সঙ্গে উতং আঙিনায় ফিরে চলো। এই মেয়েটার জন্যই আজ এ ঝামেলা, নইলে আমি তো ভাইয়ের সঙ্গে বাইরে যেতাম। জানি না, সে এখনো মায়ের কাছে অপেক্ষা করছে কিনা। চলো, পোশাক বদলাতে যাই।”

জিন ইয়ানঝু যদিও রেগে গিয়ে বলল, কিন্তু যখন ভাইয়ের সঙ্গে বাইরে যাওয়ার কথা তুলল, তখন জিনঝির দিকে তাকিয়ে চোখেমুখে গর্ব ফুটে উঠল। তারপর মু মুদের সঙ্গে নিয়ে ধীরে ধীরে চলে গেল।

ভাইয়ের কথা শুনে জিনঝির মনে ভেসে উঠল এক সুপুরুষের মুখচ্ছবি।

সে কি? তিন নম্বর কন্যার ভাই?

বাহ, দেখতে কত সুন্দর!

তবে লোকটি নিজের বোনকে একটুও পছন্দ করে না। তাই তো জিন তিন কন্যার স্মৃতিতে ভাইয়ের ভালোবাসার তীব্র আকাঙ্ক্ষা ছিল…

নিজের বোনকে অপছন্দ করা পুরুষ ভালো কিছু নয়। জিনঝি মাথা নাড়ল। ঝুয়াং মা ভেবেছিল সে ক্লান্ত, তাই এগিয়ে এসে ধরে বলল, “গিন্নি, একটু ক্লান্ত লাগছে বুঝি? আপনি সুস্থ হয়ে উঠেছেন, তাই অনেকে নজর রাখছে। আমাদের ভবিষ্যতে সাবধানে চলতে হবে, তাহলে মূল বাড়ির সে জন…”

জিনঝি মৃদু হাসল। এই লিন-শি, সে জেগে ওঠার পর থেকেই তো একবারও খোঁজ নেয়নি। আসলে সে জিন তিন কন্যাকে অপছন্দই করে। তাকে যেন কোনো ভুল না ধরা হয়, সহজ হবে না।

“ঝুয়াং মা, আপনি ঠিকই বলছেন। হাসি হাসি, পরে ওদের থেকে দূরে থাকবে। এবার ওরা আমাদের ফাঁসাতে পারেনি, এটাই সৌভাগ্য। আমার এই অবস্থায়, তোমাকে রক্ষা করা কঠিন হতো,” বলল জিনঝি।

হাসি হাসি বুদ্ধিমতী মেয়ে। একটু আগেই চতুর্থ কন্যা শান্ত হয়ে চলে গেল, তখনই সে বুঝেছিল, নিশ্চয় গিন্নি ওদের ফাঁক ফোকর ধরে ফেলেছে। চতুর্থ কন্যা মুখ রক্ষা করতে চাইলে, তাই আর বাড়াবাড়ি করেনি। তবে এবার ওদের সুযোগ দেওয়া নিজের কৌতূহলের কারণেই হয়েছিল। সে গম্ভীর ভাবে বলল, “গিন্নি, আমি অবশ্যই সাবধানে থাকব, আর কোনো ঝামেলা তৈরি করব না।”

জিনঝি হাসতে হাসতে ওর হাত চাপড়ে দিল।

এইদিকে তারা সাবধান হয়ে চলার সিদ্ধান্ত নিল, অথচ মূল বাড়িতে প্রথম থেকেই ওদের ভুল খুঁজে বের করার চেষ্টা চলছিল, যেন অজুহাতে এই অশুভ মেয়েকে বের করে দেওয়া যায়।

গোধূলি বেলায়, জিন ইয়ানঝু গাড়ি থেকে নেমে…

ভাই সত্যিই কথা রেখেছে। আজ সে ভাইয়ের সঙ্গে বাইরে গিয়ে আবারও চুনফেং লৌ-তে চেন লাংজুন-কে দেখল।

তার হৃদয় ধকধক করে উঠল। যদিও এ তার দ্বিতীয়বার দেখা, কিন্তু প্রথমবার ভাইয়ের সঙ্গে গিয়ে যখন দেখা হয়েছিল, তখন থেকেই তার হাসিমুখ ও কণ্ঠস্বর মনে গেঁথে আছে। যদিও সে তার নিজের অনুভূতি ঠিক বুঝতে পারে না, তবুও মন জুড়ে শুধু তারই ছবি।

জিন ইয়ানঝু ক্ষিনরোড ধরে সিনরং ইউয়ানে যাচ্ছিল, মন জুড়ে তখনো চেন লাংজুনের রূপের স্মৃতি। দীর্ঘ, সুদর্শন দেহ, উজ্জ্বল ফর্সা ত্বক, সুউচ্চ নাক, গভীর দৃষ্টি, একদম ঠিকঠাক ঠোঁট—সব যেন ছাঁচে গড়া—কোনো ত্রুটি নেই… কেবল, তার স্বভাবটি খুবই শীতল, যেন হাজার বছরের বরফ। তবু তার এই আলাদা স্বভাবই প্রথম দেখাতেই চুম্বকের মতো টেনেছে।

বারান্দার নিচে, ক’জন দাসী দেখল চতুর্থ কন্যা আসছে। দ্রুত ঘরে সংবাদ দিলো।

দাসীরা সবাই নম্র হয়ে অভিবাদন করল, আবার কেউ কেউ পরদা তুলল। তখনই জিন ইয়ানঝুর হুঁশ ফিরল—সে তো মায়ের ঘরে চলে এসেছে।

ভিতরে ঢুকে লিন-শিকে নমস্কার করল। লিন-শি ছোট মেয়েকে আদর করতেন, তাই খেতে ডাকলেন।

খাওয়া শেষে শুরু হল উপদেশ।

জিন ইয়ানঝু মাথা নাড়তে নাড়তে শুনল মায়ের গুরুগম্ভীর উপদেশ। এসব সে বহুবার শুনেছে; সাধারণত মা-এর মান রাখার জন্য চুপচাপ শোনে, ডান কান দিয়ে শুনে বাঁ কান দিয়ে বের করে দেয়।

লিন-শি মেয়ের কপালে হালকা ছোঁয়া দিয়ে বললেন, “এখন মেয়েদের মতো আচরণ করতে শেখো। ভাইয়ের পেছনে বেশি ঘোরো না। সে তো এই ক’দিনই আছে, এখন নিশ্চয়ই বাবার সঙ্গে বিদায় জানাতে গিয়েছে। শুনেছি ফু-ঝৌ-তে কোনো কেস হয়েছে, তাই প্রভু ওখান থেকে লোক পাঠিয়ে ভাইকে ডেকেছেন।”

“তাই তো ভাই চিঠি পাওয়ার পরেই চলে যেতে চাইল, আপনাকে জানানোরও সময় পায়নি, নিশ্চয়ই খুব জরুরি ব্যাপার!” জিন ইয়ানঝু বলল।

লিন-শি মাথা নেড়ে কথা বললেন, মা-মেয়ে অনেকক্ষণ গল্প করল। পরে যখন শুনলেন যে জিন ইংলুও-র দাসী হাসি হাসি সেই নির্বোধ মেয়েকে স্বর্গীয় কন্যা বলেছে, তখন লিন-শির চোখে অদ্ভুত ঝলক ফুটে উঠল, যেন হঠাৎ কিছু মনে পড়েছে।

তৎক্ষণাৎ আর কথা বলার উৎসাহ রইল না। দ্রুত জিন ইয়ানঝুকে পাঠিয়ে দিয়ে ছিংদাই-কে ডেকে বললেন, ফেং মা-কে ডেকে আনতে।

(সংক্ষেপ: এক নারী গুপ্তচর কুৎসিত উপপত্নী হয়ে জন্ম নেয়, ভান করে আত্মিক উন্নতির পথ ধরে। পথচলা—এক তরবারি, এক হাসি, ফুলের বাগানে!)