সপ্তদশ অধ্যায়: ভাসমান মৃতদেহ

হ্রদের পাড়জুড়ে অনেক আগেই ভিড় জমিয়েছিল দর্শনার্থীরা। অধিকাংশের মুখে কৌতূহল, অল্প কিছু মানুষের চোখে আতঙ্কের ছাপ।
কাঞ্চন হাত ধরে পুরো শরীরে টান টান আতঙ্ক নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা হাসিকে টেনে ভিড়ের মধ্যে ঢুকল। হ্রদের মাঝখানে স্থির দাঁড়িয়ে থাকা ছোট্ট নৌকাটি তখন প্রবলভাবে দুলছিল। নৌকার সামনের ছেলেটির মুখ সাদা মোমের মতো ফ্যাকাশে, একেবারে নিস্পন্দ।
নৌকাঘরের ভিতর থেকে বেরিয়ে এল এক কালো রেশমি পোশাক পরা পুরুষ, সুঠাম ও দীর্ঘদেহী, যার ছায়াতেই মুগ্ধ হয়ে গেল আশেপাশের সব তরুণী। জনতার ভিতরে হুলুস্থুল পড়ে গেল, কেউ লাজুক, কেউ আবার স্পষ্টভাবে নৌকার কালো পোশাকের যুবককে নিয়ে আলোচনা করতে লাগল।
কাঞ্চনের দৃষ্টি পড়ল সেই লোকটির উপর, কেবল তার আকর্ষণীয় পেছন দেখে নয়, বরং এই মুহূর্তে তার অবিচলিত শান্ত স্বভাব দেখে অবাক হল।
কে জানে, সে ছেলেটিকে কী বলেছিল, মুহূর্তেই ছেলেটি স্বাভাবিক হল, চোখেমুখে অনেকটা স্থিরতা ফিরে পেল। এরপর সে দ্রুত নিজের আঁটসাঁট জামা খুলে ফেলল, মাথার পাগড়িটাও খুলে রেখে, ‘ছপাৎ’ শব্দে লাফিয়ে পড়ল হ্রদের জলে।
শান্ত হ্রদের জলে সাথে সাথে ছিটে উঠল অসংখ্য ফোঁটা, ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল চারপাশে।
পাড়ের লোকজন চিৎকার করে উঠল, কানের কাছে গুঞ্জন উঠল কৌতূহলী উল্লাসের; চারিদিকে হুলুস্থুল।
কাঞ্চন হেসে তাকিয়ে রইল, মনে মনে ভাবল, এই পুরুষটি কে? মাত্র দু'এক কথাতেই কীভাবে ছেলেটির মানসিক বাধা কাটিয়ে তাকে মৃতদেহ টেনে তুলতে পাঠাল?
কালো পোশাকের লোকটি নৌকার সামনে বাঁধা মোটা দড়ি ছুঁড়ে দিল জলে। ছেলেটি চমৎকার সাঁতার জানত, অল্প কয়েকটা ডুবেই সে দড়ি দিয়ে হ্রদের মৃতদেহ বেঁধে ফেলল, জলে ফুলে ওঠা দেহটিকে ঠেলে তুলতে লাগল। কালো পোশাকধারী তখন প্রাণপণে দড়ি ধরে টানল, নৌকা ভয়ানক দুললেও সে যেন পাথরের মতো অচঞ্চল। হ্রদের জলে আরেকটু আরো ঢেউ উঠল, মৃতদেহ নৌকায় উঠতেই ঢেউয়ের ছন্দ বেড়ে গেল।
“আহ্... সত্যিই লাশ... সত্যিই...”
এতক্ষণ যারা মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে ছিল, তরুণীরা এবার স্পষ্ট দেখতে পেল, সকলেই আতঙ্কে মুখ ফ্যাকাশে করে ছিটকে পালাল।
“দিদিমা, চলুন ফিরে যাই, খুব ভয় লাগছে!” হাসি কান্নাজড়ানো স্বরে কাঞ্চনের জামার হাতা ধরে বলল।
কাঞ্চন তার দিকে চেয়ে শান্ত স্বরে বলল, “মৃত মানুষকে ভয় পাবার কী আছে? পৃথিবীতে জীবিতরাই অনেক বেশি ভয়ানক!” বলে সে আবার দৃষ্টি ফেরাল ধীরে ধীরে পাড়ের দিকে এগিয়ে আসা ছোট নৌকার দিকে।
হাসি কিছুই বুঝল না, অবাক হয়ে একবার দিদিমার দিকে তাকাল। সেই এক দৃষ্টিতেই তার উতলা হৃদয় আশ্চর্যজনকভাবে শান্ত হয়ে এল।
এ এক অদ্ভুত অনুভূতি।
এই মুহূর্তে দিদিমার মুখে এক অদ্ভুত নির্লিপ্তি, গভীর শান্তি, আর অপরূপ আকর্ষণ!
হ্যাঁ, মনে পড়ল, দিদিমা তো স্বর্গের নারী, তিনি কি আর সাধারণ মেয়েদের মতো ভয় পাবেন? তিনি তো দেবতার সঙ্গেও কথা বলেন!
এ কথা ভাবতেই হাসির জটিল মন একটু হালকা হয়ে এল।

নৌকা পাড়ে ভিড়ল, ছেলেটি ও কালো পোশাকের লোকটি মিলে মৃতদেহটি পাড়ে তুলল। এখন চারপাশে দু-একজন সাহসী পুরুষ ছাড়া আরও কোনো দর্শনার্থীর চিহ্নমাত্র নেই, সেই মুহূর্তের উন্মাদনা বিলীন, তরুণীরা আর কোনো সুপুরুষের দিকে তাকাবার আগ্রহ রাখল না, সবাই অনেক আগেই সরে গেছে।
নৌকা যখন পাড়ে ভিড়ল, কাঞ্চনের চোখ তখন থেকেই মৃতদেহটির উপর নিবদ্ধ।
কাঞ্চন পেশাদার ফরেনসিক বিশেষজ্ঞ, তাই তার স্বভাব এমনই—মৃতদেহ দেখলেই অজান্তে কাছে এগিয়ে যায়, কোনো প্রাণের আশা থাকলে প্রাণপণ চেষ্টা করে বাঁচাতে, কারণ অপরাধ তদন্তে মৃতের চেয়ে জীবিতের গুরুত্ব অনেক বেশি, তারা বেশি তথ্য দিতে পারে, আর সবচেয়ে জরুরি, মৃত্যুর হাত থেকে ফিরিয়ে আনা যায় একটি প্রাণ!
কালো পোশাকের যুবক ছেলেটিকে পাঠাল থানায় খবর দিতে। ছেলেটির শক্তপোক্ত শরীর এখনও ভেজা, বুকে চিকচিকে জলের ফোঁটা গড়িয়ে পড়ছে। সে মাথা নেড়ে সম্মতি জানিয়ে নৌকার পোশাক তুলে গায়ে গলাতে গলাতে দৌড়ে চলে গেল।
মৃতদেহটি চুপচাপ পড়ে রইল হ্রদের পাড়ে, তার নিচে জল গড়িয়ে পাড়ের আঁকাবাঁকা পথে হ্রদের দিকে বয়ে যাচ্ছে।
কালো পোশাকের যুবক একবার উদাসীন চোখে তাকাল, তারপর চাহনি ফিরিয়ে আবার হ্রদের দিকে মগ্ন হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
কাঞ্চন এগিয়ে গিয়ে মৃতদেহের পাশে বসে নিরীক্ষা করতে লাগল।
শরীরটা পুরো ফ্যাকাশে, বহুক্ষণ আগেই প্রাণহীন হয়েছে, আর কোনোভাবেই বাঁচানোর উপায় নেই। চোখ শক্তভাবে বন্ধ, দুই হাত শরীরের পাশে ঢিলেঢালা, মুখ একটু ফাঁকা, দাঁতের সারি দেখা যাচ্ছে। কাঞ্চন পেটটা চাপল, হাত-পা দেখে পর্যবেক্ষণ করল, মনে মনে প্রাথমিক ধারণা তৈরি করল।
এ সময় কালো পোশাকের যুবকও ফিরে তাকাল, উৎসুক হয়ে কাঞ্চনের প্রতিটি কাজ দেখছিল।
“কি, আপনি কি ময়নাতদন্তকারী?”
তার কণ্ঠ ভারী, তবু মধুর—একটি গভীর পুরুষালি সুর।
কাঞ্চন চোখ তুলে তাকাল, গভীর কালো চোখের দিকে পড়ল তার দৃষ্টি। সেই মুহূর্তে কাঞ্চন সামান্য কেঁপে উঠল। চোখদুটি দীর্ঘ, নির্মল, অথচ অদ্ভুতভাবে অস্পৃশ্য ও শীতল।
লোকটির চেহারা এতটাই অনন্য, বুঝতে অসুবিধা নেই কেন তরুণীরা তার পেছন দেখে এত উত্তেজিত হয়েছিল।
“না, আমি সামান্য চিকিৎসা জানি মাত্র।” কাঞ্চন চায়নি এই যুগে নিজের বিশেষত্ব প্রকাশ করতে।
যুবকটি শুনে যেন খানিকটা হতাশ হল, কাঞ্চনের পোশাক একবার দেখে চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল।
কাঞ্চন বুঝে গেল, সে কি তবে ধরে ফেলল যে কাঞ্চন ছদ্মবেশে পুরুষ সেজেছে?
হাসিও দেখল যে কালো পোশাকের যুবকটি দিদিমার বুকে তাকিয়ে আছে, অসন্তুষ্ট হয়ে তির্যক দৃষ্টিতে তাকাল।

এত সুন্দর চেহারার লোক, ভাবা যায়, এরকম নির্লজ্জ! দিদিমার দিকে চেয়ে এমন কুরুচিপূর্ণ দৃষ্টিতে... ভাবতেই হাসির গাল গরম হয়ে উঠল।
যুবকটি বুঝতে পারল হাসির বিরাগ, চোখ সরিয়ে নিয়ে নিরুত্তাপে বলল, “আপনার পোশাকটা আমার চেনা মনে হল, অন্য কোনো উদ্দেশ্য ছিল না।”
কাঞ্চন অবিশ্বাস করল না। তাছাড়া, সে এমনভাবে ঢাকা পোশাক পরেছে যে, লজ্জিত হবার কিছু নেই।
“আপনি কি নৌকায় এই মৃতদেহটি প্রথম দেখেছিলেন?” কাঞ্চন কথার খাতিরে কিছু বলল, না হলে পরিবেশটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠছিল।
“হ্যাঁ।” যুবকটি সংক্ষেপে বলল, একটুও বাড়তি কথা নয়।
কাঞ্চন মনে মনে বিরক্ত হল, ভাবল, এ আরেক গম্ভীর!
লোকটি চুপচাপ, তাই কাঞ্চন আর কিছু বলল না, মনে মনে মৃতদেহ সংক্রান্ত তথ্যগুলো গুছিয়ে নিল।
এদিকে, ছেলেটি তখন থানায় খবর দিয়ে দুইজন পুলিশ ও একজন তদন্তকারীকে নিয়ে এল।
“মশাই, পুলিশ এসেছে!” ছেলেটি নম্র হয়ে জানাল।
যুবকটি শুধু ঠান্ডা একটা শব্দ করল, কিছু বলল না।
পুলিশ নিয়মমাফিক উপস্থিতদের কাছ থেকে মৃতদেহটি কখন, কীভাবে পাওয়া গেল জিজ্ঞাসা করতে লাগল, সবাই সহযোগিতা করল। কাঞ্চনকেও জিজ্ঞাসা করা হল, হাসি খানিকটা নার্ভাস হলেও কাঞ্চনের কাছে এ দৃশ্য অতি চেনা, সে নির্ভুলভাবে মৃতদেহ পাওয়ার পুরো ঘটনা বলল, এবং অবশেষে নৌকার যুবক ও তার সহকারীকে উল্লেখ করল।
কালো পোশাকের যুবক কঠিন চোখে কাঞ্চনের দিকে তাকাল, কাঞ্চন কিন্তু চোখে চোখ রেখে তাকাল, ভয় পেল না।
এরপর শুরু হল ময়নাতদন্ত, যা দেখে কাঞ্চন আরও উৎসাহী হয়ে উঠল। সে দেখতে চাইল, প্রাচীন যুগের তদন্তকারীরা কীভাবে মৃতদেহ পরীক্ষা করেন। কালো পোশাকের যুবকের দিকে আর তাকাল না, পুরো মনোযোগ দিল পঞ্চাশোর্ধ্ব প্রবীণ তদন্তকারীর দিকে।