চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: মেঘ ছিন্ন করা (দ্বিতীয় অংশ)
পুনশ্চ: দ্বিতীয় অধ্যায় এসেছে, দয়া করে ভোট ও সংগ্রহ দিন।
চেন লিউ মাথা নাড়ল, তারপর বলল, “ছোট ছুরি চেন খুবই দৃঢ়চেতা, জানত তার ছেলে তার জন্য বিপদে পড়েছে, তাই সে নিজেই এক আঙুল কেটে দিয়ে আমার কাছে ফিরিয়ে দিয়েছে...”
ঘরের সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল!
নিজেই আঙুল কেটে ফেলা?
সে সত্যিই এতটা কঠিন হতে পারে...
ছেন ইচ্ছুয়ের চোখের কোণে এক চিলতে হাসির ছায়া ফুটে উঠল, সে সোনালী হাও চিনের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসিতে বলল, “তাই ছোট ছুরি চেনেরও ডান হাতের মধ্যমা নেই। আর তাদের বাড়ি আগে কাঁচা মাংসের ব্যবসা করত, কাজেই তার ছুরি চালানোর কৌশলও নিশ্চয়ই চমৎকার!”
চেন লিউ বলল, “আপনি কি ছোট ছুরি চেনের ছুরি চালানো দেখেছেন? হে, এই ছেলেটা আগে তার বাবাকে মুরগি জবাই করতে সাহায্য করত, এক ছুরিতে গলা কেটে ফেলে, খুব দ্রুত আর নিখুঁত!”
সোনালী হাও চিনের চোখে এক ঝলক তীব্র আলো ফুটে উঠল, সে চাইছিল সঙ্গে সঙ্গেই লোক নিয়ে ছোট ছুরি চেনকে ধরে ফেলতে। চেন ইচ্ছুয়ের প্রশ্নের মাধ্যমে সে এখন নিশ্চিত, আসল খুনি ছোট ছুরি চেনই।
ইচ্ছুয় আগে সাদা বোর্ডে লিখেছিল, সে হিংস্র নারীকে ঘৃণা করে! সম্ভবত তার সৎমায়ের সঙ্গে এর সম্পর্ক আছে? একটু আগে চেন লিউ বলল, তার জন্মদাত্রী মারা যাবার পরে বাবা আবার বিয়ে করলে ছেলেটা বদলে যায়, হয়তো তখন থেকেই তার মনোবিকার শুরু হয়েছিল...
“তুমি কি জানো ছোট ছুরি চেন এখন কোথায়?” চেন ইচ্ছুয়ে জিজ্ঞেস করল।
“জানি না!” চেন লিউ মাথা নাড়ল।
চেন ইচ্ছুয়ে ও সোনালী হাও চিন একে অন্যের দিকে তাকাল, চেন লিউর চেহারায় মিথ্যের ছাপ ছিল না।
“তুমি কি আজ তাকে দেখেছো?” সোনালী হাও চিন চেন লিউর দিকে তাকাল।
তার দৃষ্টি ছিল হুমকিময়, কিছুটা ভয় ধরানো।
চেন লিউ ঘাড় গুটিয়ে একটু সঙ্কুচিত হল, গোপন কিছু রাখার সাহস পেল না, বলল, “হ্যাঁ, দুপুরে আমরা বাজারে দেখা করেছিলাম। সে একটা কাজ নিয়েছিল, বলল মালিক বলেছিল সন্ধ্যায় মালপত্র ঘাটের গুদামে পৌঁছাতে, এরপর আমরা যার যার কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ি। আমি কাজ শেষ করে শেংতিয়ান জুয়ার ঘরে গেলাম, আজ ভাগ্য ভালো ছিল, সামান্য কিছু টাকা জিতলাম, কে জানত...”
“হাও চিন, ভোর হবার পর লোক নিয়ে ঘাটের গুদামের আশপাশে খোঁজ করো... মনে রেখো, দপ্তরের পোশাক পরে যেও না।” চেন ইচ্ছুয়ের দীর্ঘ ভ্রু কুঁচকে উঠল, সে ঘুরে সোনালী হাও চিনকে বলল।
সোনালী হাও চিনের চোখে রক্তিম রেখা, মুখে ক্লান্তির ছাপ, কিন্তু তার মনোবল তখন অটুট। সোনালী ইয়ানঝুর নিখোঁজ হওয়া তার গলায় কাঁটার মতো বিঁধে আছে, যন্ত্রণায় বিদ্ধ করছে, সে কেবল প্রার্থনা করছিল, সবকিছু যেন এখনো সময়মতো হয়!
সোনালী হাও চিনের কষ্টের মুখ দেখে চেন ইচ্ছুয়ে এগিয়ে গিয়ে তার কাঁধে হাত রাখল, বলল, “চতুর্থ কন্যা নিশ্চয়ই এখনো নিরাপদে আছেন!”
চেন ইচ্ছুয়ের কথা সোনালী হাও চিনকে কিছুটা শান্ত করল, মনে হল তার মুখ থেকে উচ্চারিত প্রতিটি বাক্যই যেন নিশ্চিত।
“সে যে খামারে লুকিয়ে ছিল তা এখন প্রকাশ্যে, তাই গতকাল সন্ধ্যায় সে চতুর্থ কন্যাকে নিয়ে গেছে, সম্ভবত ঘাটের গুদামে তাকে লুকিয়ে রেখেছে। আর গুদামে রাতে কারফিউ থাকে, অর্থাৎ, যদি খুনি গতকাল রাতেই কিছু না করে থাকেন, তাহলে চতুর্থ কন্যা এখনো নিরাপদে আছেন।” চেন ইচ্ছুয়ে একটু থামল, সোনালী হাও চিনের চোখের দিকে আরও গভীর দৃষ্টিতে তাকাল, “সোনালী মহাশয়ের ময়নাতদন্ত বলছে, মৃতদের সবাইকে এক ছুরিতে প্রধান শিরা কেটে হত্যা করা হয়েছে, মৃতদেহে খুনির মানসিক চাহিদার ছাপ থেকেছে, সে মনে করত, হিংস্র নারীদের দমন করাই তার উদ্দেশ্য। নির্যাতন, লাঞ্ছনা, শেষে রক্ত শুষে নেয়া—তার চোখে এইসব নারীর কুৎসিত স্বভাবকে রক্ত দিয়ে ধুয়ে ফেলতে চায়! ঘাটের গুদাম এরকম ঘটনার জন্য উপযুক্ত নয়, দিনে এখানে অনেক লোক, সামান্য রক্তের গন্ধেই ধরা পড়ে যাবে। তাই আমাদের দ্রুত কাজ করতে হবে, সে যখন চতুর্থ কন্যাকে অন্যত্র নিয়ে যাবার আগেই, তাকে খুঁজে বের করে উদ্ধার করতে হবে!”
সোনালী হাও চিন ঠোঁট চেপে গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল।
অনেক ঝক্কি ঝামেলা শেষে, বাইরের আলো ক্রমে স্পষ্ট হয়ে উঠল।
চেন ইচ্ছুয়ে বলল, চেন লিউকে আগে নিরাপদে কোথাও রাখো, ওর এই অবস্থায় অন্তত এখন বাইরে যাওয়া ঠিক নয়। ছোট ছুরি চেন যদি তার পরিচয় প্রকাশ পেয়েছে জানতে পারে, তখন হয়তো উন্মাদ হয়ে আগেভাগে হানাহানি শুরু করবে।
চেন ইচ্ছুয়ে একটু ভেবে বলল, “ভোর হলে বাইরে খবর ছড়িয়ে দাও, বলো খুনি ধরা পড়েছে, প্রশাসক শিগগির বিচার করবেন!”
সোনালী হাও চিন একটু থমকে বুঝে গেল, এটা খুনিকে বিভ্রান্ত করার কৌশল।
এদিকে, সোনালী জিনঝুর ঘুমও ছিল অশান্ত, শরীর ক্লান্ত হলেও মন ছিল অস্থির।
ভোরের আগেই সে জেগে উঠল, পর্দার ফাঁক দিয়ে মৃদু আলো ফুটে উঠছিল।
জানা নেই, দত্তক ভাই গতরাতে কিছু জানতে পেরেছে কি না?
আর সোনালী ইয়ানঝু কি বিপদ কেটেছে?
যদিও মেয়েটা কিছুটা একগুঁয়ে ও খামখেয়ালি, তবুও সে অভিজ্ঞতায় কাঁচা, হৃদয়ে খারাপ নয়; মানবিক কারণে জিনঝু চায় যেন সে নিরাপদে ফিরে আসে।
জিনঝু উঠে এল, চুলখোপা গুছিয়ে মুখ ধুয়ে দরজা খুলে বাইরে বেরিয়ে গেল।
বারান্দার বাতিতে তখনো নিভু নিভু আলো, সকালের হিমেল হাওয়া, জিনঝু আপনাআপনি গলার কাঁটাকে আঁটসাঁট করল।
সামনের দপ্তরে গিয়ে সে দেখল, ন্যেতিয়ানের ধূসর-নীল পিঠ।
“ন্যেতিয়ান ভাই!” জিনঝু কোমল স্বরে ডাকল।
ন্যেতিয়ান ঘুরে মুখে বিনয়ের হাসি নিয়ে এসে বলল, “জিনঝু মহাশয় জেগে গেছেন?”
“হ্যাঁ, কোনো খবর আছে?” জিনঝু জিজ্ঞেস করল।
ন্যেতিয়ান জানত জিনঝু কী জানতে চায়, তবে রাতের ঘটনাবলি সে স্পষ্ট জানত না; শুধু জানত, ঘুম ভেঙে দেখল মহাশয় নেই, দপ্তরের লোকদের জিজ্ঞেস করে শুনল, কিছু আগে চেন ইচ্ছুয়ে ও সোনালী হাও চিন ঘাটের গুদামের দিকে গেছেন।
এ কথা শুনিয়ে ন্যেতিয়ান জানালো, জিনঝু বিনা দ্বিধায় বলল, ওকে সঙ্গে নিয়ে ঘাটের গুদামে চলতে।
গতকাল তারা সিয়ানজু শহরে এসে পৌঁছেছিল রাতে, শুধু শহরের কোলাহলই দেখেছিল।
দিনের বেলায় এই শহরের সৌন্দর্যও চমৎকার, সকালের কুয়াশার আবরণ, জলীয় বাষ্পে ঢাকা, ছিমছাম বাড়িঘর, উঁচু ছাদ, নীলাভ টালি, সাদা দেয়াল—সব মিলিয়ে এক অদ্ভুত জলাঙ্গনা শহরের আবহ।
কিন্তু জিনঝুর এখন সৌন্দর্য দেখার সময় নয়, সে ও ন্যেতিয়ান সমানগতিতে ছুটে চলল, সকালের কুয়াশা চিরে গন্তব্যের দিকে।
জিনঝু আর ন্যেতিয়ান যখন ঘাটের গুদামে পৌঁছাল, তখন চারপাশে মানুষের ভিড়, এত গুদামঘর, চেন ইচ্ছুয়ে ও সোনালী হাও চিন কোথায় থাকবে?
হট্টগোল কানে বাজছিল, অন্তরের ইন্দ্রিয় অনুসরণ করে সে পূর্বদিকে এগোল, ওদিকের গুদামঘর বেশি নির্জন...
চটপটে শরীর জনতার ফাঁক গলে দ্রুত এগিয়ে চলল, ন্যেতিয়ানের শরীর উঁচু-চওড়া, জিনঝুর মতো হালকা নয়, মালবাহকেরা পথ আটকে দিলে সে কিছুটা পিছিয়ে পড়ল।
কানে ক্ষীণ বাতাসের শব্দ, তার সঙ্গে মৃদু কান্নার আওয়াজ ভেসে এলো।
জিনঝু ভ্রু কুঁচকে, চেপে ধরা স্নায়ু ঢিলে করল।
সামনে সরু এক গলি, দু'জন পাশাপাশি হাঁটলেই চলে, গলির শেষে মালপত্রের স্তূপ, ভাঙা কাঠের দরজা একটু ফাঁকা।
জিনঝু ধীরে পা চালিয়ে কাছে গেল।
অন্ধকার গুদামের ভেতর জিনিসপত্র স্তূপ, ওপর জমেছে পুরনো ধুলোর স্তর।
ভেতর থেকেই কান্নার শব্দ ভেসে এলো, জিনঝু দাঁড়িয়ে, মাথা বাড়িয়ে ভেতরে তাকাল।
সোনালী হাও চিনের রক্তাভ চোখে জল, সে অবিন্যস্ত সোনালী ইয়ানঝুর পাশে বসে শান্তভাবে সান্ত্বনা দিচ্ছিল, আর ইয়ানঝু প্রাণপণ ধরে রেখেছিল চেন ইচ্ছুয়ের কালো লম্বা পোশাক, চোখের জল, নাকের পানি তার কাঁধ ভিজিয়ে দিয়েছিল।
জিনঝু তার মুখ দেখে না, কিন্তু তার কাঁধের শক্ত ভঙ্গি আর হাতের মুষ্টিবদ্ধ অবস্থান দেখে অনুমান করতে পারে...
মাথা কি কখনো দরজায় আটকে গিয়েছিল? এমন নির্লিপ্ত! মুখে মৃদু হাসি ফুটল, এই ছেলেটা, সুন্দরী মেয়েটা এভাবে কাঁদছে, একটু তো অন্তত সান্ত্বনা দিতো ভয় আর যন্ত্রণার জন্য!