ষোড়শ অধ্যায়: হ্রদে ভ্রমণ
শুভ্র রঙের সৌম্য পোশাক পরে, সোনার মতো যুবক সত্যিই এক অপরূপ রূপবান ও আকর্ষণীয় তরুণ। তার দীর্ঘ, ঘন কালো চুল তিনটি গুচ্ছ করে বাঁধা, মাথায় একই রঙের একটি সুন্দর টুপি, স্বচ্ছ ও নিখুঁত মুখে কোনো প্রসাধনী নেই, তার দুটি অম্বার রঙের চোখ যেন শরতের জলের ছায়া, ঠোঁট গোলাপী ও উজ্জ্বল, দীর্ঘ পাপড়ি আলতোভাবে কাঁপছে, সূর্যের আলোয় যেন দুটি ডানা মেলে থাকা প্রজাপতি।
হাসিমুখি একটিকে ছোট সেবকের পোশাকে দেখা গেল; ধূসর-নীল রঙের জামা, নীলাভ-ধূসর পাজামা, কোমরে ধূসর বেল্ট, মাথায় গৃহকর্মীর টুপি। তার চোখ দুটি হাসির চাঁদ হয়ে গেছে, ঝকঝকে সাদা দাঁত বেরিয়ে আছে, পথে পথে খুশিতে হাসছে।
"তুমি কি এখনও হাসতে চাও?" সোনার যুবক কেতাদুরস্তভাবে পাখা খুলে, হালকা বাতাস ছড়িয়ে দিল, তার দৃষ্টিতে যেন অজানা শূন্যতা, অনায়াসে চোখ বুলিয়ে নিল চলতি পথের মানুষের ওপর।
হাসিমুখি মুখ চাপা দিয়ে হৃদয়ের উচ্ছ্বাস লুকালো, পাশ ফিরে সোনার যুবককে বলল, "প্রিয়, আপনি কি উত্তেজিত নন? এত বছর পর বাইরে এলেন, আপনার আচরণ তো খুব শান্ত!"
সোনার যুবক ভ্রু তুলে পাখাটি গুটিয়ে হাতে রেখে অনায়াসে টোকা দিল।
হাসিমুখি, যার বাইরে যাওয়ার সুযোগ সোনার যুবকের মতোই সীমিত, প্রায়ই শুধু দৈনন্দিন প্রয়োজনের জন্য বেরিয়েছে, তাড়াহুড়ো করে গিয়েছে, ফিরেও এসেছে, পাহাড়-জঙ্গল ঘুরে বেড়ানোর সময় কখনও হয়নি। নিজেকে নিয়ে ভাবলে, এমন প্রতিক্রিয়া স্বাভাবিক; সে তো সত্যিকারের সোনার যুবক নয়, পুনর্জন্মের আগে এই শহরে বেশ ঘুরে বেড়িয়েছে, উত্তেজনা আগের মতো তীব্র নেই।
"তুমি পথে পথে হেসে যাচ্ছ, লোকজন কি অদ্ভুত মনে করবে না? হাসিমুখি, তোমার উচ্ছ্বাস আমি বুঝি, তবে আমরা তো এখন পুরুষের ছদ্মবেশে, শান্ত থাকতে হবে, সংযত হতে হবে, লোকজন যেন বোকা ভাবে না, বুঝেছ?" সোনার যুবক ধীর স্বরে বলল।
প্রিয়র কথা যথার্থ!
হাসিমুখি মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। নিজের ও প্রিয়র ছদ্মবেশ দেখে সে সতর্ক করল, "তাহলে আমাদের সম্বোধন পাল্টাতে হবে?"
"হ্যাঁ, তুমি আমাকে ‘আলাং’ বলে ডাকো," সোনার যুবক উত্তর দিল।
দুজন একসঙ্গে এগিয়ে চলল, বাজারে জনসমুদ্রের ভিড়।
সোনার যুবক উৎসাহভরে লোকজনের পোশাক, আচরণ, অঙ্গভঙ্গি লক্ষ্য করল।
এই শহর দক্ষিণাঞ্চলের অন্তর্ভুক্ত। এখানকার পোশাকের ধরন সোনার যুবকের স্মৃতির দারুণ যুগের মতোই; পুরুষের পোশাকে আছে গলা-কাটা লম্বা জামা, গোল গলার সংকীর্ণ হাতার জামাও। ঠিক আধুনিক কালের পোশাকের নানা শৈলীর মতো, সৌম্য ও উচ্ছৃঙ্খলতা একসঙ্গে বিরাজমান।
নারীদের পোশাকও বহুবিধ; গলা-কাটা লম্বা জামা, বুকের ওপরে লম্বা স্কার্ট, লম্বা সরু জামা, দুই টুকরো পোশাক—ছোট জামা ও ঘাঘরা, আরও আছে মধ্য জামা, দীর্ঘ জামা, অর্ধহাতা শাড়ি ইত্যাদি...
সোনার যুবক হাসিমুখিকে সঙ্গে নিয়ে বাজার ঘুরল, পছন্দের কিছু ছোট অলংকার কিনে বাণিজ্য এলাকা থেকে বেরিয়ে গেল।
"বাজারে খুব হট্টগোল, মাথা ব্যথা হয়ে যাচ্ছে! চল, আমরা পাড়ায় ঘুরে আসি," সোনার যুবক প্রস্তাব দিল।
"পাড়ায় তো আমাদের পরিচিত ধূসর ছাদ আর সাদা দেয়াল, নীল পাথরের গলি। আলাং, বরং চল, আমরা পশ্চিম হ্রদ দেখে আসি," হাসিমুখি বলল।
"পশ্চিম হ্রদ?" সোনার যুবক সন্দেহভরে চোখ মেলল, মনে মনে ভাবল, আধুনিক হাংজোয়ের পশ্চিম হ্রদ কি এই শহর থেকেই উদ্ভূত?
"হ্যাঁ, সেখানে দৃশ্য অত্যন্ত সুন্দর; বহু বাইরের লোক ফাঁক পেলেই পরিবার নিয়ে দেখতে আসে, আর প্রশাসনের অভিজাতরা সবাই সেখানে নৌকায় ভাসে, গান শোনে!" হাসিমুখির চোখে অশেষ আকাঙ্ক্ষা।
সোনার যুবক ভাবল, এটি সম্পূর্ণ প্রাকৃতিক, মানবহস্তক্ষেপহীন এক প্রকৃতি, অবশ্যই আধুনিক কালের থেকে আলাদা, আরও আদিম। ভাবতেই তার মনও উতলা হয়ে উঠল।
"এখান থেকে কি খুব দূরে?" সোনার যুবক জিজ্ঞাসা করল।
"না, আমাদের শহরেই। ঘোড়া-গাড়িতে গেলে পনেরো মিনিটে পৌঁছানো যাবে," হাসিমুখি বলল।
সোনার যুবক কোমরের থলিতে ঝুলে থাকা টাকার থলি ঝাঁকাল, এটিই তার বাইরে কেনাকাটার জন্য দেওয়া রূপা, দশটি তোলা, ভারীও বটে, ঘোড়া-গাড়ি ভাড়া দিতে খুব বেশি লাগবে না। সে হাসিমুখিকে গাড়ি আনতে পাঠাল; বাজারে ব্যবসার জন্য গাড়ি খুবই প্রচলিত, যাতায়াতের প্রধান মাধ্যম, সর্বত্র পাওয়া যায়।
প্রভু ও সেবক গাড়িতে উঠে পশ্চিম হ্রদের দিকে চলল।
গাড়ির গতি কমতে শুরু করলে, সোনার যুবক জানালার পর্দা সরিয়ে দূরে নীলাভ হ্রদের জলরাশি দেখতে পেল।
জলের দীপ্তি ঝলমলে, আকাশ পরিষ্কার, পাহাড়ের রঙ ম্লান, বৃষ্টিতেও অপরূপ। পশ্চিম হ্রদকে যদি সুন্দরী নারীর সাথে তুলনা করি, গাঢ় সাজ বা হালকা সাজ—সবই মানানসই।
এবার সোনার যুবক সত্যিই বুঝতে পারল, কবি সুচিতের কবিতায় পশ্চিম হ্রদের সৌন্দর্য কীভাবে ফুটে উঠেছে।
গাড়ি থেকে নেমে চারটি টাকা দিয়ে, সোনার যুবক তাড়াতাড়ি হ্রদের দিকে ছুটে গেল।
শীতল বাতাস বইছে, পদ্মের ডাল হেলেদুলে দুলছে, এখনও গ্রীষ্ম আসেনি, পদ্মফুল ফোটেনি, তবে গ্রীষ্মে ‘আকাশ ছুঁয়ে থাকা পদ্মপাতা, সূর্যকে ছাপিয়ে থাকা পদ্মফুল’—এই দৃশ্য নিশ্চয়ই অনবদ্য, অতি আনন্দময়।
সোনার যুবক হ্রদের জল আয়নার মতো সমতল, অজস্র দীপ্তিময়, মনে হল তার শরীরের সমস্ত রন্ধ্র এক মুহূর্তে প্রস্ফুটিত, সে যেন স্বর্গীয় পরিবেশে আছে।
সে হাসিমুখিকে ধরে হ্রদের মাঝের কুঞ্জে ঢুকে গেল, জলেতে মাছের খেলা, একে অন্যকে তাড়া করছে, মুক্তভাবে খেলছে, তার মন আনন্দে ভরে উঠল, প্রভু ও সেবক দু’জন যেন নিঃসঙ্গ, বিভিন্ন দৃশ্য দেখিয়ে আলোচনা শুরু করল।
হ্রদের মাঝখানে একটি ছোট নৌকা, প্রশস্ত হ্রদের জলরাশিতে তা খুবই ক্ষুদ্রতর মনে হচ্ছে।
নৌকায় দুজন মানুষের ছায়া দেখা যায়।
নৌকা স্থির, জলমাঝে স্থির হয়ে আছে। নৌকার মাথায় বসে আছে ছোট সেবক, মাথায় নীল রঙের টুপি, শরীরে একই রঙের সংকীর্ণ জামা, হাতে শক্ত করে বৈঠা ধরে আছে, যেন ছেড়ে দিলে নৌকা কেঁপে উঠবে।
নৌকার অন্য পাশে একটি মাছ ধরার ছিপ, ছিপের সুতা হ্রদের জলে ঝুলছে, ছোট বাঁশের বেঞ্চের পাশে একটি বাঁশের মাছের ঝুড়ি, বেঞ্চ ফাঁকা, কেউ নেই; ছিপের হাতল কোনো কিছু দিয়ে নৌকার মাথায় আটকানো।
এই দৃশ্য দেখে সোনার যুবক হাসল, এমন অলস মানুষও আছে? মাছ ধরতেও অলস, এমন হলে মাছ ধরা তো দূরের কথা!
নৌকার ক্যাবিনে শান্তভাবে শুয়ে আছে এক পুরুষ।
এই পুরুষ নিঃসন্দেহে উচ্চকায়, যদিও সে শুয়ে আছে। কালো রঙের সরু লম্বা জামা তার সুগঠিত, সুশ্রী দেহে আঁটে। তার দেহে সামান্য রোগা ভাব আছে, তাই তার কাঁধ প্রশস্ত, পা দীর্ঘ। তার গাত্রবর্ণ অত্যন্ত ফর্সা, নাক উঁচু, ঘন কালো ভুরু কপালে ছোঁয়া, পাতলা ঠোঁট চেপে আছে, চেহারা অপরূপ, তবে তার শরীর থেকে শীতল, অপরিচিতদের জন্য দূরত্ব তৈরি করা এক ধরনের ভাব প্রকাশ পায়।
তার মাথা হাতের ওপর, চোখ বন্ধ, দীর্ঘ পা একটু উঁচু, নৌকার পাশে রেখেছে, যেন অবাধ, অলস, পরিশীলিত।
জীবনের অবসরে, পদ্মপাতার ঘ্রাণে ডুবে, ঘুমিয়ে পড়তে চেয়েছিল, তখনই নৌকা কেঁপে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে একটি চিৎকার আকাশ ফাটাল।
"আ... মৃতদেহ!"
চিৎকারে অশেষ আতঙ্ক, সোনার যুবকের কানে বাজল, সে অবচেতনভাবে হ্রদের মাঝের নৌকার দিকে তাকাল।
মৃতদেহ?
একজন চিকিৎসক হিসেবে সোনার যুবকের স্নায়ু তৎপর হয়ে উঠল, সে ঠিকই শুনেছে, ছোট সেবক বলেছে মৃতদেহ, কেউ কি হ্রদে ঝাঁপ দিয়েছে?
"চল, হাসিমুখি, আমরা দেখে আসি!" সোনার যুবক হাসিমুখিকে টেনে ধরল, অনেকক্ষণ টানার পরও তাকে নড়াতে পারল না; দেখে বুঝল, ‘মৃতদেহ’ শব্দ শুনে হাসিমুখির মুখ কেঁপে সাদা হয়ে গেছে।
হা হা—কালো জামার যুবক ভ্রু কুঁচকে বলল, ‘আমি তো এখনই নাটকীয়ভাবে প্রবেশ করতে যাচ্ছিলাম, হতে পারে আমি এই গল্পের প্রধান পুরুষ চরিত্র, এমন সময়েই ঘটনাটা ঘটে গেল? শান্ত হ্রদে মৃতদেহ পাওয়া গেল, আহা, আমার আনন্দময় যাত্রা নষ্ট হয়ে গেল!’