তৃতীয় অধ্যায়: জাগরণ

(পুনশ্চ: প্রিয় পাঠকদের পিকেকে ভোট ও মূল্যায়ন ভোটের জন্য কৃতজ্ঞতা! নতুন বইটি তুলনামূলকভাবে কম প্রকাশিত হচ্ছে, তাই চিয়ানিউ আশা করে যে কোনোভাবে সে নতুন বইয়ের তালিকায় উঠতে পারবে। প্রিয় পাঠক, আপনারা যাদের হাতে অতিরিক্ত সুপারিশ票 আছে, দয়া করে কয়েকটি ভোট দিয়ে সহায়তা করুন। বিশেষভাবে দীর্ঘ মন্তব্য লেখার জন্য কয়েকজন ভালো বোনকে ধন্যবাদ। এখানেই উষির প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছি: যেহেতু এই গল্পটি সম্পূর্ণ কাল্পনিক, তাই স্থাননাম নিয়ে বেশি ভাববেন না। কেননা চিয়ানিউ নিজেই দিক নির্ধারণে দুর্বল, সহজেই উত্তর-দক্ষিণ গুলিয়ে ফেলে, এতে আপনাদের হাস্যকর লাগতেই পারে!)

ঝুয়াং মা তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখতে পেলেন, কিঞ্চিৎ চোখের কোণে নেমে আসা অশ্রু এবং সামান্য কাঁপতে থাকা ঠোঁট। তিনি চিৎকার করলেন, "জেগে উঠেছে, জেগে উঠেছে! মালিক, কন্যা জেগে উঠেছে!"

"ইনলো... ইনলো, মা, তুমি অবশেষে জেগে উঠেছ?" কানে ভেসে এল এক মধ্যবয়সী পুরুষের স্নেহময় আহ্বান।

কিনঝি জানত, যেহেতু সে পুনর্জন্ম লাভ করেছে, তাকে সবকিছু মোকাবেলা করার জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে। সে ধীরে ধীরে চোখ মেলে তাকালো, পাশে ঘুরে দেখল এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি, যিনি পরেছিলেন ইট-রঙা গোল গলার সোজা পোশাক, যার নাম ছিল কিন ইউয়ান। তিনিই কিন সানিয়াং-এর পিতা। কিন ইউয়ানের বয়স ইতিমধ্যে তেতাল্লিশ, তার ফর্সা মুখে সরু গোঁফ, উঁচু নাক, পরিষ্কার চোখ, চোখের কোণে ক'টি সূক্ষ্ম কুঁচকানো রেখা, চুলে বাঁধা প্রাচীনকালের পুরুষদের মতো জুঁটি, আর সেখানে গোঁজা ছিল সবুজ স্বচ্ছ পাথরের কাঁটা।

কিনঝির মনে তৎক্ষণাৎ ‘বাবা’ শব্দটি ভেসে উঠল। পিতৃস্নেহের জন্য কিন সানিয়াং চিরকাল আকুল ছিল...

কিনঝি স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকল, কোনো কথা বলল না। তার সামনে থাকা পিতা বিন্দুমাত্র অবাক হলেন না, বরং হাসিমুখে তার হাত ধরলেন এবং আবেগভরা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, "ইনলো, মা, ক্ষুধার্ত হয়েছ?"

কিনঝি মাথা নাড়ল, সত্যিই সে খুব ক্ষুধার্ত ছিল।

ঝুয়াং মা তৎক্ষণাৎ হাসতে হাসতে ছোটাছুটি করে বাইরে গেলেন, বলতে লাগলেন, “আমি এখনই কিছু খাওয়ার ব্যবস্থা করি!”

কিনঝি নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল, তার ছোট্ট হাতটি পিতার উষ্ণ তালুর ভেতরে। সেই উষ্ণতা তার সমস্ত শরীরে সঞ্চারিত হচ্ছিল। তার মনে পড়ল, কিন সানিয়াং মৃত্যুর আগে বলে গিয়েছিল, তার বাবার ভালো খেয়াল রাখতে। সে মুহূর্তে পুনর্জন্মলাভের সঙ্গে সঙ্গে কিনঝি নিজেকে প্রতিজ্ঞা করল, কিন সানিয়াং-এর প্রতিশ্রুতি সে পূরণ করবে, তার বাবাকে নিজের পিতা হিসেবে সম্মান ও ভালোবাসা দেবে।

কিনঝি দৃষ্টি তুলল, তার অ্যাম্বার রঙা চোখে উজ্জ্বল দীপ্তি খেলে গেল, সে পিতার বড় হাতটি নিজের হাতে চেপে ধরে হাসল, "বাবা, আমি ঠিক আছি!"

কথা শেষ হতেই কিনঝির পিতা হঠাৎ থমকে গেলেন, যেন বজ্রাঘাতে স্তব্ধ, অবিশ্বাস্য, উত্তেজনা চেপে রাখতে পারলেন না... পাতলা ঠোঁট নড়ছিল, কিন্তু মুখ থেকে কোনো শব্দ বেরোলো না, চোখের কোণে জমা জল।

তিনি কি ভুল শুনলেন? ইনলো কথা বলল? ছোটবেলা থেকে যিনি নিরব, অটিজম ধরা পড়ার পর যে মেয়েটি পুতুলের মতো নিস্পৃহ হয়ে থাকত, আজ হঠাৎ সে কথা বলতে শুরু করেছে? একসময় যার চোখ ছিল শূন্য, আজ সেখানে দীপ্তি। যদিও দেহ ও চেহারা এখনো দুর্বল, তবুও তার ইনলো যেন একেবারে বদলে গেছে।

মেয়ের মুখে কথা শুনে, অসুখ হয়তো সেরে উঠছে, কিন ইউয়ানের আনন্দ আর ধরে না। তিনি এতটুকু সন্দেহ করেননি যে এতে কোনো অস্বাভাবিকতা আছে। মনে মনে তিনি ভেবেছিলেন, দেব-দেবী তার কন্যার জন্য দয়া দেখিয়েছেন। তিনি বারবার কিনঝির শুশ্রূষার খোঁজ নিলেন, কিনঝি আবেগে আপ্লুত, চোখে জল।

কিন্তু কিন সানিয়াং-এর এই দেহ এতটাই রোগা ও দুর্বল যে কয়েকটি কথা বলতেই হাঁপিয়ে উঠল, ক্লান্তি এসে ভর করল।

কিন ইউয়ান তার মেয়েকে শুইয়ে দিলেন, বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা দাসী শাওশাও-কে ডেকে বললেন, ভালোভাবে দেখাশোনা করতে। শাওশাও তৎক্ষণাৎ মাথা নত করে সম্মতি জানাল।

"মাস্টার, ঝাং শিক্ষক ফিরে এসেছেন, তিনি এখন আপনি অফিসের মূল কক্ষে অপেক্ষা করছেন!" বাইরে থেকে এক নীচু স্বর এলো, কিনঝি জানত, তিনি বাড়ির ম্যানেজার হে থিয়ান।

কিন ইউয়ান বাইরে তাকালেন, গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "জানি!" তারপর কিনঝির দিকে স্নেহের হাসি ছড়িয়ে বললেন, "ইনলো, বাবা কিছু কাজ আছে, তুমি ভালো করে খাবে, ওষুধ খাবে, ঠিক আছে?"

কিনঝি হাসল, মাথা নাড়ল, "বুঝেছি, বাবা!"

কিন ইউয়ান কিনঝির গায়ে চাদর ভালোভাবে জড়িয়ে, তার হাতে আলতো করে চাপ দিলেন, তারপর উঠে বাইরে চলে গেলেন।

এক পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শাওশাও মা ও মেয়ের কথা শুনে বিস্ময়ে অভিভূত। তার কালো চোখ কিনঝির ওপর ঘুরছিল। ছোটবেলা থেকেই সে মেয়ের পাশে, একসঙ্গে বড় হয়েছে। মেয়ে চার বছর বয়সে নির্বাক হয়ে যায়, অনেক ডাক্তার দেখানো হয়, সবাই বলে ও জন্মগত দুর্বল, অটিজমে আক্রান্ত। গৃহকর্তা কড়াভাবে বাড়িতে গুজব রটানো নিষেধ করেছিলেন। কিনঝিকে নিয়ে সবার মনে কত প্রশ্ন, কত কথা, কিন্তু শাওশাও জানত, মেয়েটি এমন ছিল না, সে কেবল মা চলে যাওয়ার পর নিজেকে গুটিয়ে নিয়েছিল।

কিনঝি, একজন ফরেনসিক বিশেষজ্ঞ হিসেবে সূক্ষ্ম মনোযোগ ও সতর্কতা নিয়ে শাওশাও-র সন্দেহভরা দৃষ্টি লক্ষ্য করল। দেহের গঠন, হাতের আকার, ত্বকের অবস্থা, হাড়ের বৈশিষ্ট্য—সব দেখে অনুমান করা যায়, শাওশাও-র বয়স কিন সানিয়াং-এর কাছাকাছি, ষোলো-সতেরোর বেশি নয়।

"শাওশাও!" কিনঝি হাসিমুখে ডাকল, চোখে আন্তরিকতার ছোঁয়া। স্মৃতিতে, শাওশাও কিন সানিয়াং-এর প্রতি সর্বোচ্চ যত্নবান। ঝুয়াং মা বাড়ির কাজে ব্যস্ত, রান্না, ঝাড়ু, পরিষ্কার—সবকিছু সামলাতেন, তাই বেশিরভাগ সময় কিন সানিয়াং-এর পাশে থাকত এই ছোট দাসী শাওশাও।

"মা?" শাওশাও বিস্মিত ও আনন্দিত, এক লাফে বিছানার কাছে এসে হাঁটু গেড়ে বসে কিনঝির হাত আঁকড়ে ধরল, চোখের জল গড়াতে লাগল। কাঁদতে কাঁদতে বলল, "মা, তাহলে আপনি তো কথা বলতে পারেন! তবে গত এতগুলো বছর কেন... এখন তো ভালো হয়েছে, মা, আপনি শরীর ভালো রাখুন, নিশ্চয়ই সুস্থ হয়ে উঠবেন!"

শাওশাও-র মোটা কাপড়ের জামার হাতা কিনঝির ফর্সা, চিকন কব্জিতে ঘষে কিঞ্চিৎ অস্বস্তি দিলেও, কাপড়ের হালকা সাবানের সৌরভ কিনঝির মনে উষ্ণতা ছড়িয়ে দিল। সে শাওশাও-র চোখের জল মুছে দিল ও বলল, "এত বছর তোকে আর ঝুয়াং মা-কে অনেক কষ্ট দিয়েছি... আমি কথা দিচ্ছি, শরীর ভালো রাখব, সুস্থ হব!"

"হ্যাঁ!" শাওশাও মাথা নাড়ল, গলা ধরে এলো।

আর তখন বাইরে খাবার নিয়ে ঢুকলেন ঝুয়াং মা। এই দৃশ্য দেখে তাঁর চোখের জল বাঁধ মানল না। ফেরার পথে তিনি গৃহকর্তার সঙ্গে দেখা করেছিলেন, তিনি বলেছিলেন, মেয়ে কথা বলেছে। তিনি কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। তিনি ছিলেন কন্যার দুধমা, তাঁর চোখে মেয়ে ছিল নিজের সন্তান। এত বছর, মেয়ে যেন প্রাণহীন, আত্মাহীন হয়ে বেঁচে ছিল। তিনি কষ্টে ছটফট করতেন, প্রতিদিন স্বর্গের কাছে প্রার্থনা করতেন, মেয়ের সুস্থতার জন্য। তাঁর মনে কখনোই মনে হয়নি মেয়ে অশুভ, যেমনটি লোকমুখে শোনা যায়। অন্তত তাঁর কাছে, কখনোই নয়...

এবার সব ঠিক হয়েছে। মেয়ে অবশেষে সুস্থ হয়ে উঠেছে, আর কখনো সে প্রাণহীন ছায়ার মতো থাকবে না। উহু... প্রিয় গিন্নি, আপনি ওপরে বসে দেখছেন তো?

ঝুয়াং মা চোখের জল ফেলতে ফেলতে হাসলেন। আসলেই, তিনি আজ আনন্দে কেঁদে ফেললেন। ঈশ্বর অবশেষে দয়া দেখিয়েছেন, তিনি দীর্ঘ প্রতীক্ষার পর আশার আলো দেখলেন।

******

সুগন্ধময় প্রাসাদ ছিল লিন পরিবারের বসবাসের ঘর, কিন পরিবারের পূর্ব দিকে মূল ভবনে অবস্থিত। সেখানে চাতাল, জলবাগান, প্রশস্ত বারান্দা এবং পার্শ্বকক্ষ রয়েছে; নির্মাণশৈলীতে দক্ষিণ চীনের কুয়াশাচ্ছন্ন পরিবেশের ছোঁয়া, গোটা কিন বাড়ির সবচেয়ে শৈল্পিক ও অভিজাত স্থান।

একজন গাঢ় সবুজ রঙের সোজা জামা ও ওপর থেকে আঙুর রঙের কোট পরা পরিচারিকা লম্বা বারান্দা ঘুরে, বাগানের পাথুরে পাহাড় ও জলবাগান পেরিয়ে, চটপট পা ফেলে সুগন্ধময় প্রাসাদে প্রবেশ করল।

বারান্দার নিচে এক দাসী তাকে নম্র ভঙ্গিতে অভিবাদন জানিয়ে বলল, "ফেং মা", তারপর পর্দা তুলে ভিতরে ঢোকার পথ করে দিল।

ফেং মা পায়ের কাঠের জুতো খুলে ঘরে ঢুকলেন, সামনে ভেসে এলো হালকা সুগন্ধ। তিনি একটু থেমে পূর্ব পাশের ঘরের দিকে তাকালেন, দেখলেন সেখানে ধূপকাঠির ধোঁয়া ঘুরে বেড়াচ্ছে, পর্দার ওপার থেকে সবুজ পাথরের ছোট্ট দুল দুলছে। ভেতর থেকে বেরিয়ে এল লাল পোশাক পরা এক দাসী, সে ছিল লিন পরিবারের সবচেয়ে বিশ্বস্ত ও ঘনিষ্ঠ দাসী চিংদাই।

ফেং মা ছিলেন লিন পরিবারের সবচেয়ে আস্থাভাজন ও নির্ভরযোগ্য; তিনিই গৃহস্থালির খরচ ও হিসাব দেখতেন। চিংদাই তার সামনে কখনোই স্পর্ধা দেখাত না। সে হাসিমুখে এগিয়ে এসে নম্রভাবে অভিবাদন করল।

ফেং মা-ও হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন, "গিন্নি কি এখনো ঘুমাচ্ছেন?"

"গিন্নি মাত্রই একটু আগে জেগেছেন, মা আপনি ভেতরে যান," চিংদাই বলল।

ফেং মা ঠোঁট চেপে মাথা নাড়লেন, তারপর পর্দা তুলে ভেতরে চলে গেলেন।