চতুর্দশ অধ্যায়: চেন ছয়

বাঘার ঘণ্টা, রাত আর দিনের সন্ধিক্ষণ। মাথার ওপর আকাশ যেন কালো কালি দিয়ে আঁকা, ঘন ও নিস্তব্ধ।
স্বর্গনিবাসের প্রাসাদ অন্ধকারে ঢাকা, শান্ত ও অচঞ্চল।
চেন ইৎশুয়ের কক্ষে সারারাত আলো জ্বলছে। ছোট টেবিলের ওপর দোল খাওয়া মোমবাতির আলো তার শুভ্র, আকর্ষণীয় মুখে ছায়া ফেলে।
তার নিঃশ্বাস সমান, শক্ত বুক উঠানামা করে, যেন গভীর ঘুমে তলিয়ে গেছে।
দূর থেকে একটুখানি শব্দ ভেসে এলো। সে হঠাৎ চোখ মেলে বসে উঠলো, দরজা খুলে উঠানে বেরিয়ে এল।
হালকা আলোর পথ ধরে সামনের করিডর পেরিয়ে, চেন ইৎশুয় দূরে তাড়াতাড়ি যেতে থাকা শাও চাংকং-কে দেখতে পেল।
সে এগিয়ে গিয়ে ডেকে উঠলো, “চাংকং, কী হয়েছে?”
শাও চাংকং থেমে পিছন ফিরে চেন ইৎশুয়ের গভীর দৃষ্টি দেখে, হাতজোড় করে বললো, “চেন মহাশয়, আপনি এখনো বিশ্রাম নেননি?”
“কেসটি জরুরি, মন খুব চিন্তিত!” চেন ইৎশুয় শান্তভাবে বললো।
চাংকং-এর চোখে আবেগের ছায়া, ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটলো, “তাহলে, আপনি আমার সঙ্গে কারাগারে চলুন, চেন ছয় ধরা পড়েছে!”
চেন ইৎশুয়ের ভ্রু সামান্য উঠলো, প্রশ্ন করলো, “তুমি বলছো, খুনি ধরা পড়েছে? সে স্বীকার করেছে?”
চাংকং মাথা নাড়িয়ে আবার নড়ে, ব্যাখ্যা দিল, “চেন ছয়ের গাত্রের চিহ্ন আপনার অনুমানের সঙ্গে এক, কিন্তু সে মরেও স্বীকার করছে না, জিন রক্ষী জিজ্ঞাসাবাদ করছে। মনে হয়, সে বেশিক্ষণ অস্বীকার করতে পারবে না।”
চেন ইৎশুয় শুনে কপালে ভাঁজ ফেললো, আর কিছু বললো না, শুধু ঠান্ডা স্বরে বললো, “আমাকে আগে সেখানে নিয়ে চলো।”
চাংকং তার গম্ভীর মুখ দেখে কিছু না বুঝে মাথা নত করে পথ দেখালো।
প্রদেশের কারাগারে, ম্লান হলুদ আগুনের আলো শ্যাও গন্ধের ঠান্ডা পরিবেশ ঢাকতে পারছে না। চেন ইৎশুয় কারাগার দরজায় পৌঁছেই ভিতর থেকে আর্তনাদ শুনতে পেল।
সে মাথা ঝাঁকিয়ে দ্রুত ভিতরে ঢুকলো।
কারাগারের নির্যাতন কক্ষে, এক কুড়ি ছোঁয়া কালো ও রোগা পুরুষ ক্রুশে বাঁধা, দেহে অসংখ্য চাবুকের দাগ, রক্তের ছিটে।
তার ডান হাতের মধ্যমা নেই।
জিন হাওকিনের মুখে রাগের ছায়া, কপালে ঘাম, দাঁত চেপে উচ্চস্বরে চিৎকার, “বল, আর এক স্বর্ণকন্যা কোথায় লুকিয়ে রেখেছো?”
কালো রোগা পুরুষ কেবল নির্দোষ বলে চিৎকার করছে, আর কাঁদছে...
জিন হাওকিনের চোখে ক্রোধের ঝলক, চাবুক ধরে থাকা হাতে শিরাগুলো ফুলে উঠেছে। হাত ঘুরিয়ে চাবুক ছুঁড়তে গেলে, কালো রোগা পুরুষ চোখ বন্ধ করে আর্তনাদ করতে চায়।
তবে তার হাত শক্তভাবে চেপে ধরা, জিন হাওকিন পিছন ফিরে দেখে এক জোড়া দীর্ঘ, স্বচ্ছ চোখ, যার গভীরে রয়েছে শীতলতা।
জিন হাওকিনের মনে সেই উত্তেজনা যেন জল ঢেলে নিভে গেল, অবস্থা স্থির হয়ে গেল।
“তুমি নিশ্চিত, এই সে?” চেন ইৎশুয় জিজ্ঞেস করলো।
“তোমার বলা সব চিহ্নই আছে! বাজারের শ্রমিক, বয়স ঊনত্রিশ, ডান হাতের মধ্যমা নেই, রোগা, সাধারণ চেহারা, জুয়া খেলতে যায়...” জিন হাওকিন চাবুক ফেলে রেখে বললো।
“তাহলে আর প্রমাণের দরকার নেই? নির্যাতনে স্বীকার করাতে পারো?” চেন ইৎশুয় ঠাট্টার হাসিতে বললো।
এতটাই যথেষ্ট? তুমি তো বলেছিলে, খুনি এই রকম হবে।
জিন হাওকিন অসন্তুষ্ট হয়ে চেন ইৎশুয়ের দিকে তাকালো।
চেন ইৎশুয় আমলে না নিয়ে কালো রোগা পুরুষের কাছে গিয়ে তার হাতার ভাঁজ তুলে দিল, শুকনো কালো দুটি হাতে পুরনো ক্ষত ছাড়া নতুন আঁচড়ের চিহ্ন নেই।
“তাকে ছেড়ে দাও!” চেন ইৎশুয় পিছন ফিরে বললো।
জিন হাওকিন বিস্মিত, খুনি সে নয়??
পাশে দাঁড়ানো রক্ষীরা জিন হাওকিনের দিকে তাকালো, চেন ইৎশুয় তাদের বস নয়, তাই শুনতে বাধ্য নয়।
জিন হাওকিনের মুখে লাল ছায়া, সে শান্ত ও গম্ভীর চেন ইৎশুয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নত করলো।
রক্ষীরা আদেশ পেয়ে কালো রোগা পুরুষকে খুলে দিল।
সাহারা পুরুষ মাটিতে বসে হাঁফাচ্ছে, চেন ইৎশুয়ের প্রতি কৃতজ্ঞতায় চোখ ভরা।
এই মহাশয় না থাকলে, সে সত্যিই মারা যেত।
কিছুই বুঝতে পারছে না, আজ কয়েকটা টাকা জিতেছে, মন আনন্দে ভরা, হঠাৎই পুলিশ এসে ধরে নিয়ে এলো, বললো সে ধারাবাহিক খুনি...
সে তো খুনি হওয়ার যোগ্যতাই নেই, পারবে?
বুঝতে পারছে না, কেমন দুর্ভাগ্য শুরু হলো, মনে হয় সেই ছেলেটির সঙ্গে দেখা হওয়ার পর থেকেই...
“আপনি কি আমাকে একটু সাহায্য করতে পারেন?” চেন ইৎশুয় চেন ছয়ের দিকে তাকিয়ে হালকা হাসি দিল।
কালো রোগা পুরুষ চেন ছয় একটু থমকে গেল, এত নম্র, আবার কোনো ফাঁদ নয় তো?
তবে এই মহাশয়ের শান্ত ও নিরীহ চেহারা দেখে মনে হলো, সে জিন রক্ষীর মতো নিষ্ঠুর নয়...
চেন ছয় চিন্তা করে মাথা নত করলো।
চেন ইৎশুয় শালীনভাবে হাঁটু গেড়ে তার চোখের সমান হয়ে বসলো।
“বলতে পারো, তোমার মধ্যমা কেন নেই? মনে হয়, জন্মগত নয়, বরং বুকে এক ক্ষতের মতো?”
চেন ছয় শরীরে কাঁপলো, চোখে চেন ইৎশুয়ের দিকে তাকালো, ডান হাত মুঠো করলো।
জিন হাওকিন কিছু বুঝতে পারছে না, চেন ছয় যদি খুনি না হয়, তাহলে খুনিকে খুঁজতে হবে না? স্বর্ণকন্যা এখনো তার হাতে, দেরি করলে বিপদ বাড়বে না? সে ভাবতে পারছে না, এ সময়ে ইৎশুয় কেন অপ্রাসঙ্গিক লোকের সঙ্গে সময় নষ্ট করছে?
“বেদনার জন্যই তুমি জুয়া খেলো, নিজের কষ্ট ভুলতে চাও!” চেন ইৎশুয় চেন ছয়কে উৎসাহ দিল, “বল, আগের জীবন কেমন ছিল?”
আগের জীবন? কেউ কখনো জিজ্ঞেস করেনি, তার আগের জীবন কেমন? চেন ছয়ের চোখে বিভ্রান্তি...
সব শুরু হয়েছিল ছোট ছুরি চেনের সঙ্গে দেখা হওয়ার পর।
তাকে দেখার পরই জীবন পাল্টে গেল।
ওই জন্যই ভুলবশত তাকে ধরে, মধ্যমা কেটে নেয়।
ওই জন্যই সে অধঃপতিত, জুয়ায় আসক্ত।
“ছোট ছুরি চেন? সে কি তোমার মতো শ্রমিক?” চেন ইৎশুয় জিজ্ঞেস করলো।
চেন ছয় মাথা নত করে বললো, “এখন শ্রমিক, আগে ছিল না। সে ব্যবসায়ী পরিবারের ছেলে, শ্রমিক হওয়ার কথা নয়।”
“ব্যবসা ভেঙে গেল?” চেন ইৎশুয় তাকে এক কাপ জল দিল।
চেন ছয় তা নিয়ে এক চুমুক দিয়ে, নোংরা হাত দিয়ে মুখ মুছে বললো, “তাদের পরিবার কাঁচা মাংসের ব্যবসা করত, মা-বাবা ভালো মানুষ, বাজারে ভালো নাম। আগে ছোট ছুরি চেন বাবার সঙ্গে বাজারে মাংস বিক্রি করত, পরে তার মা মারা যায়, বাবা আবার বিয়ে করেন, তখন থেকে সে পাল্টে যায়। জুয়া, চুরি, ছোটখাটো অপরাধ...শেষে বাবা তাকে বের করে দেয়। আমি শ্রমিক, বাজারে তার সঙ্গে পরিচয়, পরে বন্ধু হলাম, সে বেকার, জীবিকা নেই, আমি তাকে এই কাজে এনেছি।”
ছোট ছুরি চেন? কাঁচা মাংসের ব্যবসায়ী... চেন ইৎশুয়ের মনে পরিষ্কার হয়ে গেল। “তাহলে, আসল খুনিদের উদ্দেশ্য ছিল ছোট ছুরি চেনকে ধরার, ভুল করে তোমাকে ধরে, তাই তোমার মধ্যমা কাটা, তার জায়গায় তুমি শাস্তি পেয়েছ?” পাশে দাঁড়ানো জিন হাওকিন প্রশ্ন করলো।