চতুর্দশ অধ্যায়: চি জিগুয়াংয়ের যোগসূত্র
জিয়াজিং রাজত্বের উনত্রিশতম বছরের অষ্টম মাসের চৌদ্দ তারিখ, ভোরের দিকে মিউন পশ্চাৎ প্রহরী গুবেইকৌ প্রাচীরের বাইরে হঠাৎ বজ্রনিনাদের মতো ঘোড়ার খুরের শব্দ ওঠে—তাতার লৌহঘোড়ার বাহিনী সত্যিই এসে গেছে!
এক মুহূর্তে, জিজৌ দুর্গের চারপাশে সংকেতবাতির ধোঁয়া উড়তে থাকে, মিউন পশ্চাৎ প্রহরী হাজার হাজার সীমান্তরক্ষী সঙ্গে সঙ্গে প্রাচীরে উঠে প্রতিরক্ষায় নেমে পড়ে। জিজৌর巡抚 ওয়াং রুশিয়াও এবং সর্বাধিনায়ক লুও শিহান দ্রুত দশ হাজার精锐 সৈন্য নিয়ে ছুটে এসে সমবেত হন।
দুপুর নাগাদ, গুবেইকৌ প্রাচীরে প্রায় পনেরো হাজার সীমান্তরক্ষী জড়ো হয়েছে, ওয়াং রুশিয়াও এবং লুও শিহানও প্রাচীরের ফটকের মাচায় উঠে কড়া প্রস্তুতি নিয়ে অপেক্ষা করছেন।
কিন্তু, তাতার ঘোড়াবাহিনী কেবল প্রাচীরের কয়েক মাইল বাইরে জড়ো হয়, আক্রমণ করে না।
এ আবার কি ব্যাপার?
আসলে, গুবেইকৌর বাইরে তাতার বাহিনী মিলে দশ হাজারও নয়। এই সময় আনতা খান প্রধান বাহিনী, প্রায় এক লক্ষ সৈন্য নিয়ে ঘোড়া টেনে গুবেইকৌর পশ্চিমে দশ মাইল দূরের লিশুগোউ অভিমুখে অগ্রসর হচ্ছেন।
কারণ, শিয়াননিং侯 চৌ লুয়ান ইতিমধ্যে লুকিয়ে খতিয়ে দেখেছেন—রাজধানীর উত্তরে, জিজৌ দুর্গের প্রাচীরের কেবল লিশুগোউ অংশটি বহু বছর ধরে অনাদরে পড়ে আছে, প্রাচীর বহু স্থানে ভেঙে পড়েছে, সেখানে রক্ষী বাহিনী নিযুক্ত করা যায় না।
এছাড়া, এ অংশটি পাহাড়ি সরু পথ, আঁকাবাঁকা হয়ে বাইরের প্রান্তে পোহাতে আধা দিন লাগে; তাই এখানে মূলত কোনো সীমান্তরক্ষী নেই, শুধু কাছের পাহাড়ের চূড়ায় একটি দল সংকেতবাতি পাহারা দেয়।
আনতা খান আগে এ পথ চিনতেন না—তবে ভাগ্য ভালো, দোইয়ান তিন বীর ইতিমধ্যে তার অধীনে এসেছে, তারা এ অঞ্চল হাতের রেখার মতো জানে; কয়েকজন গাইড নিয়ে নিলেই হলো।
তিনি প্রধান বাহিনী নিয়ে, ঘোড়া টেনে, একের পর এক পাহাড়ি উপত্যকা ঘুরে, অবশেষে লিশুগোউর উত্তরে দশ মাইল দূরে পৌঁছান।
এবার আর লুকিয়ে রাখার কিছু নেই—তৎক্ষণাৎ আদেশ দেন, সকল ঘোড়াবাহিনী ঘোড়ায় চড়ে ঝড়ের বেগে ছুটে, ইতিমধ্যে ভেঙে পড়া লিশুগোউ প্রাচীর ডিঙিয়ে সোজা গুবেইকৌর পশ্চাৎ দিকে ধেয়ে যায়।
জিজৌর巡抚 ওয়াং রুশিয়াও ও সর্বাধিনায়ক লুও শিহানের কল্পনাতেও ছিল না, তাতার বাহিনী পিছন দিক দিয়ে আসবে। যখন পশ্চাৎ দিকের বাহিনী এসে পড়ে, সামনের হাজার হাজার ঘোড়াবাহিনীও হুংকার তুলে সম্মুখভাগে ঝাঁপিয়ে পড়ে। এর ফলে, তারা চতুর্দিক থেকে ঘেরা পড়ে, বুঝতে পারে না কোথা থেকে রক্ষা করবে।
খুব দ্রুত, তাতারের প্রধান বাহিনী পশ্চাৎ দিকের সড়ক ধরে ঢুকে পড়ে। শতাব্দীপ্রাচীন সীমান্তরক্ষী বাহিনী মুহূর্তেই ভেঙে পড়ে, চারদিকে ছুটে পালাতে থাকে, পাহাড়ে-জঙ্গলে ছড়িয়ে যায়।
গুবেইকৌ এভাবেই পতিত হয়, জিজৌর দশ হাজার精锐 বাহিনীও ছত্রভঙ্গ হয়ে যায়। সেই সন্ধ্যায়, আনতা খান পৌঁছে যান তোংঝৌ নগরীর উত্তরে বিশ মাইল দূরের চাওবাই নদীর পূর্বতীরে!
জিয়াজিং খবর পেয়ে আতঙ্কিত হন, সঙ্গে সঙ্গে রাজধানীর সকল আমলাকে সভায় ডাকেন, পরামর্শের জন্য।
সমগ্র সভা স্তব্ধ—তারা ভাবেনি, তাতার বাহিনী একদিনেই জিজৌ দুর্গের প্রতিরক্ষা ভেদ করে ঢুকে পড়বে।
সত্যি বলতে, এবার মিং বাহিনীর অবস্থা অতীতের যেকোনো সময়ের চেয়ে খারাপ; এমনকি মিং সাম্রাজ্য পতনের দ্বারপ্রান্তে আসার সময়ও জিজৌ দুর্গের প্রতিরক্ষা একদিনেই হোউজিন বাহিনী ভেদ করেনি।
এ মুহূর্তে রাজধানীর উত্তরের প্রাচীর যেন অকার্যকর!
কেউই কারণ বুঝতে পারে না, শুধু জেং ছুন জানেন—এ নিঃসন্দেহে শিয়াননিং侯 চৌ লুয়ান জিজৌ দুর্গের দুর্বল স্থান চিহ্নিত করে আনতা খানকে জানিয়েছেন, যাতে সহজেই প্রবেশ করা যায়।
না হলে, সীমান্তপ্রহরী বাহিনী যতই দুর্বল হোক, একদিনেই ভেঙে পড়ার কথা নয়।
ভাগ্য ভালো, রাজধানীর উত্তরে চাওবাই নদী বাধা; না হলে, এখনো তাতার বাহিনী হয়ত রাজধানী পৌঁছে যেত।
জিয়াজিং সভাসদদের মতামত জানতে চান, ইয়ান সং তখনও পাথরের মূর্তির মতো নিশ্চুপ।
এ মুহূর্তে তিনি আর মুখ খুলতে সাহস পান না—যদি প্রথমে বাধা না দিতেন, রাজা যদি সময়ে আদেশ দিতেন, জিজৌ দুর্গ কখনো এত দ্রুত পতিত হতো না। এখন যদি আবার ভুল বলেন, রাজা ছেড়ে কথা বলবেন না।
জেং ছুনও কিছু বলেন না—তিনি জানেন নিজের অবস্থান; সদ্য নির্বাচিত শীর্ষ স্থানাধিকারী হিসেবে শত শত প্রবীণ আমলার সামনে মুখ খোলা সমীচীন নয়।
সামরিক মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রী ডিং রুইকুইও সাহস পান না; তিনি শুধু বিকল্প হিসেবেই ছিলেন—গতবছর ইয়ান সংয়ের সুপারিশে সামরিক মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রী ফান ছুংকে অপসারণের পর, অভিজ্ঞ প্রবীণ ওয়েং ওয়ান্দাকে নিয়োগ করা হয়েছিল, কিন্তু কিছুদিন পরেই ওয়েন ওয়ান্দার পিতা মৃত্যুবরণ করেন।
ওয়েন ওয়ান্দা শোক পালনে গ্রামে ফিরে যান, তখনই ডিং রুইকুইকে উপরে তোলা হয়। কারণ, তিনি পূর্বে ইয়ান সং ও তাঁর পুত্রের সঙ্গে সংঘাতে জড়িয়েছিলেন; যদিও তিনি রাজধানীর আশেপাশে কিছু পদে ছিলেন, সীমান্তে যুদ্ধের কোনো অভিজ্ঞতা নেই।
তিনি পরামর্শ দেন, রাজা গা করেন না—তাই তিনিও নিশ্চুপ।
শু জিয়ে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করেন, কেউ কিছু না বলাতে, গলা খাঁকারি দিয়ে দ্রুত লাল কার্পেটের মাঝে এগিয়ে এসে দু’হাত জোড় করে নত হয়ে বলেন, “মহারাজ,臣ের মত, অবিলম্বে আটশো মাইল দ্রুতবেগে বার্তা পাঠিয়ে, লিয়াওতং, শানতুং, পাওতিং, হেজিয়ান প্রভৃতি অঞ্চলের巡抚 ও সামরিক প্রধানদের সেনাবাহিনী নিয়ে রাজধানীতে আসার নির্দেশ দেয়া হোক।
একই সঙ্গে, নগরের ফটক বন্ধ করে, রাত্রীকালীন কারফিউ চালু করা; রাজধানী জুড়ে সজাগ পাহারা বসানো; কিজিং বাহিনী পালাক্রমে প্রাচীর পাহারা দিক।”
এবারও যদি রাজা আদেশ না দেন, তবে সত্যিই দেরি হয়ে যাবে; রসদ এবং বেতন কষ্ট করে হলেও যোগাড় হবে।
জিয়াজিং ইয়ান সংয়ের দিকে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে ধীরে মাথা নাড়েন, “হ্যাঁ, জি শেং, তুমি সঙ্গে সঙ্গে সালিশ মন্ত্রণালয়ের সঙ্গে খসড়া তৈরি করো।”
বলেই, বিরক্তিভরে হাত তুলে ইঙ্গিত করেন।
হোংলু মন্দিরের ধর্মীয় কর্মকর্তা উচ্চস্বরে ঘোষণা করেন, “সভা সমাপ্ত।”
অবশেষে জিয়াজিং রাজা সকল পথে বাহিনী পাঠানোর আদেশ দেন, এবার দেখা যাবে ইয়াং শোচিয়েন, হু জোংশিয়ান, ইউ দা ইউ এবং লু ট্যাং কেমন দক্ষতা দেখান।
জেং ছুন মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলেন।
কিন্তু ভাবেননি, পরদিন সকালেই, দিনের প্রথম প্রহরে, তিনি appena উঠেছেন, বাইরে ঘোড়ার খুরের শব্দ।
খুব শীঘ্রই, শু ওয়েনবি এবং ঝাং ইউয়ানগং আতঙ্কিত মুখে ঘরে ঢোকেন।
তিনি বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করেন, “ওয়েনবি, কী হয়েছে?”
শু ওয়েনবি উদ্বিগ্নস্বরে বলেন, “বোঝো, এবার বিপদ—শত বছরের বেশি সময়ে রাজধানী কখনো আক্রমণের মুখে পড়েনি, সৈন্য প্রস্তুতি ঢিলে ছিল; এখন রাজধানীর বাহিনী মোটে পঞ্চাশ হাজারও হয় না। রাজা রোষান্বিত—সব公侯 ও অভিজাতদের নিজ নিজ সঙ্গী নিয়ে প্রাচীরে পাহারার নির্দেশ দিয়েছেন!”
হায়, কী অবস্থা! রাজধানীর ভেতর-বাহিরে অন্তত বিশটি বাহিনী আছে, পূর্ণসংখ্যায় দশ লাখের কাছাকাছি সৈন্য থাকার কথা, অথচ এখন মাত্র পঞ্চাশ হাজারও নেই!
রাজধানীর প্রাচীর—ভিতর ও বাইরের মিলে আশি মাইল—এই সামান্য বাহিনী কেবল এক সারি দাঁড়ালেই হয়। অথচ বাহিনীকে বারো ঘণ্টা টানা পাহারা দিতে হয়, সবাইকে পালা করে বিশ্রাম নিতে হয়।
তবে ভাগ্য ভালো, তাতার বাহিনী দেয়াল টপকাতে পারবে না—রাজধানীর প্রাচীর চার-পাঁচ丈 উঁচু, আশি ফুট চওড়া খাল ঘিরে আছে; ঘোড়া নিয়ে আক্রমণ মানে আত্মহত্যা—খাল পেরোতে না পেরে ডুবে মরবে, দেয়ালে আঘাতে চূর্ণ হবে।
জেং ছুন কিছু ভেবে সান্ত্বনা দেন, “চিন্তা নেই, তোমরা শুধু দাঁড়িয়ে থাকলেই হবে, তাতার বাহিনী দেয়াল টপকাবে না।”
শু ওয়েনবি দুঃখভরে বলেন, “আমরা জানি, কিন্তু এবার রাজা ভীষণ রেগে আছেন; ভবিষ্যতে তো বিপদ!”
রাজা রেগে গেছেন তো কী হয়েছে—তোমাদের হাতে বাহিনীর নিয়ন্ত্রণ, তিনি কিছুই করতে পারবেন না!
জেং ছুন সাহস জুগিয়ে বলেন, “চিন্তা কোরো না, বাহিনীর নিয়ন্ত্রণ যার হাতে, সে নিরাপদ।”
হ্যাঁ, বাহিনীর নিয়ন্ত্রণ হাতে থাকলে জিয়াজিং রাজাকেও তাদের ওপর নির্ভর করতে হবে।
শু ওয়েনবি স্বস্তি পেয়ে বলেন, “বোঝো, তাহলে তুমি আমাদের সঙ্গে প্রাচীরে চলো?”
এটা কি ঠিক হবে?
জেং ছুন একটু সংকোচে বলেন, “এসময় অনুপস্থিতি নিলে কেউ অভিযোগ করবে না তো?”
শু ওয়েনবি মাথা নাড়েন, “কিছু হবে না, রাজা ইতিমধ্যে আদেশ দিয়েছেন—সামরিক বিষয়ে সংশ্লিষ্ট নয় এমন অফিসাররাও গৃহসেবক নিয়ে প্রাচীরে সাহায্য করতে যেতে পারেন। তোমাদের হানলিন একাডেমির তো সামরিক সঙ্গে কোনো যোগ নেই, যাও বা না যাও, তেমন কিছু না।”
ঠিক আছে, জিয়াজিং এতটাই উদ্বিগ্ন, তাহলে প্রাচীরে গিয়ে কিছু করাই যায়।
জেং ছুন ভাবলেন, সঙ্গে সঙ্গে ওয়াং হুয়ানকে নিয়ে শু ওয়েনবি-দের সঙ্গে রাজধানীর পশ্চিম প্রাচীরে উঠে পড়লেন।
এসময় প্রাচীরে বেশ বিশৃঙ্খলা—অগণিত গৃহসেবক সেখানে, তারা দলে দলে আসছে, মাঝে মাঝে একটি দল, পরে আরেকটি দল। ফলে রাজধানীর বাহিনীর অফিসাররা খানিকটা বিভ্রান্ত।
জেং ছুন এ দৃশ্য দেখে মনে মনে ভ্রু কুঁচকে ফেলেন।
জিয়াজিং এভাবে এলোমেলো করছেন কেন? শহরের মধ্যে কয়েকটি নির্দিষ্ট জায়গা নির্ধারণ করলে, গৃহসেবকরা সেখানে জমা হতো, সামরিক অফিসাররা একটু গুছিয়ে নিয়ে পরে প্রাচীরে তুলত। এভাবে একসঙ্গে সবাই প্রাচীরে তুললে তো কেবল বিশৃঙ্খলাই বাড়ে।
আসলে, শু ওয়েনবি-দেরও কোনো নেতৃত্বের অভিজ্ঞতা নেই—তবু পরিবারের পক্ষ থেকে তাদেরকে ফুচেং ফটকের প্রতিরক্ষার দায়িত্ব দেয়া হয়েছে; আর কী করা, রাজধানীর ফটক এত বেশি, প্রতিটিতে একজন公侯-ও যথেষ্ট নয়, তাই তাদের মতো নবীনদেরও সামনে আসতে হচ্ছে।
তারা আসলে বাধ্য হয়েই দায়িত্ব নিয়েছে, করণীয় কিছুই জানে না।
এ অবস্থা চলতে পারে না, কিছু করা দরকার—এভাবে এলোমেলো চলতে পারে না।
জেং ছুন城门 মাচায় দাঁড়িয়ে ভ্রু কুঁচকে চিন্তা করছিলেন, এমন সময় ফুচেং ফটকের এই অংশের দায়িত্বপ্রাপ্ত সামরিক সহকারী অফিসার একগুচ্ছ কাগজ হাতে নিয়ে এসে নত হয়ে বলল, “শু দা রেন, সামরিক মন্ত্রণালয় থেকে একশোজন武举 পরীক্ষার্থী পাঠানো হয়েছে, তাদের কীভাবে নিয়োগ দেবেন?”
সামরিক পরীক্ষা?
জেং ছুন বিস্মিত হন।
তিনি সামরিক পরীক্ষার ব্যাপারে খুব একটা জানেন না—শুধু জানেন, সামরিক ও সাহিত্য পরীক্ষার মধ্যে প্রায় ছয় মাসের ব্যবধান হয়; এখন অষ্টম মাস, অর্থাৎ, পরীক্ষার্থীরা তখনও রাজধানীতে।
এদের মধ্যে কোনো বিখ্যাত সেনাপতি কি থাকতে পারে?
তিনি হাত বাড়িয়ে বললেন, “তালিকা দাও তো।”
এ যুগে বেসামরিক কর্মকর্তাদের ক্ষমতা সেনাপতিদের চেয়ে অনেক বেশি; আর তিনি সদ্য নির্বাচিত শীর্ষ স্থানাধিকারী, তাকে দেখানোতেই বা ক্ষতি কী?
সহকারী অফিসার সঙ্গে সঙ্গে তালিকা এগিয়ে দিলেন।
জেং ছুন তালিকা দেখে থমকে গেলেন।
দেংঝৌ প্রহরী দলের সহকারী প্রধান ছি জিগুয়াং!
এতটা কাকতালীয়?
হ্যাঁ, ভাগ্য এমনই—ছি জিগুয়াং সত্যিই জিয়াজিং উনত্রিশতম বছরের সামরিক পরীক্ষায় অংশ নিয়েছিলেন।
তিনি প্রাচীরে উঠে ভালো একটি প্রস্তাবও দিয়েছিলেন, ফলে তাকে রাজধানীর নয় ফটকের প্রধান বার্তাবাহকের দায়িত্ব দেয়া হয়েছিল।
তবে, এখন তার এত ছোট পদে কাজ করার দরকার নেই।
জেং ছুন খানিকটা থেমে কানে কানে বলেন, “ওয়েনবি, শুনেছি দেংঝৌর সহকারী প্রধান ছি জিগুয়াং খুবই দক্ষ, তুমি তোমার পিতাকে বলো, তাকে সর্বাধিনায়কের পদে সুপারিশ করুন।”
কে বলেছে?
শু ওয়েনবি অবাক হন।
তবে, তিনি দ্রুত সাড়া দিয়ে উচ্চস্বরে আদেশ দেন, “দেংঝৌ প্রহরী দলের সহকারী প্রধান ছি জিগুয়াংকে ডাকো।”
ছি জিগুয়াং প্রাচীরের বিশৃঙ্খলা দেখে প্রস্তাব দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ঠিক কার কাছে বলবেন বুঝতে পারছিলেন না। প্রাচীরে উঠেই এক সামরিক অফিসার তাকে城门 মাচায় নিয়ে গেলেন।
মাচায় উঠে, তিনিও বিস্মিত—এখানে কয়েকজন তরুণ, তাদের পোশাকও সরকারি, সামরিক নয়!
জেং ছুন হেসে হাত জোড় করে বললেন, “ছি জেনারেল, আপনি কি কীর্তি গড়তে চান?”
এ প্রশ্নের উত্তর কে না দেবে!
ছি জিগুয়াং মাথা নিচু করে বললেন, “দয়া করে জানতে পারি, আপনি কে?”
জেং ছুন তখনও হাসিমুখে বললেন, “হানলিন একাডেমির সম্পাদক জেং ছুন।”
নতুন নির্বাচিত শীর্ষ স্থানাধিকারী!