অধ্যায় আটচল্লিশ: পালিয়ে যাওয়া (দ্বিতীয় অংশ)

কাঞ্চন এবং চেন ই শুয় বড় কারাগার থেকে বেরিয়ে এলে, পেছন থেকে কাঞ্চন হাও ছিন দৌড়ে এল।
“তোমরা কি ফিরে যাচ্ছ?” কাঞ্চন হাও ছিন কর্কশ কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল।
চেন ই শুয় মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
কাঞ্চন কাঞ্চন হাও ছিন-এর জটিল অভিব্যক্তির দিকে তাকিয়ে শান্তস্বরে বলল, “এইবার তোমার নাম ব্যবহার করেই বেরিয়েছি, বাবা আর মা কিছুই জানে না। মামলার নিষ্পত্তি প্রায় শেষ, আমার এখানে আর প্রয়োজন নেই। তাই, আমি অবশ্যই ফিরব। মা একা বাতাসবিলাসে আছেন, নিশ্চয়ই চিন্তায় থাকবেন!”
কাঞ্চন হাও ছিন বুঝে মাথা নেড়ে নিল।
বোনের এমন বিমুখ আচরণ দেখে তার অন্তরে হালকা যন্ত্রণা খেলে গেল।
সে তো সবসময় তার থেকে নিজেকে দূরে রেখেছে, সে কি তাকে দোষ দেয়?
কাঞ্চন হাও ছিন মনে মনে তিক্তভাবে হাসল, দোষ না দিলে কি হয়? যদি সে তার দাদা হয়ে কখনোই খোঁজ না নিত, স্নেহ না দিত, তবে কি তার প্রতি সে সহজ হতো? সদয় হতো?
তাই, মা যদি এমন আচরণ করে, এতে কারো দোষ নেই।
কাঞ্চন হাও ছিন নিজেকে সামলে নিয়ে গুরুত্বের সাথে কাঞ্চনকে বলল, “ধন্যবাদ!”
“এত ভদ্রতার কিছু নেই, কৃতজ্ঞতা জানাতে হলে চেন লাংজুনকে দাও। আমি এবার এসেছি শুধু তার ঋণ শোধ করতে।” কাঞ্চন ঠোঁটে তাচ্ছিল্যের হাসি এনে চেন ই শুয়-র দিকে ফিরে বলল, “চেন লাংজুন, আমাদের ঋণ-পাওনা মিটে গেছে, কারো আর কিছু বাকি নেই!”
চেন ই শুয়-র চোখের মণি হালকা সংকুচিত হলো, পাতলা ঠোঁট চেপে মাথা ঝুঁকিয়ে বলল, “কাঞ্চন লাংজুন বলেন ঋণ মিটে গেছে, তবে সেটাই ঠিক। তবে বন্ধুত্বের সম্পর্কে কখনোই এমন হিসাব থাকে না, ই শুয় গর্বিত এত ভালো বন্ধু পেয়ে!”
যাও, কে তোমার বন্ধু!
কাঞ্চন ঠোঁট বাঁকিয়ে তাকাল।
কাঞ্চন হাও ছিন কিছুটা বিস্মিত হলো, চেন ই শুয় সাধারণত কারো সঙ্গে সহজে মিশে না, তার পছন্দের মানুষ হাতে গোনা। সে বেছে নেয়, সবকিছুতেই খুঁতখুঁতে, মনের মিল চাই, চেহারায় তৃপ্তি চাই, বুদ্ধিমত্তা চাই, সংযম চাই... সব মিলিয়ে, তার বন্ধুত্বের মানদণ্ড অত্যন্ত কঠোর।
ভেবে দেখলে, নিজেও বহুবার উপেক্ষিত হয়ে অবশেষে তার স্বীকৃতি পেয়েছিল, অথচ মা মাত্র দুইবারের সাক্ষাতে তার বন্ধু তালিকায় ঢুকে গেল। তাহলে, সবার চোখে নির্বোধ এই বোন নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নয়!
চোখের কোণে কাঞ্চনের দিকে তাকিয়ে, স্মৃতির সেই খালি, নির্বাক ছোট বোন আজ যেন একদম অন্য মানুষ।
এ কি কোনো অলৌকিক ঘটনা?
কাঞ্চন হাও ছিন-এর মনে একের পর এক প্রশ্ন ভিড় করল।
“আমিও সম্মানিত বোধ করছি!” কাঞ্চন অনায়াসে উত্তর দিল।
“মা ফিরতে চাইলে আমি আটকাবো না, কিন্তু চেন ই শুয়, তুমি কি বাড়ি ফিরে বাবা-মার সাথে দেখা করবে না?” কাঞ্চন হাও ছিন প্রশ্ন করল।
চেন ই শুয় মাথা নেড়ে হাঁসলো, “ফিরে গিয়ে শাসন শুনতে? তুমি কি ভাবো আমি এমন, যে নিরুদ্বেগ দিন ছেড়ে অশান্তি খোঁজে?”

কাঞ্চন হাও ছিন কিছু বলতে পারল না, হালকা স্বরে বলল, “কি বলব তোমাকে বুঝতে পারছি না।”
“তাহলে কিছু বলো না! চললাম!” চেন ই শুয় অনাবিল ভঙ্গিতে ঘুরে দাঁড়িয়ে লম্বা পা ফেলে বেরিয়ে গেল।
তার দেহভঙ্গি সুঠাম, কালো রেশমি পোশাক তাকে আরও দীর্ঘ ও প্রশস্ত কাঁধের অধিকারী করে তুলেছে।
কাঞ্চন তার শরীরী গড়নের কথা কল্পনা করতে পারল।
চেন ই শুয় যদি জানত কাঞ্চনের মাথায় এই চিন্তা ঘুরছে, তাহলে সে ভয় পেয়ে বহু দূরে পালাত, আর বন্ধুত্বের আশাও করত না!
কাঞ্চন কাঞ্চন হাও ছিনকে বিদায় জানিয়ে, রাজপ্রাসাদের সদর দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল।
হাসি ও ইয়েতিয়ান তাদের নিজ নিজ গাড়ির সামনে অপেক্ষা করছিল, মালকিনকে দেখে দ্রুত পর্দা তুলে দিল।
কাঞ্চন ও হাসি আরাম করে বসে গাড়োয়ানকে বলল, পথে রওনা দিক, যেন তাড়াতাড়ি তাউইয়ান জেলায় ফিরতে পারে।
ঘোড়ার গাড়ি চলতে শুরু করল, হাসি জানালার ধারে গিয়ে পর্দা তুলে পেছনের গাড়ির দিকে তাকিয়ে বলল, “মালকিন, চেন লাংজুন-এর গাড়িটা আমাদের পেছনে।”
কাঞ্চন আলসে ভঙ্গিতে শুয়ে, চোখ বন্ধ করে সুর করে গান গাইছিল, হাসির কথা শুনে থেমে বলল, “ওদের নিয়ে ভাবিস না, আমরা নিজেরটা দেখি।”
হাসি মালকিনের ক্লান্ত মুখ দেখে জানালার পর্দা নামিয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে কাঞ্চনের পাশে গিয়ে আলতো হাতে কাঁধ-ঘাড় ম্যাসাজ করতে লাগল।
তার হাতের ছোঁয়া কোমল, জোরও ঠিকঠাক। কাঞ্চন আরাম বোধ করল, ঠোঁটের কোণে চাপা স্বরে বলল, “কি চমৎকার লাগছে!”
“ভাবতেই পারিনি, হাসি, তোর এমন হাতযশ আছে!” কাঞ্চন চোখ মুদে হাসল।
হাসি ঠোঁট ফোলাতে ফোলাতে বলল, “আগে তো প্রায়ই আপনাকে মালিশ করতাম, ভুলে গেছেন?”
কাঞ্চনের শরীর চমকে উঠল, তারপর আবার শান্ত হয়ে বলল, “হাসি, আগের অনেক কিছুই আমার মনে নেই।”
হাসি ভেবেছিল পুরোনো দুঃখের কথা মনে করিয়ে দিয়েছে, তাই দ্রুত হেসে বলল, “আমার দোষ, পুরোনো কথা ভুলে যাওয়াই ভালো!”
কাঞ্চন অলস স্বভাবের, বেশি ব্যাখ্যা দেয় না, শুধু অস্পষ্ট স্বরে হুঁ বলে হাসির যত্নে ঘুমিয়ে পড়ল।
ঘোড়ার গাড়ি রাজবাড়ি এলাকা পেরিয়ে বাজারের দিকে চলল।
চেন ই শুয় গাড়ির মধ্যে চুপচাপ বসে, জানালা দিয়ে বাইরের দৃশ্য দেখছিল।
কিছু দেখে তার কালো চোখ জ্বলে উঠল, সে সঙ্গে সঙ্গে গাড়োয়ান ইয়েতিয়ানকে বলল, “তাড়াতাড়ি বাজার পার হয়ে যাও!”
“ঠিক আছে!” ইয়েতিয়ান কারণ না জেনে চাবুক তুলল এবং আদেশ পালন করল।

বাজারের বাণিজ্যিক এলাকার ইউশিও ম্যানরের সামনে ভিড় উপচে পড়েছে, লোকসমাগমে মুখর।
ভবনের ভেতর থেকে শুরু করে বাজার পর্যন্ত সুন্দর পোশাক পরা মহিলাদের লাইন।
ম্যানর থেকে দুই মধ্যবয়সী নারী পাশাপাশি বেরিয়ে এলেন, দুজনেই চুলে গয়না, গলায় মুক্তা, আকর্ষণীয় চেহারা।
“প্রিন্সেস, ভেতরে চলুন, আপনি নিজে বিদায় দিতে এসেছেন, আমি তো লজ্জায় মরে যাচ্ছি!” এক জন সাদা বোনা পোশাক ও ল্যাভেন্ডার রঙা চাদর পরা মহিলা হেসে কুর্নিশ করলেন।
যাকে প্রিন্সেস বলা হচ্ছে, তার মুখেও মৃদু হাসি, বললেন, “প্রশাসক মহিলার এত ভদ্রতা কেন! ইদানীং ইউশিও ম্যানরে অনেক নতুন জিনিস এসেছে, সময় পেলে ঘুরে যাবেন!”
“অবশ্যই, পুরো শহরে এর চেয়ে ভালো কাপড় কোথাও নেই।” প্রশাসক মহিলা হঠাৎ চারপাশ দেখে গলা নামিয়ে বললেন, “আমার স্বামীও বলেছে, এই পোশাক পরে আমাকে খুব সুন্দর লাগছে!”
প্রিন্সেস মুখ ঢেকে হাসলেন, “কী আর বলব! এই ল্যাভেন্ডার রং আপনার গায়ের রঙ আরও ফর্সা করেছে, আপনাকে দারুণ সুন্দর লাগছে!”
প্রশাসক মহিলা লজ্জায় মুখ ঢেকে বললেন, “প্রিন্সেস তো আমাকে ঠাট্টা করছেন...”
প্রিন্সেস বাড়ির সামনে আরও কিছুক্ষণ কুশল বিনিময় করলেন, তারপর বিদায় দিলেন।
সব আনুষ্ঠানিকতা শেষ করে প্রিন্সেস মুখ থেকে হাসি সরিয়ে ইউশিও ম্যানরে ফেরার প্রস্তুতি নিলেন।
ঠিক ঘুরতেই দেখলেন এক ঘোড়ার গাড়ি বজ্রবেগে সামনে দিয়ে চলে গেল, তিনি ভয়ে চমকে উঠলেন, গাল দিতে যাচ্ছিলেন, তখনই গাড়ির পেছনে খচিত প্রতীকচিহ্নটি চোখে পড়ল।
চুলচেরা সুন্দর মুখখানা মুহূর্তেই পাল্টে গেল।
বাহ্, ফিরে এসে আবারও বাড়ির পথ এড়িয়ে চলেছে...
“ছাং ফু...” প্রিন্সেস কর্কশ গলায় চিৎকার করলেন।
তৎক্ষণাৎ ইউশিও ম্যানর থেকে এক তরুণ ছুটে এল, কুর্নিশ করে বলল, “প্রিন্সেস, বলুন কি করতে হবে?”
“দ্রুত ঘোড়া নিয়ে গিয়ে সেই দুষ্ট ছেলেকে ধরে আমার কাছে নিয়ে আসো, আনতে না পারলে আর ফিরে এসো না!” প্রিন্সেস আঙুল তুলে গাড়ির দিকে দেখিয়ে কড়া স্বরে বললেন।
ছাং ফু আতঙ্কিত স্বরে বলল, “আজ্ঞে, প্রিন্সেস!”
(এখানে লেখক মৃদু হাসি হেসে বলে গেলেন, নিশ্চয়ই অনুমান করতে পারছেন, চেন ই শুয়-র পরিচয় কী? তাড়াতাড়ি মন্তব্য করুন, পুরস্কার হিসেবে তিনটি অভিজ্ঞতা পয়েন্ট!)