দশম অধ্যায়: শান্তির প্রত্যাবর্তন

(পিএস: আদুরে-মুখে, তারার চোখে ভোট চাইছি! সবাই, পথ চলতে চলতে, দয়া করে ভোটটা রেখে যেয়ো!)

স্বর্গকন্যা?

হাসি-হাসির মুখে অকস্মাৎ উচ্চারিত একটি বাক্য যেন পাথরের টুকরো হয়ে গিয়ে, জিন ইয়ানঝুর মনে একের পর এক তরঙ্গ তোলে। সে সোনার দিকে তাকায়, চোখে রহস্যময় ছায়া, মুক্তার মতো দাঁতে হালকা করে নিচের ঠোঁট কামড়ে ধরে।

কিন্তু সোনা ছিল সম্পূর্ণ স্বাভাবিক ও প্রশান্ত, সদ্য আগত, যদি ভালোভাবে মিলেমিশে থাকা যায়, সে নিজে তো কারো সঙ্গে বিরোধে যেতে চায় না। অপ্রীতিকর ও বিব্রতকর পরিস্থিতি সৃষ্টি করতে চায় না, তাই শান্তভাবে বলল, “শুনেছি চতুর্থ কন্যা আজ বাইরে যাবেন, তবে এই পাণ্ডিত্যপূর্ণ পোষাকটা বোধহয় পরা সম্ভব হবে না। বরং এখানে রেখে দিন, আজই হাসি-হাসিকে ঠিক করে দিতে বলব, পরে পাঠিয়ে দেব। আপনার মত কী?”

সোনা মৃদু হাসি নিয়ে জিন ইয়ানঝুর দিকে তাকাল।

এটা তোমাকে বিশাল সম্মান দেওয়া, সবার সামনে তোমার অতি সস্তা ষড়যন্ত্র ফাঁস করিনি, এখানেই থেমে যাও, আমাদের মুখোমুখি হতে বাধ্য করো না।

জিন ইয়ানঝু এবার পুরোপুরি বুঝে গেল, সত্যিই তার এই নির্বোধ দিদি মোটেই সাধারণ নয়। সে ভেবেছিল, ওর সেই নির্বোধ স্বভাব নিয়ে, বেঁচে থাকলেও, নিছক একটা আত্মাহীন পুতুল ছাড়া কিছু নয়। কিন্তু আজকের কথোপকথনে বুঝল, নিজের ধারণা একেবারে ভুল। বরং নিজেই উপহাসের পাত্র হয়েছে, নিজের অক্ষমতার হাস্যরস উপস্থাপন করেছে, সাহস করে উপহার দিচ্ছে?

এটা চরম অপমান ছাড়া আর কী?

বিষণ্ণ মনে হলেও, এই মুহূর্তে কিছুই করার নেই। কিন্তু ভবিষ্যৎ দীর্ঘ, সময় কালেরই খেলা, দেখা যাক কে জেতে!

“থাক, হাসি-হাসির সেলাই-কাটা আমি প্রশংসা করতে পারব না। আজকের বিষয়টা, তিন নম্বর কন্যার সম্মানে ছেড়ে দিলাম, আর কিছু বলব না।” জিন ইয়ানঝুর চোখে এক ঝলক বিদ্যুৎ, তারপর মুমুকে বলল, “পোষাকটা সেলাই ঘরে পাঠাও, কু-জননী নিজ হাতে ঠিক করুক, ওর হাতের কাজ সবচেয়ে নিখুঁত!”

মুমু খানিকটা বিস্মিত, এত হৈচৈ করে, ব্যাপারটা এত সহজে শেষ হয়ে গেল? একটু আগেও মালকিন ছিলেন খুবই কঠোর, মনে হয়নি তিন নম্বর কন্যার কথা রাখবেন, হঠাৎ এই পরিবর্তন?

তবে মুমু তো কেবল একটি ছোট কাজের মেয়ে, মালকিনের উদ্দেশ্য জানার সাহস নেই, শুধু মাথা নুইয়ে রইল। নিজের ঠোঁটে আঁচড়ের দাগ, হয়তো ক’দিন থাকবে? এবার তো সত্যিই দুর্ভাগ্য হয়েছে, মালকিন যে পুরস্কার দেওয়ার কথা বলেছিলেন, সেটা কি আর পাব?

জিন ইয়ানঝু যখন সহজে মিটমাট করল, হাসি-হাসি খুব খুশি, চোখেমুখে আনন্দ ফুটে উঠল।

সোনা নির্লিপ্তভাবে জিন ইয়ানঝুর অসন্তুষ্ট মুখের দিকে তাকিয়ে ধীরস্বরে বলল, “তাহলে, চতুর্থ কন্যাকে এতো উদার হওয়ার জন্য ধন্যবাদ!”

“হুঁ!” জিন ইয়ানঝু ঠোঁট উঁচিয়ে উত্তর দিল, আর এক মুহূর্তও থাকতে ইচ্ছা করল না, মনের মধ্যে রাগে-ক্ষোভে অস্থির। সে হাত তুলে দু’একজন কাজের মেয়েকে ডাকল, গম্ভীর গলায় বলল, “সবাই আমার সঙ্গে ফিরে চলো উতংবাগানে। এই মেয়েটার জন্যই এত সমস্যা, নাহলে আমি তো ভাইয়ার সঙ্গে ঘুরতে যেতাম! কে জানে ভাইয়া এখনও মায়ের কাছে অপেক্ষা করছে কিনা, চলো, গিয়ে পোশাক বদলাই!”

জিন ইয়ানঝু মুখে গালাগালি করলেও, যখন ভাইয়া বাইরে নিয়ে যাবে বলল, তখন সোনার দিকে তাকানোর ভঙ্গিতে গোপন গর্ব ছিল। তারপর মুমুদের সঙ্গে রাজকীয় ভঙ্গিতে চলে গেল।

সোনা যখন “ভাইয়া”-র কথা শুনল, মনে পড়ল এক অপূর্ব চেহারার যুবকের মুখ।

সে? তিন নম্বর কন্যার দাদা?

আহা, কী সুদর্শন!

তবে সেই ব্যক্তি নিজের বোনকে একটুও পছন্দ করে না, তাই তো তিন নম্বর কন্যার স্মৃতিতে দাদার ভালোবাসার এত আকাঙ্ক্ষা...

নিজের বোনকে অপছন্দ করে, এমন একজন পুরুষ খুব একটা ভালো হয় না।

সোনা মাথা ঝাঁকাল, মা-রূপী দাসী ভাবল সে ক্লান্ত, তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে হাত ধরে বলল, “মালকিন, ক্লান্ত লাগছে? এই তো, আপনি সেরে উঠেছেন, সবাই নজর রাখছে। ভবিষ্যতে এখানে নিরাপদে থাকতে হলে, আমাদের কথাবার্তায় সাবধান হতে হবে, তাহলে মূল বাড়ির কর্ত্রী... উফ!”

সোনা ঠোঁটে হালকা হাসি দিল। এই লিন-রূপী গৃহিণী, সে জ্ঞান ফিরে পাওয়ার পর একবারও কাউকে পাঠিয়ে খবর নেয়নি, সত্যিই তিন নম্বর কন্যাকে অপছন্দ করে। তাকে যেন ভুল না খোঁজে, এত সহজ হবে না!

“তুমি ঠিক বলেছ, মা-রূপী দাসী! হাসি-হাসি, ভবিষ্যতে ওদের থেকে দূরে থাকবে। আজ ওদের ষড়যন্ত্র সফল হয়নি, এটা আমাদের সৌভাগ্য। না হলে, আমার এই অবস্থায় তোকে বাঁচানো খুব কঠিন হত।” সোনা নির্দেশ দিল।

হাসি-হাসি বুদ্ধিমতি মেয়ে, একটু আগেই বুঝেছিল, চতুর্থ কন্যা সহজে ছেড়ে দিল কারণ মালকিন তাদের দুর্বলতা ধরে ফেলেছে। চতুর্থ কন্যা নিজের সম্মানের জন্যই চুপ করল। আসলে আজ সুযোগ পাওয়ার কারণ, নিজের অতি কৌতূহলই। সে আবার নিশ্চয়তা দিয়ে বলল, “মালকিন, আমি অবশ্যই সাবধানে থাকব, আর কোনো ঝামেলা করব না!”

সোনা আদর করে হাসি-হাসির হাত চাপড়ে দিল।

এদিকে তিনজন সাবধানে চলার পরিকল্পনা করলেও, মূল বাড়ির কর্ত্রী শুরু থেকেই নানাভাবে ফাঁক খোঁজার চেষ্টা করছিল, যাতে এই অশুভ মেয়েটিকে বের করে দেওয়ার সুযোগ পাওয়া যায়।

গোধূলি বেলায়, জিন ইয়ানঝু ঘোড়ার গাড়ি থেকে নামল, মুখে পর্দা দিয়ে ঢাকা, তাতেও মুখে এক ধরনের তৃপ্তি ও লজ্জার হাসি। ভাইয়া সত্যিই কথা রেখেছেন, আজও বাইরে নিয়ে গিয়ে, আবারও বসন্ত-বাড়িতে সেই চেনা যুবককে দেখিয়ে দিয়েছেন।

তার হৃদয় আনন্দে নেচে উঠল, এটাই দ্বিতীয়বার দেখা, কিন্তু প্রথমবার ভাইয়ার সঙ্গে দেখা হওয়ার পর থেকেই, সেই হাসিমাখা মুখ মনের গভীরে গেঁথে গেছে। যদিও নিজের মুখ তার চোখে পড়েনি, তবুও নিশ্চয়ই তার মনে কিছু ছাপ আছে?

জিন ইয়ানঝু যখন সুগন্ধি বাগানের পথে হাঁটছিল, তখনও মনে মনে সেই যুবকের চেহারা মনে পড়ছিল।

উচ্চ, সুঠাম দেহ, ফর্সা, কোমল ত্বক, উঁচু নাক, গভীর দৃষ্টি, সুন্দর ঠোঁট—সবকিছু যেন নিখুঁত মূর্তির মতো, একটুও ত্রুটি নেই... শুধু একটি দোষ, তার স্বভাব অত্যন্ত শীতল, যেন চির-বরফে ঢাকা পর্বতশৃঙ্গ। তবে, তার এই স্বাতন্ত্র্যই তো প্রথম দেখায় এত আকর্ষণীয় করে তুলেছিল!

বারান্দার নিচে, কাজের মেয়েরা চতুর্থ কন্যাকে আসতে দেখে জানিয়ে দিল ঘরে।

সবাই নম্র হয়ে অভিবাদন জানাল, পর্দা তুলে দিল, জিন ইয়ানঝু বুঝল সে তো মায়ের ঘরে এসে পড়েছে।

ভেতরে গিয়ে লিন-রূপী মাতার কাছে প্রণাম করল। মা ছোট মেয়েকে খুব আদর করেন, তাই খাওয়ার জন্য রাখলেন।

খাওয়ার পর, যথারীতি নৈতিক শিক্ষার পালা।

জিন ইয়ানঝু মাথা দোলাতে দোলাতে মায়ের উপদেশ শুনল, এসব তো বহুবার মুখস্থ করেছে, সাধারণত মায়ের মন রক্ষার্থে চুপচাপ শোনে, ডান কান দিয়ে ঢুকে বাম কান দিয়ে বেরিয়ে যায়।

লিন-রূপী মা মেয়ের কপালে আলতো ছোঁয়া দিয়ে বললেন, “মেয়ের মতোই আচরণ করতে হবে, ভাইয়ার পেছনে ঘুরে বেড়ানো ঠিক নয়। এই তিন দিন সে ব্যস্ত, হয়তো এখন বাবার সঙ্গে বিদায় নিচ্ছে। শুনেছি, প্রদেশে কোনো মামলা হয়েছে, জেলার শাসক ভাইয়াকে ফেরত পাঠাচ্ছেন।”

“তাই তো, ভাইয়া যখন সেই গোয়েন্দার চিঠি পেলেন, তখনই তাড়াতাড়ি যেতে হল, মাকেও জানাতে পারলেন না। নিশ্চয়ই খুব জরুরি!”

লিন-রূপী মা মাথা নেড়ে হাসলেন, মা-মেয়ে কিছুক্ষণ গল্প করলেন। যখন শুনলেন, জিন ইয়ানঝুর বোনের দাসী হাসি-হাসি নির্বোধ মেয়েকে স্বর্গকন্যা বলেছে, তখন তিনি চমকে উঠলেন, মনে হল কিছু মনে পড়েছে।

সঙ্গে সঙ্গে মেয়েকে বিদায় দিয়ে, কিঞ্চিৎ তাগিদে ছায়াদ্বারী দাসীকে ডেকে বললেন, ফেঙ-রূপী দাসীকে ডেকে আনো।

সবাইকে ধন্যবাদ জানিয়ে বলি, নতুন-নতুন, দ্রুত-দ্রুত, সর্বাধিক জনপ্রিয় ধারাবাহিক গল্প পড়তে আসুন। মোবাইল পাঠকেরা আমাদের মোবাইল ঠিকানায় পড়ুন।