পঞ্চম অধ্যায়: সংলাপ

(পিএস: আদুরে ভঙ্গিতে আবেদন, তারার মতো চোখে ভোট চাইছি! প্রিয় পাঠক, পথ চলতে চলতে ভুলে যেয়ো না, তোমার মূল্যবান ভোট রেখে যেয়ো!)

স্বর্গকন্যা?

হাসিখুশি মুখে উচ্চারিত কথাটি যেন একটি পাথরের টুকরো হয়ে, ধীরে ধীরে কমলালতার মনে ঢেউ তুলল। সে সোনার দিকে এমন এক দৃষ্টিতে তাকাল, যার গভীরতা বোঝা যায় না, হালকা করে নিচের ঠোঁট কামড়ে ধরল।

কিন্তু সোনা ছিল শান্ত ও সংযত। সদ্য এখানে এসেছে, যদি ভালোভাবে মানিয়ে চলতে পারে, কারো সঙ্গে অকারণে ঝামেলায় যেতে চায় না সে। অপ্রীতিকর পরিস্থিতি এড়াতে, মৃদু কণ্ঠে বলল, “শুনেছি চতুর্থ কন্যা আজ বাইরে যাবেন, তবে এই রুশন গাউনটি পরে যাওয়া সম্ভব নয়। বরং এখানেই রেখে দিন, আজই হাসিখুশি এটা ঠিকঠাক করে দেবে, তারপর পাঠিয়ে দেব। আপনি কি এতে রাজি?”

সোনা হাসিমুখে কমলালতার দিকে তাকাল।

এটা তোমাকে যথেষ্ট সম্মান দেওয়া, সবার সামনে তোমার চালাকি ফাঁস করিনি। তাই এখনই থেমে যাও, বাড়াবাড়ি কোরো না।

কমলালতা এবার পুরোপুরি সচেতন হয়ে উঠল। বোঝা গেল, এই নির্বোধ দিদিটি আদৌ সহজ কেউ নয়। আগে মনে করেছিল, তার সহজ-সরল স্বভাবের কারণে সে বেঁচে থাকলেও প্রাণহীন পুতুলের মতোই থাকবে। কিন্তু আজকের কথাবার্তা থেকে বুঝতে পারল, তার ধারণা একেবারেই ভুল। বরং, সে নিজেই ভয়ানকভাবে হাস্যকর হয়েছে, তার চালাকি এতটাই拙ল যে, প্রকাশ্যেই হাস্যরসের পাত্র হয়েছে।

এ তো স্পষ্ট অপমান! সত্যিই সহ্য করা যায় না। তবে এখন কিছু করারও নেই। সামনে সময় পড়ে আছে, দেখা যাক কে কতদূর যায়!

“থাক, হাসিখুশির কুটির শিল্প নিয়ে আমার কোনো প্রশংসা নেই। এবারের বিষয়টা, তিন নম্বর কন্যার মুখের দিকে তাকিয়ে ছেড়ে দিলাম, আর কিছু বলছি না।” কমলালতার চোখে এক ঝলক চকচকানি, মুছমুছ স্বরে মুমুকে বলল, “রুশন গাউনটি সেলাইঘরে পাঠিয়ে দাও, কুই মা নিজে হাতে ঠিক করবে। তার কাজই সবচেয়ে নিখুঁত!”

মুমু হালকা চমকে গেল। এতক্ষণ ধরে এত নাটক, শেষে এভাবে শেষ? একটু আগেই তো গিন্নির ভঙ্গি ছিল রীতিমতো হুমকিস্বরূপ, হঠাৎ করে কী এমন হলো যে, কথার ধারই বদলে গেল?

তবে মুমু তো কেবল এক ছোট্ট দাসী, গিন্নির মনোভাব নিয়ে প্রশ্ন করার সাহস তার নেই। শুধু নিঃশব্দে সম্মতি জানাল। নিজের ঠোঁটের ক্ষত নিয়ে কষ্টও পেল; কয়েকদিন তো সেরে উঠবে না। এইবার সত্যিই দুর্ভাগ্য হয়েছে। গিন্নি যে পুরস্কার দেবেন বলেছিলেন, তা কি আর পাব?

কমলালতার এভাবে বিষয়টি মিটিয়ে দেওয়ায় হাসিখুশি খুব খুশি, তার চোখেমুখে উচ্ছ্বাস লুকানো যায় না।

সোনা ঠান্ডা চোখে কমলালতার অনিচ্ছার ছাপ দেখল, ধীর কণ্ঠে বলল, “তাহলে, চতুর্থ কন্যার মহানুভবতার জন্য ধন্যবাদ!”

“হুঁ!” কমলালতা ঠাণ্ডা এক গর্জন ছুঁড়ে দিয়ে আর এক মুহূর্তও পরিষ্কার হাওয়ার উঠানে থাকতে চাইল না। ভেতরে জমে থাকা রাগে দমবন্ধ লাগছিল। সে হাত তুলে তার চারপাশের দাসীদের ডাকল, কঠোর স্বরে বলল, “সবাই এক্ষুনি বকুলবীথির দিকে ফিরে যাও। তোমার জন্যই এই ঝামেলা, না হলে আমি তো দাদার সঙ্গে বেরিয়ে পড়তাম। কে জানে দাদা এখনো মায়ের কাছে অপেক্ষা করছে কি না—চলো, জামা বদলাতে হবে!”

কমলালতা যদিও ক্ষোভ প্রকাশ করছিল, কিন্তু যখন বলল দাদা তাকে নিয়ে বেড়াতে যাবে, সোনার দিকে তাকিয়ে তার চোখেমুখে গোপন গর্বের ছাপ ফুটে উঠল। এরপর মুমু ও অন্য দাসীদের ঘিরে ধীরে ধীরে চলে গেল।

সোনা যখন ‘দাদা’র কথা শুনল, মুহূর্তেই তার মনে এক সুদর্শন তরুণের চেহারা ভেসে উঠল।

সে? তিন নম্বর কন্যার ভাই?

আহা, বেশ সুদর্শন!

তবে লোকটি নিজের বোনকে মোটেই পছন্দ করে না, তাই তো তিন নম্বর কন্যার স্মৃতিতে ভাইয়ের স্নেহের এত আকাঙ্ক্ষা...

নিজের বোনকে অবজ্ঞা করা একজন পুরুষ, সে-ও হয়তো বিশেষ ভালো নয়।

সোনা মাথা ঝাঁকাল। স্তম্ভ মা ভেবে নিল, সে ক্লান্ত। এগিয়ে এসে ধরে বলল, “গিন্নি, আপনি ক্লান্ত তো? এই তো, আপনি সুস্থ হয়েছেন, এখন অনেক চোখ আপনাকে লক্ষ্য করছে। আমাদের ভবিষ্যতে ভদ্রতা ও সতর্কতা অবলম্বন করতে হবে, তবেই তো মূল বাড়ির সেই মহিলার মন... আহ!”

সোনা মুচকি হেসে বলল, “স্তম্ভ মায়ের কথাই ঠিক! হাসিখুশি, ভবিষ্যতে ঐসব লোক থেকে দূরে থাকবে। এবার ওদের ফাঁদে পড়নি, এটাই সৌভাগ্য। না হলে আমার বর্তমান অবস্থান থেকে তোমাকে রক্ষা করা সহজ হবে না!” সোনা নির্দেশ দিল।

হাসিখুশি বুদ্ধিমতী মেয়ে। একটু আগেই যখন চতুর্থ কন্যা শান্তিপূর্ণভাবে চলে গেল, তখনই সে বুঝেছিল, গিন্নি নিশ্চয় ওদের দুর্বলতা ধরে ফেলেছেন। চতুর্থ কন্যা নিজের সম্মান রক্ষার্থে বিষয়টি চাপা দিলেন। কিন্তু আসলে এই সুযোগ দেওয়ার কারণ, নিজের অতি কৌতূহলেই বিপদ ডেকে এনেছে। সে তাই জোর দিয়ে বলল, “গিন্নি, আমি অবশ্যই সতর্ক থাকব, আর কোনো ঝামেলা সৃষ্টি করব না!”

সোনা হাসতে হাসতে হাসিখুশির হাত চাপড়ে দিল।

এদিকে তিনজন মনস্থির করল সাবধানে চলবে। কিন্তু মূল বাড়ির মহিলাদের শুরু থেকেই উদ্দেশ্য, কোনোরকম ভুল ধরে এই অশুভ কন্যাটিকে বাড়ি থেকে বের করে দেওয়া।

গোধূলি বেলায়, কমলালতা রথ থেকে নামল। মাথার ঢাকনার নিচে লাজুক হাসি লেগে আছে।

দাদা সত্যিই কথা রেখেছেন, আজ তার সঙ্গে বেরিয়ে, আবারও বসন্তবাতাসের মহলে চাঁদপুরুষকে দেখেছে।

হৃদয় তখনো দ্রুত ধুকপুক করছে। যদিও এটা দ্বিতীয় দেখা, তবে প্রথম বার দাদার সাথে দেখা হওয়ার পর থেকেই তার হাসিমুখ মনের গহীনে আঁকা হয়ে গেছে। যদিও সে তার মুখ পুরোপুরি দেখতে পায়নি, তবু নিশ্চয়ই তার মনে কিছুটা ছাপ ফেলেছে?

কমলালতা সুগন্ধবীথির পথ ধরে হাঁটতে হাঁটতে, চাঁদপুরুষের সৌন্দর্য মনে মনে আঁকছিল। সুঠাম গড়ন, দীপ্ত শুভ্র ত্বক, উচ্চ নাসিকা, গভীর চোখ, নিখুঁত ঠোঁট—প্রতিটি রেখায় যেন শিল্পীর ছোঁয়া, কোথাও কোনো ত্রুটি নেই... শুধু একটাই ব্যাপার, তার স্বভাব অত্যন্ত শীতল, যেন হাজার বছরের বরফ। অথচ, তার এই স্বাতন্ত্র্যই তো প্রথম দর্শনেই তাকে মুগ্ধ করেছিল।

বারান্দার নিচে, এক দাসী দূর থেকে আসা চতুর্থ কন্যাকে দেখে ঘরে খবর পাঠাল।

দাসীরা কুর্ণিশ জানাল, কেউ কেউ পর্দা তুলে ধরল। কমলালতার হুঁশ ফিরল, বুঝল সে মায়ের ঘরে এসেছে।

ভেতরে গিয়ে মাকে প্রণাম করল। মা লিন সধারণত ছোট মেয়েকে বেশি স্নেহ করেন, তাই খেতে রেখে দিলেন।

খাওয়ার পর, উপদেশের পালা।

কমলালতা মাথা দোলাতে দোলাতে মায়ের গুরুগম্ভীর কথা শুনল। এসব আগেও বহুবার শুনেছে। সাধারণত মায়ের মন খারাপ করতে চায় না, তাই এক কান দিয়ে শুনে, অন্য কান দিয়ে বার করে দেয়।

লিন স মেয়ের কপালে হালকা ছোঁয়া দিয়ে হাসলেন, “মেয়েদের উচিত নিজের মতো আচরণ করা, বারবার ভাইয়ের পেছনে ঘুরে বেড়ানো চলে না। সে তো এই তিনদিনে অনেক ব্যস্ত। এখন তো মনে হয় দপ্তরে বাবার সঙ্গে বিদায় নিতে গেছে। শুনেছি প্রদেশে একটা মামলা হয়েছে, তাই প্রশাসক সাহেব তাকে ডেকে পাঠিয়েছেন।”

“তাই তো, ভাই যখন সেই পুলিশীর চিঠি পেলেন, তখনই বেরিয়ে পড়ার তাড়া লাগল, আপনাকেও জানাতে পারলেন না। নিশ্চয়ই মামলাটা খুব জরুরি!” কমলালতা বলল।

লিন স মাথা নাড়লেন, মা-মেয়ে খানিকক্ষণ গল্প করলেন। মেয়ে যখন বলল, সোনার দাসী হাসিখুশি নির্লজ্জভাবে সেই নির্বোধ কন্যাকে স্বর্গকন্যা বলেছে, তখনই লিন সের চোখে সন্দেহের ঝিলিক দেখা গেল, মনে হলো হঠাৎ কিছু মনে পড়ল।

এরপর আর মেয়েকে নিয়ে আলোচনায় মন বসাতে পারলেন না, তাড়াতাড়ি কমলালতাকে বিদায় দিলেন, তারপর সবুজীকে ডেকে বললেন, ফং মা-কে খবর দিতে।

শুভ্রারম্ভ... সকল পাঠককে সাদর আমন্ত্রণ, সর্বশেষ, দ্রুততম ও জনপ্রিয় ধারাবাহিক উপন্যাস পড়তে আসুন শুভ্রারম্ভে! মোবাইল ব্যবহারকারীরা m... ঠিকানায় পড়ুন।