ঊনচল্লিশতম অধ্যায় চিন্তা-ভাবনা করে তোষামোদ করা

传লু-রীতিটি হচ্ছে মুকুটপরীক্ষার পর বর্তমান সম্রাটের সভাপতিত্বে আয়োজিত, নতুন কৃতবিদ্যাগণের ক্রম ঘোষণা করার মহোৎসব।
এটি কেজু পরীক্ষার অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ ধাপও বটে; এই উৎসবেই রাজবিজ্ঞপ্তি প্রকাশিত হয়, পরীক্ষার্থী রাজবিজ্ঞপ্তিতে স্থান পেলে তবেই তা স্বর্ণপত্রে নাম খোদাই হওয়া বলে গণ্য হয়।
সাধারণত, এই অনুষ্ঠানের প্রতিটি ধাপে কঠোর নিয়মকানুন অনুসৃত হতো। অথচ কিম্ভূত সম্রাট জিয়াজিং হঠাৎ মেজাজে এসে, এই জাঁকজমকপূর্ণ রীতিতে আবারও কিছু পরিবর্তন আনলেন।
মুকুটপরীক্ষার তিন দিন পর ভোরবেলায়, বুদ্ধি ও বীর্যবানেরা পূর্বের মতই, ভোররাতে রাজদ্বারের বাইরে সারিবদ্ধ হয়ে দাঁড়ায়; নতুন কৃতবিদ্যাগণও নবপদক পরিধান করে সবার পিছনে স্থিত হন।
ঠিক সূর্যোদয়ে, সবাই রাজপ্রাসাদের বাইরে সারিবদ্ধ হয়ে সম্রাটের আগমনের অপেক্ষা করে; পাহাড়-সম স্বরে সম্রাটকে জয়ধ্বনি জানানো হয়। তারপর প্রধান মন্ত্রিপরিষদ পরীক্ষার খাতা পেশ করেন, রাজরীতির দায়িত্বপ্রাপ্তরা এক এক করে খাম খুলে নাম ঘোষণা করেন। নতুন কৃতবিদ্যাগণ নাম শুনে সামনে গিয়ে মাথা নত করে কৃতজ্ঞতা জ্ঞাপন করেন। রাজপ্রাসাদের সচিবরা তাঁদের নাম রাজবিজ্ঞপ্তিতে সংযোজন করেন।
এরপর রাজবিজ্ঞপ্তি টাঙানো, রাজকীয় ভোজ, কনফুসিয়াস মন্দিরে পূজা—এগুলোই ছিল ধারাবাহিক অনুষ্ঠান।
কিন্তু, ঐ ভোরে, প্রধান মন্ত্রী খাতা পেশ করলেও, সম্রাট রাজরীতির দায়িত্বপ্রাপ্তদের দিয়ে খাতা খোলাননি, নামও ঘোষণা করাননি।
তিনি একটু হাত তুলে ইঙ্গিত করাতে, রাজরীতির এক কর্মকর্তা উচ্চস্বরে বললেন, “চেং ছুন, তাং রু জি, সামনের সারিতে আসুন।”
চেং ছুন ও তাং রু জি জানতেন কেন ডাক পড়ল, তাঁরা দ্রুত এগিয়ে এসে রাজপথে শুয়ে সশব্দে সম্রাটকে জয়ধ্বনি দিলেন।
সম্রাট সামান্য মাথা নেড়ে বললেন, “উঠে দাঁড়াও, এবার বলো তো, মুকুটপরীক্ষার রচনা তোমরা কীভাবে লিখেছ? চেং ছুন, তুমি আগে বলো।”
রচনাটি কীভাবে লিখেছ?
তুমি চাও শাসন করো নিস্ক্রিয় থেকে, সেটা তো সম্ভব নয়। তখন আমাদের মস্তিষ্ক নিংড়ে, প্রশংসার ফুলঝুরি ছড়াতে হয়!
চেং ছুন তৎক্ষণাৎ উঠে বলল, “নিস্ক্রিয় শাসনে যিনি সিদ্ধহস্ত, তিনি তো মহারাজা শূন। ‘শাংশু’-এর ‘উ ছেং’ অধ্যায়ে বলা হয়েছে, সততায় আস্থা, ন্যায়ের উদ্ভাস, সদগুণে পুরস্কার, কেবল শাসনকর্তা বসে থাকলেই দেশ শাসিত হয়। পুণ্যবান সম্রাট ...”
তিনি শাস্ত্র উদ্ধৃত করে, সুস্পষ্ট ভাষায়, সম্রাটের কৃতিত্বের প্রশংসা করলেন। সম্রাট শুনে মহাখুশি, মুখে বিরল হাসি ফুটে উঠল।
প্রধান মন্ত্রী দেখলেন, চেহারায় খানিক অস্বস্তি ফুটে উঠল।
চেং ছুনের ভঙ্গি এমন, যেন তিনিই রচনাটির প্রকৃত লেখক, এবং তিনি বিষয়-উন্মোচন, প্রসঙ্গ-উত্থান, ব্যাখ্যা, যুক্তি, উদাহরণ, বিশ্লেষণ—সবিস্তারে প্রকাশ করলেন। সমস্ত প্রসঙ্গ, সূত্র, ব্যাখ্যা নির্ভুলভাবে উপস্থাপন করলেন।
মূল কথা, তিনি পুরনো কৃতিত্ব নিয়ে প্রশংসা করে গেলেন, সুস্পষ্ট যুক্তি দিয়েই। প্রশংসার স্থান-কাল-পাত্রের খেয়াল রেখেছেন, আর এটাই সম্রাটের সবচেয়ে পছন্দ।
সত্যি বলতে, সম্রাটের বিশেষ কৃতিত্ব না থাকলে, ‘শাংশু’র উদ্ধৃতিটি প্রাসঙ্গিক হতো না।
ভাগ্যিস, জিয়াজিং সিংহাসনে বসার শুরুর দিকে বেশ দূরদর্শী ছিলেন—পূর্বসূরি রাজত্বের ভুল সংশোধন, দরবারে দুষ্টচক্র দমন, প্রশাসন সংস্কার, যোগ্য নিয়োগ ইত্যাদি করেছিলেন, যা নিয়ে প্রশংসা করা চলে।
দুর্ভাগ্য, তাঁর যোগ্যতার মানদণ্ড ছিল তাঁর নিজের; ফলত, নির্লজ্জ প্রশংসাকারী প্রধান মন্ত্রীও তাঁর কাছে হয়ে উঠলেন ‘যোগ্য’!
প্রধান মন্ত্রীকে অতিরিক্ত গুরুত্ব দেওয়ার পর থেকেই দরবারে বিশৃঙ্খলা শুরু হয়; তাঁর সীমাহীন চাটুকারিতায় সম্রাট নিজেই দিশেহারা হয়ে পড়েন।
এ কথা নির্দ্বিধায় বলা যায়, যদি প্রধান মন্ত্রী পথ দেখাতেন না, সম্রাট এত অযোগ্য হয়ে পড়তেন না; যদি তিনি ক্ষমতার লড়াইয়ে নির্দোষদের হেনস্থা না করতেন, সাম্রাজ্যের দুরবস্থা হতো না।
হয়তো সম্রাট এমনই একজন অনুগত, নির্লজ্জ বাহক খুঁজছিলেন, যিনি বিরোধীদের দমন করবেন; প্রধান মন্ত্রী ছিল তাঁর বেছে নেওয়া বিশেষ বাহন।
তিনি ভাবেননি, এই বাহনটি এত দুর্গন্ধ ছড়াবে, যাতে সৎজনরা বিনষ্ট হবে, কোষাগার শূন্য হয়ে যাবে!
অবশ্য, চেং ছুন এসব কিছুই বলেনি; শুধু সম্রাটের কৃতিত্বই তুলে ধরেছে।
আসলে, এসব রচনায় সরাসরি লেখা যেত না, কারণ আট-পর্বের রচনায় প্রাচীন সাধকদের ভাষা অনুসরণ করতে হয়, তারা কখনো এমন নির্লজ্জ প্রশংসা করতেন না।
চেং ছুন মুকুটপরীক্ষার রচনার সুযোগে দারুণভাবে প্রশংসা করল, ফলও মিলল।
সম্রাট অত্যন্ত আনন্দিত হলেন।

এরপর ডাক পড়ল তাং রু জির।
তাং রু জি-ও নির্লজ্জভাবে বলল, “নিস্ক্রিয় শাসনে সিদ্ধহস্ত শূন; ‘ঝৌ ই’-এর ‘ঝি ছি’ অধ্যায়ে বলা হয়েছে, হুয়াং দি, ইয়াও, শূন রাজবস্ত্র পরে শাসন করতেন, দেশ ছিল শৃঙ্খলাপূর্ণ; মহারাজা সম্রাট ইয়াও-শূন তুল্য ...”
এই উদ্ধৃতিটি আসলে বেশি উপযোগী, কারণ এর মাধ্যমে সম্রাটকে তিন রাজা-পাঁচ সম্রাটের তুলনায় মহিমান্বিত করা যায়।
কিন্তু, এই উদ্ধৃতি তাং রু জি বা তার রচনাকারী আগেই ব্যবহার করেছিল; তাই চেং ছুন পুনরায় তা ব্যবহার করেনি।
কিন্তু তাং রু জি কেবল মুখস্থ উচ্চারণে সীমাবদ্ধ থাকল, নিজের ভাষায় ব্যাখ্যা করল মাত্র।
ফলে বক্তব্যটি একঘেয়ে, প্রাণহীন ঠেকল; সম্রাট তো ইতিমধ্যে তাঁর রচনা শুনেছেন, এখানে আবার একই কথা শুনে বিরক্ত হলেন।
স্পষ্টই বোঝা গেল, চেং ছুন প্রতিভাবান, তাং রু জি সাধারণ; প্রশংসা দিতেও অক্ষম, তাহলে কিভাবে প্রথম স্থান পাবে?
সম্রাট ধৈর্য ধরে শুনে বললেন, “ঠিক আছে, এখন নাম ঘোষণা করো।”
মানে, পরীক্ষার ফলাফল অপরিবর্তিত; চেং ছুন-ই এবার সেরার মর্যাদা পেল।
প্রধান মন্ত্রী মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
কারণ, তিনিও ভাবতে পারেননি শু জিয়ে এমন কৌশল নেবেন; তাং রু জি তো প্রস্তুতই ছিল না। পরীক্ষার পর সে শুধু রচনাকারীদের ডেকে এনে ব্যাখ্যা শুনতে পেরেছিল।
চেং ছুন অবশ্য জানত, প্রধান মন্ত্রী যেভাবেই চেষ্টা করুক, শু জিয়ে কেবল প্রকৃত দক্ষতা যাচাই করবেন—কে কীভাবে রচনা লিখেছে, তাই জানতে চাইবেন।
তাই, পরীক্ষার পর সে শেন লিয়েন, ইয়াং জি শেং, ওয়াং শিজেন, হুয়াং ঝুদের ডেকে আলোচনা করেছিল।
সে শুধু ভাবেনি, সম্রাট সেদিন বিকেলেই ডেকে পাঠাবেন না, বরং নাম ঘোষণার সময় সবার সামনে তুলনা করতে বলবেন।
এতে তাং রু জির প্রস্তুতির সুযোগ হয়েছিল; নইলে সে কোনো উত্তর দিতে পারত না, এমনকি পরীক্ষার তালিকা থেকেও বাদ পড়তে পারত।
তবে, তাতে প্রধান মন্ত্রী গুরুতর ক্ষুব্ধ হতেন।
এ সময়ে প্রধান মন্ত্রীকে বিরক্ত করা ঠিক হতো না, কারণ চেং ছুন বা তার গোষ্ঠীর তখন দরবারে তেমন শক্তি ছিল না।
হয়তো এই ফলাফলে সবচেয়ে ভালো হলো; তাং রু জি দ্বিতীয় স্থান পেলেও ক্ষতি নেই, কেবল সে উপকারে আসে না।
প্রধান মন্ত্রী এখনো জানে না, তাং রু জি কতটা অযোগ্য; বরং এই ফলাফল মেনে নেওয়াই সঠিক মনে করলেন।
যেহেতু কেবল প্রথম স্থানই প্রধান মন্ত্রী হতে পারে না; দ্বিতীয় স্থানও সে পদে যেতে পারে।
তাং রু জি হানলিন একাডেমিতে গেলে, এরপর তার সঙ্গে শু জিয়ের প্রতিযোগিতাই মুখ্য হবে; চেং ছুন সেরা কিনা, তা বড় কথা নয়।
এ ফলাফলে সবাই মোটামুটি সন্তুষ্ট; অন্তত সম্রাট ও শু জিয়ে খুশি, প্রধান মন্ত্রী বিরক্ত নন।
পিছনের কৃতবিদ্যাগণ অসন্তুষ্ট হলেও তাতে কিছু আসে যায় না; কারণ, পরে তারা বুঝবে, যুবকদের আবেগ ক্ষতিকর; শক্তিশালী প্রধান মন্ত্রী ও শু জিয়ের সামনে তাদের মেনে নিতেই হবে!
সম্রাট জিয়াজিং-এর উনত্রিশতম বছরের মুকুটপরীক্ষা এভাবেই শেষ হয়; চেং ছুন অবশেষে কাঙ্ক্ষিত শীর্ষস্থান লাভ করল।
এতে তার সঙ্গে ব্যবসা করে ধনী হয়ে ওঠা অভিজাত পরিবারেরা মহাখুশি হলো, বিশেষ করে ডিং গোং ও লু বিয়াং।
চেং পরিবারের জাঁকজমকপূর্ণ উৎসবে শুধু সেনাপতি ঝেং কুন এলেন না, বরং ডিং গোং ও লু বিয়াং তাঁদের কন্যাদেরও সঙ্গে নিয়ে এলেন।
মানে, চেং ছুন ও শু সিংয়ার, লু ইউয়ের বিয়ে ঠিক করে ফেলতেই চান!

অবশ্যই, চেং শি মাত্রই সবাইকে পান করিয়ে ফিরল, তখন শেন লিয়েন হাসতে হাসতে বলল, “প্রিয় বন্ধু, এবার একসঙ্গে দু’টি শুভ কাজ হবে কবে?”
এটা নিঃসন্দেহে লু বিয়াং-এর ইঙ্গিত।
ডিং গোং-ও মাথা নেড়ে বললেন, “একসঙ্গে দু’টি আনন্দ—চমৎকার!”
এ কথা যথার্থই; দুই শুভ অর্থে পরীক্ষায় সাফল্য ও বিয়ে, আবার একসঙ্গে দুটি স্ত্রী গ্রহণের ইঙ্গিতও আছে।
চেং শি সম্মতি জানানোর আগেই, ওয়াং শিজেন উঠে গম্ভীরভাবে বলল, “চেং কাকা, এমন প্রতিভাবান ছেলে যেমন আপনার, এবার হয়তো পাত্রীর অভাব হবে না। আমার সাহস করে বলছি, আমার ছোট বোন রং-ও রূপে ও গুণে অসাধারণ, কাব্য ও শাস্ত্রে পারদর্শী। আপনার মত থাকলে আমি প্রস্তাব রাখছি।”
এ তো নিজেই মধ্যস্থতা করে বসল!
মানে, সে স্পষ্টই স্ত্রী-র স্থানে প্রতিযোগিতা করতে এসেছে।
কারণ, একজন পুরুষ সর্বাধিক তিনজন স্ত্রী রাখতে পারে; তার বেশি হলে তারা কেবল উপপত্নী।
চেং ছুন সেরা হওয়ায় তার বাড়িতে সত্যিই পাত্রীর জন্য দরজায় ভিড় হবে; ওয়াং শিজেন মনে করল, এমন সুযোগে শেষ স্ত্রীর স্থানটি দখল করা যায়।
ওয়াং পরিবারও অভিজাত; তিন পুরুষ ধরে কৃতবিদ্যাগণের মধ্যে, ওয়াং ঝু ও ওয়াং শিজেন দু’জনই সরকারি পদে।
চেং শি স্বভাবতই চান, তিনটি পুত্রবধূ একসাথে ঘরে তুলতে; ওয়াং পরিবারও যথেষ্ট ভালো।
তিনি সন্তুষ্টির সাথে ছেলেটির দিকে তাকালেন; অর্থাৎ তাঁর সম্মতি, এবার চেং ছুনের মত জানার পালা।
কিন্তু, চেং ছুন একটু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “প্রিয় বন্ধু, তোমার ছোট বোনের ব্যাপারে আমার আপত্তি নেই, কিন্তু এখন বিয়ে করার সময় নয়।”
এসময়ে বিবাহ আয়োজন করলে বিপত্তি ঘটতে পারে, সম্রাট বিরক্ত হবেন।
কারণ, তাতার বাহিনী সদ্য আসছে; এমন সময়ে বিয়ের উৎসবে মগ্ন থাকা মানে সম্রাটকে ক্ষুব্ধ করা।
ওয়াং শিজেন জানেন না, এ বছরই তাতাররা আগ্রাসন চালাবে।
ডিং গোং-ও বিস্মিত।
লু বিয়াং সরাসরি জিজ্ঞাসা করলেন, “চেং ছুন, সমস্যা কী, এখন কেন বিয়ে করা যাবে না?”
চেং ছুন অদ্ভুত কণ্ঠে বলল, “আমার মনে হয়, এখনই তাতাররা সেনাবাহিনী জড়ো করছে; এখন বিয়ে করলে ফল ভয়ানক হতে পারে।”
এ কথা শুনে ডিং গোং-ও জিজ্ঞাসা করলেন, “তাহলে তোমার মতে কখন বিয়ে উপযুক্ত?”
চেং ছুন দৃঢ়স্বরে বলল, “নিশ্চয়ই, মহাসাফল্যের পরে।”