একান্নতম অধ্যায়: অরান্ত খান অপমানিত ও বিপর্যস্ত

ভোরের কোমল সূর্যধারা ধীরে ধীরে উঠে এসে ছড়িয়ে পড়েছে বিশৃঙ্খল শিবিরের ওপর। সারারাতের হাঙ্গামায় তাতার অশ্বারোহীরা নিদারুণ ক্ষুধার্ত হয়ে পড়েছে। চারপাশের বারুদের গন্ধ সবে মিলিয়ে যেতে শুরু করেছে, এমন সময় চোখে পড়ে রান্নার ধোঁয়া আবার ধীরে ধীরে উঠছে। তাতার অশ্বারোহীরা সকলে রান্নায় ব্যস্ত, অথচ মিং সৈন্যদের শিবিরে একফোঁটা ধোঁয়াও নেই—তারা যেন এখনো ঘুম থেকে ওঠেনি।

এ সময়ে তাতার অশ্বারোহীরা ক্লান্তিতে জর্জরিত। তারা যা কিছু খাওয়ার মতো পেয়েছে, তাই এলোমেলোভাবে পাত্রে ফেলে রান্না করছে, তারপর বসে হেঁটে ঘুমোতে শুরু করেছে। কিন্তু ঠিক তখনই, মিং শিবিরে হঠাৎ এক প্রবল যুদ্ধঢোলের গর্জন শোনা গেল। কতগুলো ঢোল একসাথে বাজলো, তার ঠিক নেই—আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠল, মাটিও যেন তাল মিলিয়ে দুলতে লাগল।

তবে কি মিং সৈন্যরা আক্রমণ চালাতে চলেছে? চারপাশের সব তাতার অশ্বারোহীই প্রায় স্বতঃস্ফূর্তভাবে লাফিয়ে উঠে সতর্ক দৃষ্টিতে চারদিকে চাইল। কিন্তু চারপাশে কিছুই দেখা গেল না, শুধু দূরে খালে আসা-যাওয়া করছে মিংদের যুদ্ধজাহাজ। এবার বিষয়টা কী? তবে কি মিং সেনারা তাদের খালের পাড়ে টেনে নিতে চাইছে?

আন্দা খান সন্দেহে পড়ে গেলেন। বাহিনীর বাইরে থেকে সংবাদ পেয়ে তিনি স্থির করলেন, কোনো পরিবর্তন করবেন না—যা আছে তাই থাকুক। এই মুহূর্তে খালের পাড়ে গিয়ে খোঁজ নেওয়া মানে আত্মহত্যা। কারণ শত্রুর জাহাজে রয়েছে অসংখ্য ধনুকধারী, আর জাহাজ সুরক্ষিত। ওদিকে গেলে তাদের তীরে তীর ছোঁড়া খুব কঠিন, শত্রুরা সহজেই পালটা আঘাত হানতে পারবে। তাছাড়া, গতরাতের মতো, শত্রু হয়তো নদীর পাড়ে ওত পেতে আছে—তারা গেলে এক ঝাঁক তীর ছুঁড়ে জাহাজে উঠে পালাবে।

কিন্তু উপায় কী! শিবিরের চারপাশ পুড়িয়ে ফেলা হয়েছে, খাল থেকে এখন কিছুটা দূরে তারা—ওপারের অবস্থা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে না। দূরবীক্ষণের সুবিধা এখানেই—চেং ছুন সহজেই তাতার বাহিনীর গতিবিধি দেখতে পাচ্ছেন, অথচ আন্দা খান কিছুই দেখতে পারছেন না। তিনি তাই আগের অবস্থানেই স্থির থাকলেন। এই সময় সবারই বিশ্রাম প্রয়োজন, তিনি সৈন্যদের বিশ্রাম নিতে বললেন।

তাতার অশ্বারোহীরা চারপাশ ঘুরে দেখে আবার বিশ্রামে ফিরে এল, মিং শিবিরের ঢোলও ধীরে ধীরে স্তব্ধ হয়ে এল। কিন্তু বেশির ভাগ তাতার অশ্বারোহী appena বসে ঘুমোতে শুরু করেছে, এমন সময় ঢোল আবার বেজে উঠল। এবার তাদের প্রতিক্রিয়া কিছুটা নির্লিপ্ত; অনেকে উঠতেও চাইল না, শুধু কয়েকজন নেতা উঠে দেখল চারপাশ।

ফলাফল আগের মতোই—কিছুই দেখা গেল না। সকালজুড়ে এভাবে চলতে লাগল। তারা চোখ বন্ধ করলেই ঢোল বেজে ওঠে, খাবার তৈরি করলেই ঢোল আরও জোরে বাজতে থাকে, যেন তাড়া দিচ্ছে—তাড়াতাড়ি খাও, তাড়াতাড়ি খাও!

তাতার অশ্বারোহীরা এবার সত্যিই ক্লান্ত ও বিরক্ত। ওদিকে খালের যুদ্ধজাহাজগুলো সারি সারি করে দাঁড়িয়ে আছে, জলসেনা ও কাও বাহিনী ঢোলের শব্দে তাল মিলিয়ে সংযোগ বোর্ড ঠুকছে। তাদের খাওয়া শেষ হওয়ার আগেই, খালের ওপর ভাসমান সেতু তৈরি হয়ে যায়।

চেং ছুনের নির্দেশে, হু চংশিয়েন সঙ্গে সঙ্গে বিশ হাজার লিয়াওদং অশ্বারোহী নিয়ে সেতু পেরিয়ে তাতার শিবিরের দিকে ধেয়ে গেলেন।

ভয়ানক এক চিৎকার! তাতার অশ্বারোহীরা ভয়ে থমকে গেল—ঝটপট হাতের বাটি-চামচ ফেলে কয়েক লাফে ঘোড়ার কাছে গিয়ে ফট করে চড়ে বসল। কিন্তু বিশ হাজার অশ্বারোহী সাপের মতো শিবিরের চারপাশ ঘুরে, ভাসমান সেতু দিয়ে নদী পার হয়ে গেল!

তাতার অশ্বারোহীরা কিংকর্তব্যবিমূঢ়। শত্রুরা এখন নদী পার হতে পারে, খালের ওপরে ও উত্তরে অনেক ভাসমান সেতু—কিন্তু তারা তাড়া করতে সাহস পায় না, যদি ওরা সেতু কেটে দেয়, তবে সবাই জলে পড়ে যাবে।

আন্ডা খানও হতবাক, কী করা উচিত? শত্রুরা চলে গেছে, ধাওয়া করতে গেলেও সেতু কেটে দিতে পারে—তাই আগে খাবার শেষ করাই ভালো।

সবারা আবার ঘোড়া থেকে নেমে বাটি-চামচ তুলে খেতে লাগল। কিন্তু কয়েক লোক মুখে খাবার তোলার আগেই মিং অশ্বারোহীরা আবার কয়েক দলে ভাগ হয়ে উত্তরের খাল পেরিয়ে তাতার শিবিরের দিকে ধেয়ে এল।

এবার তাতার অশ্বারোহীরা দ্রুত আবার বাটি-চামচ ফেলে ঘোড়ায় চড়ে, অস্ত্র হাতে প্রস্তুত। শত্রুরা যদি এসে পড়ে, তখনও ঘোড়ায় না উঠলে তো কাটা পড়বে সহজেই!

কিন্তু আবারও বিশ হাজার অশ্বারোহী শিবিরের পাশ ঘুরে ভাসমান সেতু দিয়ে ওপারে চলে গেল।

তারপর সবাই চিৎকার করে গালাগালি দিতে লাগল—তোমরা আমাদের খেতেই দিচ্ছ না? মিংরা যেন শুধুই দুষ্টুমি করতে এসেছে! ক্লান্ত ও ক্ষুধার্ত তাতার সৈন্যরা আর লড়াই করতে চায় না, শুধু গালি দিয়ে ক্ষান্ত হয়।

এভাবে আর চলবে না, এই খাবার আর খাওয়া যাবে না। আন্ডা খান কিছুক্ষণ ভেবে নির্দেশ দিলেন—সবাই ঘোড়ায় চড়ে বাটি হাতে নিয়ে খাবে। এবার মিংরা আবার এলেও, বাটি ফেলে তাড়া করবে—দশ-বারো লাখ অশ্বারোহীর সামনে দুই-এক লাখের দুঃসাহস, এটা মৃত্যু ডেকে আনা ছাড়া কিছু নয়!

চেং ছুন এ দৃশ্য দেখে মৃদু হাসলেন। এই লোকগুলো বাটি হাতে ঘোড়ায় চড়ে খেতে শুরু করেছে—এবার মরিয়া হয়ে লড়তে প্রস্তুত! ঠিক আছে, এবার তোমরা ঘোড়ায় চড়লেও খাবার মুখে তুলতে পারবে না!

তিনি একটু ভেবে উচ্চস্বরে বললেন, “নির্দেশ দাও, হু দা-রেন অগ্রণী হয়ে আকর্ষণ করবে, ইয়াং দা-রেন ও লি জেনারেল প্রস্তুত থাকুন, চাকার সৈন্য ও পদাতিকরা নদী পার হবে।”

হু চংশিয়েন জানেন চেং ছুনের উদ্দেশ্য শুধু শত্রুকে ক্লান্ত ও ক্ষুধার্ত করা নয়, বরং তাতার অশ্বারোহীদের নদীর ওপারে টেনে এনে চাকা বাহিনীকে মোতায়েন করা। এবার শুধু পাশ দিয়ে ছুটে যাওয়া নয়—এবার সত্যিকারের আক্রমণ।

তিনি বাহিনী নিয়ে শিবিরের দক্ষিণে গিয়ে শত্রু থেকে মাত্র একশো কদম দূরে ঘোড়া ঘুরিয়ে বাঁক নিলেন, সঙ্গে সঙ্গে ধনুক ধরে তীর ছোঁড়লেন। বিশ হাজার অশ্বারোহীও একসাথে তীর ছোড়ে—তীরবৃষ্টি নেমে আসে।

এবার সত্যিই শত্রুকে আঘাত করা গেল। শিবিরের বাইরের তাতার অশ্বারোহীরা পড়ে গেল। অন্যরা দেখে পাগলের মতো চিৎকার করে ঘোড়ায় উঠে ধাওয়া করল।

আগুনে ঝাঁপ দেওয়া বজ্রের শব্দে বিশাল ভূ-কম্পন হলো। লাখো তাতার অশ্বারোহী একসাথে তেড়ে এলো—এ দৃশ্য প্রকৃতিই ভয়ঙ্কর। হু চংশিয়েনের বিশ হাজার লিয়াওদং বাহিনী বাধ্য হয়ে উত্তর খালের তীরে আটকে গেল—কারণ ওপারে অসংখ্য তাতার অশ্বারোহী।

চেং ছুন কোনো দ্বিধা না করেই নির্দেশ দিলেন—চাকার বাহিনী ও পদাতিকরা নদী পার হয়ে শত্রু মোকাবিলা করুক!

দেড় হাজার যুদ্ধচাকা সারি সারি করে নদী পেরিয়ে অর্ধ-বৃত্তাকার রণকৌশলে দাঁড়ালো, সঙ্গে দুই হাজার পদাতিকও গেল। এবার আন্দা খান বুঝলেন, শত্রুর অশ্বারোহী মূল বাহিনী নয়—মূল বাহিনী চাকার বাহিনী ও পদাতিক।

দেখে মনে হলো সংখ্যা তিন-চার হাজারের বেশি নয়—তিনি বিচলিত হলেন না। চাকার বাহিনী হোক, আমার লাখো অশ্বারোহী দিয়েও সহজেই গুঁড়িয়ে দেব!

আন্ডা খান নির্দেশ দিলে, তার বিশাল বাহিনী ঘুরে মিংদের চাকার বাহিনীর দিকে ধেয়ে গেল। তবে সত্যি কথা বলতে, তাতার বাহিনীর কৌশল বিশেষ কিছু নয়—সংখ্যা ও ঘোড়ার গতি ছাড়া তাদের কোনো মাহাত্ম্য নেই।

চেং ছুন দূরবীক্ষণ যন্ত্রে একবার দেখে নিশ্চিন্ত হলেন।

অন্যদিকে, প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা শু ওয়েনবির মুখে উদ্বেগের ছায়া। লাখো অশ্বারোহী কালো ঢেউয়ের মতো এগিয়ে এলো, পাতলা চাকার প্রতিরক্ষা কি টিকতে পারবে? যেন বিশাল বান ডুবো বাঁধের দিকে ধেয়ে আসছে!

তাতার অশ্বারোহীরা চাকার বাহিনীর একশো কদমের মধ্যে এলো, সবাই একযোগে ধনুক ধরে তীর ছোঁড়ল—চাকার বাহিনী তীরবৃষ্টিতে বিদ্ধ হয়ে গেল।

কিন্তু ঘোড়া থেকে তীর ছুড়ে চাকার বাহিনীর কিছুই হয় না। তীরবৃষ্টি শেষ হতেই চাকার পেছন থেকে হাজার হাজার ধোঁয়ায় ঢাকা কৃষ্ণবর্ণ গোলা উড়ল।

বিস্ফোরণে লোহার টুকরো আর মাটির টুকরো ঝড়ের মতো ছুটে এসে সামনের সারির তাতার অশ্বারোহীদের মাথায় বর্ষিত হলো। প্রাণঘাতী না হলেও বেশিরভাগ ঘোড়সওয়ার মুখ চেপে চিৎকারে ফেটে পড়ল, অনেক ঘোড়া নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে পাগলের মতো চিত্কার করতে লাগল।

চোখে সামান্য আগুনের কণা গেলেই ঘোড়া সহ্য করতে পারে না, সেখানে লোহার টুকরো আর মাটির টুকরো! সামনের সারিতে বিশৃঙ্খলা, ঘোড়ারা ছুটোছুটি করতে লাগল, পেছনের ঘোড়ারোহীরা গতি কমানোর ফুরসতও পেল না, অনেকে ঘোড়ার সঙ্গে ধাক্কা খেল।

তারা ছোটবেলা থেকেই ঘোড়ার পিঠে বড় না হলে, এভাবে অনেকেই প্রাণ হারাত। এবারও প্রাণহানি তেমন হয়নি, তবে সামনের সারিতে বিশৃঙ্খলা, পেছনেররা গতি কমিয়ে সাবধানে এগোতে লাগল।

চাকার বাহিনীর সামনে এসে পড়তেই আবারও হাজার হাজার বিষ্ফোরক গোলা উড়ল। তাতার অশ্বারোহীরা তাড়াহুড়ো করে চোখ ঢাকল, কিন্তু ঘোড়ার চোখ তো ঢাকায় সময় নেই—বিস্ফোরণে ঘোড়া পাগলের মতো চিত্কার করে ছুটে বেড়াল। অশ্বারোহী বাহিনীর সামনের সারি অরাজকতায় ভরে উঠল।

পেছনের বাহিনীও গতি কমাতে বাধ্য, তাই পুরো বাহিনীর গতি এত কমে গেল যেন হাঁটছে। গতি না থাকলে চাকার বাহিনী ভেঙে ফেলা যায় না। সামনের ঘোড়ারোহীরা লম্বা বর্শা দিয়ে চাকা ঠেলে সরানোর চেষ্টা করল, কিন্তু প্রতিটি চাকার পেছনে দশজন চাকার সৈন্য ও দশজনের বেশি পদাতিক, কয়েকজন ঘোড়সওয়ার মিলে কিছুই করতে পারল না।

চাকার সৈন্য ও পদাতিকদের অনেকের হাতেও লম্বা বর্শা, তারা চাকার সামনের ছিদ্র দিয়ে বাইরে আঘাত করল—এতে প্রতিরোধ আরও বাড়ল। তার ওপর তাদের হাতে আছে হ্যান্ড গ্রেনেড—তাতার বাহিনী চাকার সামনে এলেই আবারও হাজার হাজার কৃষ্ণবর্ণ গোলা উড়িয়ে দিল!

দুই বাহিনী মুখোমুখি আটকে গেল, কিন্তু শুধু তাতার বাহিনীরই ব্যাপক প্রাণহানি, মিং বাহিনীর সৈন্যরা চাকার আড়ালে থাকায় তাদের ক্ষয়ক্ষতি প্রায় নেই।

আন্ডা খান কপাল কুঁচকে গেলেন। তারা অর্ধবৃত্তাকার চাকার বাহিনী ঘিরে ফেলেছে বটে, কিন্তু এবার গতি নেই—তাতে চাকা ভাঙা সম্ভব নয়।

কি করা যায়? তবে কি পেছনের অশ্বারোহীদের ঘোড়া ছেড়ে, সামনের ঘোড়ারোহীদের কাঁধ বেয়ে চাকার ভেতর ঢুকতে বলব? এতে হয়তো চাকার প্রতিরক্ষা ভাঙা যাবে, কিন্তু নিজেরাই ভয়ানক ক্ষয়ক্ষতির মুখে পড়বে—ওপাশের সৈন্যরা প্রস্তুত, এভাবে ঝাঁপানো মানে শহর আক্রমণের মতোই বিপজ্জনক!

আন্ডা খান যখন দোটানায়, তখন হঠাৎ মিং শিবিরে আবার ঢোল বেজে উঠল, হু চংশিয়েন আবার বিশ হাজার অশ্বারোহী নিয়ে উত্তরের খাল ধরে এসে ছাউনিতে অবস্থান নিলেন, শহরের চাওয়াং গেটের ড্র- ব্রিজও ধীরে ধীরে নামছে, শহরের রক্ষীবাহিনীও বেরিয়ে আসার প্রস্তুতি নিচ্ছে।

এভাবে চলতে থাকলে চলবে না—এদিকে আর আটকে থাকলে মিং বাহিনীর হাতে ঘিরে পড়তে হবে! আন্ডা খান জানেন না মিং রাজধানীতে কত সৈন্য আছে, শুধু দেখছেন শহরের প্রাচীরে সারাক্ষণ পাহারা চলছে—তিনি অনুমান করেন, অন্তত দশ লাখ সৈন্য আছে শহরে।

শহরে যদি মাত্র দশ লাখ সৈন্যও চাকা ঠেলে বেরিয়ে আসে, তাঁর বাহিনী তা ঠেকাতে পারবে না! তিনি কিছুক্ষণ চিন্তা করে নির্দেশ দিলেন পেছনে সরে যেতে—ব্যাস, বিশাল বাহিনী ঢেউয়ের মতো পিছু হটল, রেখে গেল চাকার সামনে পড়ে থাকা লাশের স্তূপ ও ছিন্নভিন্ন শিবির।

শহরের সৈন্যরা উল্লাসে ফেটে পড়ল। রাজকীয় বাহিনী অবশেষে তাতার বাহিনীকে পিছু হটতে বাধ্য করেছে!

তারা কি সত্যিই সরে যাবে? চেং ছুন ধীরে ধীরে দূরবীক্ষণ যন্ত্র নামিয়ে উচ্চস্বরে বললেন, “নির্দেশ দাও, চাকার বাহিনী কৌশলে উত্তর দিকে অগ্রসর হোক, পদাতিকরা যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করুক, অশ্বারোহীরা পার্শ্ব থেকে সুরক্ষা দেবে।”