অধ্যায় আটচল্লিশ: মুরামাসা•আকাশি পাইন, হৃদয়ের আকাঙ্ক্ষা, এপার-ওপার (সংগ্রহে রাখার অনুরোধ, সুপারিশের অনুরোধ)

নিজে এবং সাস্কে দুজনেই ইতিমধ্যে সাত বছর বয়সে পা দিয়েছে, তারা এখন নিনজা স্কুলের দ্বিতীয় বর্ষের ছাত্র। অন্যভাবে বললে, উচিহা কুল ধ্বংসের রাত আসতে চলেছে শিগগিরই।

এই পৃথিবীতে নিজের আগমন, এবং নারুটোর স্বভাবগত পার্থক্যের কারণে, কয়েকটি শৃঙ্খলাবদ্ধ প্রভাব, এক ধরনের প্রজাপতি প্রভাব সৃষ্টি হয়েছে: যেমন মেঘ-নিনজাদের চোখ ছিনতাইয়ের পরিকল্পনা ভেস্তে যাওয়া, নেজির বাবা হিউগা হিয়াশি মৃত্যুর হাত থেকে বেঁচে যাওয়া, টেনটেনের বছরের পুনরাবৃত্তি, এমনকি কানোহা বারো তরুণের সম্মিলিত শক্তি স্বাভাবিকের চেয়ে কিছুটা বেশি হয়ে ওঠা।

তবুও, নিজের উপস্থিতি এই বিশ্বে এত বড় কোনো ঘটনা পাল্টানোর মতো শক্তি রাখে না—যেমন উচিহা কুলের ধ্বংস। তাই নারুটো বহুবার চিন্তা-ভাবনা করার পর সিদ্ধান্ত নেয় আংশিক হস্তক্ষেপ করবে, যতটা সম্ভব উচিহা কুলের কিছু রক্তসন্তানকে বাঁচাবে—এতে কানোহার ভেতরের শক্তি বাড়বে, এবং ভবিষ্যতে... নিজেও চাইলে এক-দুটি শারিংগান প্রতিস্থাপন করতে পারবে, যা এই জগতের সবচেয়ে শক্তিশালী চোখের জাদু।

সেই ভয়ঙ্কর মানুষের বিরুদ্ধে লড়তে হলে, অসাধারণ সময়ে অসাধারণ কাজ করতে হয়। তাই নারুটো মনোযোগের সঙ্গে সাস্কের উপর নজর রাখে, উচিহা কুলের গতিবিধিও পর্যবেক্ষণ করে। সে অনুভব করে, কানোহার শান্ত পৃষ্ঠের নিচে প্রবল স্রোতের মতো অশান্তি ঘনীভূত হচ্ছে।

একদিন, ক্লাস শেষে লি লক-এর সঙ্গে বাড়ি ফিরল নারুটো। প্রতিদিনের মতো লম্বা তরবারি আর স্কুলব্যাগ রেখে রান্না শুরু করতে গেল। আজকের লি লক অদ্ভুতভাবে রহস্যময় আচরণ করছে, যেন কিছু গোপন করছে; খাওয়ার সময় জিজ্ঞাসা করতেই হবে।

হঠাৎ করেই ছোট পার্টি পপারের আওয়াজ, চারপাশের বাতি জ্বলে উঠল, কাই-চাচা রান্নাঘর থেকে বিশাল কেক নিয়ে বেরিয়ে এলেন, তার পাশে হিনাতা, নেজি, সাস্কে ও আরও অনেকে। শুধু স্কুলের সহপাঠীরাই নয়, উচিহা ও হিউগা পরিবারের ছোটরাও এসেছে।

এ মুহূর্তে নারুটো হতবুদ্ধি হয়ে গেল। সে মাইট কাই, লি লক, হিনাতা, নেজি, সাস্কে, টেনটেন—সবাইর জন্মদিন মনে রাখতে পারে, কারণ এতিম হিসেবে আত্মরক্ষার জন্য এসব জানা জরুরি ছিল। কিন্তু নিজের জন্মদিন? সে কোনোদিন গুরুত্ব দেয়নি।

পূর্বজন্মে, কিয়ামত শিশু সদনের মোটা দিদিমা তার জন্য খুব ভালো ছিলেন, কিন্তু এতিমদের এত ভিড়ে কারো জন্মদিন মনে রাখা তার পক্ষে সম্ভব ছিল না। যারা সন্তানদের শুধু খাইয়ে-পরিয়ে রাখতে পারতেন, তাদের কাছে জন্মদিন পালন বড় ব্যাপার ছিল না। দুই-একজনের হয়তো উদযাপন হতো, কিন্তু পুরো সদনের হলে? বরং নববর্ষে একবাটি বেশি মাংস রান্না হলেই লাভ।

শহরের ছেলেমেয়েরা যখন অতিরিক্ত পুষ্টিতে বেড়ে উঠত, এতিমখানার বাচ্চারা তখনও ক্ষুধার্ত, শরীরে চর্বি নেই, যেটুকু মাংস পেত সব গিলে ফেলত।

“নারুটো ভাইয়া, শুভ জন্মদিন!” ছোট্ট গোলগাল হিনাতা সরাসরি নারুটোর বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তাকে বুকে নিয়ে নারুটোর মনে একরকম শান্তি এল। তার ব্যথা না হয়, এই ভেবে নারুটো তাকে ঘুরিয়ে নিল।

চারপাশের সবাই ঘিরে ধরল। “নারুটো, শুভ জন্মদিন, তাড়াতাড়ি মোমবাতি নেভাও। ছোট লি না হলে আমিও ভুলে যেতাম আজ তোমার জন্মদিন, হাহাহা!” কাই-চাচার প্রাণবন্ত স্বভাব, কোনো আনুষ্ঠানিকতা মানেন না, নিজের জন্মদিনও ভুলে যান, কাগজপত্র দেখে বের করতে হয়। তাই নারুটোও কাই-চাচার ভুলে যাওয়ায় কিছু মনে করে না।

(এই বিশৃঙ্খল সময়ে, আমাদের সবার যেন জীবন রক্ষা হয়।) চোখ বন্ধ করে মোমবাতি নেভানোর পর কাই-চাচা কেক নামিয়ে রাখলেন, পেছন থেকে একখানা চমৎকার খাপসহ তরবারি বের করলেন। একটু টেনে বের করতেই শীতল নীলাভ ধার উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“এটার নাম চিরসোপ, আমি যখন ওপরের স্তরের নিনজা হই তখন প্রথম মিশনে এক ভয়ঙ্কর কুয়াশা-নিনজার সঙ্গে লড়াই করে তাকে হারিয়ে এই তরবারিটা নিয়ে আসি। কুয়াশা-নিনজার বিখ্যাত অস্ত্র, যদিও সাতজন তরবারিধারীর অস্ত্রের মতো নয়, খুব কাছাকাছি শক্তি।”

নারুটো জানে, কাই-চাচার বাবা মাইট ডাই-ও আগের প্রজন্মের সাত তরবারিধারীর হাতে মারা যান। তবে সেই যুদ্ধে সাতজনের চারজনই নিহত হন, বাকি তিনজনও গুরুতর আহত হয়ে পালান। যেমন কালো কাস্তে রাইয়া, শেষ পর্যন্ত সাধারণ নিনজাদের হাতে মারা যান—সম্ভবত ডাইয়ের আঘাত আর সেরে ওঠেনি, আত্মবিশ্বাসও চূর্ণ হয়ে গিয়েছিল।

“ধন্যবাদ কাই-চাচা, আমি এই তরবারিটা ভালোভাবে ব্যবহার করব।” (ধন্যবাদ কাই-চাচা, ভবিষ্যতে আমি কুয়াশা-নিনজার সাত তরবারি সব সংগ্রহ করব, আপনাকে আপনার বাবার স্মরণে উৎসর্গ করব।) দুই হাতে তরবারি গ্রহণ করে নারুটো বলল।

এরপর সবাই উপহার দিল, দামি-সস্তা যাই হোক, নারুটো হাসিমুখে নিল। দুই জন্মের জীবনে, এটাই প্রথমবার সে এত বন্ধুদের কাছ থেকে জন্মদিনের উপহার পেল। যদিও লি লকের দেওয়া নতুন সবুজ আঁটোসাঁটো পোশাক দেখে একেবারে নিরুত্তাপই ছিল।

সেই রাতের হাসি-আনন্দ, খুনসুটি—নারুটো বা জুপেং-এর জীবনে এটাই ছিল সবচেয়ে আরাম-আনন্দের রাত।

জন্মদিন পার হওয়ার দুই দিনের মাথায় কাই-চাচা আবার গ্রাম ছেড়ে মিশনে গেলেন। তিনি এমনিতেই চুপচাপ থাকতে পারেন না। কত রকমের মিশন আর বিভিন্ন স্কুলের সেরা যোদ্ধাদের চ্যালেঞ্জ করা—এটাই কাই-চাচার জন্য জীবনকে অর্থবহ আর আনন্দের করে তোলে। সঙ্গে উপার্জনও হয়, নিনজা হওয়াটাই তার কাছে সবচেয়ে মানানসই।

নারুটো সেইদিন চিরসোপ তরবারি পাওয়ার পর থেকে কখনোই তা পাশে রাখে না, এমনকি ঘুমাতে গেলেও হাতে রাখে। সম্পূর্ণ চক্রা ধাতুতে তৈরি এই তরবারি ওপরস্তরের নিনজার জন্যও যথেষ্ট, নিনজা শিক্ষার্থীর হাতে কিছুটা চোখে পড়ার মতো হলেও নারুটোর ভালোবাসা অগাধ।

হিনাতার উপহার ছিল দুটো অদ্ভুতভাবে বোনা গ্লাভস, যার ওপর অস্পষ্টভাবে আঁকা ছিল হাত ধরে থাকা দুই গোলগাল শিশুর ছবি। বয়স মাত্র সাত বছর, তখনই সেলাই শেখা—আর কীই বা আশা করা যায়?

নেজির উপহার ছিল নতুন তামার পুতুলের স্নায়ু-চিত্র, নিজে আঁকেনি, বাবার সাহায্যও নিয়েছে, তাই আরও নিখুঁত ও বিস্তারিত।

সাস্কের উপহার ছিল একটি কুনাই ও শুরিকেন প্রশিক্ষণ পুস্তিকা, উচিহা কুলের কুনাই-শুরিকেন কৌশল পুরো কানোহা তো বটেই, পুরো নিনজা দুনিয়ায় বিখ্যাত। হিউগা কুলের চোখের জাদুতে পারদর্শিতার পরও, কোমল মুষ্টিযুদ্ধ ও গতিশীলতায় তারা এগিয়ে—কিন্তু অস্ত্রনৈপুণ্যে উচিহা-র তুলনায় পিছিয়ে।

নেজি, হিনাতা, সাস্কে, টেনটেন—এই কয়েকজনই নারুটোর সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ বন্ধু। তুলনায়, শিকামারু এনে দিল হরিণের পা, চোউজি রোস্টের দোকানের কুপন—তুলনায় একটু কম মূল্যবান।

……………

একদিন, ক্লাস শেষে সবাই গোপন বনাঞ্চল প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে গেল। সাধারণত যদি পাঠ্যবিষয়ক ক্লাস হয়, তখন ছায়া বিভাজন পাঠাতে পারে, কিন্তু শারীরিক কৌশলের ক্লাসে সরাসরি যেতে হয়, কারণ ছায়া বিভাজন দিয়ে শারীরিক শক্তি বাড়ে না।

প্রতিযোগিতা শুরু হয় স্কুল ছুটি পড়ার মুহূর্ত থেকেই—কে আগে ওই গোপন ঘাঁটিতে পৌঁছাবে, তারই পা-চালনা আর গতিশীলতা শ্রেষ্ঠ।

শুরুতে নেজি সবার আগে ছিল, হিউগা কুলের গতিশীলতা অনন্য। কিন্তু ছায়াঘন বনে ঢোকার পর নারুটো তাকে টপকে গেল, তার গতি কখনও কমেনি।

(হুম, এই ছেলেটার স্ট্যামিনা যেন অফুরন্ত! আর ওর বয়সে, ছয় বছর বয়সে, আমি এতটা শক্তিশালী ছিলাম না।) সামনে ক্রমশ দূরে সরে যাওয়া নারুটোর দিকে তাকিয়ে নেজি আবার সাস্কের দিকে ঘাড় ঘুরিয়ে চাইল।

নেজি জানে না, সাস্কেও তখন একই কথা ভাবছে।

(লি লক-কে কিছুতেই ফেলে আসতে পারছি না! ওর শারীরিক শক্তি আমার চেয়েও বেশি, মনে হয় ঘাঁটিতে পৌঁছানোর আগেই ও আমাকে টপকে যাবে।) মুখে ঘাম, তাই-গর্বী উচিহা-দ্বিতীয়পুত্র মনে মনে ভাবল।

“আহা, কি চমৎকার ঠান্ডা! হাহাহা!” সামনে, নারুটো এক হাতে হিনাতার জামার কলার ধরে, হিনাতা দুই হাত মেলে বাতাসে হাসছে।

“হিনাতা, তোকে নিয়ে যাচ্ছি প্রশিক্ষণ ঘাঁটিতে, কিন্তু পৌঁছেই পড়াশোনার ঘাটতি পুষিয়ে নিতে হবে—তোর দৌড়গতি সাস্কের চেয়ে অনেক কম। দুর্বলতা না কাটালে কোমল মুষ্টির যতই অনুশীলন করিস, কাউকে আঘাত করতে পারবি না।”

“হ্যাঁ, নারুটো ভাইয়া, বুঝেছি।”

হিনাতার সম্মতি দেখে নারুটোর মনে স্বস্তি এল। তার আগমনে এই জগতের সকলের নিয়তি বদলে গেছে। হিনাতাও ভবিষ্যতে মিশনে যাবে। সৌভাগ্য, সে খুবই বাধ্য ও পরিশ্রমী।

অন্যথায়, যত বেশি আদর করত, তত বেশি ক্ষতি হতো।

ঠিক তখন, হঠাৎ মুখোমুখি প্রবল হাওয়া, দূরে ছোট্ট হ্রদের জলরেখা দেখা গেল—এটাই বনাঞ্চলের গোপন প্রশিক্ষণ ঘাঁটি।

কিন্তু আজ সেখানে, যেখানে সাধারণত কেউ থাকে না, এক তরুণ নিনজা হ্রদের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে আছে। নারুটো হিনাতাকে তুলে নিয়ে কাছে যেতেই সেই পুরুষ নারুটোর দিকে তাকাল।

মুহূর্তেই নারুটোর মনে হল, তার সামনে বাতাস... হঠাৎ বিশৃঙ্খল হয়ে গেল।

(ধুর!)

চোখাচোখি হতেই মনে হল বিদ্যুৎ মস্তিষ্কে প্রবাহিত হচ্ছে, শরীরের লোম দাঁড়িয়ে গেল। নারুটোর প্রথম প্রতিক্রিয়া, সে হিনাতাকে পেছনে ছুড়ে দিয়ে গর্জে উঠল—

“হিনাতা, দৌড়া!”

পরমুহূর্তেই সে গাছের গুঁড়িতে বাঘের মতো লাফিয়ে পড়ল, চারপাশে নীলচে চক্রা ছড়িয়ে পড়ল, বাঁ হাতে তরবারি ধরে, ডান হাতে খাপের ওপর—কিন্তু অদ্ভুতভাবে কিছুই ঘটল না।

শুধু... পেছনে একদম কাছে এক ছায়া।

“প্রথম প্রতিক্রিয়া হলো মেয়েটাকে বাঁচানো, তরবারি ধরার আগে। আমি যদি তোমাকে মারতে চাইতাম, এখনই তুমি মৃত। তারপর মেয়েটাকেও মারতে চাইলে, তাও কি খুব কঠিন?”

“এমন নির্ধারণক্ষমতা নিয়ে তুমিই বা কেমন তরবারি ব্যবহার করো?”

না জানি কখন, আগের হ্রদপাড়ের সেই পুরুষ ইতিমধ্যেই নারুটোর পিছনে এসে দাঁড়িয়েছে।

এই সময়, হিনাতা মাটিতে পড়ে উঠে, চোখে জল নিয়ে দুই হাতে পেছন ঘষছে।

হিনাতা কিছুই বোঝেনি, কী হলো বা কেন নারুটো ভাইয়া গাছের গুঁড়িতে দাঁড়িয়ে, খাপে হাত ছোঁয়াতে মাত্র এক চুল দূরে?

(এটাই কি ওপরস্তরের নিনজার হত্যার অনুভব?) (শরীর পুরোপুরি অবশ, নিঃশ্বাস নিতে পারছি না... মাত্র কয়েক সেকেন্ড কেটেছে, অথচ মনে হচ্ছে ঘণ্টার পর ঘণ্টা পেরিয়ে গেছে। এই লোক... কাই-চাচার চেয়েও শক্তিশালী... না, আরও বেশি!)

“আআআআআআ...”

তবে হঠাৎ চিৎকারে নারুটোর শরীর ফুলে উঠল, হাতে অবশেষে চিরসোপের খাপে ধরল, মুহূর্তেই তরবারি টেনে ঘুরে কেটে ফেলল। গাছের গুঁড়িতে পা রাখতেই তা বিস্ফোরণের মতো ছিন্নভিন্ন, সেই তীব্র ঝাঁকুনিতে নারুটো পিছনের লোকটির দিকে প্রচণ্ড আঘাত হানল।

(ওহ? শুধু নিজের ইচ্ছাশক্তিতে, কোনো বাহ্যিক উদ্দীপনা ছাড়াই আমার 'কোকোরের একাংশ' ভেদ করতে পারল? এই অতিরিক্ত চক্রা-শক্তিকে কেউ বলতেই পারে জিনচুরিকি ও উজুমাকি বংশের রক্তবলে, কিন্তু এই ইস্পাত-দৃঢ় সংকল্প? সাধারণ নিনজার বহু উপরে।)

সাদা-মেঘ সাকালে, যদিও নাম তেমন প্রচারিত নয়, তবু তৃতীয় হকাগে সারুতোবি হিরুজেনের স্বীকৃত কানোহার প্রধান তরবারিবাজ, তার শক্তি এই মুহূর্তে কাকাশি বা কাই-চাচার চেয়েও বেশি।

তবে ভবিষ্যৎ সম্ভাবনায় হয়তো একটু কম।

তারপরও, সাকালের পদবী শুধু ওপরস্তরের নিনজা, খ্যাতি কম, তাই তৃতীয় হকাগের সবচেয়ে কার্যকর অস্ত্র, কানোহার বহু শত্রুকে গোপনে সরিয়ে দিয়েছেন।

সাকালের 'কোকোরের একাংশ' কোনো জাদু নয়, তরবারি-বিদ্যা নয়, জেনজুৎসুও নয়, এক অদ্ভুত সংমিশ্রণ—অগণিত জীবন-মরণ সংগ্রামে, নিজের তরবারি-চিত্তের সঙ্গে চক্রা মিলিয়ে তৈরি এক বিশেষ ক্ষমতা।

নিজের চেয়ে অনেক দুর্বল শত্রুর ক্ষেত্রে, শুধু চোখাচোখিতেই প্রবল হত্যার অনুভব ছুড়ে দিয়ে তাদের চলাচল, শ্বাসপ্রশ্বাস, হৃদস্পন্দন স্তব্ধ করা যায়—এমনকি মৃত্যুও ঘটানো সম্ভব।

নিনজুৎসু নয়, কারণ এতে সরাসরি ক্ষতি বা বিস্তৃত আঘাত নেই, সিলমোহর নেই; তরবারি-বিদ্যা নয়, কারণ অস্ত্র প্রয়োজন নেই, তবে তরবারি-চিত্তের সাধনা আবশ্যক; জেনজুৎসুও নয়, কারণ বিভ্রম সৃষ্টি হয় না, কিন্তু সত্যিকারের মৃত্যু ঘটাতে পারে।

এই গুপ্তবিদ্যা লিখিত হয় না, বোঝানোও যায় না, কাউকে শেখানোও অসম্ভব, সাকাল প্রায় একে নিজের রক্তের উত্তরাধিকার ভাবেন, যদিও জানেন তা নয়। বৃহৎ কানোহায়, কেউ উত্তরাধিকারী নেই... আজ পর্যন্ত।

(এত সহজে 'কোকোরের একাংশ' ভেদ করা, যা সাধারণ সব নিনজারই শেষ করে দেয়? এবং সীমাহীন শক্তিতে তরবারির ঝড় তুলতে পারে?) সাকাল কিছুক্ষণ আগে নারুটোর মধ্যে কিছু অপূর্ণতা দেখেছিল, এখন তার মন ভরে গেছে।

আরও বেশি, ওই মুহূর্তে নারুটো যদি প্রথমে তরবারি তুলত, হিনাতাকে বাঁচাত না, হয়তো সাকাল সন্তুষ্ট হতো না, বরং সত্যিই কেটে ফেলত।

(শুধুমাত্র যে 'কোকোরের একাংশ' ভেদ করতে পারবে, সে-ই একে অর্জন করতে পারে!) নারুটোর দুর্দান্ত তরবারি-ঝাঁপ দেখে সাকালের মনে দুর্দান্ত আনন্দ জেগে উঠল।

ঠিক যেমন বাজারে মাংস কিনতে গিয়ে দরকষাকষি: মুখে বলি, মাংস বেশি চর্বি, দাম বেশি, হাড় আছে, কোলেস্টেরল বেশি, পানি ঢালা আছে—কিন্তু মনে মনে খুশিতে আটখানা, আজ রাতেই রসুন দিয়ে ভাজা হবে ঠিক করে রেখেছি—না হলে আর দরকষাকষি কেন? দেখেই চলে যেতাম।

সেই একইভাবে, সাকাল বাইরে শান্ত, ভেতরে উত্তেজিত, নতুবা তো মনে হবে সে হাঁটু গেড়ে বলছে, আমার তরবারি-বিদ্যা শিখো।

সেই সময়েই, নেজি ও সাস্কেও পৌঁছে গেল। নারুটো 'কোকোরের একাংশ' ভেদ করতে সময় পেয়েছিল, ততক্ষণে তারা এগিয়ে এল।

তারা ঠিক সময়ে দেখল নারুটো পাগলের মতো তরবারি চালিয়ে সাকালের দিকে ঝাঁপাচ্ছে। কেউ কিছু না বলেই, নেজি হাতে দুটো কুনাই টেনে ছুঁড়ে দিল, সাস্কে পাঁচ আঙুলে কয়েকটি শুরিকেন নিয়ে চারদিকে ছুড়ে পালানোর পথ বন্ধ করল—তাদের সমন্বয় সাধারণ শিক্ষার্থীর চেয়ে অনেক বেশি, নিচুস্তরের নিনজার মধ্যেও উৎকৃষ্ট।

তবুও, নারুটোর তরবারি-ঝাপটা, পেছন থেকে নেজি-সাস্কের আক্রমণ—সবই প্রবল ঝড়ে ভেসে গিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল। সাকাল মাত্র এক আঙুলে চিরসোপের ধার ছুঁয়ে মুহূর্তেই সমস্ত শক্তি শুষে নিল।

ঝাঁকুনির শক্তি শেষ, নারুটো ঘুরে নেমে এল, নেজি, সাস্কে, লি লক এসে চারদিক থেকে অচেনা লোকটাকে ঘিরল।

(হিনাতা, তাড়াতাড়ি গিয়ে কাউকে ডাকো।) এক হাতে তরবারির খাপ, অন্য হাতে চুপিসারে সংকেত পাঠাল নারুটো। তখনই—

“আপনি... সাকাল স্যার?” সাস্কে বিস্ময়ে থেমে গেল, তারপর দেহ পুরোপুরি ঢিলে হয়ে গেল।

“সাস্কে, তুমি ওকে চেনো?”

“হ্যাঁ। উনি কানোহার ওপর স্তরের নিনজা সাদা-মেঘ সাকাল, সবসময় সীমান্ত পাহারা দেন, তাই তোমরা দেখনি। কিছুদিন আগে বাবা দেখলেন আমি তরবারি-বিদ্যায় আগ্রহী, তাই সাকাল স্যারকে ডেকে পাঠিয়েছিলেন।...কিন্তু স্যারের মতে আমার উপযুক্ততা কম, তাই শিষ্য নেননি।”

সাস্কের মনে সাকাল স্পষ্টভাবে গেঁথে ছিল, বাবা-মায়ের ঝগড়ায় বুঝেছিল, বাবা শক্তিশালী নিনজাকে টানতে চেয়েছিল—কিন্তু সাকাল উচিহা পরিবারের সঙ্গে বেশি জড়াতে চাননি।

“তা নয়, দ্বিতীয়পুত্রের চক্রা-প্রকৃতি স্বভাবতই বজ্র-আগুন, আর আমি বাতাস। আমার তরবারি-বিদ্যা তার জন্য উপযুক্ত নয়, ভুল পথে চালাতে চাইনি। যদি উচিহা-দ্বিতীয়পুত্রের উপযুক্ততা কম হয়, তো পৃথিবীতে উপযুক্ত কেউ নেই।” এখানে এসে সাকাল আবার নারুটোর দিকে তাকাল, মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল।

“এটা কী হলো?” নেজি জিজ্ঞেস করল।

“ঠিক জানি না, হয়তো সাকাল স্যার এখানে ধ্যান করছিলেন, আমরা বিরক্ত করেছি।” নারুটো এখনও হত্যার অনুভবে কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ়। হিনাতার দিকে তাকিয়ে একটু হাসল, হাত দেখাল। হিনাতা খুশিতে ছোটাছুটি করল।

“আর কাউকে ডাকার দরকার নেই তো?”

“না, ঐ ভদ্রলোক শত্রু নন, শুধু ভুল বোঝাবুঝি হয়েছিল।”

শুধু একটা ছোট ভুল, নেজি, সাস্কে, লি লক আর কিছু ভাবল না, সবাই নিজস্ব অনুশীলনে মন দিল।

রাত বাড়ল, নেজি, হিনাতা, সাস্কে ঘরে ফিরল, লি লক-ও নারুটোর তাড়নায় গেল। এখন ছোট হ্রদের ধারে নারুটো একাই।

রাতের হাওয়া বইল, দিনের সেই ওপরস্তরের নিনজা আবারও হ্রদের ওপর হাজির। সে নারুটোর দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা হাঁসি দিয়ে বলল, “সবাই চলে গেছে, তুমি গেলে না কেন?”

“ভালো নিনজা হতে হলে ধৈর্য ও তীক্ষ্ণ বিচারবোধ জরুরি, আমি মনে করি আমার যাওয়া উচিত নয়।”

“ভুল হলে ভয় পাচ্ছ না?”

“কিছুটা ধৈর্য দিয়ে যদি সাকাল স্যারের স্নেহ পাওয়া যায়, সামান্য ঝুঁকি নিয়ে এত বড় সুযোগ হাতছাড়া করার কোনো মানে দেখি না।” নারুটো চিরসোপ হাতে এগিয়ে গিয়ে গভীরভাবে নমস্কার করল।

সেই মুহূর্তে, নিশুপ্ততায় হ্রদের মাঝখানে দাঁড়ানো কানোহার ওপরস্তরের নিনজা সাদা-মেঘ সাকালের মুখে আনন্দের হাসি ফুটে উঠল।

মাইট কাই যেখানে পরিশ্রমী শিষ্য পছন্দ করেন, সাকাল সেখানে বুদ্ধিমান শিষ্য বেশি পছন্দ করেন—যেমন নারুটো।