দ্বিতীয় অধ্যায়: জীবন দিয়ে জীবন শোধ, আগুনের ছায়াপথের জগতে

জাঁকজমকপূর্ণ শহরের বাজার, পথের মাঝে অবিরাম ছুটে চলা মানুষের ভিড়। চার-পাঁচ বছরের ছোট এক ছেলেশিশু, সোনালী চুল, নীল চোখ, মুখে শেয়ালের চিহ্ন, বিস্ময়ে উজ্জ্বল দৃষ্টিতে চেয়ে আছে নতুন এই পৃথিবীর দিকে।
সে এই পৃথিবী নিয়ে ভীষণ কৌতূহলী, বন্ধুর পিপাসায় ছটফট করছে, কারণ ছোটবেলা থেকেই সে ঘরের মধ্যে বন্দি, বাইরে আসবার সুযোগ মেলে না বললেই চলে।
আজ, অবশেষে তাকে বাইরে আসবার অনুমতি মিলেছে। স্বভাবতই উচ্ছ্বসিত নারুতো।
তবে, এই আনন্দ বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না।
“এই, দেখো তো! ওই ছেলেটা কি নয়-লেজে শেয়াল নয়?”
“কি বললে? ওটাই? ওই জঘন্য শেয়ালমুখটা আমি ছাই হয়ে গেলেও চিনব। ও-ই তো আমাদের বাবা-মা, বোন-ভাই, কত মানুষের মৃত্যুর কারণ—এই হারামজাদা!”
“তৃতীয় হোকাগে কিভাবে এমন এক দানবকে গ্রামে রেখে দিয়েছেন? এটা খুব বিপজ্জনক, ওর হাতেই একদিন আমরাও মরবো।”
“হারামজাদা!”
“দানব!”
বছরের পর বছর কেটে গেলেও, এই গ্রামে ঘৃণা এত সহজে ভুলে যাওয়া যায় না।
এই মুহূর্তে নারুতোকে দেখে, যেন গ্রামবাসীর মনে সদ্য শুকানো ক্ষতই আবার ফেটে গেল।
সে যেদিকেই যাক, চারপাশে ফিসফিসানি, সাথে ঘৃণার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি।
“চলো, আমরা একসঙ্গে খেলি?” সোনালী চুল, নীল চোখের ছোট ছেলেটি ভয়ে বড়দের দৃষ্টি এড়িয়ে অন্য শিশুদের সঙ্গে খেলতে চাইল।
সে নিজের প্রিয় ছোট বলটা বুকে চেপে ছোট পায়ে ছুটে গেল শিশুদের দলে, বলটা উঁচিয়ে ধরল বন্ধু পাওয়ার আশায়।
কিন্তু তাকে মারধর করা হলো।
“সরে যা, আমরা তোদের সাথে খেলব না! তোদের কেউ ওর সঙ্গে খেলতে চাইলে আমাদের সাথে খেলতে পারবে না!” সবচেয়ে বড়, মোটা ছেলেটি নারুতোকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিয়ে তার বলটা কেড়ে নিল, বাকিদের নিয়ে চলে গেল।
বড়রা হয়তো নিজের ঘৃণা গোপন রাখে, কিন্তু সেই অনুভূতি অনায়াসে ছড়িয়ে যায় ছোটদের ভেতর। তাদের নিষ্ঠুরতাও হয় আরও নগ্ন, আরও জ্বালাময়।
শিশুদের বাবা-মা, পূর্বপুরুষেরা যেভাবে এই শেয়ালকে ভয় ও ঘৃণা করে, তার প্রতিফলন হয় সন্তানদের আচরণে।
“উউউ, আমি দানব নই, আমি কাউকে খাইনি, আমি কারও ঘর পুড়াইনি, উউউ।” অন্য শিশু কাঁদলে, বাবা-মা এসে আদর করে, কোলে নেয়, কপালে চুমু খেয়ে সান্ত্বনা দেয়। কিন্তু নারুতো যতই কাঁদুক, কেউ ওকে জড়িয়ে ধরে না, কেউ ওর চোখের জল মুছিয়ে দেয় না।
চারপাশে লুকিয়ে থাকা অন্ধকার বাহিনীর নিন্জারাও, যারা তৃতীয় হোকাগের আদেশে নারুতোকে পাহারা দেয়, তাদের মনেও কি ঘৃণা নেই?
নিনজা হলেও, তারা শেষত মানুষ।
সূর্য ডুবে সন্ধ্যা নেমেছে। পার্কের এক কোণে, চোখের চারপাশে ফোলা নারুতো একদৃষ্টিতে চেয়ে আছে।
ওখানে, এক শিশু স্লাইডে খেলছে। নিচে, এক নারী হাত বাড়িয়ে দাঁড়িয়ে। শিশুটি নিচে নামতেই মা আবার কোলে তুলে স্লাইডের উপর বসিয়ে দেয়, যাতে সে আবার খেলতে পারে।
“মা… হা হা, মা…”
শিশুটি হাসছে, মায়ের দিকে হাত নাড়ছে, তারপর স্লাইড বেয়ে নেমে মায়ের কোলে ঝাঁপিয়ে পড়ে।
মা—সে আমায় সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে!
আমাকে তার সবচাইতে অমূল্য সম্পদ মনে করে; দেখভাল করে, চুমু খায়, বলে আমি তার ধন; আমার জন্য কিছু করতেও প্রস্তুত! আমি ভালো করলে প্রশংসা, ভুল করলে বকুনি…
“তবে, আমার মা কোথায়?”
সেই স্লাইডের শিশুটি কোনোদিন জানবে না, তার কাছে যা স্বাভাবিক, কারও কাছে তা সারা জীবনের অপূর্ণ বাসনা।
আকাশ কালো, মেঘে ঢাকা, পার্ক ফাঁকা হয়ে আসছে।
নারুতো মাথা নিচু করে বাড়ি ফিরছে। স্বাধীনতার প্রথম দিনেই সে বন্ধু পেল না, প্রিয় বলটাও হারাল—সব মিলিয়ে, বড় কষ্টের দিন।
রাত গভীর, ঝড়ো বৃষ্টি জানালায় আছড়ে পড়ছে, মুহূর্তেই কাচ ভেঙে খানখান।
বিদ্যুতের গর্জন, ছোট ঘরটা দুলছে, কোথাও কোথাও পানি চুঁইয়ে পড়ছে।
নারুতো চাদর মুড়ি দিয়ে দেয়ালের কোণে ঠকঠক করে কাঁপছে। মনে পড়ে দুপুরে পার্কে দেখা মা-ছেলের কথা।
“মা, তুমি কোথায়?”
“বাঁচাও… আমাকে বাঁচাও…” হঠাৎ, বিকট বজ্রপাতের ফাঁকে নারুতো অস্পষ্টভাবে কারও আর্তনাদ শুনতে পেল। অন্ধকারে উঠে বসল।
“বাঁচাও।” এবার স্পষ্ট শোনা গেল।
“কে? কে সেখানে?” নারুতো বালিশ বুকে নিয়ে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে ঘরের অন্ধকার কোণে তাকাল। সেখানে যেন কেউ কুঁকড়ে পড়ে আছে।
“তুমি কে? কী হয়েছে তোমার?” ভয় পেলেও, বিপদের দিনে সাহায্যের ডাকে নারুতো সাহস করে বিছানা ছেড়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল, অচেনা পুরুষটির সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
সে জানত না, এই সিদ্ধান্ত তার জীবনপথ বদলে দেবে, এমনকি পুরো নিনজা জগতের ভবিষ্যৎও পাল্টে দেবে।
এই মুহূর্তে নারুতো শুধু ভীত; তার নিজের ঘরের কোণে রক্তে ভেজা, কাঁপতে থাকা একজন মানুষ।
“তোমার কী হয়েছে? আমি কি কিছু করতে পারি তোমার জন্য?”
“বাঁচাও… আমাকে…”
বজ্রপাতের আলোয়, কোণে কুঁকড়ে থাকা লোকটি যেন আরও ভয় পেয়ে রক্তমাখা কাপড় দিয়ে নিজেকে ঢাকল, তার শরীর আরও কাঁপছে।
“আমি কি তৃতীয় দাদুকে ডাকব?”
“না, না, দরকার নেই!”
এইবার, রক্তমাখা লোকটি অদম্য ইচ্ছাশক্তিতে আতঙ্ক সামলাল, কাপড় সরিয়ে প্রকাশ করল ফ্যাকাসে মুখ, কালো চুল, কালো চোখ।
কিন্তু, এই দৃশ্য নারুতোকে আতঙ্কে অজ্ঞান করার মতো।
কারণ, লোকটির স্বাভাবিক মাথার পাশে আরও একটা ছোট মাথা গজিয়ে আছে।
নিশি রাত, ঝড়ো বৃষ্টি, হঠাৎ দুই-মাথার দৈত্য—ভয়াবহ দৃশ্য!
“আআআআ।” নারুতো আতঙ্কে পড়ে গেল, হাত-পা ছুড়ে পিছু হটল।
“ছোট ভাই, মুখ দেখে বুঝি, তুমি দুর্ভাগ্য নিয়ে জন্মেছো, বাবা-মা নেই, ভবিষ্যতে ঘোর বিপদ, ভাগ্য কখনো সহায় হবে না… কাশি… এমনকি কিছু অর্জন করলেও জীবনে দুঃখ ঘুচবে না, দুর্ভাগ্য তোমার পিছু ছাড়বে না।”
“আমি তোমার কপাল বদলে দিতে পারি, তোমার জীবন শান্তিতে ভরে তুলতে পারি, বাবা-মা ফিরিয়ে দিতে পারি—তুমি কি চাও?”
এই সময় নারুতো ভয় পেয়ে দৌড়ে দরজার কাছে পৌঁছেছে।
সে পালাতে যাবে, এমন সময় ভেতর থেকে সেই অদ্ভুত পুরুষের কথা স্পষ্ট কানে বাজল। দরজার সামনে দাঁড়িয়ে, নারুতো দুপুরবেলার মায়ের মমতা মনে করল।
সে নিজের ভয় চেপে আস্তে ঘুরে দাঁড়াল।
“তুমি… তুমি কি পারবে আমাকে আমার বাবা-মায়ের কাছে পৌঁছে দিতে?”
“আমার জীবনে যা বলেছি, তা কখনো অপূর্ণ থাকেনি। আমি যাকে বাঁচাতে চাই, সে মরে গিয়েও, মাটিতে পুঁতে দিয়েও, ছাই হয়ে গেলেও—তাকেও ফিরিয়ে আনতে পারি।”
বজ্রপাত!
ঠিক তখন, জানালার বাইরে বিজলি চমকাল, হঠাৎ কালো শিকল দানবের শরীরে ঢুকে তাকে পেছনে টানতে লাগল।
“আমার সময় কম, তুমি যদি আমাকে বাঁচাতে চাও, নিজের ভাগ্য বদলাতে চাও, তাহলে তাড়াতাড়ি করো… কাশি…”
“আমি, আমি কীভাবে তোমাকে বাঁচাব?” নারুতো ভয় চেপে দানবের পাশে ছুটে এসে জিজ্ঞেস করল।
“খুব সহজ, তুমি শুধু মন থেকে চাও, তাহলেই হবে। পৃথিবীর নিয়ম কঠিন, অটুট; অন্ধকার-আলো একে অপরের পরিপূরক। কেউ বেরোলে, কাউকে ঢুকতে হয়, প্রাণের বিনিময়ে প্রাণ, আত্মার বিনিময়ে আত্মা!” বলে দানব রক্তমাখা কাপড়ের নিচ থেকে সাদা হাত বের করল, নারুতোর ডান হাত চেপে ধরল। দুইজনের হাতের পাঁচ আঙুল স্পর্শ করতেই দানবের ইচ্ছায় একের পর এক মুদ্রা বাঁধা পড়ল।
“স্বর্গের পথ, দ্বৈত শক্তি, অন্ধকার-আলো, ভাগ্য বদল, ক্ষমা করো। পৃথিবী অনন্ত, ভাগ্যের তর্জনী; ইচ্ছা থেকেই নিয়ম, জীবন চক্র। মহাশক্তির অধিপতি, আইন অনুসারে জাগো!”
মুদ্রা, মন্ত্র উচ্চারণের পরে, হঠাৎ দানবের চোখ-মুখ-নাক দিয়ে তীব্র আলো ছড়িয়ে পড়ল, শিশুর ইন্দ্রিয়ের ভেতর প্রবেশ করল, চারপাশ ঘুরতে, ভেঙে পড়তে, জড়ো হতে লাগল।
পুরো নিনজা জগতের ভাগ্য এই মুহূর্তে বদলে গেল।
…………
“হুঁ, তুমি খুশি তো? মিথ্যা প্রতিশ্রুতিতে এক শিশুকে প্রতারিত করে তার ভাগ্য চুরি করছো! দশভাগ্য পাগল, মহাতম অন্ধকার, ধিক্ তোমায়!”
আত্মা দখলের মুহূর্তে, স্বপ্নের জগত ভেঙে পড়ছে, দুই-মাথার দানব ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল।
তার শরীর রক্তরঙা পোশাকে ঢাকা, চারপাশে কৃষ্ণ শিকল জড়িয়ে, পেছনে অদ্ভুত বেগুনি দরজা।
ছয় শতাধিক বছর আগে, চীনের শ্রেষ্ঠ সাধক ঝাং সানফেং ও মিং রাজ্যের পুরোহিত লিউ বোওয়েনের গড়া পৃথিবীর সীমা কি সহজে ছেঁড়া যায়?
যদি না শিশুটি প্রাণ দিয়ে আত্মা বিনিময় না করত, তাহলে দশভাগ্য পাগল, মহাতম জুপেং-এর কৌশলও তাকে টেনে নিয়ে যেত, আত্মা চূর্ণ হত। তবে আত্মা দখল সম্পন্ন হতেই, নারুতোর সোনালি আত্মা সেই বেগুনি দরজা সংকুচিত হতে শুরু করল।
এ সময়, দানবের ছোট মাথাটি চোখ মেলে ঠাট্টা করে বলল।
কিন্তু জু পেং নির্বিকার, হঠাৎ ঘুরে দরজার দিকে ঝাঁপাল, শরীরে নিয়মের শিকল ভাঙছে। সে নারুতোর সোনালি আত্মা ধরে গিলে ফেলল।
এ সময়ে, পৃথিবীর এই পাশে মধ্যাহ্ন, আকাশে মেঘ, সূর্য তীব্র নয়।
তবে জু পেং ও মহাতম অন্ধকারের আত্মা দেখা মাত্রই সূর্য-হাওয়া ও আলো তাদের ক্ষতবিক্ষত করতে লাগল, যেন উত্তপ্ত পাতায় বরফের গলন।
“এই? তুমি পাগল? আমি একটু ঠাট্টা করলাম বলে তুমি সত্যিই ফিরে যাচ্ছো? তুমি বোকা?” এই সময়, মহাতম অন্ধকারের ভেতরে লাল আলোর আকৃতি জু পেং ভীত—সে জানে, তার আত্মার শক্তি নেই, মহাতমের আত্মা ভেঙে পড়লে তারও চরম বিনাশ।
তবে মহাতম অন্ধকার ভিতরের আর্তনাদ উপেক্ষা করে, শূন্যে দাঁড়িয়ে মুদ্রা বাঁধে, চারপাশে সোনালি অষ্টকোণী চিহ্ন ঘুরছে।
ক, খ, গ, ঘ… দশ দিক, বারো রাশি, ষাট বছর চক্রের অগণিত পরিবর্তন, অষ্টকোণী জেনে ভবিষ্যৎ নির্ধারণ সম্ভব।
নিজের আত্মা নিয়ে দু’মিনিট মন্ত্রোচ্চারণের পর, মহাতম হঠাৎ চোখ খুলল।
“পেয়ে গেলাম।”
পরের মুহূর্তে, বৈজ্ঞানিক ভাষায় বললে শক্তি তরঙ্গ দিয়ে গঠিত দেহটি নিচের দিকে ছুটে গেল।
সাথে, ভেতরের জু পেং চিৎকার, “তুমি কী করছো? আমি তোমার সঙ্গে মরতে চাই না!”
একই সময়ে, শহরের এক হাসপাতালে, ক্লান্ত ডাক্তার এক দম্পতির সামনে মাথা নাড়লেন।
“দুঃখিত, আমরা চেষ্টা করেছি।”
“না, না, দয়া করে আমার ছেলেকে বাঁচান, সে মাত্র ছয় বছর!” নারীটি কান্নায় ভেঙে পড়লেন, ছেলেকে আঁকড়ে ধরলেন।
“ছোটু, আমার সোনা, চোখ মেলো… আমায় ছেড়ে যেও না…”
এ সময়ে, কয়েক হাজার ফুট ওপরে, একটি বেগুনি আভা পৃথিবীর দিকে ছুটছে।
“মহাতম, ওই ফাটল বন্ধ হয়ে গেলে আমরা চিরকাল এখানে আটকে যাবো!”
“আমার জীবনে কিছু অসম্পূর্ণ থাকেনি। আমি তাকে ভাগ্য বদলাতে বলেছি, তাহলে তা হবেই, আমি তার শান্তি, বাবা-মা ফিরিয়ে দেবো, আমি কখনো ব্যর্থ হইনি।” কথার ফাঁকে, মহাতম হাসপাতালের উপর পৌঁছাল।
চারপাশ চেয়ে দেখল, বিশাল হাসপাতালে এত মানুষের ভিড়ে খুঁজে পাওয়া কঠিন।
“তুমি ভুল করছো না তো?” সূর্যের আলোয় জু পেং ভীত, সে চিৎকার করে ছুটে বেড়াচ্ছে।
ঠিক তখন, কানে কান্নার শব্দ আসলো।
“পেয়ে গেলাম!”
একসাথে, মহাতমের অর্ধ-পারদর্শী আত্মা সেই দিকে উড়ে গেল, মন্ত্র পড়তে লাগল, “স্বর্গের পথ, দ্বৈত শক্তি, অন্ধকার-আলো, ভাগ্য বদল, ক্ষমা করো। পৃথিবী অনন্ত, বায়ু-বজ্রির বিধান; আত্মা আহ্বান, যাও!”
জানালা দিয়ে দেখা গেল, নারীর কোলে শিশুর জীবনশক্তি নিভে আসছে, মহাতম ঠিক সময়ে এগিয়ে গিয়ে সোনালি আত্মার আলো ছড়িয়ে দিল।
“ছোটু… চোখ মেলো…” মা কাঁদছে, ছেলেকে আঁকড়ে ধরছে।
আত্মা দেহে ফিরতেই, নারুতো—এখন ছোটু—অনুভব করল, এক জোড়া কোমল বাহু তাকে আঁকড়ে ধরেছে, খুব কাছের হৃদস্পন্দন, মুখে চুমু ও চোখের জল…
“মা… কেঁদো না… মা, তুমি এত কাছে…” ভারী চোখ নিয়েও ছোটু চেষ্টা করে চোখ মেলে মায়ের বেদনাময় মুখ দেখে বলল,
“মা, তুমি কেঁদো না, আমি চাই না তোমার কান্না…”
“ছোটু তুই জেগে উঠলি!” মা আনন্দে চিৎকার করে ডাক্তার ডাকতে ছুটলেন।
“হ্যাঁ, মা আছেই তো, আমি আর ভয় পাবো না!” ছোটু মায়ের বুকে নিশ্চিন্তে চোখ বুজল।
“ডাক্তার, নার্স, দয়া করে আসুন, আমার ছেলে জেগে উঠেছে!”
ঘর আবারও ব্যস্ত হয়ে উঠল; ইন্টার্ন ডাক্তাররা হতবাক—এই শিশুর সব প্রাণ-চিহ্ন তো হারিয়েছিল!
“হলো, নারুতো এত ভাগ্যবান, তার শরীরে যেই রোগই থাক, সে টিকে যাবে, চল, এবার যাই।”
বাইরে, মহাতম ও জু পেং-এর আত্মা আকাশের ফাটল দিয়ে তীরবেগে ছুটে গেল।
উচ্চ আকাশের কঠিন বায়ু, জ্বলন্ত সূর্য, ক্রমে সংকুচিত ফাটল—জু পেং স্পষ্ট টের পেল, মহাতমের শক্তি গলে যাচ্ছে।
শেষ মুহূর্তে, যখন তারা ফাটলে আঘাত করল, জু পেং নিশ্চিত ছিল না সে বেঁচে থাকবে কিনা।
“ও পাগল, তবে কথা রাখে!” এই ভাবনা নিয়েই জু পেং অজ্ঞান হলো।
পরের দিন, অন্য জগৎ, হোকাগে বিশ্ব, কনোহা।
নারুতো’র ঘরে, বিছানার সামনে দাঁড়িয়ে ঘুমন্ত শিশুর দিকে চেয়ে আছেন তৃতীয় হোকাগে সারুতোবি হিরুজেন। চেহারায় শীতলতা, চারপাশে আতঙ্ক, পেছনে অন্ধকার বাহিনীর সদস্যরা হাঁটু গেড়ে কাঁপছে।
“গত রাতে কে পাহারা দিচ্ছিল?”
সবাই চুপ, দুজন নিনজা এগিয়ে বলল, “হোকাগে-সামা, আমি আর গোরো পাহারায় ছিলাম।”
“ভালো, ‘মানুষ-স্তম্ভ’ পাহারায় ব্যর্থ, জানো এর শাস্তি কী? তোমরা দুজন একসঙ্গে হara-কিরি করো, পরিবারের দেখভাল আমি করব, তোমরা সরকারি সম্মান পাবে।”
এই কথা শুনে দুজন কাঁপল, তবু ছুরি বের করে পেট চিরতে উদ্যত।
তৃতীয় হোকাগে বৃদ্ধ ও দয়ালু হলেও, যার মৃত্যু তিনি চান, সে বিরলই বাঁচে।
“হোকাগে-সামা, গোরো ও কোজি আমার সেরা নিনজা, তারা নারুতো’র যত্নে অবহেলা করলেও, নিরাপত্তায় যথেষ্ট ছিল। সাধারণত কেউ নীরবে ঢুকে নারুতোকে আঘাত করতে পারে না।”
ছুরি পেটে বসাতে যেতেই, পশুর মুখোশ পরা আরেক নিনজা এগিয়ে এসে তাদের হাত চেপে ধরল।
“তাহলে বলো, নারুতো’র কী হলো? সে পনেরো ঘণ্টা ঘুমাচ্ছে, চার বছরের শিশু এত ঘুমায়?” হিরুজেনের চোখ-মুখ ভয়ংকর।
“এটা…” উচ্চপদস্থ নিনজা নিরুত্তর। সে জানে, হোকাগে রেগে গেলে কেউ রেহাই পাবে না।
ঠিক তখন, বিছানায় নারুতো নড়ল। হিরুজেন দ্রুত ঘুরে এল, তার মন ছেলেটির দিকে।
“চলে যাও।”
তার ফিসফিসে নির্দেশে, পেছনের নিনজারা ধোঁয়ার মতো অদৃশ্য হলো।
“নারুতো, জেগে উঠেছো? কোথায় কষ্ট হচ্ছে, ক্ষুধা পাচ্ছে না?”
জু পেং হতভম্ব। ছোট ছোট হাত দেখে তার মাথায় হাজারো প্রশ্ন ঘুরছে।
(মহাতম কোথায়? আমি নারুতো হয়ে গেলাম? অভিনয়ের কায়দা তো জানি না, ধরা পড়লে হোকাগে আমায় কুচি কুচি করে ফেলবে!)
“নারুতো, কী হলো? আমি তৃতীয় দাদু!”
বয়সী মুখটা কাছে এগিয়ে আসছে, অচেনা ভাষায় কথা বলছে।
(না, এ যাত্রা এড়ানো যাবে না। ঝাঁপ দেই!)
“ইয়া... ইয়া মাইতে, ইয়া মাইতে!” ভয় পেয়ে জু পেং তার জানা একমাত্র জাপানি বাক্যটি বলল।
“নানি?” হিরুজেন হতভম্ব, ভাবল ছেলেটা বোধহয় পুরোপুরি পাগল হয়ে গেছে।