ষাটতম অধ্যায়: সহিষ্ণুতা যুদ্ধ, তরবারির ঝলক

চাঁদ অন্ধকার, বাতাস তীব্র। ঘন ঘাসের মধ্যে দ্রুত ছায়া ছুটে গেল।
একজন দীর্ঘদেহী পুরুষ, শরীর নিচু করে চার পায়ে ভর দিয়ে, দ্রুত বনের ভেতর দিয়ে গ্রামের পাশ দিয়ে চললো।
তার যাত্রাপথে গ্রামের সবচেয়ে বিশ্বস্ত কুকুরও ভয়ে পেছনে সরে যায়; কেউ যদি তাকে দেখত, শত ভূতের রাত্রির গল্পে আরও একটি অধ্যায় যোগ হতো।
প্রাচীন সমাজে বিনোদনের অভাব ছিল; এইরকম দুর্বল পরিবেশে নানা অলৌকিক কাহিনি জন্ম নেয়।
সে মানুষটি, কোউগার শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা, মায়াবী মাকড়সা নিনজা কৌশল ব্যবহার করে সর্ব শক্তিতে স্বস্তিক উপত্যকায় পৌঁছাতে চেষ্টা করছে।
পাহাড়ি ঝরনা ও নদীর ধারে দুইটি বন্য নেকড়ে পানি পান করছিল, হঠাৎ তারা কান ঝাঁকিয়ে, পেছনের অদ্ভুত শব্দে সতর্ক হয়ে ঘেউ ঘেউ করতে লাগলো।
কিন্তু যখন ফুন্ডাই শোমা চার পায়ে ভর দিয়ে গাছের ফাঁক থেকে বেরিয়ে এলো, সেই দুই নেকড়ে ভয়ে গা ঝাঁকিয়ে, কাঁদতে কাঁদতে পালিয়ে গেল।
“আউ, আউ!”
(মা, ওটা কী ছিল? দেখতে তো মানুষের মতো, অথচ যেন নয়?)
“আউ!”
(ছোট নেকড়ে, এত প্রশ্ন কোরো না, পালাও দ্রুত।)
বন্য প্রাণীরা মানুষের চেয়ে বিপদ সম্পর্কে অনেক বেশি সংবেদনশীল, আর সেই দুই নেকড়ে স্পষ্টভাবে ফুন্ডাই শোমার মধ্যে বিপদের গন্ধ পেয়েছিল।
ফুন্ডাই শোমা তার গন্তব্যে ব্যস্ত; নেকড়েদের উপেক্ষা করে নদীর পাশে ঝুঁকে, পশুর মতো তৃষ্ণা মেটাল।
নিনজা স্ক্রল পাওয়ার পর থেকে সে একদিন একরাত অবিরাম ছুটেছে, পানি ও খাবার ছোঁয়নি।
“উহ... ইগারার নিনজা স্ক্রল এখন দানজো স্যামের কাছে, আমাকে দ্রুত চলতে হবে। তবে ইগারার নিনজারা, এক রাতেই তাদের কাজ শেষ করতে পারে। শোগুনের হাজার বছরের সম্মান ও রত্ন, কোউগার স্বস্তিক উপত্যকা তা উপভোগ করবে, হা হা হা হা!”
বুকের ভেতর থেকে স্ক্রল বের করে দেখে, তারপর আবার দেহ চঞ্চল করে সামনে ছুটে চলে গেল।
প্রাচীন জাপানের ভূমি অনুন্নত, সম্পদের অভাব ছিল; শোগুনের হাজার বছরের সম্মান পেলে সমগ্র কোউগা গোত্র উপকৃত হত।
সময় গড়িয়ে যায়, বনভূমি চিৎকার করে।
ফুন্ডাই শোমা বিশাল মাকড়সার মতো দ্রুত ছুটে চলে; সে বুঝতে পারেনি, অন্ধকারে বিপদ এগিয়ে আসছে।
“ঠিক আছে, মাকড়সা নিনজা, এটাই কোউগার ফুন্ডাই শোমা, অবশেষে সে এসেছে!”
“আক্রমণ কর!”
হঠাৎ চারটি ছায়া ঝাঁপিয়ে উঠে, ফুন্ডাই শোমাকে ঘিরে আক্রমণ করল; সংখ্যায় বেশি, হঠাৎ হামলা, তাই ইগারার প্রধান—আজুকি রোশো, হোতোরি, মিনো নেনকি, চিকুমা কোশিরো—চতুর্থজন কিছুটা আত্মবিশ্বাসী ছিল।
(হঁ!)
চারদিক থেকে আসা মৃত্যুর ঝাঁপ অনুভব করেই ফুন্ডাই শোমা দ্রুত মাথা তুলে থুথু ছুঁড়ে, হামলাকারীর মুখে ছিটিয়ে দিল।
“শুরুটা ভালো হয়নি!” পাশে চিকুমা কোশিরো আঘাত পেয়ে পড়ে গেল, কিন্তু মিনো নেনকি, হোতোরি ও আজুকি রোশো দ্রুত ঝাঁপিয়ে নেমে এল।
মিনো নেনকি গোল লাঠি হাতে আঘাত করল; ছোটখাটো বৃদ্ধ আজুকি রোশোর হাত-পা রাবারের মতো ছড়িয়ে মারল; সুন্দরী নারী নিনজা হোতোরি ছুঁড়ে দিল কয়েকটি কুনাই।
কিন্তু ফুন্ডাই শোমা চার পায়ে ভর দিয়ে, পুরো শরীর উল্টে গাছের ডালে ঝুলে গেল।
“হুঁ, ইগারার লোক?”
(তারা এখানে কেন? কেন হঠাৎ আক্রমণ করল? তবে কি তারা কিছু জানে...)
“শোনো, নিনজা স্ক্রলটা দিয়ে দাও!” গোল লাঠি হাতে, চুল এলোমেলো, মুখ রুক্ষ মিনো নেনকি গর্জে উঠল; তার পেছনে চুল অদ্ভুতভাবে নাচছিল।
“তোমরা এটা কীভাবে জানলে?”
“ইগারার আ幻 গোত্রকে ছোট করলে বড় ভুল হবে।” আজুকি রোশো সামনে এসে কঠোর গলায় বলল।
“হুম... তাহলে ভালো, তোমাদের নামটা স্ক্রল থেকে মুছে দেব।”
“মজার!”
পরবর্তী মুহূর্তে, আজুকি রোশো, হোতোরি, মিনো নেনকি, চিকুমা কোশিরো, চারজন অস্ত্র নিয়ে ফুন্ডাই শোমার দিকে ঝাঁপাল; সবাই নিনজা, চারজন একজোট, কীভাবে হারবে?
(দানজো স্যামা হয়তো মারা গেছেন। একা চারজনের বিরুদ্ধে, সুযোগ এক মুহূর্তের।)
গভীর শ্বাস নিয়ে ফুন্ডাই শোমার বুক ও কুঁজ আরও ফুলে উঠল; সে এখন আরও বেশি মাকড়সার মতো গাছের ডালে ঝুলে আছে।
“ফুঁ!”
পরের মুহূর্তে, প্রচুর সাদা মাকড়সার তরল ছিটিয়ে গেল; কোউগার চারজন জানে, এই থুথু এড়াতে হবে, কিন্তু যত এড়াতে চায়, চারদিকে তরল আরও ঘন হয়ে ছিটিয়ে যায়।
“মরো!”
গর্জে উঠল, সাদা দাড়িওয়ালা ছোট বৃদ্ধ আজুকি রোশো এক হাত দিয়ে ঝুলে থাকা ফুন্ডাই শোমার দিকে আঘাত করল।
কিন্তু রাবারের মতো প্রসারিত হাত ফুন্ডাই শোমার মুখের কাছে যাওয়ার আগেই, শক্ত মাকড়সার জালে আজুকি রোশোর হাত আটকে গেল।
নিনজা কৌশল—মায়াবী জালের সীমা।
জালের মধ্যে আজুকি রোশো, মিনো নেনকি, চিকুমা কোশিরো—তিন পুরুষ নিনজা, সবাই শক্ত জালে আটকে গেল; শুধু নারী নিনজা হোতোরি দ্রুত প্রতিক্রিয়া দিয়ে জাল থেকে বেরিয়ে গেল।
(এড়িয়ে গেল? তেমন কিছু না, আমার জালের মধ্যে কেউ ঢুকতে পারবে না।)
জালের মধ্যে লুকিয়ে, নিজে তিন ইগারাকে আটকে রেখে, ফুন্ডাই শোমা একা চারজনকে পরাজিত করে উল্লাসে মত্ত।
“হে হে হে হে, জালে আটকানো তিন ইগারা পোকা, কীভাবে তোমাদের শেষ করব?”
জালের নিরাপত্তায়, ফুন্ডাই শোমা হাত সামান্য মুড়ল; হাত ও পায়ের তালুতে অদ্ভুত তরল বের হলো, সে নিজে জালে উঠতে পারল, আটকে গেল না।
দ্রুত আজুকি রোশোর সামনে এল।
“তাহলে... তোমরা নিজেরাই পছন্দের মৃত্যুর উপায় বেছে নাও—আগে চোখ তুলে নেব, না আগে গলা মুচড়ে দেব। বেছে নাও, হে হে হে হে।”
এবার, ফুন্ডাই শোমা এক হাতে আজুকি রোশোর মাথা ধরল; সে খুব আত্মবিশ্বাসী।
“হুম... কোউগার নিনজা, তোমার কথা... আমি ফিরিয়ে দিচ্ছি!”
আজুকি রোশো হঠাৎ গর্জে উঠল।
ফুন্ডাই শোমা এখনও হত্যার জন্য প্রস্তুত নয়; হঠাৎ দেখে, চারপাশে অদ্ভুত গোলাপী আলোর প্রজাপতির দল ঘিরে ফেলেছে।
জালের মধ্যে, সাধারণ অস্ত্র, নিনজা তলোয়ার, কোনো ক্ষতি করতে পারে না; কিন্তু এ সময় জালে প্রজাপতির দল জমেছে।
একসাথে অসংখ্য গোলাপী প্রজাপতি ডানা ঝাপটে, ফুন্ডাই শোমাকে একের পর এক ভয়ঙ্কর বিভ্রমে নিয়ে গেল।
জালের সামনে, ফুন্ডাই শোমার সামনে, ইগারার নারী নিনজা হোতোরি হাঁটু গেড়ে বসে, হাতে সংকেত বাঁধছে; তার কবজিতে সাদা বিষধর সাপ জড়িয়ে আছে—প্রজাপতি ও সাপ নিয়ন্ত্রণ, বিষ প্রস্তুতিতে দক্ষ, এটাই হোতোরির নিনজা কৌশল, বিষপোকা কৌশল।
“আহ আহ আহ আহ...”
সারা জীবন পোকা ধরেছে, আজ বিষপোকায় আক্রান্ত; ফুন্ডাই শোমা বিভ্রমে জর্জরিত, বারবার চিৎকার করছে।
“হোতোরি, এখনই, কোশিরোর কাস্তে ছুঁড়ে দাও।”
জালে আটকানো মিনো নেনকি জানে, হোতোরির কৌশলে সরাসরি হত্যার ক্ষমতা নেই; নিনজা শক্তি থাকলে অধিকাংশ বিষই অকার্যকর।
তাই হোতোরির প্রজাপতি বিভ্রম শুধু জিম্মি রাখে; পরিস্থিতি বদলাতে অস্ত্র দরকার।
“নাও।”
হোতোরি দ্রুত পাশের মাটি থেকে চিকুমা কোশিরোর কাস্তে তুলে মিনো নেনকির দিকে ছুঁড়ে দিল; সরাসরি মাথার পেছনে, দ্রুত, নিখুঁত, নির্মম—প্রায় নিজের সাথিকে শেষ করার মতো।
কিন্তু বাস্তবে, এটা হত্যা নয়; যেমন কেউকে উচ্চতায় ছুঁড়ে দিলে মনে হয় হত্যা, কিন্তু যদি কৌশলী খেলা হয়, তাহলে সেটা চমৎকার সহযোগিতা।
পেছন থেকে ছুঁড়ে আসা কাস্তের মুখোমুখি, রুক্ষ চেহারার মিনো নেনকি এলোমেলো চুল নাচিয়ে কাস্তে ধরে নিল, দক্ষভাবে নিয়ন্ত্রণ করে বিভ্রমে আটকে থাকা ফুন্ডাই শোমার দিকে ছুঁড়ে মারল।
পুঁ, কাস্তের অধিকাংশ সরাসরি ফুন্ডাই শোমার মাথায় ঢুকে গেল; বিশাল গোলাপী প্রজাপতি ছড়িয়ে পড়ল, ঝুলে থাকা দেহ মিনো নেনকি চুল দিয়ে কাস্তে টেনে উপরে তুলল।
“আমার শরীরের লোম আমার হাত-পা, কোউগার গাধারা আমাকে ছোট করেছে।”
ফুন্ডাই শোমাকে হত্যা করে মিনো নেনকি চরম উল্লাসে মত্ত।
দেহ মাঝ আকাশে পড়ে যাওয়ার সময়, হঠাৎ কিছু দেখে, ফুন্ডাই শোমার চোখ স্থির হলো; সে শেষ নিঃশ্বাসে বুকের স্ক্রল বের করে সর্ব শক্তিতে দূরের ছায়ায় ছুঁড়ে দিল।
(নিনজা মরতে পারে, কিন্তু কাজ শেষ করতেই হবে; জীবনের চেয়ে কাজ বেশি গুরুত্বপূর্ণ।)
কানে দানজো স্যামার শিক্ষা যেন বাজে; এই ভাবনার পর, ফুন্ডাই শোমার দেহ ভারীভাবে মাটিতে পড়ল, রক্ত ছড়িয়ে গেল।
“কি?”
দূরে ছুঁড়ে দেওয়া নিনজা স্ক্রল দেখে সবাই স্তব্ধ; মিনো নেনকি এলোমেলো চুলে কাস্তে ঘুরিয়ে জাল ছিন্ন করে স্ক্রলের দিকে ছুটে গেল।
ঠিক তখন, ঝোপ থেকে চতুর্থ অঙ্গহীন মানবদণ্ড ঝাঁপিয়ে পড়ে, ফুন্ডাই শোমা ছুঁড়ে দেওয়া স্ক্রল কামড়ে ধরল।
“মাটির পোকা... জুয়ুবেই!”
আজুকি রোশো, মিনো নেনকি, চিকুমা কোশিরো ছুটে এল, মাটির পোকা জুয়ুবেই স্ক্রল মুখে নিয়ে ঘুরে পালিয়ে গেল।
“বাজে, অকার্যকর চেষ্টা, তুমি কি মনে করো পালাতে পারবে?”
ইগারার তিনজন সর্ব শক্তিতে পিছু নিল; তারা বিশ্বাস করে না, কৌশলে অঙ্গহীন মানুষকে ধরতে পারবে না।
ওদিকে, নারী নিনজা হোতোরি এগোয়নি; কিছুক্ষণ ভেবে, ফিরে এসে মাটিতে পড়ে থাকা ফুন্ডাই শোমার দিকে গেল।
নিনজাদের প্রাণশক্তি সাধারণের চেয়ে বেশি; ফুন্ডাই শোমা গুরুতর আহত হলেও, কিছু তথ্য জানতে পারা যায়।
……
একটি সামনে, তিনটি পেছনে—চারজন ঝোপের মধ্যে দ্রুত ছুটছে।
এই মুহূর্তে, ইগারার আজুকি রোশো, মিনো নেনকি, চিকুমা কোশিরো সত্যিই ভয় পেয়েছে, কারণ সময়ের সঙ্গে দূরত্ব বাড়ছে; সামনে সেই অঙ্গহীন মানুষ!
চিকুমা কোশিরো এক হাতে সংকেত ধরে, তার সামনে বাতাসে ছোট ছোট ঘূর্ণি তৈরি হচ্ছে—চিকুমা কোশিরোর ঘূর্ণি নিনজা কৌশল “কাস্তে দানব”—বাতাস নিয়ন্ত্রণের বিদ্যা।
“লাগল!”
ঘূর্ণি কাস্তে দানব সাথে সাথে কাস্তে ছুঁড়ে দিল; কাস্তে ও ঘূর্ণি একত্রে গতি ও ঘূর্ণন বাড়িয়ে, সামনে থাকা মাটির পোকা জুয়ুবেইয়ের দিকে ছুটে গেল।
কিন্তু মাটির পোকা জুয়ুবেই চটপটে, দ্রুত দেহ সোজা করে কাস্তের আঘাত এড়িয়ে গেল।
“পেয়ে গেছি!”
পেছনের মিনো নেনকি খুশি হয়ে বুক থেকে তিনটি কুনাই ছুঁড়ল; কিন্তু মাটির পোকা জুয়ুবেই দেহের বর্মের লেজ দিয়ে কুনাই সরিয়ে দিল, আবার দ্রুত ছুটে গেল; ইগারার তিনজন আরও পিছিয়ে পড়ল, স্ক্রল হারাতে চলেছে।
“কেন ধরতে পারছি না!”
“ওটা খুব দ্রুত... অথচ হাত-পা নেই।”
সামনে, মাটির পোকা জুয়ুবেইয়ের গালে ঘাম ঝরছে; মাঝে মাঝে পেছনে ফেলে আসা শিকারীদের দেখে।
(ইগারার মতোরা কি আমাকে মারতে পারবে?)
মাটির পোকা জুয়ুবেই যখন পেছনের শিকারীদের দূরে ফেলে, নিরাপদ মনে করছিল, তখনই, সদ্য নিহত ইয়াকুশিজি তেনজেনের বনে পৌঁছে থেমে গেল।
কারণ, সামনে বনের মধ্যে, চাঁদের আলোয়, কালো ছায়া ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে।
(না... এটা অসম্ভব, আমার মারাত্মক পেটের ধারালো অস্ত্র দিয়ে তাকে মেরে ফেলেছিলাম!)
মুখে স্ক্রল নিয়ে মাটির পোকা জুয়ুবেই মনে মনে চিৎকার করল।
“ভালো হবে যদি মুখের স্ক্রলটা ছেড়ে দাও।”
“না দিলে... গলার ধারালো ছুরি তো ব্যবহার করতে পারবে না?”
চাঁদের আলোয়, মৃত্যুর পর পুনর্জীবিত ইয়াকুশিজি তেনজেন ঠাণ্ডা হাসি দিল, যেন নরকের ভূতের মতো।
“তাই না, মাটির পোকা?”
মাটির পোকা জুয়ুবেই ও ইয়াকুশিজি তেনজেন মুখোমুখি; অবাক হলেও, জানে ইগারার তিনজন বেশি দূরে নয়, আরও সময় নষ্ট হলে ঘিরে ধরলে মৃত্যু নিশ্চিত।
“নিজের ভাগ্য পরীক্ষা করবে না, মাটির পোকা জুয়ুবেই?”
বাঁ হাতে তলোয়ারের হ্যান্ডেল চেপে, শরীরে চক্রা প্রবাহিত করে, ইয়াকুশিজি তেনজেন বা উজুমাকি নারুতো ঠাণ্ডা হাসে।
তার তলোয়ারের দক্ষতা তেনজেনের মতো নিখুঁত নয়, কিন্তু প্রচুর চক্রা শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, তাই উভয়ের যুদ্ধ সমানতালে চলে।
কোউগা ও ইগারার দশ নিনজা, সবাই দুর্দান্ত প্রতিভা (তেনজেন ছাড়া); কিন্তু কঠোর সাধনায়, শক্তি কেবল মধ্যম নিনজা থেকে দক্ষ নিনজার স্তরে, এবং নিজেদের নিনজা তথ্য পুরোপুরি না জানালে নারুতোও মধ্যম নিনজার মতো; কিন্তু ছায়া বিভাজন, ভল্লুক অনুকরণ, ঝড় বিদ্যা ইত্যাদি যুক্ত হলে, যুদ্ধে কোউগা ও ইগারার বিশেষজ্ঞদের মধ্যে খুব কমই তার প্রতিদ্বন্দ্বী।
এটা পরিশ্রমের বিষয় নয়, বরং জন্মগত বিশ্বভূমির পার্থক্য।
পৃথিবীর চূড়ান্ত সময়ের সাধক বিশ্বও নারুতোর জগতের তুলনায় পিছিয়ে; সম্পূর্ণ সভ্যতার স্তরেই পার্থক্য, তাই পরে ক্রমশ দুর্বল হলেও কিছু ভিত্তি রয়ে গেছে।
“তেনজেন!”
জানলেও, নিজের সম্ভাবনা কম, তবুও স্ক্রল ছুঁড়ে দ্রুত ঝাঁপ দিল; মুখ খুলে ধারালো ছুরি বের করল।
কিন্তু, ঝনঝন শব্দে, তলোয়ারের আলো ঝলসে উঠল; দুইজন একে অন্যের পাশে চলে গেল, রক্ত ছিটিয়ে, মাটির পোকা জুয়ুবেইর দেহ মাঝ বরাবর কেটে গেল।
“তোমার একই কৌশল দুইবার সফল হতে দেব না।”
পেছনে ফিরে, নারুতো নির্বিকারভাবে তলোয়ার মুছে নিল।
মাটিতে পড়ে থাকা মাটির পোকা জুয়ুবেইর লাশের দিকে এগোতে চাইল, তার বাঁ হাতে গোপন মন্ত্র ফুটে উঠছিল; ঠিক তখনই—
“তেনজেন স্যামা!”
পেছনের বনে ইয়াকুশিজি তেনজেনের সঙ্গী চিকুমা কোশিরোর চিৎকারে নারুতো থেমে গেল।
“মাটির পোকা জুয়ুবেই... আপনি শেষ করেছেন, সত্যিই তেনজেন স্যামার মতো।”
“হ্যাঁ, একটু কষ্ট হয়েছে।”
পেছন ফিরে, ইয়াকুশিজি তেনজেন ধীরে মাথা নাড়ল, এভাবে উত্তর দিল।