সপ্তম অধ্যায় : অগ্রাহ্য
(বিনীত নমস্কার ও কৃতজ্ঞতা জানাই সকল প্রিয় পাঠক-পাঠিকাদের যাঁরা পিকে ভোট, সুপারিশ ভোট ও মূল্যায়ন ভোট দিয়ে আমাকে সমর্থন করেছেন! চিকিৎসা ও ন্যায়ের সন্তানদের পক্ষ থেকে সকল দাদা-মা ও দিদি-মার প্রতি ধন্যবাদ! আপনারা আরও সুপারিশ ভোট পাঠান, আমি সানন্দে গ্রহণ করব! ওহো~)
এদিকে, গিন্নি কিভাবে ভবিষ্যৎ জীবনের নকশা আঁকতে শুরু করলেন, তা নিয়ে কথা না বাড়িয়ে, এখন খানিকটা ভারী হয়ে আছে খুশবু প্রাসাদের পরিবেশ। লিনবৌ যখন ফেং মাসির কাছ থেকে স্পষ্ট জবাব পেলেন, তখন আর আগের মতো ক্রোধে কাপ তুলে আছাড় দিলেন না, বরং আশ্চর্যরকম নীরব হয়ে রইলেন।
ফেং মাসি তাঁর সামনে হাঁটু গেড়ে বসে ছিলেন; লিনবৌর মুখে কোনো কথা নেই দেখে তাঁর বুক ধড়ফড় করতে লাগল। কিছুক্ষণ পর লিনবৌ ঠোঁট টেনে উপরে তাকালেন, শীতল কণ্ঠে বললেন, “তুমি কি মনে করো না, এখানে কোনো গলদ আছে? তেরো বছর কোনো কথা বলে না, দৃষ্টিও অন্যমনস্ক, একেবারে কাঠপুতলির মতো মূঢ় মেয়ে হঠাৎ একদিন পুরোপুরি স্বাভাবিক হয়ে উঠল? …হুম, তবে কি ওকে কোনো অশুচি কিছু পেয়ে বসেছে? ও তো এমনিতেই নিজের মা-কে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া অশুভ, আবার যদি কিছু পেয়ে যায়, ওকে এ বাড়িতে রাখলে বাকিরা কীভাবে বাঁচবে?”
লিনবৌর কথা শুনে ফেং মাসির বুক ঢাকঢাক করতে লাগল, মনে হচ্ছিল কথাগুলো ঠিকই, নইলে তিন নম্বর কন্যার এমন অদ্ভুত পরিবর্তন ব্যাখ্যা করা যাবে কীভাবে?
"তাহলে গিন্নির কী মত?"
"অবশ্যই ওকে আর বাড়িতে রাখা চলবে না…" লিনবৌর চোখে এক ঝলক নিষ্ঠুরতা বিদ্যুতের মতো খেলে গেল।
ফেং মাসি মনের ভেতর সতর্ক হয়ে উঠলেন। তিনি জানেন, গিন্নির ইচ্ছা কী। আগেও গিন্নি তিন নম্বর মেয়ের অসুস্থতার অজুহাতে ওকে বাইরে কোনো বাগানে পাঠাতে চেয়েছিলেন, অনেক চেষ্টা করেও মালিককে রাজি করাতে পারেননি। এখন তো মেয়ে সুস্থ, সম্পূর্ণ স্বাভাবিক, মালিক ওকে আরও সরাবেন না। মনে হচ্ছে, গিন্নির আশা এবারও পূরণ হবে না।
লিনবৌর মন খারাপ, কিছুতেই ঠিক করতে পারছেন না, কী অজুহাতে এই অশুভ মেয়েটিকে বাড়ি থেকে বের করবেন। এমন সময় বাইরের ঘর থেকে ছিংদাইয়ের কণ্ঠ এল।
“গিন্নি, সং মাতৃদেবী রঙ ছেলেকে নিয়ে আসছেন, আপনাকে প্রণাম করতে!”
“ভিতরে আসুক!”—ভেতর থেকে লিনবৌর গলা শোনা গেল, যেন মেঘে ঢাকা রোদ।
বাইরে কাজের মেয়েরা ঝাঁপিয়ে পর্দা তুলল, হাসিমুখে কোলে ছেলেকে নিয়ে সং মাতৃদেবী ঘরে ঢুকলেন।
ছিংদাই নমস্কার জানিয়ে হাসলেন, “গিন্নি তো আজ সকালেই রঙ ছেলের কথা মনে করছিলেন, এই তো, মাতৃদেবী চলে এলেন!”
ভিতর থেকে লিনবৌ শুনে ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল—ছিংদাই ঠিক তাঁরই প্রশিক্ষণের ফল, কী নিপুণভাবে সব সামলায়।
“বলেন কী, আজ ছেলে সারাদিনই বলছিল মায়ের কাছে যাবে; আমিও ওর আবদার সামলাতে না পেরে নিয়ে এলাম, গিন্নিকে বিরক্ত করছি!” সং মাতৃদেবী হাসতে হাসতে বললেন।
পর্দা পেরিয়ে ভেতরে ঢুকলেই, শোনা যায় লিনবৌর স্নেহভরা হাসি, “আহা, আমার সোনা, এসো, এসো মায়ের কাছে, মা-কে খুব মনে পড়ে?”
রঙ ছেলে মাত্র এক বছরের একটু বেশি, সদ্য হাঁটতে শিখেছে। মাতৃদেবীর কোলে থেকে নেমে, টলমল পায়ে ছুটে গেল লিনবৌর দিকে; টকটকে লাল গাল, কালো বড় বড় চোখ, ভারি মিষ্টি দেখতে।
ছোট্ট মুখে সাদা সাদা কিছু দাঁত দেখা যায়, অস্পষ্ট উচ্চারণে ডাকে, “মা…”
লিনবৌ ছেলেকে কোলে নিয়ে আদর করতে করতে, টেবিল থেকে মিষ্টি তুলে খাওয়ালেন, একেবারে আদর্শ মায়ের মতো।
ফেং মাসি উঠে সং মাতৃদেবীকে নমস্কার করলেন, হাসিমুখে লিনবৌর দিকে তাকিয়ে বললেন, “গিন্নি আর মাতৃদেবী গল্প করুন, আমি একটু বাইরে যাই।”
লিনবৌ আস্তে হুম বললেন, মাথা তুললেন না, ছেলেকে নিয়েই ব্যস্ত।
ফেং মাসি বেরিয়ে গেলে ছিংদাই এগিয়ে এসে পর্দা ধরলেন।
বাড়ির ফটক পেরিয়ে ফেং মাসি দেখেন, কয়েকজন তৃতীয় শ্রেণির দাসী করিডরের রেলিং মুছছে, মুখে মুখে কিছু একটা আলোচনা করছে। চুপচাপ এগিয়ে গেলে শোনা গেল তারা আলোচনা করছে সেই চিংফেং প্রাসাদের মেয়েটিকে নিয়ে।
এখন তো জিন তিন নম্বর কন্যার ঘটনা বাড়ির সবার মুখে মুখে ঘুরছে। চুপিচুপি আলোচনা নতুন কিছু নয়, কিন্তু এই বেকুব দাসীদেরও কি ঠিক সময় জায়গা নেই? খুশবু প্রাসাদের সামনে করিডরে এসব বলছে, এতে গিন্নির মন খারাপ হওয়াটা স্বাভাবিক।
ফেং মাসি রাগী মুখে কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, তার আগেই কেউ তাঁকে ছাড়িয়ে গেল।
“তোমরা যা বলছ, সত্যি?” জিন চতুর্থ কন্যা ইয়ানঝু কোমরে হাত দিয়ে দাঁড়িয়ে, দাঁত চেপে প্রশ্ন করল।
দাসীরা ভয়ে কুঁকড়ে গেল, কেউ কিছু বলল না।
“তোমাদের প্রশ্ন করছি!” ইয়ানঝু ডানদিকে এক দাসীর কপালে জোরে আঙুল দিয়ে ঠেলে দিল।
দাসীটি কাত হয়ে পড়ে গেল, কপালে আঁচড় লেগে রক্ত পড়ল, ভয়ে কাঁদতে লাগল।
ফেং মাসি তখন হাসিমুখে বললেন, “কী হয়েছে, চতুর্থ কন্যাকে কে বিরক্ত করেছে? চলো, দ্রুত মাফ চেয়ে সরে পড়ো!”
দাসীরা সুযোগ পেয়ে মাথা নত করে সালাম জানিয়ে পালাল।
ইয়ানঝু রাগে পা ঠুকল, ফেং মাসির দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি তো কিছু জিজ্ঞেসই করতে পারলাম না, আপনি কেন সবাইকে তাড়িয়ে দিলেন?”
ফেং মাসি এড়িয়ে না গিয়ে হেসে বললেন, “চিংফেং প্রাসাদের তিন নম্বর কন্যা সত্যিই সুস্থ হয়ে গেছেন।”
ইয়ানঝুর বড় বড় কালো চোখ বিস্ময়ে ছড়িয়ে গেল, আর কিছু না বলে দৌড়ে চলে গেল।
দৌড়াতে দৌড়াতে চিংফেং প্রাসাদের দরজায় এসে হাঁপাতে লাগল।
দেয়ালে ভর দিয়ে তাকাল, ভেতরে নিরিবিলি নিস্তব্ধ।
তবে কি সত্যিই সেই অশুভ মেয়ে ভালো হয়ে উঠেছে?
ভিতরে গিয়ে দেখবে?
এদিকে, “ইংলো, বাবার এই কদিন আদালতের কাজে খুব ব্যস্ত। উপর থেকে কিছু নতুন আইন কার্যকর করতে হবে, আর কিছু মামলা নিষ্পত্তি করতে হবে, হয়তো বেশ কিছুদিন তোমার কাছে আসার সময় পাব না। এখন তো দেখছি, তুমি কত সুন্দরভাবে সুস্থ হয়ে উঠেছ, তাই বাবা নিশ্চিন্ত। কিছু দরকার হলে, চৌং মাসিকে খুশবু প্রাসাদে খবর দিতে বলো, তোমার মা ব্যবস্থা করবে।”—জিন ইউয়ান মুখে স্নেহের হাসি নিয়ে, জিনির হাত ধরে ঘর থেকে বেরোতে বেরোতে বললেন।
খুশবু প্রাসাদের লিনবৌ? মা?
যদি তিন নম্বর কন্যার ইচ্ছা ছিল লিনবৌকে সম্মান করার, তাহলে জিনি নিশ্চয়ই তাঁর ইচ্ছা মেনে নিত, মা বলে ডাকত। তবে মনের গভীরে সে কখনও চায় না, সেই নারীকে মা বলুক। স্মৃতিতে ভেসে আসে সুন্দরী গিন্নির কুৎসিত মুখ, ভাবতেই কষ্ট হয়—লিনবৌ বরং চাইত তিন নম্বর কন্যা মরে যাক, যত্ন নেওয়া তো দূরের কথা।
জিন ইউয়ান যেহেতু এমন নির্দেশ দিলেন, জিনির কিছু বলার ছিল না, বিনীতভাবে বলল, “ছেলে বুঝল।”
বাইরে শব্দ শুনে ইয়ানঝু একটি সোফোরার গাছের আড়ালে লুকিয়ে দেখল, বাবা কী স্নেহভরে তিন নম্বর কন্যার সঙ্গে কথা বলছেন। তাঁর মনে হিংসার আগুন জ্বলে উঠল।
ক凭 কি?凭 কি এই অশুভ মেয়েটি বাবার স্নেহ পাবে?
ও সুস্থ হবার কারণেই তো বাবা আর নিজের খোঁজ রাখছেন না।
আগে, বাবা যত ব্যস্তই থাকুক, অফিস শেষে আমার কাছে আসতেন…এখন তিনি চিংফেং প্রাসাদে ছুটে যাচ্ছেন।
বলা হয়েছিল, মেয়েটি মরতে বসেছে, তবে কেন সে বাঁচল?
সে তো নিজের মাকে মেরে ফেলেছে, এবার কি বাবাকেও মারবে?
এ কথা ভাবতে ভাবতে ইয়ানঝু নিজের ঠোঁটে হাত চেপে বলল, ধুত, মাথা গরম করে ফেলেছি! বাবা তো কোনোদিন ওই অশুভ মেয়ের কারণে মরবেন না, বাবা নিশ্চয়ই দীর্ঘজীবী হবেন!
ইয়ানঝু রাগে নাক সিটকে চুপচাপ সরে গেল।
---
সম্মানিত পাঠক, স্বাগতম। সর্বশেষ, দ্রুততম ও জনপ্রিয় ধারাবাহিক পড়তে থাকুন। মোবাইল ব্যবহারকারীরা অনুগ্রহ করে এম-এ পড়ুন।