একুশতম অধ্যায় একই গাড়িতে (প্রথম ভাগ)

পিএস: আজকের প্রথম অধ্যায় উপহার দেওয়া হল, রাত আটটায় আরও একটি অধ্যায় আসবে!

দ্রুতগতির ঘোড়ার গাড়ির পেছনে ধুলোর ঝড় উড়ছিল।
গিনজি ও সিয়াওসিয়াও হাত দিয়ে মুখ ও নাক চেপে ধরল, কপাল কুঁচকে কয়েকবার শুকনো কাশিতে ভুগল।
তারা ঠিক তখনই বিরক্তি প্রকাশ করতে যাচ্ছিল, এমন সময় ঘোড়ার গাড়িটি পিছিয়ে এল।
ইয়ে থিয়ানের গাড়ি চালানোর কৌশল নিঃসন্দেহে চমৎকার, সাবলীলভাবে গাড়িটি গিনজির সামনে এনে থামাল, হাসিমুখে বলল, “লংজুন কি গাড়ি পাচ্ছেন না?”
গিনজি উত্তর দেওয়ার আগেই, সিয়াওসিয়াও অধীর আগ্রহে মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছি, কিন্তু কোথাও গাড়ির দেখা নেই!” কথাটা বলে, চোখ বড় বড় করে গাড়ির দিকে তাকিয়ে রইল, তার ইঙ্গিত এতই স্পষ্ট যে মুখে বলারই বাকি ছিল।
গিনজি চোখ রাঙিয়ে সিয়াওসিয়াওর দিকে তাকাল, সিয়াওসিয়াও বুঝতে পারল তার এই অনুরোধটা বাড়াবাড়ি হয়ে গেছে, যদিও মুখে কিছু বলেনি, কিন্তু ইয়ে থিয়ান ঠিকই বুঝে গিয়েছিল।
আরেকটা ব্যাপার হল, এই মুহূর্তে গিনজি ও সে ছদ্মবেশে পুরুষ বেশে থাকলেও, আদতে তো সত্যিকারের নয়, গাড়ির ভেতরে আছে চেন লংজুন, নারী-পুরুষের পার্থক্য তো রয়েছেই, সে এতটাও ভাবেনি, তাই গিনজি খুশি নয়—এটা স্বাভাবিক।
গিনজি ঠিক বিদায় নিতে যাচ্ছিল, তখনই গাড়ির ভেতর থেকে এক শীতল, নিরাসক্ত কণ্ঠ ভেসে এল, “দিন শেষে গাড়ি খুঁজে পাওয়া আরও কঠিন, লংজুন যদি অস্বস্তি না বোধ করেন, আমি আপনাদের একটুকু পথ পৌঁছে দিতে পারি!”
সিয়াওসিয়াও গিনজির দিকে তাকাল, সে সিদ্ধান্ত নিয়েই নিয়েছে, গিনজি রাজি না হলে, সেও বিনয়ের সঙ্গে না বলে দেবে।
গিনজির চোখে এক ঝলক দ্বিধা, ঠোঁট চেপে রাখল, খানিকক্ষণ ভেবেই উত্তর দিল, “তাহলে আমি বিনয়ের সঙ্গে গ্রহণ করলাম, চেন লংজুনের মহত্বের জন্য ধন্যবাদ!”
ইয়ে থিয়ান কথা শেষ করেই তাড়াতাড়ি গাড়ি থেকে নেমে একটি পাদানি নামাল, বাঁশের পর্দা তুলে গিনজি ও সিয়াওসিয়াওকে ভেতরে ঢুকতে দিল।
চেন লংজুনের গাড়ি ছিল বেশ প্রশস্ত, ভেতরে একটি টেবিল ও আসন ছিল, মেঝেতে ঘাসের চাটাই, সাজসজ্জা ছিল সাদামাটা কিন্তু মর্যাদাবান, চারপাশে তাঁর উপস্থিতির এক ধরনের অনুভূতি ছড়িয়ে ছিল, যা কোনো সাধারণ গন্ধ নয়, বরং একধরনের অনুভব।
গিনজি চেন লংজুনের ঠিক বিপরীতে বসে, সম্মান করে হালকা নম করল, বলল, “আপনাকে বিরক্ত করলাম!”
চেন লংজুনের কালো নয়ন গভীর, যেন এক অতল গহ্বর, যার মধ্যে কিছু বোঝা যায় না, সে গিনজির দিকে তাকাল না, কেবল জানালার বাইরে তাকিয়ে নিরুৎসাহ কণ্ঠে বলল, “কোনো অসুবিধা নেই।”
বাহ, কথার ভাণ্ডার যেন ফুরিয়ে এসেছে! গিনজি মনে মনে একটু অবজ্ঞা করল।
সিয়াওসিয়াও গাড়ির দরজার কাছে বসে, তার উজ্জ্বল কালো চোখে মাঝে মাঝেই চুপি চুপি তাকিয়ে দেখছিল চেন লংজুনের অপার্থিব রূপ।
আহা, সত্যিই কী অপরূপ!
তাই তো, চতুর্থ বোন সর্বদা আলংকে নিয়ে বাইরে যেতে চায়, বেশিরভাগ সময় হয়তো চেন লংজুনকে দেখার জন্যই।
সিয়াওসিয়াও মনে মনে অনুমান করতে লাগল, তাতে ইয়ে থিয়ানের বাইরে থেকে করা প্রশ্ন একদম কানে গেল না।
“ভাই, অনুগ্রহ করে আমাদেরকে গিনজির দ্বিতীয় ফটকে নামিয়ে দিন!” গিনজি ভ্রু কুঁচকে সিয়াওসিয়াওর দিকে তাকিয়ে উত্তর দিল।
এই মেয়ে, কী করছো?
সিয়াওসিয়াও হঠাৎ সচেতন হয়ে মাথা নিচু করল, গিনজির দিকে তাকাতে সাহস পেল না, মুখে হালকা আঁচড়।

চেন ইশুয় সেদিন যখন গিনজি নিজের পরিচয় দিল, তখন কপাল তুলে অবাক হয়ে তাকাল, চোখের কোণ দিয়ে গিনজির অপরূপ মুখাবয়ব দেখে নিল।
আশ্চর্য, গিন হাওচিনের সঙ্গে বেশ কিছুটা মিল রয়েছে! তবে কি সে ওর বোন?
উঁহু, আগেরবার যে মেয়েটিকে সে এনেছিল, সে তো এমন ছিল না, পর্দার আড়াল থেকেও তার চেহারার ছায়া মনে পড়ছিল, একদম মেলে না, হয়তো অন্য কোনো বোন হবে, বা হয়তো সৎবোন।
কিছুক্ষণ থমকে থেকে চেন ইশুয় মনে মনে হাসল।
কবে থেকে সে এসব নিয়ে এত কৌতূহলী হয়ে উঠল?
গাড়ির ভেতরে কেউ কোনো কথা বলছিল না।
গিনজি জানালার পাশে হেলান দিয়ে, বাঁশের পর্দার ফাঁক দিয়ে বাইরে দ্রুত পাল্টে যাওয়া দৃশ্য দেখছিল।
প্রায় এক চতুর্থাংশ সময় পরে, গাড়ি শহরের ব্যস্ত এলাকা দিয়ে চলতে লাগল।
এক সারিতে সাজানো দোকান ও বাড়ির সামনে রঙিন বাতি উঁচিয়ে রাখা, নরম আলোয় বাজার যেন এক ধরণের আবছা, কোমল রঙে ভরে গেছে। গিনজি এই প্রাচীনকালের রাতের বাজারের জৌলুস উপভোগ করতে করতে মনে মনে আনন্দিত।
ইউশিউ ঝুয়াংয়ের ফটকে মানুষের ঢল, নানা রকমের রেশমি জামাকাপড় পরা মেয়েরা দোকানে আসা-যাওয়া করছে, হাসিখুশি মুখে।
গিনজি চোখে দেখে বুঝল, ওটা এক রেশমি কাপড়ের দোকান।
ওইসব মেয়েদের হাতে থাকা কাপড়ও বেশ মানসম্পন্ন মনে হচ্ছে, রঙের ঔজ্জ্বল্য দেখে বোঝা যায় কাপড় ভালোই, শুধু ডিজাইনগুলো তেমন নতুন নয়।
চিন্তার মধ্যেই হঠাৎ এক নতুন ভাবনা গিনজির মনে উঁকি দিল, সে উত্তেজনায় দুই হাত মুঠো করল—এ পন্থা কাজে লাগতে পারে!
বাড়ি ফিরে ভালোভাবে চিন্তা করবে, একবারেই সফল হতে হবে!
গিনজি মন খারাপ করে ইউশিউ ঝুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, পরে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে মাথায় পরিকল্পনার খুঁটিনাটি ভাবতে লাগল।
বাজারের কোলাহল ক্রমে ফিকে হয়ে এলো, বড় রাস্তায় মানুষের চলাচল কম, এ অংশটায় অভিজাতদের বাসস্থান, সাধারণ মানুষ এখানে আসার সাহস পায় না। সুতরাং, নানা প্রাসাদের যুবক ও চাকরেরা ছাড়া আর তেমন কেউ নেই, চারপাশে নীরবতা।
গাড়ি একটি বাঁক পেরিয়ে আরও বিশ মিটার এগিয়ে গিন পরিবারের দ্বিতীয় ফটকের সামনে থামল।
“গিন লংজুন, এসে গিয়েছে!” ইয়ে থিয়ান বাইরে থেকে বিনয়ের সঙ্গে বলল।
সিয়াওসিয়াও আগে নেমে গিয়ে পর্দা উঠিয়ে গিনজিকে হাত ধরে নামানোর জন্য প্রস্তুত হল।
গিনজি পোশাক ঠিকঠাক করে চেন ইশুয়ের দিকে তাকাল।
সে এখন চোখ বন্ধ করে আছে, তবে কি ঘুমিয়ে পড়েছে?
তাহলে কি ওকে বিদায় জানানো উচিৎ?

জাগিয়ে দিলে কি খারাপ হবে?
কিন্তু না বলেও বিদায় নেওয়া কেমন অশোভন...
এ দ্বিধার মাঝেই গিনজি দেখল টেবিলের ওপর লেখা-লেখির সরঞ্জাম, ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল, হাতে তুলি তুলে ঝরনাধারায় কয়েকটি অক্ষর লিখে রাখল।
কলম রেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, মনে মনে বলল: এই বরফ-পাথর মানুষটার সঙ্গে কথা বলতে ইচ্ছে নেই, তবু সে তো সৌজন্য দেখিয়ে পৌঁছে দিয়েছে, একটু ধন্যবাদ জানানোই ভালো।
শরীর সামলিয়ে, নম করে গাড়ি থেকে নেমে এল, সিয়াওসিয়াওর সাহায্যে নিচে নামল।
“এবার অনেক কষ্ট দিলাম!” গিনজি হেসে ইয়ে থিয়ানকে ধন্যবাদ দিল।
ইয়ে থিয়ান আবার লাজুক হাসি দিয়ে বলল, “গিন লংজুন, আপনি এত ভদ্র কেন? দয়া করে ভেতরে চলে যান, আমি এখন লংজুনকে ফিরে নিয়ে যাব!”
“ঠিক আছে, পথে সাবধানে থাকো!” গিনজি বলে উঠল।
ইয়ে থিয়ান দক্ষতায় গাড়ি চালিয়ে ধীরে ধীরে দৃষ্টিসীমা থেকে সরে গেল।
রাতের কালো আকাশ নেমে এসেছে, চাঁদ তার শ্বেত মুখের অর্ধেকটুকু লাজুকভাবে দেখাচ্ছে, চারপাশে আবছা আলো।
গিনজি সিয়াওসিয়াওকে সামনে গিয়ে দরজায় কড়া নাড়তে বলল, সিয়াওসিয়াও একটু অস্থিরতায় কড়া নাড়ল, দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল।
দরজা খুলল, দেখা গেল ঝুয়াং মামা।
গিনজি ও সিয়াওসিয়াওকে দেখে ঝুয়াং মামার চোখে জল এসে গেল, তাড়াতাড়ি দু’জনকে ভেতরে ঢুকিয়ে একগাদা প্রশ্ন মনে জমিয়ে রেখে, দরজা বন্ধ করেই সামনে দাঁড়িয়ে বাতি হাতে পথ দেখাল।
অবশেষে ফিরে এলেন ছিংফেং ইউয়ানে, ভাগ্য ভালো যে গৃহের কেউ টের পায়নি।
ঝুয়াং মামা গিনজিকে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন করে দিয়ে, আগে থেকেই প্রস্তুত করা খাবার এনে দিল।
গিনজি খুব আপ্লুত হল, ঝুয়াং মামা যেন এক নিবেদিত মা, সবসময় তার কথা ভেবে কাজ করে। গিনজি জানে, সে নিশ্চয়ই তাঁর নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বিগ্ন ছিল, আবার ভয়ও পেয়েছিল বাইরে গিয়ে দেরি হলে অন্য কেউ সুযোগ নিতে পারে—বিশেষ করে লিনের মতো কেউ।
গিনজি চুপচাপ চপস্টিক নামিয়ে রেখে, ঝুয়াং মামার দিকে তাকিয়ে কোমল স্বরে বলল, “মামা, আপনাকে অনেক কষ্ট দিয়েছি! আজ বাড়ি ফেরার গাড়ি না পেয়ে অনেক দেরি হয়ে গেল, আপনাকে দুশ্চিন্তায় ফেলেছি, সত্যিই দুঃখিত!”
ঝুয়াং মামা কথাটা শুনে থমকে গেলেন, চোখের কোণে একফোঁটা জল, পাশে এসে গিনজির মুখে হাত রেখে কাঁপা গলায় বললেন, “আমি পুরো বিকেল ধরে অপেক্ষা করেছি, ডান-বাম তাকিয়েছি, তুমি ফিরছো না দেখে চিন্তায় পড়েছিলাম, কিছু হয়ে গেল কি না, কিছুই করার ছিল না, কেবল দেবতার কাছে প্রার্থনা করেছি যেন তুমি নিরাপদে ফিরে আসো। এখন যখন ঠিক আছো, জানবে, ভবিষ্যতে খুব দেরি করে বাইরে যেও না, নইলে প্রধান বাড়ির তিনি তো সুযোগ খুঁজছেন আমাদের কোনো ভুল ধরতে!”
গিনজি মাথা নেড়ে বলল, “চিন্তা কোরো না, আমি বুঝে চলব! মামা ও সিয়াওসিয়াও, তোমরা আমার সঙ্গে বসে খাও, আমি ভিড় পছন্দ করি!”
দু’জন একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল, তারপর কাছে এসে বসল।