অষ্টম অধ্যায়: উসকানি

(পুনশ্চ: নতুন সপ্তাহে সকলের জীবন আনন্দময় হোক! আপনাদের নানান ধরনের সমর্থনের জন্য আবারও অনুরোধ জানাই! এই ধরনের যত্ন চাচ্ছি... দীর্ঘ মন্তব্য চাই! চিকিৎসা ও আইন সম্বন্ধীয় আমার প্রিয় উপন্যাসের জন্য দীর্ঘ মন্তব্যের খুবই প্রয়োজন, দয়া করে দ্রুত এসে আমাকে সমর্থন করুন!)

পরদিন ভোরেই, রোদ এখনও সেগুন কাঠের খচিত জানালা ভেদ করে ঘরে প্রবেশ করেনি, তখনই কিনা জেগে উঠেছিল। বিছানা ছেড়ে পোশাক পরে দেখে জানালার পাশে ভারী পর্দা পড়ে আছে, তাই ঘরটা এত ম্লান, মনে করেছিল সে বোধ হয় খুব ভোরে উঠে পড়েছে।

একটু গা মেলে জানালার দিকে এগিয়ে গিয়ে পর্দাটা সরিয়ে দেয়। সোনালি সকালের আলো ঘরে ছড়িয়ে পড়ে, যেন এক উজ্জ্বল বসন্তের দিন শুরু হয়েছে।

দুই দিন ধরে ওষুধের ঝোল খেয়ে শরীর বেশ ফুরফুরে লাগছে, শক্তিও ফিরেছে, কে জানে এটি ওষুধের গুণ না আত্মা বদলানোর ফল? সূর্য উঠে গেছে, তবু এখনো হাসি এসে তাকে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন হতে সাহায্য করতে আসেনি।

ভারি পর্দার দিকে তাকিয়ে কিনা হাসল। হয়ত মেয়েটা চেয়েছে সে একটু বেশি ঘুমাক।

নিজে নিজে সাজগোজের টেবিলে বসে গরুর শিংয়ের চিরুনি দিয়ে অবহেলায় চুল আচড়াতে লাগল, এই প্রাচীন কায়দার খোপা বানাতে কিনা একেবারেই অপারগ, হাসি এলে বরং চুল ঠিক করে নিতে বলবে।

আশ্চর্য, প্রাচীনকালের নারীরা কেমন নিপুণ হাতে কত রকমের চুলের খোপা বানাতে পারত!

গয়নার বাক্স খুলে দেখে, সেখানে কয়েকটি সাধারণ কাঁটা ফুল ছাড়া কিছুই নেই, তুলনায় লিন পরিবারের অসাধারণ অলঙ্কারগুলো তো বহুদূর এগিয়ে...

কিনা এলোমেলোভাবে এসব নাড়াচাড়া করতে করতে, ঝাপসা ব্রোঞ্জের আয়নায় মুখভঙ্গি, চোখ টিপে, নানারকম দুষ্টুমি করে। আয়নার সেই অনন্য সুন্দর মুখচ্ছবি এখন পুরোপুরি কিনার কৌতুকে নষ্ট হয়ে গেছে, যদি এই কাণ্ড জানতে পারে তিন নম্বর কন্যা, তাহলে কতটাই না দুঃখ পাবে!

কিনা বোকাসোকা হাসতে হাসতে ভাবল, যদি আধুনিক যুগে তার এমন রূপ থাকত, তবে ফরেনসিক ডাক্তারীর কাজ করলেও, ছেলেরা সুন্দরীকে জেতার জন্য দম দিত না, তখন কি সে অবিবাহিত থেকে যেত?

এইভাবেই মগ্ন থাকার সময় হঠাৎ করেই বাইরে তীব্র বাকবিতণ্ডার আওয়াজ কানে আসে, যার মধ্যে মনে হয় হাসির কণ্ঠও রয়েছে...

কি হয়েছে আবার?

কিনা উঠে দাঁড়াল, চিরুনি রেখে দরজা খুলে বাইরে বেরিয়ে এল।

আঙিনায় একটা ঝাঁটা পড়ে আছে, কিনা জানে স্তম্ভ মা নিশ্চয়ই আওয়াজ শুনে ছুটে গেছেন, আর সে নিজে এখনো ধোয়া-মোছা করেনি, চুল এলোমেলো, আগে পরিস্থিতি বোঝা যাক।

দাড়িয়ে বাইরে তাকিয়ে কারও দেখা পায় না, শুধু আওয়াজ শুনতে পায়।

—"আমি কিছুই ভাঙিনি, কেন মানতে যাব?"

—"তুমি ভাঙোনি কেন? শাড়িটা তো তোমার হাতেই ছিঁড়ে গেছে, নিশ্চয়ই খারাপ উদ্দেশ্য ছিল, আমার ছোটবোনের নতুন তৈরি রুশাড়ি দেখে হিংসায় জ্বলে গিয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে নষ্ট করেছ..."

—"কেবল দেখলেই তো ছিঁড়ে না, আর তুমি নিজেই তো আমাকে দেখাতে এনেছিলে, আমি শুধু চোখ দিয়েই দেখেছি।"

—"চোখে দেখলে ছিঁড়ে না ঠিক, কিন্তু তুমি তো হাতে নিয়েছিলে... আমি বলি ছিঁড়ল কীভাবে? নিশ্চয়ই তুমি অপয়া মানুষের সঙ্গে বেশি ঘুরে নিজেও অপয়া হয়ে গেছ। আমি শুধু তোমাকে শাড়িটা দেখালাম, সেটাই ছিঁড়ে গেল, যদি আরও বেশি মিশতাম, তাহলে হয়তো তোমার জন্য আমি মরে যেতাম..."

—"তুমি কী আজেবাজে বলছ? তুমি একটা নীচু চাকরানি, কিভাবে আমার মেম সাহেব সম্পর্কে এমন কথা বলতে পারো... দেখো তো তোমার মুখ ছিঁড়ে দিই না!"

তারপরই বাইরে কিল-ঘুষির চেঁচামেচি আর কাতরানোর শব্দ শোনা গেল।

কিনা ভ্রু কুঁচকে ভাবল, কারও ধৈর্য নেই, ঝামেলা বাধাতে এসেছে বুঝি? তবু, এক চাকরানি যদি এত সাহিত্যিক ভাষায় বলে—‘ইচ্ছাকৃতভাবে নষ্ট করার বাসনা’—তবে নিশ্চয়ই কারও নির্দেশে উস্কানি দিতে এসেছে। তিনি দেখতে চান, আসলে এই পরিবারে তিন নম্বর কন্যাকে কতজন হিংসা করে।

"থামো, থামো, কী হয়েছে এখানে? তোমরা সবাই মরে গেছ কি? তাড়াতাড়ি হাসি আর ওই চাকরানিটাকে আলাদা করো!"

স্তম্ভ মা গলা তুলে চেঁচিয়ে উঠতেই, কয়েকজন কৌতূহলী ছোট চাকরানি এসে দুজনকে আলাদা করল।

হাসির চুল এলোমেলো, মুখে কান্নার দাগ, কে জানে ব্যথায় না অপমানে কাঁদছে, গলায় লম্বা নখের আঁচড়, জামাকাপড়ও এলোমেলো।

ওদিকে চাকরানিটাও সুবিধা করতে পারেনি, ঠোঁট ফেটে রক্ত পড়ছে, চুল এলোমেলো, মাটিতে টানাটানিতে কয়েকগোছা চুল পড়ে আছে, চোখে অভিমান নিয়ে স্তম্ভ মাকে বলল, "মা, আপনি যদি সিদ্ধান্ত নিতে না পারেন, তবে হাসিকে আমার সঙ্গে নিয়ে চলুন, সরাসরি আমার মেম সাহেবের সামনে গিয়ে বিচার করি, উনি নিশ্চয়ই ন্যায়বিচার করবেন!"

স্তম্ভ মা বুঝে গেলেন, এ কার ঘরের চাকরানি। চোখে জলভরা হাসির দিকে চেয়ে বললেন, "তুমি গোটা ঘটনা খুলে বলো!"

হাসি সমস্ত ঘটনা খুলে বলল, কিনা আঙিনাতে দাঁড়িয়েই সব শুনতে পেল। সে তো নতুন এলেও জানে, এই নির্মল বাগানটা বাড়ির সবচেয়ে দূরের কোণে, মূল গৃহ থেকে অনেক দূরে, সাধারণত কেউ এখানে আসে না। তাহলে ওই চাকরানি এখানে কেন এল? বাড়ির চাকরানিদের সবাই জানে গৃহিণী এখানে আগ্রহী নন, তাই সাধারণত কেউ এদিকে ঘেঁষে না। অথচ আজ ওই ছোট চাকরানি জোর করে হাসিকে তার মেম সাহেবের নতুন রুশাড়ি দেখাতে চেয়েছে—এখনও যদি কারও সন্দেহ না হয়, তাহলে কিনার বুদ্ধির অবমাননা হবে।

বাইরে স্তম্ভ মা ছেঁড়া রুশাড়ি হাতে দিশেহারা হয়ে পড়েছেন, কীভাবে সামলাবেন? রুশাড়িটা সত্যিই ছিঁড়ে গেছে, আর ওই মেয়ে বার বার হাসির দোষারোপ করছে, সত্যিই বলার ভাষা নেই...

"মা, আপনি যদি সিদ্ধান্ত নিতে না পারেন, হাসিকে আমার সঙ্গে নিয়ে চলুন, আমার মেম সাহেবের সামনে গিয়ে বিচার করি, উনি নিশ্চয়ই ন্যায়বিচার করবেন!" ছোট চাকরানি গর্বিতভাবে বলল।

"এ...।" স্তম্ভ মা কিছু বলতে পারেন না, তখনই বাড়ির ভেতর থেকে কিনার কণ্ঠ শোনা গেল।

"মা, সবাইকে ভিতরে নিয়ে আসো!"

বাইরের সবাই চমকে একে অপরের দিকে তাকাল।

কয়েকজন ছোট চাকরানি চোখাচোখি করল...

এটা তো তিন নম্বর কন্যার কণ্ঠ? সেই অপয়া মেয়ে?

আহা, কী সুন্দর কণ্ঠ! যেন ঝরনার ঠান্ডা জলধারা!

তিন নম্বর কন্যা মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসে সত্যিই বদলে গেছে, গুজব মিথ্যে নয়, বরং একটুও বাড়িয়ে বলা হয়নি...

হাসি এই কথা শুনেই বিমর্ষ মুখে আনন্দের ঝিলিক পেল, স্তম্ভ মাকে বলল, "মা, মেম সাহেব এখনো ঘুম থেকে উঠেছেন, স্নানও করেননি, আপনি সবাইকে আঙিনায় অপেক্ষা করতে বলুন, আমি আগে মেম সাহেবকে স্নান করিয়ে সাজিয়ে দিই।"

স্তম্ভ মা সন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়লেন।

এদিকে, চার নম্বর কন্যার চাকরানিও বুঝে গেল, পাশের এক চাকরানিকে চোখে ইশারা করল, সে বুঝে নিয়ে আস্তে আস্তে ভিড়ের বাইরে গিয়ে দৌড়ে পালাল।

চুল আঁচড়ানো, মুখ ধোয়ার ফাঁকে হাসি সেই চাকরানির পরিচয় পুরো খুলে বলল।

ওর নাম মুকু, হাসির চেয়ে এক বছরের ছোট, কিন্তু কথা বলায় খুব চটপটে। ওর বাবা-মা দুজনেই বাড়িতে চাকরি করেন, বাবা হচ্ছে মহলের বড়ো ম্যানেজার হো তিয়ান, বাইরের সব কাজ সামলান, মা হচ্ছে ফেং মা-র অধীনে এক কর্মী। বাবা-মার যোগসাজশে, মুকুকে চার নম্বর কন্যার ঘরে প্রথম শ্রেণির চাকরানি করা হয়েছে, নইলে বয়স ও অভিজ্ঞতা অনুযায়ী সে কেবল তৃতীয় শ্রেণির চাকরানি হতে পারত।

কিনা শুনে, তাড়াহুড়ো না করে হাসিকে বলল সকালের নাস্তা দিতে।

অন্যদিনের মতো তাড়াতাড়ি না খেয়ে, আজ কিনা ধীরে সুস্থে খেতে লাগল, চিবিয়ে চিবিয়ে, কে জানে মাংসের পিঠা বেশি থাকার জন্য কি না, কিনা বেশ মজা নিয়েই খেল। খাওয়ার ফাঁকে ফাঁকে জানালার বাইরে তাকিয়ে দেখে।

খাওয়ার শেষে, এক কাপ চা খেয়ে, ধীরে ধীরে ঘর থেকে বেরোলো, তখন সবাই প্রায় আধঘণ্টা ধরে অপেক্ষায়।

কিনা আধা হাসি মুখে মুকুর দিকে তাকাল: এ তো ঘরেরই শক্তিশালী চাকরানি...

"তুমি-ই মুকু?"

অপেক্ষায় বিরক্ত হয়ে মাথা নিচু করে চুল গুছাচ্ছিল মুকু, কিনার ডাকে চমকে তাকিয়ে দেখে, বারান্দায় হাসিমুখে দাঁড়ানো তরুণীকে। হালকা সবুজ রংয়ের ছিমছাম রুশাড়ি, কোনো জাঁকজমক নেই, জামা ধুয়ে ধুয়ে রং ফ্যাকাশে, সাধারণ দুই পাক খোপা, তাতে কয়েকটি ছোট কাপড়ের ফুল, সামান্য প্রসাধন।

এমন সাধারণ পোশাকেও, এই শ্বেতশুভ্র, দীপ্তিময় নারীর মনোহারিণী সৌন্দর্য বিন্দুমাত্র ম্লান হয়নি।

আসেপাশের ছোট চাকরানিরা চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে, এ কি সত্যিই তিন নম্বর কন্যা? যে মেয়েটি একসময় নির্জীব, বোকা, অপয়া ছিল?

অবিশ্বাস্য... সত্যিই মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার পর মানুষের এত পরিবর্তন হয়?

এ কেমন রোগীর চেহারা? মুকু পাশে এক চাকরানিকে ঘৃণার সঙ্গে তাকাল, যার মুখ চেপে চেঁচিয়ে উঠতে ইচ্ছে করছে।

ওরে ছোট পাজি, তুইও একবার মৃত্যুর কাছাকাছি ঘুরে আয়, তারপর দেখি কতটা আবেগ ধরে রাখতে পারিস...