পঞ্চম অধ্যায় রাজকীয় শিক্ষা প্রতিষ্ঠানে সকলেই প্রতিভাবান

পরদিন ভোরে, যখন সূর্য ওঠেনি, তখনই জেং চুন গোসল সেরে, এক বাটি পাতলা ভাত খেয়ে বেরিয়ে পড়ল।
সে দেশের সর্বোচ্চ শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান ‘গুজি জিয়ান’-এ ভর্তি হয়েছে, উদ্দেশ্য হলো ভবিষ্যতে ‘হানলিন’ হয়ে উঠা। তাই সে কখনও দেরি করতে পারে না। আর, সে চায় রাজপ্রাসাদের ক্ষমতাবান বংশধরদের সঙ্গে পরিচিত হতে, যাতে ভবিষ্যতে রাজপ্রাসাদের কর্তৃত্বের ভিত্তি গড়ে তুলতে পারে।
এই গুজি জিয়ান তার ভবিষ্যতের আশার কেন্দ্র; সেখানে কী ধরনের প্রতিভা আছে, তা জানার জন্য সে উন্মুখ হয়ে আছে।
তবে এখনই সে উড়ে যেতে পারবে না; তাকে তার বাবার সঙ্গে কথা বলতে হবে কিভাবে প্রাসাদে যেতে হবে, আর কিছু প্রয়োজনীয় জিনিসও নিতে হবে।
বাবা ভাত খাওয়া শেষ করে চুপচাপ বসে আছেন, জেং চুন দ্রুত কাছে গিয়ে গুরুত্বের সঙ্গে বলল, “বাবা, এখন তুমি কিছু ভাববে না। অন্তত অন্যদের সামনে এমন ভাব করো যেন তুমি কিছুই ভাবছ না, শুধু সম্রাটের সেবা ও সাধনায় মনোনিবেশ করো।
অন্যদের সঙ্গে কথা বলার সময় রাজনীতি নিয়ে আলোচনা করবে না; শুধু সাধনার কথা বলবে, আর সর্বদা সম্রাটের অনুগ্রহের কথা মুখে রাখবে। সুযোগ পেলেই সম্রাটের জন্য প্রশংসাসূচক কবিতা লেখো, এতে সম্রাটের অনুগ্রহ পাওয়া যাবে।”
এত কঠিন সময়ের পর তুমি যেন হঠাৎ বড় হয়ে গেলে!
জেং শি ধীরে মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, বুঝেছি।”
জেং চুন আবার সতর্কভাবে বলল, “বাবা, আমি তোমার অনুগ্রহে গুজি জিয়ান-এ ভর্তি হয়েছি; আমার সহপাঠীরা সবাই রাজপ্রাসাদের ক্ষমতাবান পরিবারের সন্তান। আমি তাদের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক গড়তে চাই।”
তুমি কি ক্ষমতাবানদের সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে চাও?
জেং শি ভেবে একটু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “তুমি কি তাদের খাওয়াতে-দাওয়াতে টাকা খরচ করতে চাও? রাজপরিবারের সন্তানদের সাধারণ জায়গায় নেওয়া যায় না; একবার খাওয়ালেই কয়েক দশা রূপা খরচ হবে, আমাদের এই সামান্য অর্থে তো সম্ভব নয়।”
ঠিকই বলেছেন, শ’ দেড়েক রূপা দিয়ে সত্যিকারের রাজপরিবারের সদস্যদের মন জেতা কেবল স্বপ্ন।
জেং চুন গুরুত্বের সঙ্গে বলল, “বাবা, ওই দুটি সোনার বার এবং দুটি রূপার বার আমাকে দিন। বিশ্বাস রাখো, আমি অপচয় করব না; আমি শুধু চাই তারা মনে করুক আমি ধনী, তাহলেই অর্থ আসবে।”
তুমি কবে থেকে এত কৌশলী কথা বলতে শিখলে?
জেং শি সামান্য ভেবে বললেন, “শিউলান, দশ দোং সোনা আর দশ দোং রূপা চুনের জন্য নিয়ে এসো।”
জাও শি শুনে কিছুটা অবাক হলেন।
এত সোনা-রূপা তো প্রায় অর্ধবছরের বেতন!
তবে, তিনি তার সুদর্শন ছেলেকে দেখে দাঁত চেপে সোনা-রূপা নিয়ে এলেন।
তিনি যত্ন করে চারটি বার ছেলের ব্যাগে রাখলেন, আর স্নেহের সঙ্গে বললেন, “চুন, তুমি এখনও বিয়ে করোনি; টাকা একটু বাঁচিয়ে খরচ করো।”
এই সামান্য অর্থে তো বিয়ে হবে না।
জেং চুন বারবার মাথা নেড়ে বলল, “মা, চিন্তা কোরো না, আমি অপচয় করব না; আরও অনেক অর্থ উপার্জন করে ফিরব।”
এ কথা বলে, সে প্রস্তুত বইয়ের বাক্স কাঁধে তুলে, বাড়ির পুরনো ঘোড়ায় চড়ে, হাতে নেড়ে বলল, “বাবা, আমি স্কুলে যাচ্ছি।”
এখনও বসন্তের শুরু, সকালটা বেশ ঠান্ডা, আকাশও অন্ধকার, কিন্তু জেং চুনের মন একেবারে বদলে গেছে; সে আর কারাগারে নিরীহ বাছুরের মতো নয়।
এখন সে গুজি জিয়ান-এর ছাত্র, তার বাবা শীঘ্রই সম্রাটের প্রিয়জন হবে, সে ভবিষ্যতের প্রধান উপদেষ্টার কাছে শিষ্যত্ব নিয়েছে—তার ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল। অন্তরে উত্তাপের জোয়ার বইছে, এমনকি মুখে লাগা ঠান্ডা বাতাসেও সে উষ্ণতার ছোঁয়া অনুভব করছে।
বসন্ত সত্যিই এসেছে।
যেমন বলা হয়, বসন্তের বাতাসে ঘোড়ার গতি ত্বরিত হয়; সকালবেলায় রাস্তায় কেউ নেই, সে উত্তর দিকে ঘোড়া ছুটিয়ে দ্রুত পৌঁছল আনদিংমেন মহল্লায়।
গুজি জিয়ান খুঁজে পাওয়া সহজ; আনদিংমেন মহল্লা ধরে উত্তর দিকে, সোজা শহরের ফটকের দিকে, শেষে ডানদিকে ঘুরে চেংশিয়ান গলিতে ঢুকলেই গুজি জিয়ান-এর প্রবেশদ্বার দেখা যায়।
এখনও ভোরের তৃতীয় প্রহর, চেংশিয়ান গলি জনাকীর্ণ—গুজি জিয়ান-এর প্রবেশদ্বারের সামনে লম্বা সারি।
গুজি জিয়ান-এর ছাত্রদের কিছু বিশেষ সুবিধা আছে, কিন্তু শিক্ষার নিয়ম অত্যন্ত কঠোর; নির্ধারিত সময়ে না এলে কঠিন শাস্তি। তাই কেউ দেরি করে আসে না।
এই সময়ে, রাজপ্রাসাদের মন্ত্রীদের সন্তানই হোক, রাজপরিবারের উত্তরাধিকারীই হোক, বা সাম্রাজ্যের অধীনস্থ রাজ্যের ক্ষমতাবান পরিবারের সন্তানই হোক, সবাই ঘোড়া ও গাড়ি থেকে নেমে, প্রবেশদ্বারের সামনে শৃঙ্খলা বজায় রেখে দাঁড়িয়ে, পরিচয়পত্র ও পোশাক পরীক্ষা করাচ্ছে।
জেং চুন প্রথমবার এসেছে; গুজি জিয়ান-এর নিয়মগুলো সে জানে না, এমনকি ঘোড়া কোথায় বাঁধতে হবে সেটাও জানে না। তাই সে সামনে থাকা লোকদের মতো ঘোড়া ধরে সারিতে এগোতে লাগল।
কিছুক্ষণে তার পালা এল; সেই কড়া মুখের শিক্ষার্থী তার পরিচয়পত্র দেখে আচমকা নম্র হয়ে বলল, “জেং চুন, তুমি প্রথমবার এসেছ তো? উপ-প্রধান তোমাকে দেখতে চান।”
এরপর, তিনি এক কর্মচারীকে তার ঘোড়ার লাগাম নিতে বললেন, আর এক ছাত্র-রক্ষককে নির্দেশ দিলেন তাকে নিয়ে ভিতরে যেতে।
শিক্ষক ও ছাত্র-রক্ষক মূলত শিক্ষার নিয়ম তদারকি করে; তাদের পদ নিচু। কিন্তু উপ-প্রধান গুজি জিয়ান-এর প্রধানের সহকারী; পুরো প্রতিষ্ঠানের প্রশাসক, পদমর্যাদা জেলাপ্রধানের চেয়েও উচ্চ।
জেং চুন জানে, এটা সম্ভবত প্রধান উপদেষ্টা শি জিয়ের আনুকূল্যের ফল; অন্তত গুজি জিয়ান-এ শি জিয়ে তাকে রক্ষা করতে পারবে। এক কথায়, উপ-প্রধান তার যত্ন নেবেন।
সে আনন্দে ছাত্র-রক্ষকের সঙ্গে ভিতরে ঢুকল; চোখে পড়ল বিশাল, অলঙ্কৃত তিনটি প্রবেশদ্বার। তবে এখন প্রবেশদ্বার বন্ধ; কারণ এটি কেবল সম্রাটের জন্য নির্ধারিত। তাই তাকে পশ্চিম পাশের ছোট দরজা দিয়ে প্রথম প্রাঙ্গণে ঢুকতে হলো।
প্রথম প্রাঙ্গণ খুব বড় নয়; কিছু ফুল, গাছ আর দুটি চত্বর আছে। মূল শিক্ষার দরজা দিয়ে দ্বিতীয় প্রাঙ্গণে ঢুকলেই আসল শিক্ষার জায়গা।
এখানে বেশ বড়; পূর্ব-পশ্চিমে ছয়টি বড় শ্রেণীকক্ষ, প্রতিটি বড় জানালা দিয়ে খোলা, মাঝখানে ছায়া-ঢাকা বৃক্ষ, চত্বর, অট্টালিকা।
তবে, তারা আরও ভিতরে গেল, তৃতীয় বড় প্রাঙ্গণে, যেখানে প্রধান ও সহকারীরা দায়িত্ব পালন করেন—‘জিং ই’ চত্বর।
‘জিং ই’ চত্বর আসলে পাঁচ কক্ষের বড় হল, উপ-প্রধান মা ইলং মাঝখানের ডানদিকে কক্ষে কাজ করছিলেন।
জেং চুন ছাত্র-রক্ষকের সঙ্গে ঢুকে কুর্নিশ করে বলল, “ছাত্র জেং চুন, মা মহাশয়কে সম্মান জানাই।”
মা ইলং মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, খুব ভালো, সত্যিই প্রতিভাধর।”
এরপর তিনি ছাত্র-রক্ষককে বললেন, “যাও, ইয়ান গং-কে ডেকে আনো।”
এরপর তিনি সৌজন্যপূর্ণভাবে গুজি জিয়ান-এর নিয়ম বোঝাতে লাগলেন।
ততক্ষণে, এক শক্তিশালী কিশোর ছাত্র-রক্ষকের সঙ্গে এসে কুর্নিশ করে বলল, “ছাত্র লি ইয়ান গং, মা মহাশয়কে সম্মান জানাই।”
মা ইলং মাথা নেড়ে বললেন, “ইয়ান গং, তোমাদের নতুন সহপাঠী জেং চুন, তাকে গাংইয়ে হল-এ নিয়ে যাও, সহপাঠীদের পরিচয় করিয়ে দাও।”
লি ইয়ান গং গভীর শ্রদ্ধায় বলল, “আজ্ঞা পালন করছি।” এরপর সে জেং চুনকে নিয়ে বাইরে বের হলো।
এই ছেলেটা আরেকটু শক্তিশালী, পড়ুয়া নয় বলেই মনে হয়।
জেং চুন বাইরে এসে জিজ্ঞাসা করল, “লি ভাই, তুমি কি শ্রেষ্ঠ ছাত্র?”
এটা আসলে ঘুরিয়ে বলা; সে নিশ্চয়ই শ্রেষ্ঠ ছাত্র নয়।
লি ইয়ান গং হাসল, “আমি কোথায় সেই দক্ষতা! আমি বাবার অনুগ্রহে ভর্তি হয়েছি, জেং ভাই, আমাকে ভাই বলো না, তুমি অনেক বড়; আমি মাত্র চৌদ্দ।”
মাত্র চৌদ্দতে এত শক্তিশালী!
ছেলেটা লি পদবী; এখন রাজপ্রাসাদের কোনো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা লি পদবী নয়। এতো শক্তিশালী, নিশ্চয়ই কোনো রাজপরিবারের উত্তরাধিকারী; কে লি?
জু ইউয়ানঝাং-এর ভাগ্নে, কাও রাজপাদাধিকারী লি ওয়েনঝং!
তবে, কাও রাজপাদাধিকারী লি ওয়েনঝং-এর ছেলে লি জিংলং বিদ্রোহে দক্ষিণ সেনাবাহিনীর প্রধান ছিলেন, তাই পদবী হারায়; জিয়াজিং রাজত্বে তার উত্তরধিকারী নতুন করে লিনহুয়াই পদবী পান।
এখন রাজধানীর মিলিটারি প্রধান লিনহুয়াই রাজপাদাধিকারী লি তিংঝু।
জেং চুন অবাক হয়ে বলল, “তোমার বাবা কি রাজধানীর মিলিটারি প্রধান?”
লি ইয়ান গং মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, তিনিই বাবা।”
তুমি এত বড় পদবী নিয়ে আমার সামনে এত বিনয়ী কেন?
জেং চুন বুঝল, কারণ রাজপরিবারের অধিকাংশ উত্তরাধিকারী তিন প্রজন্মের বেশি টিকে না; হংউ রাজত্বের কয়েকটি পদবী ছাড়া অন্যগুলো বিলুপ্ত।
তারা যদিও সেনা ও ক্ষমতার অধিকারী, কিন্তু অত্যন্ত সতর্ক, সর্বোচ্চ পর্যায়ের কৌশলী।
এই কৌশল শিখতে হবে; যে কৌশলে সম্রাটকে নির্ভার করা যায়, তা শিখতে হবে।
জেং চুন ভাবতে ভাবতে, লি ইয়ান গং তাকে গাংইয়ে হল-এ নিয়ে গেল।
হলটা প্রশস্ত; বক্তৃতা মঞ্চের নিচে ছোট টেবিল মাত্র বিশটি, এখন মাত্র তিনজন যুবক বসে আছে।
এখনও নির্ধারিত সময় হয়নি, শিক্ষকের উপস্থিতি নেই, তাই নিয়ম-কানুনের প্রয়োজন নেই, শুধু চুপচাপ থাকা।
তিনজন যুবক নিচু গলায় কথা বলছিল; লি ইয়ান গং ঢুকতেই একজন জিজ্ঞাসা করল, “ইয়ান গং, ইনি কে?”
তারা দেখেই বোঝা যায়, ছোটবেলা থেকে কষ্ট করে পড়াশোনা করেনি; সবাই বেশ শক্তিশালী, নিশ্চিত রাজপরিবারের উত্তরাধিকারী।
জেং চুন কুর্নিশ করে বলল, “আমি জেং চুন, গতকাল সম্রাটের অনুগ্রহে ভর্তি হয়েছি।”
সে লি ইয়ান গং-এর বিনয় শিখেছে, আবার শি জিয়ের মতো বাইরে সর্বদা সম্রাটের অনুগ্রহের কথা বলেছে; এতে সম্রাটের কানে গেলে সে কৃতজ্ঞ বলে মনে হবে।
তিন যুবক উঠে কুর্নিশ করে বলল, “জেং ভাই, আপনি খুব বিনয়ী; আমি শি ওয়েনবিক, আমি ঝাং ইউয়ানগং, আমি ঝেং উইঝং।”
তিনজনই রাজপরিবারের উত্তরাধিকারী।
সে গতকাল গবেষণা করেছে; এখন সেনাবাহিনীর নিয়ন্ত্রণকারী রাজপরিবারের উত্তরাধিকারী—তার বাবা জানে।
শি ওয়েনবিক সম্ভবত ডিং দেশরাজ শি ইয়েন্দের ছেলে—এখন ডিং দেশরাজ শি ইয়েন্দে সেনা প্রধান।
ঝাং ইউয়ানগং ব্রিটিশ রাজঝাং রং-এর ছেলে—এখন ব্রিটিশ রাজঝাং রং বাম বাহিনীর প্রধান।
ঝেং উইঝং সম্ভবত উই আন রাজঝেং কুন-এর ছেলে—এখন উই আন রাজঝেং কুন পিছনের বাহিনীর প্রধান।
তাদের পরিবার অসাধারণ; গুজি জিয়ান-এ ভর্তি হওয়া মানে ভবিষ্যতে রাজপদ ও সেনাবাহিনী নিয়ন্ত্রণের সুযোগ। তাদের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক গড়লে, নিজের শক্তি গড়া সহজ।
রাজপরিবারের সঙ্গে সম্মিলিত ভাগ্য—এটা শুধু কথার কথা; আসলে স্বার্থের মুখোমুখি হলে সম্রাটের গুরুত্ব নেই।
তারা রাজপরিবারের সঙ্গে আছেন, কারণ কেউ তাদের বেশি সুবিধা দিতে পারে না; রাজপরিবার দিতে পারে পদবী, বেতন, জমি।
পদবী নিয়ে ভাবার দরকার নেই; সে চায় সম্রাটকে বিভ্রান্ত করা, বিদ্রোহ নয়; তার সঙ্গে থাকলে পদবী পেতে সমস্যা নেই।
বেতনও কিছু নয়; রাজপদে বছরে কয়েক হাজার কুপি, সে দশগুণ-শতগুণ দিতে পারে। জমিও দরকার নেই; তার সঙ্গে থাকলে ভবিষ্যতে বিদেশে দেশও দেওয়া যাবে!
অর্থাৎ, তাদের পুরোপুরি আকৃষ্ট করা যায়; স্বার্থে বাঁধলে তারা গোপনে রাজপরিবারের বিরুদ্ধে সাহায্য করবে।
সে ভাবছে কিভাবে তাদের আকৃষ্ট করবে, তখন একদল যুবক একজন ত্রিশোর্ধ্ব মধ্যবয়সীকে নিয়ে ঢুকল।
এই লোক কি শিক্ষকের দায়িত্বে? গুজি জিয়ান-এর শিক্ষায় এত ছাত্র একজন শিক্ষককে ঘিরে রাখে না।
তাহলে একটাই সম্ভাবনা—তার বাবা বিশাল ক্ষমতাবান।
জেং চুন অবাক হয়ে কুর্নিশ করে বলল, “আমি জেং চুন, গতকাল সম্রাটের অনুগ্রহে ভর্তি হয়েছি, ভাই আপনি কে?”
সে ঠান্ডাভাবে বলল, “তুমি জেং চুন? আমাকে চিনো না? আমি তাং রু জি।”
বাহ, কত বড় নাম!
মূলত, এই লোকই ছিলেন প্রাক্তন সচিব তাং লং-এর ছেলে তাং রু জি, কঠোর দলে সবচেয়ে বিখ্যাত!
তার বিখ্যাত হওয়ার কারণ চতুরতা নয়, দুর্নীতি নয়, বরং সম্পূর্ণ অযোগ্যতা।
তাং রু জি, জিয়াজিং উনত্রিশতম বর্ষে শ্রেষ্ঠ ছাত্র, প্রথমে ‘হানলিন’ পদে, পরে কঠোর দলের অনুকূল্যে ‘জানশি’ পদে উন্নীত, কঠোর দলের নেতা শি ইয়াং সুযোগে তাকে রাজপরিবারের উত্তরাধিকারীকে পড়াতে পাঠিয়েছিলেন, কিন্তু পরে কিছুই হয়নি।
সে কেবল অযোগ্য; ‘চার কবিতা পাঁচ শাস্ত্র’ও ঠিকমতো পড়াতে পারেনি, সাধারণ ছাত্রের চেয়েও দুর্বল; রাজপরিবারের উত্তরাধিকারী তার পড়া শুনতে চাইত না, সরাসরি শি জিয়ে-র সুপারিশে অন্য শিক্ষক নিয়েছে।
পরিণতি—সে আজীবন কেবল মাঝারি পদে, আর দুই নম্বর ছাত্র ঝাং জু ঝেং ও ছেন ই কিন রাজপ্রাসাদের প্রধান উপদেষ্টা।
এমন অযোগ্য শ্রেষ্ঠ ছাত্র কীভাবে নির্বাচিত হলো?
স্পষ্টত, কঠোর দল জিয়াজিং উনত্রিশতম বর্ষের প্রশ্নপত্র পেয়েছিল!
মূলত, কঠোর দল ভেবেছিল সে অন্তত কিছু শিখেছে, আর তাং লং-এর তোলার জন্য তাকে শ্রেষ্ঠ ছাত্র বানিয়েছে, আশা ছিল সে রাজপ্রাসাদের প্রধান হবে।
কিন্তু, সে কিছু শিখেনি; রাজপরিবারের শিক্ষক হওয়ার সুযোগ হাতছাড়া করেছে!
এই বিখ্যাত অযোগ্য শ্রেষ্ঠ ছাত্রকে অবশ্যই খুশি করতে হবে; কারণ প্রশ্নপত্রের জন্য।
জেং চুন অবাক হয়ে কৃতজ্ঞতার ভঙ্গিতে কুর্নিশ করে বলল, “আহা, আপনি তাং মহাশয়ের ছেলে; আমার বাবা সবসময় তাং মহাশয়ের অনুগ্রহ স্মরণ করেন। দুর্ভাগ্য, বাবা বহুদিন বাইরে ছিলেন, সুযোগ হয়নি কৃতজ্ঞতা জানাতে; এখন বাবা রাজধানীতে, নিশ্চয়ই একদিন কৃতজ্ঞতা জানাব।”
তাং শি কি আমার বাবাকে তোলার সুযোগ দিয়েছেন?
তাং রু জি মুহূর্তে বিভ্রান্ত।
সে ভাবছিল নতুন দলে কড়া নজর দেবে, কিন্তু জেং চুন বিনয়ের সঙ্গে কৃতজ্ঞতা জানাল।
এখন কী করবে?
সে একটু অবাক হয়ে, ঠান্ডা হাসি দিয়ে নিজের আসনে বসে, জেং চুনকে পাত্তা দিল না।
জেং চুন মনে মনে হাসল, এই অযোগ্যতা নিয়েই শ্রেষ্ঠ ছাত্র?
তবে, সে এই লোককে ব্যবহার করে নিজের কৌশল আরও শাণিত করতে পারে; ঠান্ডা মুখে গরম মন দেখানো, কঠিন কাজ।
সে অপ্রস্তুত হেসে, খালি আসনে বসে পড়ল।
কিছুক্ষণে, শিক্ষক এসে উপস্থিতি নিলেন।
জেং চুন সতর্ক হয়ে সহপাঠীদের নাম শুনে মনে আনন্দ পেল; তাদের পদবী শুনেই বোঝা যায়, সবাই উচ্চপদস্থ মন্ত্রী, প্রধান বিচারপতি, রাজপ্রাসাদের উপদেষ্টার সন্তান!
গুজি জিয়ান আসলেই প্রতিভাধরদের আস্তানা; এমনকি সবচেয়ে দুর্বল তাং রু জি-ও শ্রেষ্ঠ ছাত্র।