পঞ্চাশতম ষষ্ঠ অধ্যায়:忍战, অনুমেয় যে একের পর এক উন্মত্ত রক্তপিপাসু সংঘর্ষ আসছে!
ভোরের আবছা আলো ফুটতে শুরু করলেও, কাঠপাতার গ্রামে তখনও অধিকাংশ মানুষ গভীর নিদ্রায় নিমগ্ন। অথচ, নারুতো আর লি লুয়োক বহু আগেই জেগে উঠে সাধনায় মগ্ন। লি লুয়োকের সঙ্গে একসাথে থাকার বিশেষ সুবিধা নারুতো অনুভব করত—প্রতিনিয়ত কেউ যেন তাকে তাড়িত করছে, আর একজন মানুষের সাধনার চরম সীমা সামনে চোখে দেখাতে বাধ্য করছে।
মাইট গাইয়ের বাড়ির প্রশিক্ষণকক্ষে, লি লুয়োক পাশে নিরন্তর বুকডাউন দিয়ে চলেছে; দুই শতটি তার কাছে কেবল উষ্ণ-আপ। নারুতো কাঠের তরবারি হাতে সামনে রাখা কুশল স্তম্ভে বারবার আঘাত করে, প্রতিটি কৌশল আরো নিবিষ্ট, আরো মনসংযোগী হয়ে ওঠে।
তরবারি চর্চার প্রথম ধাপ—লোহা-তরবারি দিয়ে কাঠের স্তম্ভে হাজারবার আঘাত, প্রতিটি আঘাতে কাঠ ভেঙে যায়; এ পর্যায়ে যুদ্ধের সময়ও তরবারির ফলা মানুষের দেহ ভেদ করে দেবে, যেন কাঠ ভেঙে যাচ্ছে, আর্টে আংশিক পারদর্শিতা অর্জিত হয়। মাঝের ধাপ—কাঠের তরবারি দিয়ে কাঠের স্তম্ভে হাজারবার আঘাত, প্রতিটি আঘাতে কাঠ ভেঙে যায়; এ পর্যায়ে সে সমগ্র নিনজা জগতেও দক্ষ্য হিসেবে গণ্য হয়, প্রতিপক্ষের অস্ত্র ভেঙে দিয়ে আক্রমণ চালাতে পারা যায়। চূড়ান্ত ধাপে, লোহার তরবারি দিয়ে লোহার স্তম্ভে হাজারবার আঘাত, প্রতিটি আঘাতে লোহা ভেঙে যায়—এটা সেখানেই সম্পূর্ণ হয়। এই পর্যায়ে পৌঁছাতে এমনকি বাইয়ুন জাওজিয়ানও পুরোপুরি সফল নয়; তিনি পারলেও, প্রতিটি তরবারি ঘাতক, পরপর হাজারবার আঘাত করা যায় না—তরবারির হৃদয় আর দেহকে আরো অনুশীলনে শাণিত করতে হয়।
এ তিনটি ধাপ পেরিয়ে গেলে, আরো উচ্চতর সাধনা অপেক্ষা করে। তরবারি-ধারীরা তখন অস্ত্রের ভঙ্গিতে অসংখ্যবার চর্চা করে, তা তাদের প্রবৃত্তিতে মিশে যায়, কাঁটাচামচের চেয়েও বেশি স্বাভাবিক, মন চাইলে তরবারি চলবে, মন থামলেই থেমে যাবে।
এ পর্যায়ে তরবারি চর্চার মূল কথা—‘বিচ্ছিন্নতা’। ঝরনার জলের মতো তরবারির কৌশল ভেঙে ভাগ ভাগ করা, প্রতিটি ভাগের সংযোগস্থলে ইচ্ছা ও তরবারির সাথে চলা।
সাধারণ মানুষের পক্ষে এ ধারণা ধরা কঠিন, কিন্তু পেশাদার ক্রীড়াবিদদের পক্ষে সহজ। অসংখ্যবার চর্চার ফলে শরীরের স্মৃতিতে মুদ্রিত হলে, মাথায় একটা ভাবনা আসলেই শরীর স্বাভাবিকভাবে তা বাস্তবায়ন করে, চট করে থামাতে গেলে অস্বস্তি হয়, কারণ ইচ্ছার বিরুদ্ধে শরীর কাজ করে।
শুধু সত্যিকারের মহান গুরু-শিল্পীই পারেন সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে আনতে, এগোনো-ফেরানো ইচ্ছার ওপর নির্ভরশীল। এই পর্যায়ে পৌঁছানোই প্রকৃত তরবারি-শিল্পীর লক্ষণ, আর তখন তরবারি আর মানুষের ওপর আধিপত্য রাখে না।
অবশ্য, নারুতো এখনো সে পর্যায় থেকে বহু দূরে।
"নারুতো দাদা, লি দাদা, আমি টেনটেন, আজ আমাদের বেরোতে হবে," বাইরে থেকে টেনটেনের কোমল শিশুকণ্ঠ শোনা গেল।
"আচ্ছা,"
"গাই কাকু, টেনটেন আমাদের ডাকছে, সকালের খাবার হাঁড়িতে আছে, উঠে গরম করে নিও," লি লুয়োক বলল, নারুতো ঘাম মোছার পর গাই কাকুর ঘরে গিয়ে জানিয়ে এল।
সাম্প্রতিক সময়ে মাইট গাই সদ্য এক এস-শ্রেণির মিশন শেষ করে ফিরে এসেছে, শোনা যায়, আগের মিশনে ইয়ান নিন গ্রামের এক শীর্ষ যোদ্ধার সঙ্গে দ্বন্দ্বে পড়েছিল; গাইকে পাঁচটি গেট খুলতে হয়েছিল। মিশন সফল হলেও ফিরে এসে সে নির্জীব হয়ে পড়ে, কিছুদিন ধরে মনোবলহীন।
"জানলাম, নারুতো। হুম, উঠে গরম করে খাব," ব্যাঙের ছাপানো কম্বলের নিচ থেকে হাত বের করে মাইট গাই বলল।
নারুতো মাথা নেড়ে লি লুয়োকের সঙ্গে গাই পরিবারের বাড়ি ছেড়ে বেরিয়ে এল। আজ নিনজা স্কুলে ছুটি। কিছুদিন আগে নারুতো কথা দিয়েছিল টেনটেনকে, উপযুক্ত নিনজুৎসু স্ক্রল বেছে দিতে সহায়তা করবে।
সকাল, হোকাগে দপ্তরের কাঠপাতার মিশন কার্যালয়ে, স্ক্রল বিনিময় কক্ষে।
"নাও, এখানে সব সি-শ্রেণির নিনজুৎসু স্ক্রলের তালিকা আছে, তোমরা দেখে নাও, ঠিক হলে আমাকে জানিয়ো।"
"ধন্যবাদ।"
"আপনাকে বিরক্ত দিলাম।"
ভদ্র ছেলেমেয়েগুলোর দিকে তাকিয়ে বিনিময়কক্ষের দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি মাথা নেড়ে বেরিয়ে গেল। টেনটেনের মতো পরিস্থিতি সে আগেও বহুবার দেখেছে—প্রথম মিশন শেষ করে নিনজা যখন প্রথম স্ক্রল নিতে আসে, প্রায় সকলেই উত্তেজিত।
প্রত্যাশা, উচ্ছ্বাস; মনে হয়, এটাই তাদের ভাগ্যবদলের সন্ধিক্ষণ।
কিন্তু বাস্তবে, একজন নিনজার চূড়ান্ত সাফল্য নির্ধারিত হয় তার জীবনের বৃহৎ সময়ের সাধনা দ্বারা, কোনো একটি সঠিক সিদ্ধান্তই সব বদলে দেয় না।
"নারুতো-সান, অবশ্যই আমার জন্য একটা ভালো নিনজুৎসু স্ক্রল বেছে দিও," অতিরিক্ত গুরুত্ব দিয়ে বলল টেনটেন। জানে নারুতো যথাসাধ্য চেষ্টা করবে, তবু আবেগ ধরে রাখতে পারল না।
"জানি, টেনটেন দিদি, নারুতো দাদা ভালো করেই বেছে দেবে," টেনটেন নারুতোর খুব কাছে চলে আসায়, হিনাতা ফুঁসে ছোট্ট মুখটা ফুলিয়ে, তাদের মাঝে গিয়ে দাঁড়াল।
নারুতো, লি লুয়োক, নেজি, হিনাতা, টেনটেন—তারা সবাই মিলে একটি সি-শ্রেণির নিনজুৎসু স্ক্রল বাছার জন্য এসেছে; কাঠপাতার বারো শীর্ষ নিনজার পাঁচজনই জড়ো হয়েছে—এই মুহূর্তটা স্মরণীয়।
নারুতো কিছুদিন আগে বলেছিল, নেজি, লি লুয়োক—তাদের পছন্দ সাধারণত অস্ত্র-নিয়ন্ত্রণভিত্তিক নিনজুৎসু, এবং তারা দ্রুত কয়েকটি ভালো স্ক্রল পেয়েও যায়: নারুতোর "ফুয়ুমা শুরিকেন ব্যবহারের অভিজ্ঞতা" টেনটেনের জন্য উপযোগী নয়—এটা শক্তি ও চক্র নিয়ন্ত্রণ-নির্ভর, অথচ টেনটেনের জন্য সূক্ষ্ম, নিখুঁত, দক্ষতাপূর্ণ ছোঁড়ার কৌশলই বেশি মানানসই।
তার ওপর, উচিহা গোত্র নিধনের রাতে তাদের স্ক্রল সংগ্রহ পুড়ে ছাই হয়ে যায়। নারুতো সন্দেহ করে, হয়তো তৃতীয় হোকাগে বা ডানজো গোপনে দখল করেছে, কিন্তু যাই হোক, উচিহা-গোত্রের অবশিষ্টরা শেখার সুযোগ পায় না। তাই নারুতো সেই ছোঁড়ার কৌশল নিজের কাছে রেখে মূল স্ক্রল ফেরত দেয়, কর্তব্য শেষ।
"টেনটেন, এই 'অস্ত্র-নিয়ন্ত্রণ কৌশল'টা কেমন লাগছে? এটা সি-শ্রেণির অস্ত্র-নিয়ন্ত্রণ বৃদ্ধিকারী নিনজুৎসু, উচ্চ দক্ষতা ও প্রচুর অনুশীলন দরকার, ভবিষ্যৎ কৌশলগুলোও চমৎকার, তোমার জন্য খুব মানানসই মনে হচ্ছে," নেজি এক স্ক্রল এগিয়ে দিয়ে উত্তেজিত ভাবে বলল।
"হ্যাঁ, একদম আমার মতো, নারুতো দাদা, তুমি কী বলো?" টেনটেন স্ক্রল নিয়ে নারুতোকে দেখাল।
বয়সে টেনটেন আসলে নারুতো থেকে বড়, কিন্তু নারুতোর পরিণত মেজাজ ও বুদ্ধিমত্তার কারণে সবাই তাকে সিদ্ধান্ত নিতে দেয়, তাই টেনটেন স্বভাবতই তাকে দাদা ডাকে, নারুতোও স্বাভাবিক মনে করে।
"হ্যাঁ, এই নিনজুৎসু তোমার জন্য মানানসই, স্বল্প সময়ে শক্তি বাড়াতে পারে। তবে, আমার মনে হয় এটা ছোটবেলা থেকে জরুরি নয়, এখন তোমার যা দরকার তা সাময়িক শক্তি বৃদ্ধির চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ,"
"টেনটেন,封印術 কেমন লাগবে?" নারুতো নিজের হাতে থাকা স্ক্রল টেনটেনের দিকে মেলে ধরল।
ফুয়িনজুৎসু—এক বিশাল শাখার কৌশল, নানা কাজে ব্যবহৃত হয়; নিনজা এর মাধ্যমে জিনিসপত্র কিংবা প্রাণী封印করে, দরকারে召喚করে। তবে, এটা শিখতে প্রচুর জ্ঞান চাই, বেশির ভাগ নিনজার তা নেই।
"তবে নারুতো দাদা, তুমি তো আগে বলেছিলে..."
"তখন তো জানতাম না এখানে এসে দেখব সি-শ্রেণির নিনজুৎসু স্ক্রলেই ফুয়িনজুৎসুর ভিত্তি আছে। যদিও এখনই কাজে লাগবে না, তবে এটা উচ্চ স্তরের ফুয়িনজুৎসুর মূল।"
"টেনটেন, আমি জানি তোমার লক্ষ্য 'তিন কিংবদন্তি নিনজা'-র মতো শক্তিশালী হওয়া, যেমন সুনাডে। কিন্তু এই সময়ে তুমি নিশ্চয় বুঝেছো, আমার, নেজি, লি লুয়োক, হিনাতার সঙ্গে তোমার ব্যবধান বাড়ছে—বৃহৎ পরিবারের 秘術 কেবল এক-দুইটা সি-বি-শ্রেণির নিনজুৎসু দিয়ে পুষিয়ে ওঠে না।"
আসলে, পার্থক্যটা মেধারও। টেনটেন হিনাতার চেয়ে কম পরিশ্রমী নয়, মাঝে মাঝে বাবাকে দোকানে সাহায্যও করে—হিনাতার মতো একাগ্র চর্চার সুযোগ তার নেই।
"যদি সত্যিকারের মারণ-সংগ্রাম হয়, কিংবদন্তি তিন নিনজার মধ্যে সুনাডে আসলে জিরাইয়া বা ওরোচিমারুর তুলনায় দুর্বল, কিন্তু সম্মান ও অবদানে তিনি কোনো অংশে কম নন, কারণ যুদ্ধক্ষেত্রে তিনি অসাধারণ চিকিৎসক; তার গুরুত্ব অন্য দুজনের চেয়েও বেশি।"
নারুতো বাস্তব কথা বললে টেনটেনের মন খারাপ হয়ে যায়; সে ঠোঁট ফুলিয়ে কাঁদতে বসে। কিন্তু নারুতো যখন ভিন্ন দৃষ্টিভঙ্গি দেয়, টেনটেনের চোখ জ্বলে ওঠে, মন ভরপুর হয়ে উঠে।
সমস্যা চিহ্নিতকারী বিরক্তিকর হলেও, যিনি সমাধান দিতে পারেন, তিনি প্রশংসনীয়।
"যুদ্ধক্ষেত্রে শক্তিই মুখ্য, তবে সবাই সাধনায় নিবিষ্ট বলে গুণগত ব্যবধান কঠিন। আর লজিস্টিকস—সর্বোচ্চ গুরুত্ব, ফুয়িনজুৎসু কঠিন, কিন্তু তুমি পারলে, ভবিষ্যতে তুমি এমন গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠবে যে শীর্ষ নিনজাও তোমার প্রাণ বাঁচাতে মরিয়া হবে।"
"যেহেতু সোজা দৌড়ে বৃহৎ পরিবারের নিনজাকে হারানো কঠিন, তাই আমরা বুদ্ধিমত্তার বাঁক ধরে এগোব। যখন তোমার সঙ্গে পুরো ইউনিটের খাবার, অস্ত্র, ওষুধ থাকবে, হোকাগেও তোমার দিকে তাকাবে।"
"ভালো।"
"আমি নারুতো দাদার সিদ্ধান্তে আস্থা রাখি, আমি ফুয়িনজুৎসু শিখব।" নারুতোর হাত থেকে স্ক্রল নিয়ে টেনটেন বলল; তার চোখে ভবিষ্যতের স্বপ্ন দেখে মুগ্ধ।
"তবে—ফুয়িনজুৎসু শেখা যতটা না এক সংক্ষিপ্ত পথ, নিজের শক্তি বাড়ানোও ভুলবে না। বিশেষত দেহ চর্চা, কারণ তুমি আমাদের সম্পদ হয়ে উঠবে, শত্রু তোমাকে নিশানা করবে, তাই দেহচর্চা সবচেয়ে বেশি জীবনরক্ষা করতে পারবে।"
"বুঝেছি, বুঝেছি, তোমাদের সঙ্গে থাকলে আমার দেহচর্চা চলবেই, নিনজা স্কুল থেকে পাস করার সময় আমার আত্মরক্ষা সম্পূর্ণ হবে।"
হিউগা পরিবার নিজেকে কাঠপাতার দেহচর্চার সর্বোচ্চ বলে, তারা কোমল মুষ্টির শীর্ষ। মাইট পরিবারও কাঠপাতার শক্তি ও কঠিন মুষ্টির প্রতীক। টেনটেন এদের সঙ্গে বেড়ে উঠছে, গ্র্যাজুয়েশনের পর তার দেহচর্চা দুর্বল হবে না।
এভাবেই, সি-শ্রেণির ফুয়িনজুৎসু স্ক্রল হাতে নিয়ে টেনটেন আনন্দে দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তির কাছে দৌড়ে গেল। সে আবছাভাবে বুঝতে পারল—আজকের সিদ্ধান্তে তার ভবিষ্যৎ পথ সহজ হবে।
"চল, এখন দুপুরের খাবার খেয়ে বিকেলে জঙ্গলের ঘাঁটিতে সাধনা করব।" সিদ্ধান্তের পর সবাই এক একে বেরিয়ে গেল, নারুতো শেষে, স্ক্রলে ভরা কক্ষ ছেড়ে।
কিন্তু দরজা বন্ধ করার সময়, নারুতো দেখল করিডরটা ফাঁকা।
হঠাৎ, দিনের বেলায়ও আলো জ্বলা করিডরের বাতি দপদপ করতে করতে একের পর এক নিভে যেতে লাগল।
(...)
নারুতো দাঁত চেপে ধরল, তার হাত শক্তভাবে লাল পাইন তরবারির বাঁটে; ঠিক তখন, পেছন থেকে গম্ভীর, ভয়াবহ কণ্ঠস্বর কানে এল, "নিনজাদের লড়াই, যেন শূরার নরক!"
কণ্ঠ শুনে নারুতোর তরবারি আঁকড়ানো হাতের শিরা ফুলে উঠল। সে নিজেকে সংযত রেখে তরবারি বের করতে গিয়ে ক্ষান্ত দিল, আস্তে আস্তে ঘুরে দেখল—পেছনে সেই বিকৃত, কদর্য, ভয়ংকর মুখাবয়বের ব্যক্তি দাঁড়িয়ে, তাকিয়ে আছে।
এক মুহূর্ত, দুই, তিন...
"নারুতো, নারুতো?"
"নারুতো দাদা?"
"নারুতো, কী হয়েছে, কি নিয়ে ভাবছো?" সামনে বিকৃত মুখাবয়ব ফিকে হয়ে মিলিয়ে গেল, নারুতো যেন বাস্তবে ফিরে এল—সামনে নেজি, হিনাতা, সবাই উদ্বিগ্ন চোখে তাকিয়ে।
"হুঁ... হুঁ... একটু আগে কী হয়েছিল?" তরবারির বাঁট ছেড়ে নারুতো ঘামে ভিজে, নিস্তেজভাবে প্রশ্ন করল।
"কিছুই তো হয়নি, তুমি হঠাৎ স্থির হয়ে গেলে, তরবারি আঁকড়ে ধরলে, মুখটা ভয়ানক হয়ে গেল," হিনাতা ভীত হয়ে দৌড়ে এসে নারুতোর হাত আঁকড়ে ধরল।
(...এক বছরেরও বেশি সময় পর, আবার, আবারও কি আসছে? এবং, প্রতিবারই যেন ভয়াবহতা বাড়ছে।)
"সম্ভবত, এই ক'দিন খুবই কঠোর সাধনায় ছিলাম, মনে মনে শত্রু নিধনের অনুশীলন করছিলাম, তাই এক মুহূর্তের জন্য বিভ্রমে পড়ে গিয়েছিলাম," নারুতো কপাল মুছে নিয়ে আবার স্বাভাবিক শান্ত মেজাজে ফিরে এল।
"আজ আর জঙ্গলে সাধনা নয়, চল খাওয়া-দাওয়া করি, গান গাই, ঘুরে বেড়াই, কেমন?"
হাসি মুখে হিনাতার হাত ধরল, তার উষ্ণতায় ছোট্ট মেয়েটির মন শান্ত হয়ে গেল।
"হ্যাঁ, অবশ্যই ভালো।"
"আহ, নারুতো, তুমি সাধনায় খুব বাড়াবাড়ি করছ, এর ফল খারাপ হবে," অন্যরা দেখলেও আপত্তি করেনি; তারা ছোট, পরিস্থিতির ভয়াবহতা ধরতে পারেনি, কিন্তু নারুতো মন খারাপ তা টের পেয়েছিল।
সেদিন দুপুর, বিকেল—নারুতো সবারকে নিয়ে দারুণ ভোজ, গান, ঘুরে বেড়ানো, আনন্দে সময় কাটাল।
নেজি, হিনাতারা ছোট বলে সকাল বেলার ঘটনাও ভুলে গেল।
...
রাত গভীর হল, বিভ্রমের আক্রমণ আরও প্রবল, অনেক সময় নারুতো অনুভব করত—এসব কেবল কল্পনা নয়, কোনো বাস্তবতাই যেন, অদ্ভুত, ভয়ানক, অবিশ্বাস্য।
কিন্তু, এতটাই অবিশ্বাস্য বলেই মনে হয়, এটা কেবল বিভ্রম নয়।
একই সঙ্গে, নারুতো উপলব্ধি করল—তাই-ইন আসলেই কত উচ্চ স্তরের; সকালবেলা হোকাগে দপ্তরে, তিন নম্বর সারুতোবি হিরুজেনের নাকের ডগায়ও তাই-ইন তার ওপর কৌশল চালিয়ে সবাইকে ফাঁকি দিয়েছে। রাতে মাইট গাইয়ের পাশে থেকেও, গাইয়ের পশু-প্রতিভা কিছুই আঁচ করতে পারেনি।
(অথবা, এসব আমার মনোজগতের পরিবর্তন, বাইরের কেউ কিছুই বুঝতে পারে না, হস্তক্ষেপ তো দূরের কথা।)
রাত ঘনিয়ে আসে। শোবার সময়, নারুতো পাশের বিছানায় লি লুয়োকে বলল, "লি, কাল যদি আমি না উঠতে পারি, দয়া করে স্কুলে আমার ছুটি নিবি।"
"কী বলছো? নারুতো, তোমার শরীর আবার খারাপ?" লি চিন্তিত হয়ে উঠল।
"হা হা, একটু।" নারুতো কপাল চেপে চুপ করে গেল; লি-কে আর কিছু বলল না—মনোজগতের মৃত্যুর মানে কি সত্যিই চিরদিনের নিদ্রা? জানে না। যদি সত্যি হয়, তবে আজকের রাতের পর সে আর কখনো জাগবে না।
তবে, এ শুধু তার একার লড়াই, বললে শুধু আরও দুশ্চিন্তা বাড়াবে।
বিছানায় শুয়ে, কম্বল ঢেকে, চোখ বন্ধ হওয়া মাত্র, বিভ্রমের ঢল আবার চেপে বসে, চেতনাকে গিলে খায়।
এবার নারুতো অনুভব করল, তার চেতনা যেন বাতাসে ভেসে উঠে যাচ্ছে, বিছানা ছোট হতে হতে, লি ঘুমোতে না পেরে এপাশ-ওপাশ করছে; নারুতোর চেতনা ছাদ ভেদ করে দ্রুত ওপরে উঠে, আস্তে আস্তে পুরো কাঠপাতা চোখের সামনে ছোট হতে থাকে...
নীচের স্তরে, অসীম বিস্তৃত এক গহ্বর-বিশ্ব, যেখানে বিশৃঙ্খল ও উন্মত্ত শক্তি ঘুরে বেড়ায়; আগুনের লাল ঘূর্ণি সবকিছু ধ্বংস করে।
মাঝের স্তর থেকে পড়ে আসা ভগ্ন বিশ্বগুলি ছোট ছোট দ্বীপ, অথবা বাতাসের বুদবুদের মতো; তারা কাছে আসে, গহ্বরের ঝড় প্রতিরোধে একত্র হয়, আবার একে অন্যকে গিলে, জড়ো করে, শক্তি বাড়িয়ে উপরের স্তরে ফিরে যাওয়ার চেষ্টা করে।
গহ্বরের ভয়াবহতা—এটি মানুষকে চিরকাল আশার আলো দেখায়, অথচ যখন সেই আশার রেখা ধরে কেউ এগিয়ে যায়, তখন দেখা যায়, সেটি জীবনের আত্মা জ্বালানো আগুন!
এই জ্ঞানে অজ্ঞ অনাত্মারা, মূল ভগ্ন বিশ্ব ছেড়ে দিলে, গহ্বরের সামনে মুহূর্তেই ধ্বংস হয়; বিশ্বের আত্মা খাদ্য, ভেতরের প্রাণের আত্মা ভঙ্গুর, অপ্রয়োজনীয়।
বিশেষ এক শক্তির সংরক্ষণে, নারুতো কেবল এক ঝলক সেই ভয়াবহ গহ্বরের দিকে তাকাতে পারল, পরমুহূর্তে তাকে হোকাগে-বিশ্বের বুদবুদ থেকে আরও ছোট এক বুদবুদে প্রবেশ করানো হল।
প্রক্রিয়াটি এত দ্রুত, না হলে আত্মার সুগন্ধে ভয়াবহ দানব এসে যেত।
একটি হালকা নীল বলের দিকে দ্রুত এগোতে গিয়ে, সেটি থেকে অনবরত দৃশ্য ঝলসে উঠতে লাগল, যেন অসংখ্য আলোকরশ্মি সেদিকে ছুটে আসছে।
পথভ্রষ্ট আত্মা স্পষ্ট দেখল, ওই গ্রহে নানা ঘটনা ঘটছে, বদলাচ্ছে, সিনেমার মতো সামনে ভেসে চলেছে।
পরমুহূর্তে, নারুতো নিজেকে অনুভব করল জমিনে পড়েছে—তার শরীর লাল, উচ্চতাপে জ্বলছে, গুহার জলকূপে পড়ে সাদা ধোঁয়া উঠল, মনে হয় যেন লাভা থেকে বেরিয়ে এসেছে, অথচ পুড়ে ছাই হয়নি।
"গ্লুক, গ্লুক।" অসহনীয় তৃষ্ণায়, নারুতো শুয়ে গুহার পাথুরে গর্ত থেকে জল পান করতে লাগল; অনেকক্ষণ পরে, কত জল খেল কে জানে, অবশেষে স্বস্তি ফিরে এল। যুক্তি, ধীরে ধীরে প্রায় পুড়ে যাওয়া স্নায়ুতে ফিরে আসে।
(গতবার কিছু হয়নি, এবার শুরুতেই মরতে বসেছি কেন? তাই-ইন ইচ্ছা করে আমায় কষ্ট দিল?)
চারপাশে তাকিয়ে, সাদা কুয়াশা ঢাকা কালো পাথরের গুহা; আলো ম্লান। হঠাৎ, দূরে এক নারীর পিঠ দেখা গেল, ঝলমলে পোশাক, বেগুনি ঘাগরা।
স্বভাবতই নারুতো সুন্দরী নারীর পেছন পিছু ছুটল।
"দিদি, দয়া করে দাঁড়ান, একটু শুনুন," শরীর দুর্বল এবং নারী-প্রেত-ছায়ার দ্রুততায় সে কেবল কোণে কোণে পোশাকের ঝলক দেখে, বারবার তাড়া দেয়।
কয়েকবার বাঁক নেওয়ার পর, অবশেষে সেই নারী ধীরে চলতে লাগল। পেছন থেকেও নারুতো নিশ্চিত, এক অতিলাবণ্যময়ী, তার হাতে চায়ের ট্রে আর কেটলি। দৃষ্টি খুলতেই, নারুতো—অথবা ঝুপেং—পুনরায় দেখতে পেল সেই পাথুরে গুহার মধ্যে, জীবনে আর কখনো দেখতে না চাওয়া সেই ব্যক্তিকে।
"তাই-ইন!" দাঁত চেপে, চোখে আগুন নিয়ে সে তাকাল, তখনও সেই পথপ্রদর্শক পুরুষ কৌশলে নিঃসঙ্গ খেলায় মগ্ন।
"চুপ করে থাকো, মনিবের আরামের বিঘ্ন ঘটলে... আমি তোমাকে মেরে ফেলব," সেই অপরূপা পাশ ফিরে তাকিয়ে বলল; তার দৃষ্টি যেন ধারালো ছুরির মতো।