ত্রয়োদশ অধ্যায় পরিচ্ছদবেশে লুকিয়ে থাকা কঠোর হৃদয়ের ইয়ান দোংলো
জেং চুনের বিচক্ষণ পরিকল্পনার ফলে, অবশেষে রাজপরিবারের অভিজাতরা তার ফাঁদে পড়ল; ডিংগুয়ো গং ইতিমধ্যেই ইউ দা ইউকে প্রধান সেনাপতি হিসেবে সুপারিশ করতে সম্মত হয়েছেন। অর্থাৎ প্রকাশ্যে সুপারিশ, গোপনে পদমর্যাদা বাড়ানো—এই রকম অদ্ভুত ব্যাপার জিয়াজিং রাজত্বে বহুবার ঘটেছে, যেমন হু জংশিয়ানের ঘটনা।
হু জংশিয়ান জিয়াজিং সপ্তদশ বর্ষে উচ্চশিক্ষার পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছিলেন, কিন্তু জিয়াজিং ত্রিশ-তৃতীয় বর্ষ পর্যন্ত তিনি মাত্র সপ্তম শ্রেণির পরিদর্শক বিচারক ছিলেন। ষোল বছর অপচয়ের পরে তিনি অবশেষে উপলব্ধি করলেন—তৎকালীন পরিস্থিতিতে, যদি ইয়ান সং-এর অনুগামী না হন, কোনো উন্নতি নেই। তাই তিনি ইয়ান সং-এর শরণাপন্ন হলেন।
ফলাফল হলো, ইয়ান সং চটজলদি তার এবং ঝাও ওয়েনহুয়ার জন্য ঝাং জিং ও লি তিয়ানচং-এর কৃতিত্ব কেড়ে নিলেন, যার ফলে তার পদমর্যাদা রকেটের মতো বেড়ে গেল; জিয়াজিং পঁয়ত্রিশ বর্ষে তিনি ক্ষণিকেই সেনাবিভাগের ডানপক্ষের সহকারী মন্ত্রী ও পরিদর্শন বিভাগের সহকারী প্রধান বিচারক হলেন, এরপরেই ডানপক্ষের উপ-মুখ্য বিচারক এবং চেচিয়াং ও ঝিজি অঞ্চলের প্রধান প্রশাসক হিসেবে পদোন্নতি পেলেন।
মাত্র দু'বছরের মধ্যে তিনি সপ্তম শ্রেণির পরিদর্শক বিচারক থেকে তৃতীয় শ্রেণির সীমান্ত প্রশাসক হয়ে উঠলেন, দক্ষিণ ঝিজি, চেচিয়াং ও ফুজিয়ান অঞ্চলের সামরিক ও প্রশাসনিক দায়িত্বে! এই উন্নতির গতি অবিশ্বাস্য, অথচ রাজা জিয়াজিং কিছু বলেননি।
তাই, ডিংগুয়ো গং যদি দুই বছরের মধ্যে পঞ্চম শ্রেণির সেনা প্রধানকে গোপনে দ্বিতীয় শ্রেণির পাঁচ সেনা অধিনায়ক পদে উন্নীত করেন, সেটা বিশেষ কিছু নয়; মূলত, এটা কেবল নামমাত্র পদ, কোনো বাস্তব ক্ষমতা নেই।
হু জংশিয়ান, হু জংশিয়ান, এবার তোমার পালা।
জেং চুন সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, ইয়ান সং-এর গোষ্ঠীর একমাত্র দক্ষ ও কর্মঠ কর্মকর্তা হু জংশিয়ানকে নিজের পক্ষে টেনে নেওয়ার জন্য—তাতে ইয়ান সং প্রায় নিঃস্ব হয়ে পড়বেন, তখন তাকে সরানো আরও সহজ হবে।
সমস্যা হলো, একজন রাজকীয় শিক্ষার্থীর পক্ষে কীভাবে সপ্তম শ্রেণির পরিদর্শক বিচারককে নিজের পক্ষে টেনে নেওয়া সম্ভব? এই কাজটা বেশ কঠিন; হু জংশিয়ান তো আদর্শ ও উচ্চাশা নিয়ে চলেন, তিনি নিশ্চয়ই এমন একজন শিক্ষার্থীর সঙ্গে যাবেন না যার কোনো কৃতিত্ব নেই।
জেং চুন কল্পনায় ডুবে ছিলেন, আর এক পাশে শু ওয়েনবিক ও ইউ দা ইউদের সঙ্গে ঘোড়া চড়ে চেংশিয়ান সড়ক দিয়ে বেরিয়ে আসছিলেন, তখন সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে; তাদের তাড়াতাড়ি পূর্বপ্রাচীরের প্রাঙ্গণে যেতে হবে, না হলে লি শিজেনের পরিবার ও অন্যান্য কাজের লোকেরা একা সামলাতে পারবে না।
এই মুহূর্তে তাদের ব্যবসা এতটাই জমজমাট হয়ে উঠেছে, অন্যান্য ক্ষমতাবান অভিজাতরা যেমন চেংগুয়ো গং, ফেংচেং হাউ, চেংশান হাউ ইত্যাদিরাও তাদের সঙ্গে যোগ দিয়েছে; কেবল উত্তর ঝিজি অঞ্চলের কয়েক ডজন সেনা ইউনিটের নতুন ওষুধের চাহিদা তারা সামলাতে পারছে না।
কিছু করার নেই, সেই বাড়ির জায়গা সীমিত, ওষুধ তৈরির সরঞ্জামও অনেক, ভেতরে সবকিছু ঠিকভাবে সাজানোই যাচ্ছে না।
তারা হয়তো ভাবতে পারে, আরও বড় জায়গায় চলে যেতে হবে।
কিন্তু কোথায় যাবে?
জেং চুন ভাবনার জালে আটকে ছিলেন, হঠাৎ রাস্তায় মারামারির শব্দ ভেসে এলো, চারপাশের সাধারণ মানুষ হুড়মুড় করে জড়ো হয়ে গেল।
উড়ন্ত মাছের পোশাক?
জিনইওয়ে!
এই সময়েও কেউ সাহস করে রাজপথে জিনইওয়ের সঙ্গে সংঘর্ষে জড়ায়!
জেং চুন কৌতূহলী হয়ে বললেন, “এটা কী ব্যাপার, যারা জিনইওয়ের সঙ্গে মারামারি করছে, তারা কারা?”
শু ওয়েনবিক নজর দিয়ে দেখে বললেন, “দেখে মনে হচ্ছে ইয়ান পরিবারের নিরাপত্তারক্ষী।”
ইয়ান পরিবার মানে ইয়ান সং-এর বাড়ি, কারণ তার বাইরে আর কেউ ইয়ান পদবি নিয়ে জিনইওয়ের সঙ্গে লড়তে সাহস করে না।
সমস্যা হলো, ইয়ান সং ও জিনইওয়ে প্রধান লু বিং তো পরস্পরের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রাখেন, তাহলে কেন সংঘর্ষ?
জেং চুন ভাবলেন, তারপর হাত নেড়ে বললেন, “চলো, চলি দেখে আসি কী হচ্ছে।”
এটা ইয়ান সং-এর সঙ্গে সম্পর্কিত, তাই তিনি অবশ্যই দেখতে চান; যদি সুযোগ পেয়ে লু বিং ও ইয়ান সং-এর মধ্যে সম্পর্ক ঘাটাতে পারেন, তাহলে তো দারুণ।
জিনইওয়ে ও ইয়ান পরিবারের নিরাপত্তারক্ষীদের সংঘর্ষের জায়গাটা ছিল এক অতিথিশালার গেটের বাইরে; দুই পক্ষ যেন একজন মধ্যবয়সী পুরুষ ও ছোট এক মেয়েকে নিয়ে টানাটানি করছে।
তারা উঁচু ঘোড়ায় বসায় স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছেন ভিড়ের মধ্যে কী হচ্ছে।
জেং চুন তাকিয়ে কৌতূহলী হয়ে বললেন, “সপ্তম শ্রেণির উড়ন্ত মাছের পোশাক, মনে হয় জিনইওয়ে ছোট পতাকা অফিসার হবে, তোমরা কেউ তাকে চেন?”
তিনি মনে করছিলেন, অভিজাত পরিবারের তরুণরা নিশ্চয়ই সপ্তম শ্রেণির ছোট অফিসারকে চেনেন না।
অবাক হয়ে শু ওয়েনবিক নির্দ্বিধায় বললেন, “এটা ছোট পতাকা অফিসার নয়, তিনি জিনইওয়ে প্রশাসনিক বিভাগের কর্মকর্তা শেন লিয়েন।”
বাহ, বিখ্যাত শেন লিয়েন!
জেং চুন শুনে অবাক হয়ে গেলেন, এমন পরিস্থিতিতে শেন লিয়েনের মতো বিখ্যাত মানুষকে দেখতে পাবেন ভাবেননি।
এ সময় দুই পক্ষের লড়াই শেষ হয়ে গেছে, ইয়ান পরিবারের নিরাপত্তারক্ষীরা তো জিনইওয়ের সঙ্গে পারবে না, তাই শেন লিয়েন ইতিমধ্যেই সেই মধ্যবয়সী পুরুষ ও ছোট মেয়েকে উদ্ধার করেছেন।
ইয়ান পরিবারের নিরাপত্তারক্ষীর নেতা হুমকি দিয়ে বলল, “শেন লিয়েন, তুমি কি বাঁচতে চাও না? আমাদের ইয়ান পরিবারের ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করার সাহস করছ?”
শেন লিয়েন কঠোর স্বরে বললেন, “দিবালোকে তোমরা সাধারণ মেয়েকে জোর করে নিয়ে যাও, ইয়ান নিয়ান, মনে করছ ইয়ান পরিবারের কুকুররা যা খুশি তাই করতে পারে?”
ইয়ান নিয়ান গর্জে উঠে বলল, “শেন লিয়েন, মিথ্যে অপবাদ দিচ্ছো, ঋণ শোধ করা ন্যায্য, কিসের জোর করে সাধারণ মেয়ে নিয়ে যাওয়া?”
মাঝে আসল ঘটনা ওই ছোট মেয়েকে ঘিরে।
জেং চুন ভালো করে দেখে অবাক হলেন।
মেয়েটি বেশ সুন্দর!
হালকা ভ্রূকুঞ্চন, আতঙ্কিত বড় চোখ, সুন্দর নাক, ছোট গোলাপি ঠোঁট, শীর্ণ গাল, কোমল ও ফর্সা ত্বক—দেখলেই মায়া লাগে।
এ সময় দুই পক্ষ অচল হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, ইয়ান পরিবারের লোকেরা জিনইওয়ের সামনে ঘিরে রেখেছে, যেতে দিচ্ছে না!
জেং চুন দেখে জিজ্ঞেস করলেন, “এই ইয়ান নিয়ান কে, তোমরা জানো?”
শু ওয়েনবিক নির্দ্বিধায় বললেন, “ইয়ান নিয়ানকে ইয়ান দ্বিতীয় প্রভু বলা হয়, তিনি ইয়ান পরিবারের ব্যবস্থাপক, ইয়ান শি ফানের ঘনিষ্ঠ।”
ও, মানে কেবল ছোট একজন ব্যবস্থাপক।
শেন লিয়েনকে সাহায্য করা উচিত, এও তাদের কাছে যাওয়ার ভালো সুযোগ।
জেং চুন একটু ভাবলেন, তারপর সিদ্ধান্ত নিয়ে বললেন, “ঝি ফু, একটু সাহায্য করো, আমাদের নিয়ে ভিড়ের মধ্যে ঢুকো।”
ইউ দা ইউ শুনে, দ্বিধাহীনভাবে ঘোড়া থেকে নেমে উচ্চস্বরে বললেন, “সামনে আসুন, একটু জায়গা দিন।”
ভিড়ের সাধারণ মানুষ না চাইলেও, তিনি কৌশল ব্যবহার করে সবাইকে দুই পাশে সরিয়ে দিলেন।
জেং চুন ধীরে ধীরে ঘোড়া নিয়ে ভিড়ে ঢুকলেন, তারপর ঘোড়া থেকে ঝাঁপিয়ে নেমে নম্রভাবে বললেন, “দুইজন, দয়া করে আমাদের একটু সুযোগ দেবেন, ভেতরে গিয়ে কথা বলি?”
ইয়ান নিয়ান তাকে একবার দেখে অবজ্ঞাসূচকভাবে বললেন, “তুমি কে, আমি কেন তোমাকে সুযোগ দেব?”
আমি তো তোমার বাবা!
জেং চুন শু ওয়েনবিকদের দিকে তাকালেন।
শু ওয়েনবিক একটু ভেবে লি ইয়েনগং-এর দিকে তাকালেন।
লি ইয়েনগং, সরল স্বভাবের তরুণ, হাত গুটিয়ে জোরে হাঁক দিলেন, “ইয়ান নিয়ান, তুমি কি মার খেতে চাও? আমাদের অপমান করতে সাহস করো!”
ইয়ান নিয়ান তাকিয়ে দেখলেন, মুখের ভাব বদলে গেল।
আহা, দু’জন গং পরিবারের উত্তরাধিকারী, দু’জন হাউ পরিবারের উত্তরাধিকারী!
তিনি যদি সম্মান না দেন, ওরা সত্যি মারবে; এই ছেলেরা সম্প্রতি সিয়ানিং হাউয়ের উত্তরাধিকারীকে ভালোই মারেছে, তিনি তো তার তুলনায় কিছুই না।
এবার তিনি বুঝলেন, সেই সাহসী তরুণ হলেন রীতিমন্ত্রী জেং শি-র ছেলে জেং চুন!
ইয়ান পরিবারের বড়রা বলে দিয়েছেন, আগে জেং পরিবারের সঙ্গে ঝামেলা না করতে, সিয়ানিং হাউয়ের চৌ লুয়ানকে আগে পাঠাতে।
তিনি একটু ভেবে শেন লিয়েনের দিকে তাকালেন।
মানে, আমি সম্মান দিতে পারি, অপর পক্ষ সম্মান দেবে কিনা, আমার হাত নেই।
জেং চুন দেখে আবার নম্রভাবে বললেন, “আমি শিক্ষার্থী জেং চুন, আমার শিক্ষক শু জিয়া, শেন মহাশয়, দয়া করে আমাদের একটু সুযোগ দেবেন?”
আসলে, আলোচনার সুযোগ নেই।
তুমি তো অযথা জড়াচ্ছো!
শেন লিয়েন একটু ভেবে মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে, শু মহাশয়ের সম্মানে।”
বলেই, তিনি সেই বাবা-মেয়ে নিয়ে অতিথিশালার মধ্যে ঢুকে গেলেন।
জেং চুন হাত ইশারা করে সঙ্গে গেলেন।
লি ইয়েনগং ও ঝেং উইঝং অন্যদের লাগাম হাতে বাইরে দাঁড়িয়ে রইলেন।
শেন লিয়েন বাবা-মেয়ে নিয়ে অতিথিশালার হলে ঢুকে একটা টেবিল পছন্দ করলেন, তারপর হাত ইশারা করে জেং চুন ও বাকিদের বসতে বললেন।
ইয়ান নিয়ান এসে দেখে, অজান্তেই বিপরীত দিকে বসে পড়লেন।
শেন লিয়েন ঠান্ডা গলায় বললেন, “তুমি একজন দাস, বসার যোগ্যতা নেই, চুপচাপ দাঁড়িয়ে শুনো!”
ইয়ান নিয়ান শু ওয়েনবিক ও ঝাং ইউয়ানগং-এর দিকে তাকিয়ে, সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।
বাবা-মেয়েও তাদের সামনে দাঁড়িয়ে রইলেন, ঠিক যেন আদালতের বিচার চলছে।
জেং চুন দেখে জিজ্ঞেস করলেন, “শেন মহাশয়, আসলে কী ঘটেছে?”
শেন লিয়েন একটু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “বিশদ কিছু জানি না, তাদেরই জিজ্ঞেস করো।”
তুমি তো বেশ, কিছু না জানলেও ইয়ান পরিবারের নিরাপত্তারক্ষীদের সঙ্গে লড়াই শুরু করেছ!
জেং চুন একটু ভেবে সেই মধ্যবয়সীকে দেখলেন।
মধ্যবয়সী উঠে নম্রভাবে বললেন, “আমি জিয়া রেন, দক্ষিণ ঝিজি অঞ্চলের হুইঝৌ জেলার লোক, নানজিং শহরে কাপড়ের ব্যবসা করি।
কিছুদিন আগে পরিচিত ঝাং সান বলল, রাজধানীতে সুযোগ আছে, আমাকে সাহায্য করবে কাপড় বিক্রি করে লাভ করতে; আমি সব সম্পদ দিয়ে এক নৌকা কাপড় কিনে রাজধানীতে এনে শুন্তিয়ান ফু আদালতে দিলাম, আদালতের লোক বলল কয়েক দিনের মধ্যে টাকা দেবে, কিন্তু আমি অর্ধমাস অপেক্ষা করেও কিছুই পেলাম না।
ঝাং সান বলল, আরও সম্পর্ক গড়ে তোলা দরকার, আমি সব টাকা তাকে দিলাম; সে সব খরচ করে ফেলল, তবু আমার পাওনা আসেনি, খাওয়ার ও থাকার টাকাও নেই, ঝাং সান আমাকে ইয়ান দ্বিতীয় প্রভুর সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিল, আমি ইয়ান দ্বিতীয় প্রভুর কাছে পঞ্চাশ তোলা রূপা ঋণ নিয়েছিলাম।
ফলাফল, আমি এখনও পাওনা পাইনি, রূপাও প্রায় শেষ, ইয়ান দ্বিতীয় বললেন আমার মেয়ে ইউয়ানচুনকে দেনা শোধে দিতে হবে, আমি তা চাই না, তাই শেন মহাশয়কে সাহায্যের জন্য এসেছি।”
আসল ঘটনা তো এমন।
এটা তো ক্লাসিক ফাঁদ!
তোমার সেই পরিচিত ঝাং সান নিশ্চয়ই ইয়ান পরিবারের জন্য সুন্দরী খুঁজছেন, ইয়ান নিয়ান ইয়ান শি ফানের জন্য সুন্দরী সংগ্রহ করেন; তোমার মেয়েকে নজরে রেখে তারা ফাঁদ তৈরি করে বাবা-মেয়ে দু’জনকে রাজধানীতে ডেকে আনল, সব সম্পদ কেড়ে নিল, মেয়েকে ছিনিয়ে নিল, শেষ পর্যন্ত হয়ত তারা তোমাকে মেরে ফেলবে বা কারাগারে মরতে হবে!
ইয়ান শি ফান সত্যিই নিকৃষ্ট।
বড় পরিবারে সুন্দরী খোঁজার লোক পাঠানো খুব সাধারণ, ইতিহাসে এর উদাহরণ আছে।
যেমন, চংজেন রাজত্বের তিয়ান গুইফেই-এর বাবা, তিয়ান হংইউ।
তিয়ান গুইফেই রাজপ্রাসাদে অনাদৃত হলে, তিয়ান হংইউ নানজিং শহরে একজন অতুলনীয় সুন্দরী খুঁজতে লোক পাঠান, পালিতা কন্যা হিসেবে নিতে চান, নিজের মেয়ের জন্য রাজামহলের অনুগ্রহ পুনরুদ্ধার করতে চান।
তিয়ান হংইউ যে সুন্দরী খুঁজে পেলেন, ইতিহাসে বিখ্যাত চেন ইউয়ান ইউয়ান; তিনি চেন ইউয়ান ইউয়ানকে রাজধানীতে নিয়ে আসার পর, পুরো মিং রাজত্ব ধ্বংসের পথে চলে গেল—চংজেন রাজা রাষ্ট্র পরিচালনায় এত ব্যস্ত, রাজপ্রাসাদে কোনো মন নেই।
শেষে, তিয়ান হংইউ চেন ইউয়ান ইউয়ানকে রাষ্ট্রের সবচেয়ে ক্ষমতাবান উ উই সানগুইকে উপহার দিলেন, আশ্রয়ের জন্য; এই উপহারেই মিং রাজত্ব শেষ হয়ে গেল।
তবে, তখনো মিং রাজত্ব শেষ পর্যায়ে আসেনি, জিয়া ইউয়ানচুনও চেন ইউয়ান ইউয়ান নন।
জেং চুন মনে করেন ইয়ান শি ফান নিকৃষ্ট, কারণ তিনি খুবই অসৎ; তিয়ান হংইউ তো আটশো তোলা স্বর্ণ দিয়ে চেন ইউয়ান ইউয়ানকে কিনেছিলেন, ইয়ান শি ফান তো সরাসরি ছিনিয়ে নেন, শুধু মেয়েকেই নয়, বাবার সম্পদও কাড়েন, বাবাকে মেরে ফেলেন!
ইয়ান পরিবারের তো টাকা কম নয়, অথচ এমন নোংরা কৌশল—জগতের অস্থিরতা তো বাড়বেই!
এটা নিশ্চয়ই ইয়ান শি ফানের কৌশল, শুন্তিয়ান ফু-র বিচারক মেং হুয়াই তো ইয়ান দলের লোক।
ইয়ান শি ফান ভোগবিলাসে বিখ্যাত; তিনটি স্ত্রী, চব্বিশ জন উপপত্নী, আর তিন-চারশো দাসী!
জিয়া ইউয়ানচুনের এই পরিচয়, নিশ্চয়ই উপপত্নী হওয়ার সুযোগ নেই, শু জিয়া-র নাতনি হলে তবেই উপপত্নী হওয়ার যোগ্যতা; এই মেয়েকে কেবল দাসী করা হবে, অতিথি আপ্যায়নে ব্যবহার করবে।
এটা কীভাবে সমাধান করা যায়?
জেং চুন ভ্রূকুঞ্চিত হয়ে কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর হাত বাড়িয়ে বললেন, “ঋণের রশিদ।”
ইয়ান নিয়ান অনিচ্ছাসহকারে রশিদ বার করে টেবিলে রাখলেন।
জেং চুন রশিদ দেখে মনে মনে ঠান্ডা হাসলেন।
ইয়ান শি ফান সত্যিই নিকৃষ্ট, পঞ্চাশ তোলা ঋণের মাসিক সুদ দশ তোলা—এ তো হাড় চুষে নেওয়া!
ঠিক আছে, শেন লিয়েনের জন্য এই রূপা খরচ করা যায়।
জেং চুন জিজ্ঞেস করলেন, “কতদিন হলো ঋণ নিয়েছ?”
জিয়া রেন দ্রুত বললেন, “মহাশয়, এক মাসও হয়নি, তিনি এখনই দেনা শোধে জোর করছেন।”
জেং চুন পকেট থেকে বিশ তোলা রূপা বার করলেন, শু ওয়েনবিকদের বললেন, “আমার কাছে এত নেই, তোমরা একটু যোগ করো, পরে ফিরিয়ে দেব।”
শু ওয়েনবিক ও ঝাং ইউয়ানগং দ্বিধাহীনভাবে চল্লিশ তোলা রূপা বের করে দিলেন, মোট ষাট তোলা।
জেং চুন রূপা সামনে ঠেলে দিয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন, “এই টাকা দিয়ে ঋণ শোধ হল; যদি আবার এমন নোংরা কৌশল করো, বিরক্ত করো, তাহলে আমি কড়াকড়ি করব।”
বলেই রশিদ ছিঁড়ে ফেললেন।
ইয়ান নিয়ান হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে আছেন, কী করবেন ভেবে পাচ্ছেন না।
ছোট সাহেব তো চেয়েছেন অর্থ ও মেয়ের দুটোই; শুধু রূপা দিলে আমি কীভাবে হিসাব দেব?
শেন লিয়েন বিষয়টা বুঝলেন।
তিনি ঠান্ডা গলায় বললেন, “এখনই রূপা নিয়ে চলে যাও, না হলে আমি তোমাকে রাজপ্রাসাদে বন্দি করে শাস্তি দেব।”
এই লোক সত্যিই করতে পারেন।
এখন তার কাছে রশিদ নেই, কোনো ভিত্তি নেই, সত্যিই শাস্তি হবে!
ইয়ান নিয়ান রূপা নিয়ে দ্রুত পালালেন।
জিয়া রেন কৃতজ্ঞতায় ভেজা চোখে বললেন, “ধন্যবাদ মহাশয়! আমি পাওনা পেলে দ্বিগুণ ফিরিয়ে দেব।”
তুমি এখনও পাওনা ফেরত পাওয়ার আশা করো?
জেং চুন হতাশ হয়ে দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেললেন, “জিয়া রেন, জানো ‘ফাঁদ’ কী? ঝাং সান ইয়ান পরিবারের লোক, শুন্তিয়ান ফু-র বিচারক মেং হুয়াই ইয়ান পরিবারের অনুগামী, ইয়ান নিয়ানের উদ্দেশ্য তোমার সম্পদ কেড়ে মেয়েকে ইয়ান শি ফানের কাছে পাঠানো; তুমি কোনো শক্তিশালী পৃষ্ঠপোষক ছাড়া এমন ব্যবসায় কীভাবে সাহস করলে, আমি তো অবাক!”
জিয়া রেন শুনে ভীত হয়ে বললেন, “এটা কি সম্ভব, শুন্তিয়ান ফু আমার কাপড় জোর করে নেবে?”
আহা, সাধারণত সরকার এমন কাজ করে না, কিন্তু সমস্যা হলো এখন ইয়ান সং ক্ষমতায়, পুরো মিং রাজত্ব অস্থির, তোমার এক নৌকা কাপড় কেড়ে নেওয়া বড় কিছু নয়।
জেং চুন গুরুত্ব দিয়ে বললেন, “পাওনার আশা করো না, বরং মেয়েকে কীভাবে রক্ষা করবে ভাবো; তোমার মেয়েকে ইয়ান শি ফান নজরে রেখেছেন, তার হাতে পড়লে জীবনের চেয়ে মৃত্যু ভালো, সে তো মানুষ নয়।”
জিয়া রেন মুখে নিদারুণ হতাশা নিয়ে বললেন, “এ জগতে কী ন্যায় আছে না, শেন মহাশয়, দয়া করে আমাকে সাহায্য করুন!”
আমি কীভাবে তোমাকে সাহায্য করব?
শেন লিয়েন নির্বাক হয়ে গেলেন।
জেং চুন জিজ্ঞেস করলেন, “শেন মহাশয়, তিনি কি আপনার আত্মীয়?”
কী আত্মীয়?
শেন লিয়েন মাথা নেড়ে বললেন, “না, আমি তাকে চিনি না।”
তোমরা কোন নাটক অভিনয় করছ?
জেং চুন কৌতূহলী হয়ে বললেন, “জিয়া রেন, কীভাবে শেন মহাশয়ের কাছে গেলে?”
জিয়া রেন নির্দ্বিধায় বললেন, “শেন মহাশয় একসময় লিয়াং জেলার বিচারক ছিলেন, স্থানীয় অত্যাচারীদের দণ্ডিত করেছিলেন, দক্ষিণ ঝিজি অঞ্চলের বিখ্যাত ন্যায়পরায়ণ কর্মকর্তা; আমি অনেকদিন খোঁজ নিয়ে জানতে পারলাম তিনি রাজধানীতে আছেন, তাই লোক পাঠিয়ে তাকে অনুরোধ করলাম।”
শেন লিয়েন, তুমি সত্যিই সাহসী!
জেং চুন একটু ভেবে জিজ্ঞেস করলেন, “শেন মহাশয়, আপনি কি তাদের বাবা-মেয়েকে রক্ষা করতে পারবেন?”
শেন লিয়েন অপ্রসন্ন মুখে বললেন, “আমি তো সপ্তম শ্রেণির প্রশাসক, বেতন কেবল পরিবার চালাতে যথেষ্ট, তারা আমার সঙ্গে থাকলে খাওয়ারও ব্যবস্থা করতে পারব না।”
খুব ভালো।
জেং চুন শুনে সরাসরি প্রস্তাব করলেন, “শেন মহাশয়, আপনি তাদের আমাদের জায়গায় নিয়ে যান, যদি মনে হয় উপযুক্ত, আমি তাদের বাবা-মেয়ের খরচ দেব।”
আসলে, শেন লিয়েনকে সঙ্গে নেওয়ার জন্যই এই প্রস্তাব; জিয়া পরিবারের বাবা-মেয়ে তো গৌণ।
শেন লিয়েন শুনে উঠে বললেন, “ঠিক আছে, চলুন, দেখি।”