একত্রিশতম অধ্যায়: তরবারির ভাষা, অশুভ আত্মার পুনর্জন্ম

কয়েক দিন পরে, বিছানার শহর ইউবেতসুবাশির পাশ ঘেঁষে নদীর ধারে গড়ে ওঠা দু’তলা বিশাল বাড়ির মধ্যে—

“ঠিক আছে, আমি পুরোপুরি সেরে উঠেছি।”

কক্ষে ছোটো মুরা তাকাশি উঠে দাঁড়িয়ে জায়গায় জায়গায় লাফ দিল, শরীরে নতুন করে সঞ্চিত শক্তি যেন উপচে পড়ছে বলে মনে হলো তার। সে চট করে ঘরের কোণে রাখা একখানা শক্তি মাপার রড তুলে নিল, আর দুই হাতে হালকা চাপে চল্লিশ কেজির লোহার রডটিকে “U” আকৃতিতে বাঁকিয়ে ফেলল।

“অদ্ভুত, কেন যেন মনে হচ্ছে, এবারের চোটের পর আমার শক্তি অনেক বেড়ে গেছে?”

“হ্যাঁ, সম্ভবত অল্পমাত্রায় খুনে ভাইরাস তোমার শরীরের শক্তি বাড়িয়ে দিয়েছে, তবে তোমাকে মৃতদেহে রূপান্তরিত করেনি। যদি তাই হয়, তাহলে তাকাশি, তোমার শরীরের প্রতিরোধ-ক্ষমতাও অনেক বেড়ে গেছে।” পাশে বসে থাকা স্কুলের ডাক্তার জুকিকা শিজুকা হাসিমুখে বললেন।

“ওহ, এত ভালো ব্যাপার! তাহলে আমিও কি একটু আহত হয়ে রক্ত ঝরিয়ে দেখি?” মোটা-গড়নের হিরানো হোতা তাকাশির শরীরের উদ্ভাসিত পেশি দেখেই ঈর্ষান্বিত হয়ে পড়ল, শিজুকার কথা শুনে সে সঙ্গে সঙ্গে আগ্রহভরে জানতে চাইল, মুখে স্পষ্ট উত্তেজনা।

“ভালই বলেছ, তবে এটা করা উচিত নয়; কারণ কেউ জানে না, সফল হওয়ার সম্ভাবনা কতটা, আর ব্যর্থ হলে তার মূল্য কী হতে পারে। আমি কিন্তু চাই না, শেষে তোমাকে নিজ হাতে মেরে ফেলতে।” একই ঘরে থাকা তাকাগি সায়া একটু ভেবে মাথা নেড়ে হিরানোর চিন্তা ধামাচাপা দিল, কারণ ওটা সত্যিই খুব বিপজ্জনক।

“আচ্ছা? দোজিমা আপু আর নারুতো কোথায়?” তাকাশি শতবারের মতো শক্তি রড তুলো-মারার পর সেটি পাশে রেখে চারদিকে তাকিয়ে কৌতূহলভরে জানতে চাইল।

এই ক’দিন ওরা দু’জনই তাকাশির খোঁজ নিতে কম এসেছে।

“ওরা তো এই ক’দিন তলোয়ার-চর্চায় এমন মগ্ন হয়ে গেছে! শুধু ওরা না, তোমার এই বিশ্রামের সময়টাতে আমরাও কিন্তু বসে ছিলাম না।” এই কথা বলার সময় মিয়ামোতো রেই ও তাকাগি সায়া, দুই মেয়ের মুখেই আত্মবিশ্বাসী হাসি ফুটে উঠল।

“ঠিকই বলেছ! এমনকি আমিও বন্দুক চালানো শিখে ফেলেছি! দেখো…” বলে শিজুকা তার শুভ্র ছোট্ট হাতটি বন্দুকের ভঙ্গিতে তুলে ধরলো, তার সেই শিশুসুলভ হাসি দেখে কারো হৃদয় দোলা দেবে।

তাকাশি মুগ্ধ হয়ে শিজুকা শিক্ষিকার দিকে তাকিয়ে রক্ত গরম হয়ে উঠল, তাড়াতাড়ি নিজেকে সামলে বলল, “এটা তো দারুণ হয়েছে, সবাই অনেক শক্তিশালী হয়ে উঠেছে!”

এদিকে, বাড়ির বাইরের উন্মুক্ত উঠোনে—

এক যুবক ও এক যুবতী তলোয়ার হাতে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে। পশ্চিমা হাওয়ায় শুকনো পাতা উড়ছে, মুহূর্তের পরিবেশে যেন মৃত্যুর ছায়া।

“যেহেতু নারুতো আক্রমণ করছে না, তাহলে ছোট্ট মেয়েটাই আগে এগোবে!”

আসলে, এই মুহূর্তে নারুতোর ছদ্মবেশী চেহারা দোজিমা সায়ার চেয়ে ছোটো দেখালেও, ওর সঙ্গে থাকলেই কেন যেন দোজিমা নিজেকে ছোটো মনে হয়, আর ওর ব্যবহারও যেন একরকম স্বাভাবিক।

“হুম, এসো।”

নারুতোও দুই হাতে তলোয়ার ধরে সামান্য মুখ খুলে বলল।

ঠিক ওই মুহূর্তে—

বাতাসে এক ঝলক ঝকঝকে ঠান্ডা আলো, যেন কালো অন্ধকারের মধ্যে হঠাৎ বিদ্যুতের ঝলকানি! তবে নারুতো আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, দুই হাতে তলোয়ার তির্যকভাবে ঘুরিয়ে প্রতিপক্ষের আঘাত ঠেকাল।

তলোয়ার ঠোকাঠুকিতে ভাসছে আগুনের ঝরনা, বাতাসে ছড়িয়ে পড়ছে লোহার গন্ধ।

দুইটি ধারালো সামুরাই তরবারি দ্রুত আঘাত-পাল্টা আঘাত চালাচ্ছে। দোজিমা সায়া আর নারুতো দু’জনেই অভিজ্ঞ, আর অভিজ্ঞদের সাহসও বেশি—তারা সত্যিকারের তরবারি দিয়ে লড়ছে এবং সত্যিই একে অপরকে আঘাত করার চেষ্টা করছে, যেন কেউ কাউকে খুন করতে চাইছে।

এখানে একটা বিষয় উল্লেখযোগ্য—

জাপানে সম্পদের অভাব, তাই তলোয়ার ও তরবারি একসঙ্গে তৈরি হয়, সেখানে তলোয়ার-তরবারির আলাদা কোনো সীমারেখা নেই—যেমন চীনে আছে। তাই তারা সামুরাই তরবারি ব্যবহার করলেও, দু’জনেই দোজিমা ঘরানার কৌশল প্রয়োগ করছে।

তলোয়ার শরীর কখনও বাঁকা, কখনও সোজা, কখনও তরবারির মতো, আবার কখনও বিশুদ্ধ তলোয়ারের মতো। নারুতো যখন পুরো শক্তিতে আঘাত করে, দীর্ঘ তরবারি বাতাস ছেঁড়ে যায়, মনে হয় শত শত রুপোর ঘণ্টা একসঙ্গে বেজে উঠল—এটা প্রকৃতপক্ষে তলোয়ারের কম্পন ও বাতাস কাটা শব্দ, যেন রুপোর মুদ্রা বাজছে।

একই ঘরানার বলে দু’জনেই প্রতিপক্ষের চাল-চলন সহজে বুঝে ফেলে, আঘাত পালটা আঘাত চলে সাবলীলভাবে।

দোজিমা সায়া দুই হাতে তলোয়ার নামিয়ে আঘাত করল (এটা তলোয়ারও, তরবারিও), নারুতো দুই হাতে তলোয়ার তুলল, তীক্ষ্ণ শব্দের সাথে সে ঘুরে দাঁড়িয়ে এক পাল্টা আঘাত করল, ধারালো তরবারির মুখের সামনে এসে পড়া দেখে, দোজিমা সায়া দ্রুত পেছনে সরে গেল, কিন্তু মনে হলো তার মন ও প্রাণ একসঙ্গে বিমোহিত হয়ে পড়েছে।

সে ছোটোবেলা থেকেই তলোয়ার বিদ্যায় আকৃষ্ট, তবে এতদিনে খুব কম লোকই তাকে এমন অনুভূতি দিয়েছে—শক্তির প্রতি এমন তীব্র আকাঙ্ক্ষা।

এই মুহূর্তে, এই দ্বন্দ্বের মধ্যে, সে তা স্পষ্ট অনুভব করল।

পাশ কাটিয়ে, একই সঙ্গে তলোয়ার দিয়ে আড়াআড়ি ঠেকাল, এই মুহূর্তে দোজিমা সায়ার পদক্ষেপ রহস্যময় হয়ে উঠল।

সে কখনও এগোয়, কখনও পিছিয়ে যায়, কেউ টেরও পায় না তার তলোয়ারের গতি কোন দিকে।

নারুতো দোজিমা সায়ার চোখের দিকে তাকিয়ে, ঠোঁটের কোণে হাসি দেখে, হঠাৎ তার মনে হলো, যেন ছেলেবেলার পাশের বাড়ির বান্ধবীর সঙ্গে ধাঁধা খেলছে, অবশ্য, তাদের ধাঁধার বিষয় হলো তলোয়ার ও তরবারি।

“হুঁ… হা!”

দুই হাতে তরবারি ধরে, নারুতো শান্ত কণ্ঠে ডেকে শক্তি উজাড় করল, যদিও ইচ্ছাকৃতভাবে কিছু ব্যবহার করেনি, তবুও তার চারপাশে অদৃশ্য নীলাভ আভা ছড়িয়ে পড়ল।

পরের মুহূর্তেই, নারুতো দুই হাতে সামুরাই তরবারি দিয়ে এক ঝাঁক ঝকঝকে আঘাত হানল: দোজিমা ঘরানার গোপন কৌশল—বেগবান স্রোতের ছুরি!

মাত্র এক সপ্তাহের নিবিড় চর্চায়, দোজিমা সায়ার সম্পূর্ণ শিক্ষায়, নারুতো এই গোপন কৌশল শিখে ফেলেছে।

অবশ্য, এর কারণ নারুতোর মজবুত ভিত্তিও, আর দোজিমা ঘরানার তলোয়ার বিদ্যা কৌশলে অভিনব হলেও, শক্তির প্রয়োজন কম, তবে তবুও, বেগবান স্রোতের ছুরি নারুতো এখনও আংশিকই রপ্ত করেছে।

তবুও, এতেই প্রচণ্ড শক্তি!

চাঁদের ফালি-আকৃতির কয়েকটি আঘাত একসঙ্গে এসে পড়ল, নারুতো দোজিমা সায়ার পদক্ষেপ বা তলোয়ারের দিক নিয়ে মাথা ঘামাল না; কেবল শক্তির জোরে সব কৌশল ঢেকে দিল, দোজিমার সব পথ বন্ধ করে ফেলল, শেষে তরবারি-তলোয়ার ছোঁয়াছুঁয়িতে, দোজিমা সায়া শক্তিতে টিকতে না পেরে বারবার পেছনে সরতে সরতে শেষ পর্যন্ত নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে নিচে বসে পড়ল, মাথা তুলতেই নারুতোর তরবারির ডগা তার কোমল গলায় ঠেকল।

“হুঁ হুঁ… সত্যিই অসাধারণ, মাত্র এক সপ্তাহে নারুতো তোমার তলোয়ার বিদ্যা সায়াকে ছাড়িয়ে গেছে।”

“হা হা, আসলে তা নয়; কেবল চালচলনে বললে দোজিমা আপুই বেশি নিপুণ, আমি কেবল ছেলে বলেই স্বাভাবিকভাবেই শক্তি ও গতি বেশি। তবুও, আমি কখনও নিশ্চিন্তে জিততে পারব, এই বিশ্বাস পাইনি।” তরবারি নামিয়ে নারুতো দোজিমা সায়ার হাত ধরে তুলে দিল, কিন্তু সেই মুহূর্তে কেমন যেন দোজিমার শরীর অস্বাভাবিকভাবে কোমল লাগল।

নারুতো হালকা টান দিতেই মেয়েটি তার সামনে এসে পড়ল, দু’জনের চোখে চোখ, মুখে মুখ, নিঃশ্বাসে নিঃশ্বাস মেশে। সামনে দাঁড়ানো জাপানি রমণীর শুভ্র মসৃণ গাল যেন মুহূর্তে রাঙা হয়ে উঠল।

“ওহ, হা হা, আজকের আবহাওয়া বেশ ভালো, হা হা হা হা।” দোজিমা সায়া মাথা নিচু করে একটু পেছনে সরে গেল, নারুতো আকাশের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর মুখে হাসল।

(আমি পারব না, পারি না, ওর প্রতি দুর্বলতা দেখানোর কোনো অর্থ নেই।) মনে মনে নিজেকে সংযত করল।

কিন্তু ঠিক তখনই, দোজিমা সায়া মাথা কাত করে নিচু স্বরে বলল, “নারুতো, তুমি কি… তুমি কি পারবে… আমাকে…”

গর্জন!

বজ্রপাতের প্রচণ্ড আওয়াজে মেয়েটির কণ্ঠ থেমে গেল, ঠিক তখনই বাড়ির অন্য পাশ থেকে বিস্ফোরণের শব্দ, মেয়েদের চিৎকার, পুরুষদের গর্জন ভেসে এলো।

নারুতো ও দোজিমা সায়া একে অপরের দিকে তাকিয়ে সঙ্গে সঙ্গে তরবারি হাতে ছুটে গেল বাড়ির ভেতরে, ওদিকে স্পষ্ট কিছু ঘটছে।

বাড়িটা যত বড়ই হোক, একা মানুষের জন্যই বানানো, তাই দ্রুত দু’জন পৌঁছে গেলো। কিন্তু সামনে যা দেখল, তা হলো: ভাঙা দেয়াল, এক থাবায় উড়ে যাওয়া তাকাশি, বারবার গুলি ছোড়া হয়েও প্রতিবারই ফিরে আসছে।

পাঁচ-ছয় মিটার লম্বা এক বিশাল রূপান্তরিত প্রাণী, তার পেছনে মৃতদেহের দল নিয়ে এসে পড়েছে, তার গায়ে আগের মতো কেবল রক্ত-মাংস নেই, বরং কালো বাহ্যিক আবরণ জমেছে; এমনকি তার থাবাগুলোও বিশাল, পশুর থাবার মতো।

এই মুহূর্তে, সেই থাবার আড়ালে হিরানো হোতার ছোড়া গুলি সবই প্রতিহত হয়ে যাচ্ছে।

“না…না…নারুতো, এটা, এটা…” কোণে সিঁটিয়ে থাকা শিজুকা, যেন প্রবল ভয়ে কাঁপছে, নারুতোকে দেখে শরীর কাঁপতে কাঁপতে কথাই বলতে পারছে না।

তবে তাড়াতাড়ি, কারো ব্যাখ্যার প্রয়োজন রইল না।

ওই বিশাল কালো থাবার পেছন থেকে এল এক অস্পষ্ট, বিকৃত, অথচ চেনা কণ্ঠ: “নারুতো, অনেকদিন পর দেখা।”

হিরানো যখন গুলি ভরছিল, সেই বিশাল কালো থাবা নামিয়ে তার পেছনে বিকৃত মাথা বেরিয়ে এলো।

তাতে এখনো এক-তৃতীয়াংশ মুখ স্বাভাবিক, আর এই অংশটুকুই যথেষ্ট বোঝার জন্য—টেং মেই একাডেমির শিক্ষক ফুজিতো কোইচি, যে মৃত হয়েও ফিরে এসেছে, আর এবার দানবের রূপে সবার সামনে।

(তুমি এতটা নিচে নামলে, তাইইন?) মনে মনে ক্ষোভে চিৎকার করল, তবুও তরবারি হাতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এই মুহূর্তে, নারুতো নিজেকে ভাগ্যবান মনে করল—এই সপ্তাহে এতটা নিবিড়ভাবে তলোয়ার বিদ্যা চর্চা করেছে, যদিও চালচলন মুখস্থ, ভিত্তি নতুন করে গড়তে হবে, তবুও এই দানবটার বিরুদ্ধে ছুরি ব্যবহার করা, ঘুষি-পায়ের চেয়ে ঢের ভালো; কারণ এটার গায়ের আবরণ এত শক্ত যে গুলিও সহজে ভেদ করতে পারে না।

“হিরানো, ঢাকো! দোজিমা আপু… উফ, কী দারুণ শক্তি!” আগের মুহূর্তে নারুতো ফুজিতো-দানবের দিকে ঝাঁপিয়েছিল, পরমুহূর্তে সে সরে এল।

প্রতিপক্ষের থাবার এক আঘাত! নারুতো সময়মতো তরবারি ঢাল করে ঠেকালেও, প্রচণ্ড আঘাতে তার শরীর পেছন দিকে উড়ে গেল, এমনকি হিরানোরও পেছনে গিয়ে পড়ল।