পঁচিশতম অধ্যায়: পূর্ব মুক্তা
দক্ষিণ দিকের অভ্যন্তরীণ কক্ষে, লিনশী এবং তার সম্মানিতা ছোট বোন শৌলিনশী সৌজন্য বিনিময়ে ব্যস্ত। ছায়ানী বারান্দার নিচে দাঁড়িয়ে থাকা ছোট কাজের মেয়েকে চা ও খাবার আনতে রান্নাঘরে পাঠালো, নিজে হাতে এক পাত্র সুগন্ধ চা বানিয়ে ভিতরে দিল।
সম্মানিতা শৌলিনশী লিনশীর আপন ছোট বোন, যার স্বামী হচ্ছে নগরীর বিখ্যাত ধনী ব্যবসায়ী, তাদের নানা ধরণের ব্যবসা রয়েছে। লিনশীর বড় মেয়ে কিম কিহুয়ান এই শৌলিনশীরই মধ্যস্থতায় বিয়ে করেছিল, বিয়ে হয়েছে নদীপথ পরিবহন ব্যবসায় বিশিষ্ট লিশী পরিবারের দ্বিতীয় ঘরের উত্তরাধিকারীর সঙ্গে।
মেয়েকে ধনী ঘরে বিয়ে দিতে পেরেছে সম্পূর্ণই বোনের সহযোগিতায়, তাই লিনশীর কাছে এই বোনটি খুবই প্রিয়।
"তুমি তো বেশ ফ্যাকাশে দেখাচ্ছ, এখনো কি গাড়ির দুলুনিতে মাথা ঘুরছে?" লিনশী হাসতে হাসতে বোনকে ঠাট্টা করল। সে জানে, বোনটি খুবই কোমলদেহী, আগেরবার যখন শহর থেকে এসেছিল তখন বলেছিল, গাড়ির দুলুনিতে মাথা ঘুরে যায়, ফিরে গিয়ে স্বামীকে নতুন করে নরম গদি লাগানো গাড়ি কিনতে বলেছিল, শুনেছে সেই নতুন গাড়ির জন্য দু'হাজার মুদ্রা খরচ হয়েছিল।
শৌলিনশী হাত নাড়ল, তার চোখজোড়ায় জল জমে আছে।
লিনশী এ দৃশ্য দেখে কিছুটা অস্থির হয়ে পড়ল, বোন তো খুব ভালো বিয়ে করেছে, যখনই আসে একগাদা উপহার নিয়ে হাসিমুখে আসে, আজ কী হলো?
স্বামী কি কিছু বলেছে? নাকি ঘরে নতুন কেউ এসেছে?
"তোমাকে দোষ দিচ্ছি না, কোন পুরুষ-ই বা একাধিক স্ত্রী রাখে না? তোমার স্বামী তো ভালই লোক..."
লিনশীর কথা শেষ হওয়ার আগেই শৌলিনশী থামিয়ে দিল, "কী যে বলো দিদি, এসব কিছু না!"
তাহলে কী হয়েছে?
"দিদি, আমি সকালেই পৌঁছেছি তাউইয়ান জেলায়। কিছুদিন আগে বাড়ি থেকে বিয়ের সম্বন্ধ ঠিক করেছিলাম ছেলের জন্য, কুইন পরিবারের মেয়ের সঙ্গে। আমার বড় চাচা আর কুইন পরিবার এক কথায় রাজি হয়ে গেলেন, সব ঠিকঠাক। তিন দিন আগে বড় চাচা-চাচি ছেলেকে নিয়ে পণ দিতে গিয়েছিলেন, কিন্তু..." শৌলিনশীর কথা থেমে গেল, কষ্টে গলা ধরে এলো, চোখ থেকে অশ্রু ঝরতে লাগল অনবরত।
"এত ব্যথা পেয়ো না... আমাকে খুলে বলো, আসলে কী হয়েছে?" লিনশী হাতের রুমাল দিয়ে বোনের গাল থেকে কাঁদার দাগ মুছে দিল।
শৌলিনশী একটু গভীর নিশ্বাস নিয়ে বলল, "শুনেছি, পণ দেয়ার পরদিনই ছেলেটা বলল, সে পশ্চিম হ্রদ দেখতে যেতে চায়। বড় চাচা-চাচি রাজি হয়ে গেলেন, প্রায় আঠারো বছর বয়স, বিয়ের উপযুক্ত, সব কিছুতে তো আর বারণ করা যায় না, যেতে দিলেন। কিন্তু ছেলেটা সারা রাত বাড়ি ফেরেনি, চাকর পাঠিয়েও কেউ খুঁজে পেল না। বড় চাচা উদ্বিগ্ন হয়ে থানায় খবর দিলেন। গতকাল সন্ধ্যায় থানার লোক এসে জানাল, পশ্চিম হ্রদ থেকে এক অজ্ঞাত যুবকের মৃতদেহ উদ্ধার হয়েছে, গিয়ে শনাক্ত করতে বলল। শেষে দেখা গেল, ওটাই ছিল ছেলেটা!"
সব আনন্দ নিমিষেই শোকের ছায়ায় ঢেকে গেল, সত্যিই সহ্য করা যায় না...
লিনশী মুখ চেপে ধরল, চোখে আতঙ্কের ছাপ।
"তাহলে মামলাটা..."
"এখন মামলাটা দুলাভাই তদন্ত করছেন। শুনেছি, প্রথমে থানার ডাক্তার বলেছিল মৃত্যু ডুবে যাওয়ার কারণে, পরে এক তরুণ পরীক্ষক বলল, তা নয়, শেষে প্রমাণ হলো ছেলেটাকে হত্যা করে হ্রদে ফেলে দেয়া হয়েছে... হায় দিদি, এ কী পাপ, নির্দোষ ছেলেটাকে কেউ এভাবে নৃশংসভাবে হত্যা করল কেন..."
শৌলিনশী আবার কেঁদে উঠল।
লিনশী সব শুনে চোখের পানি ফেলল, জিজ্ঞেস করল, "অপরাধী ধরা পড়েছে?"
শৌলিনশী মাথা নাড়ল, বলল, "এ মামলাটা দুলাভাইয়ের থানা দেখছে, বড় চাচা-চাচি রাতে সারাক্ষণ কেঁদেছেন, সকালে আমাকে পাঠালেন দুলাভাইকে তাড়াতাড়ি তদন্তে সাহায্য করতে বলি। জানি, এসব মামলায় তো তাড়াহুড়ো চলে না, দুলাভাইকে বিরক্তও করতে চাইনি, কিন্তু বড় চাচার রক্তবর্ণ চোখ দেখে আর সহ্য হয়নি।"
লিনশী মাথা নেড়ে কিছু শান্তির কথা বলল, বোঝাল, "এটা কারোরই কল্পনায় ছিল না, নিজেকে শক্ত রেখো! দুলাভাইয়ের ব্যাপারে, আমি তো গৃহস্থ নারী, সরকারি কাজে কিছু বলি না, তবে তার স্বভাব তুমি জানোই, নিশ্চয়ই সবকিছু পরিষ্কার করে বের করবে, চিন্তা করো না!"
"হ্যাঁ, দুলাভাইয়ের চরিত্র আমি ভালোই জানি!" শৌলিনশী চোখ মুছে মুখের বিষাদের ছাপ আড়াল করল।
অবশ্য, দিদি খুব কুসংস্কারাচ্ছন্ন, সকালবেলা এসে কাঁদা ঠিক নয়, কিন্তু আপন বোন বলে আর কিছু বলল না।
"আজ সকালেই তাড়াহুড়ো করে বেরিয়েছি, কিছু উপহার আনতে পারিনি, সত্যিই অপ্রস্তুত লাগছে!" শৌলিনশী লজ্জিত হেসে গলায় থাকা মুক্তোর মালাটি খুলে লিনশীর গলায় পরিয়ে দিল, স্নেহভরে বলল, "এটা তোমার জন্য, আমার তরফ থেকে উপহার!"
"এসব কী বলছ?" লিনশী ভ্রু কুঁচকে কৃত্রিম রাগ দেখিয়ে বলল, "এতে লোকে বলবে আমি লোভী বোন..." বলে মালা খুলতে উদ্যত হল।
শৌলিনশী তাড়াতাড়ি লিনশীর হাত চেপে ধরল, চোখ পাকিয়ে বলল, "আমি কখনো ফিরে নেওয়া জিনিস ফেরত নিইনি, আমি টাকা-পয়সার অভাব জানোই না..."
লিনশী অসহায় হাসল, বোনের কপালে টোকা দিল।
ছায়ানী চা এনে দিল, সাথে জলখাবারও।
লিনশী ছায়ানীর দিকে তাকাল, ছায়ানী বুঝে নিয়ে দুপুরের খাবারের ব্যবস্থা করতে গেল।
কিমি তার সঙ্গে সাথিদের নিয়ে একত্রে রওনা হল।
এই কারুশিল্পের দোকানটি সত্যিই বিশাল, দুই তলা উঁচু, সামনে দোকানঘর, ভিতরে চমৎকার সাজসজ্জা, প্রশস্ত দোকানকে নিখুঁত অনুপাতে চারটি ভাগে ভাগ করা হয়েছে—বসন্ত, গ্রীষ্ম, শরৎ, শীত, প্রতিটি অংশে সংশ্লিষ্ট ঋতুর কারুপণ্য, রেশমি কাপড়...
কিমি এক নজরেই বুঝে গেল, দোকানটি উন্নতমানের ক্রেতাদের জন্য, কারুশিল্পের নকশাতেই বোঝা যায়, সবই অভিজাত পরিবারের ধনী মহিলাদের পছন্দ।
স্মিতার চোখ ইতিমধ্যেই দোকানের ঝলমলে কারুপণ্য ও রেশমি কাপড়ে বিভোর, মুখ খুলে বিস্ময়ে তাকিয়ে আছে।
দোকানের ম্যানেজার দ্রুত এগিয়ে এসে ক্রেতাদের অভ্যর্থনা করল, বছরের পর বছর কাজ করে অসাধারণ দৃষ্টিশক্তি অর্জন করেছে। অতিথির পোশাক-পরিচ্ছদ দেখে সহজেই আন্দাজ করতে পারে, কে সম্ভাব্য বড় ক্রেতা।
কিমির পোশাক খুবই চমৎকার নয়, আবার খারাপও নয়, সাধারণ পরিবার এসব দামি রেশম কিনতে পারে না।
"ম্যাডাম, কোনো পোশাক পছন্দ হয়েছে?" ম্যানেজার বিনীতভাবে জিজ্ঞেস করল।
কিমির মুখ আড়ালে, কিন্তু দৃষ্টি আর চলাফেরা থেকে বোঝা যায়, সে বিশেষ ধরনের ক্রেতা।
কিমি রেশমি কাপড়ের রং দেখে মনে মনে ম্যানেজারের কৌশলে মুগ্ধ হলো, পছন্দের রং-ই বেছে দিয়েছে।
দেখা যাচ্ছে, যথেষ্ট প্রশিক্ষিত।
"এই তিনটে কাপড়ই নেব!" কিমি শান্তভাবে বলল।
ম্যানেজার হাসিমুখে 'ঠিক আছে' জানিয়ে কাপড় প্যাক করতে যাচ্ছিল।
"তবে, আমার কাছে এত টাকা নেই!" কিমি যোগ করল।
"কিছু হবে না..." ম্যানেজার মুখ ফসকে বলেই ভুল বুঝতে পারল।
কি? টাকা নেই?
টাকা ছাড়া কেনাকাটা করতে এসেছে?
ম্যানেজারের মুখের ভাব মুহূর্তে বদলে গেল।
"আমি কিছু নকশার ছবি এনেছি, দেখুন তো আপনারা কিনতে আগ্রহী কি না, টাকা হলে চেক করে দিন?" কিমি শান্ত স্বরে বলল, গতরাতে আঁকা নকশাগুলো এগিয়ে দিল।
ম্যানেজার হতভম্ব, এমন নির্লজ্জতা আগে দেখেনি; কয়েকটা আঁকা কাগজ দিয়ে কীভাবে দামি কাপড়ের দাম তুলতে চায়! ছবি বিক্রি করতে চাইলে ভুল দোকানে এসেছে বোধহয়!