বিংশ অধ্যায়: উপহাস
এদিকে, কালো পোশাকের পুরুষ চন্দ্রালংও ফিরে তাকাল সোনার দিকে; অরুণালোক তার পেছনে ছড়িয়ে পড়েছে, তার শীতল, কঠোর ভাবমূর্তিকে আরও কিছুটা কোমলতা ও উষ্ণতা দিয়েছে। তার ভ্রু ও চোখ যেন ছবির মতো, চেহারায় এক অনন্য দীপ্তি, যেন চিত্রপটে উঠে আসা এক সুদর্শন যুবক।
সোনা চোখ মেলে তাকাল, তখনই বুঝতে পারল, সে কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়েছে।
কানে হাসির কণ্ঠ ভেসে এল, "তোমার প্রিয়জন নিশ্চয়ই তোমার অপেক্ষায় আছেন, তাড়াতাড়ি যাও, বুনো আকাশ ভাই!"
বুনো আকাশ একটু লাজুকভাবে হাসল, সোনার দিকে মাথা নোয়াল, বলল, "প্রিয়জন, আপনি স্বাধীন, আমি বিদায় নিচ্ছি।"
সোনা সাড়া দিয়ে বলল, ঠিক আছে, পাশে সরে গেল।
বুনো আকাশ চলে যাওয়ার পর সোনা কপালে ভাঁজ তুলে হাসির দিকে তাকাল, ঠাট্টার সুরে বলল, "এত অল্প সময়ে, কেমন সহজে মিশে গেলে? বুনো আকাশ ভাই... আহা, কত সহজে, কত আপন করে ডাকছ!"
নিজের স্ত্রী ঠাট্টা করলে হাসি খানিকটা রাগ আর অভিমান নিয়ে পা ঠুকল, বলল, "আবার শুরু করেছ, প্রিয়জন... উফ..."
"আচ্ছা, আর হাসাহাসি নয়; এক দুপুর সময় নষ্ট হয়ে গেল, এখন সূর্য ডুবতে বসেছে, আমাদের বাড়ি ফিরতে হবে, নইলে মা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়বেন!" সোনা বলল।
"হ্যাঁ, তুমি ঠিক বলেছ, একদিনের সময় নষ্ট হয়ে গেল!" হাসি কিছুটা বিষণ্ণ।
"হা হা, জানি তোমার মনটা, আজ মনের আনন্দ হয়নি, আবার পরের বার বেড়িয়ে আসব, বাবা যে রূপার টাকা দিয়েছেন, এখনও তো খরচ হয়নি। আরও দেখো, মা আর তোমার পরনের পোশাক, কত বছরের পুরনো! লিন পরিবার নিজেরা অপচয় করে, অথচ আমাদের স্বচ্ছ বাতায়নে নানা কষ্ট, বঞ্চনা জুটেছে। তোমরা এত বছর আমার সঙ্গে থেকে অনেক কষ্টের মধ্যে ছিলে!" সোনা হাঁটতে হাঁটতে বলল।
হাসি নিজের আর মায়ের কথা মনে পড়ায় আবেগে চোখ ভিজে গেল, বলল, "তুমি আমাদের নিয়ে ভাবো বলেই তো আমাদের কোনো কষ্ট নেই!"
"বোকা মেয়ে!" সোনা হাসির মাথায় মৃদু ছোঁয়া দিল, মনে নতুন কিছু পরিকল্পনা জন্ম নিল।
এ বাড়িতে তার তেমন মর্যাদা নেই, যদিও নিজের বাবা তাকে ভালোবাসেন, সুরক্ষা দেন, কিন্তু আদালতের কাজে ব্যস্ত থাকেন, বাড়ির সব কাজ লিন পরিবারই সামলায়; তাই বাবা চাইলেও কিছু করতে পারেন না। এর ওপর লিন পরিবার ইচ্ছা করে অনেক কিছু গোপন রাখে, তাই এসব বছর মা, হাসি, আর সোনার ওপর কতটা শোষণ হয়েছে, বাবা জানেন না।
তাই, যদি সুযোগ আসে, তাকে নিজের ওপরই নির্ভর করতে হবে; যেমন মহান নেতা বলেছিলেন, নিজ হাতে কাজ করে, নিজে খাও, নিজে পরো।
কিন্তু সে শুধু মৃতদেহ পরীক্ষা করতে পারে, আর কোনো দক্ষতা নেই; তাহলে কীভাবে আয় করবে?
আহা, বাবার চিকিৎসার কিছুটা দক্ষতা সে পেয়েছে, কিন্তু এই সময়ে মহিলা চিকিৎসক খুবই দুর্লভ।
ওহ, কষ্টের ভাবনা!
সব মিলিয়ে, তাকে কোনো উপায় বের করতে হবে; অন্যের কাছে হাত পাতার লজ্জা কিংবা বাড়ির কর্ত্রীদের দয়ার দৃষ্টি, সে আর কখনো সহ্য করতে চায় না।
"প্রিয়জন, চল আমরা একটা ঘোড়ার গাড়ি ভাড়া করে বাড়ি ফিরি!" হাসির কণ্ঠ সোনার চিন্তা ছিন্ন করল।
সোনা মাথা তুলে দেখল, আকাশ আরও মলিন, বলল, "শোন, তুমি একটা গাড়ি খুঁজে আনো!"
হাসি মাথা নেড়ে চটপট দৌড়ে চলে গেল।
সোনা একা মাঠে দাঁড়িয়ে রইল। চারদিক খোলা, দূরে পাহাড়ের সারি, বিস্তীর্ণ সবুজের ঘনত্ব, হাওয়া বইছে তাজা ঘাসের সুবাস নিয়ে; সে গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিল, শীতল সুগন্ধে শরীর ও মন সতেজ হয়ে উঠল।
মাঠে অনেক বুনো ফুল ফোটে, এখন ঠিক ফুলে ফুলে ভরা; দূর থেকে দেখতে রঙিন কাঁথার মতো, দিগন্ত পর্যন্ত বিস্তৃত। এসব আধুনিক পশ্চিম লেকের দৃশ্যে পাওয়া যায় না, সোনা ভাবল, এটাই প্রকৃত স্বাভাবিক পরিবেশ!
নির্মল, দূষণহীন...
সোনা হেসে উঠল, কথাটা যেন পরিচিত মনে হলো, আসলে এ তো এক বিজ্ঞাপনের স্লোগান।
সে পাশে বসে, একটানা ফুলের গন্ধ শুঁকল।
পুরুষের পোশাক থাকলেও, হাসি-আচরণে এক অজানা আকর্ষণ ধরা পড়ে।
কখন যেন মাঠে কয়েকজন রঙিন পোশাক, সোনার খোঁপা, রত্ন খোঁপা পরা সুন্দরী নারী দাঁড়িয়ে, সোনার দিকে তাকিয়ে, ফিসফিসে আলাপে একটুখানি চিত্তাকর্ষণ।
সোনা, যেমন সতর্ক, মাথা তুলে তাকাতেই অসংখ্য আকর্ষণীয় চোখের দৃষ্টি পেল।
তাদের মধ্যে একজন জলরঙের বুকছাড়া পোশাক পরা নারী, চারজনের মাঝে, সবচেয়ে মাঝখানে, ভঙ্গিতে আভিজাত্য, চেহারায় উজ্জ্বল সৌন্দর্য; সূচালো চিবুক, লম্বা, কোমল গলা, বুকের সামনে সাদা উজ্জ্বলতা, দেহের রূপ-রেখা মোহময়, আকর্ষণীয়। লাল রঙের নখে পাখা ধরে, মৃদু দোলা দিচ্ছে, চোখে গভীর আকর্ষণ, সোনার দিকে নিবিষ্ট।
এভাবে সুন্দরী তাকালে, তাও এমন গভীর দৃষ্টিতে, সোনা অনুভব করল শরীরের রক্ত উল্টো প্রবাহিত হচ্ছে, দেহে কাঁপুনি, গায়ের লোম দাঁড়িয়ে গেছে।
"এই প্রিয়জনের চেহারা কত সুন্দর, দেখেই প্রেমে পড়ে গেলাম!"
নারীর লাল ঠোঁট নড়ল, কণ্ঠ সুরেলা, সোনা নিশ্চিত, সে যদি পুরুষ হতো, এই ডাকেই তার হাড় গলে যেত।
কিন্তু সোনা তো নারী, নারীর এমন স্পষ্ট ভালোবাসার প্রকাশে সে মনে করল, গত রাতের খাবার উঠে আসবে।
সুন্দরী, বোন তো নারী, তাছাড়া বোনের নারী-নারীর প্রতি কোনো আকর্ষণ নেই, এ সুখ তো সত্যিই ভোগ করা যায় না।
ঠিক আছে, সোনা তেমন আত্মপ্রেমে ভুগছে না; সে মাথা ঘুরিয়ে চারপাশে তাকাল, দেখল আশেপাশে আর কোনো পুরুষ আছে কি না, ভুল বুঝে না বসে, নইলে নিজে লজ্জায় পড়বে।
মাঠে এখন কেবল সে আর কিছু উজ্জ্বল পোশাকের নারী, আর কেউ নেই।
তবে কি সত্যিই তার কাছে ভালোবাসার কথা বলা হচ্ছে? এই রাজ্যের রীতিনীতিই তো অতি উদার! প্রায় তাঙ্গ রাজ্যের মতো!
সোনা অনুভব করল, সে যেন উত্যক্ত হচ্ছে।
"প্রিয়জন, আর দেখতে হবে না, আমি ঠিক তোমার জন্যই বলছি!" লাল পোশাকের নারী হাসল।
এই হাসি, কত রকমের আকর্ষণ! সোনা হঠাৎ মনে পড়ল, পশ্চিম লেকের বড় নৌকায় এইসব নারী, নিশ্চয়ই সেখানকার অভিজাত গায়িকা। তাই আচরণ এত সাহসী, স্বাধীন।
সোনা গলা সাফ করে মাথা নোয়াল, বলল, "আপনার ভালোবাসার জন্য কৃতজ্ঞতা! আমি... এ সৌভাগ্য অর্জন করতে পারব না!"
এই কথা বলতেই লাল পোশাকের নারীর সঙ্গীরা মুখ পাল্টে, নানা অভিযোগে সোনাকে অবজ্ঞা করল; এই স্বপ্নময়ী তো রাজ্যের সবচেয়ে বিখ্যাত গায়িকা, কত উচ্চপদস্থ ব্যক্তিরা তার এক ঝলক চেহারার জন্য অঢেল অর্থ খরচ করে, তার সঙ্গে পান-আড্ডা আর পশ্চিম লেকের সৌন্দর্য উপভোগ করে...
সব নারীর কথায় সোনা যেন ডুবে যাচ্ছে, মাথাটা ভারী হয়ে উঠল, হাসি এখনও কেন ফিরছে না, জানে না প্রিয়জন ঠিক এখন মানুষের কথায় আক্রান্ত হচ্ছে।
লাল পোশাকের সুন্দরী রাগ করল না, বরং কৃতজ্ঞতার দৃষ্টিতে তাকাল, ঠোঁটে সুন্দর হাসি, বলল, "তোমরা দেখো, প্রিয়জনকে কতটা ভয় পাইয়ে দিয়েছ! সত্যিকারের ভদ্রলোক তো এমনই, নিজের অবস্থান অটুট রাখে, আমি তো আরও বেশি পছন্দ করতে শুরু করেছি..."
সে এগিয়ে এল, সোনা ভয় পেয়ে পিছিয়ে গেল, বলল, "তুমি, কী করছ?"
"হা হা... প্রিয়জন লজ্জা পাচ্ছে? কত সুন্দর!" লাল পোশাকের সুন্দরী সোনার সামনে এসে দাঁড়াল, চোখে উজ্জ্বলতা, মিষ্টি কণ্ঠে বলল, "আমার নাম স্বপ্নময়ী, পশ্চিম লেকের বড় নৌকায় থাকি, তুমি পরের বার লেকে এলে আমার কাছে আসবে, আমার কাছে অনেক মজার জিনিস আছে!"
সোনা কেঁপে উঠল, অস্পষ্টভাবে সাড়া দিল।
স্বপ্নময়ী চোখে আকর্ষণ ছড়িয়ে চলে গেল, পেছনে অন্যরাও চলে গেল।
হাওয়ায় সুগন্ধ ছড়িয়ে, অতিরিক্ত প্রসাধনীর গন্ধে সোনা দুবার হাঁচি দিল।
হাসি দৌড়ে ফিরে এল, সাদা গালে লাল আভা, বাড়ির কর্মীর টুপি দৌড়ের তালে কাঁপছে। সোনা মাথা তুলে দেখল, হাসির পেছনে কোনো গাড়ি নেই।
"প্রিয়... প্রিয়জন..." হাসি মৃদু ডাক দিল।
"গাড়ি কোথায়?" সোনা প্রশ্ন করল।
"বিস্ময়কর ব্যাপার, আগে মাঠে এলেই গাড়ি দেখা যেত, আজ কেন একটাও নেই..." হাসি হতাশ হয়ে বলল।
সোনা দীর্ঘশ্বাস ফেলে, আকাশ আরও মলিন হয়ে এলো, আর সময় নষ্ট করা যাবে না। আজ পায়ে হেঁটে ফিরতে হবে।
"আচ্ছা, তাহলে আমরা পায়ে হেঁটে ফিরব!" সোনা বলল।
হাসি দুঃখ নিয়ে মাথা নেড়ে, সোনার হাত ধরে বের হতে চাইতেই, পেছনে ঘোড়ার খুরের শব্দ শোনা গেল।
দুজনের মুখে হাসি ফুটল, ফিরে তাকিয়ে দেখল, বুনো আকাশ ঘোড়ার গাড়ি নিয়ে তাদের সামনে দিয়ে চলে যাচ্ছে।