পঞ্চান্নতম অধ্যায় সম্রাটের ক্রোধে সমগ্র পরিবার নির্বংশ

চাওয়াংমেনের বাইরে, মিং সেনাবাহিনীর বিশাল শিবিরে, সেনাপতি তাঁবুর ভেতর আবারও সকল জেনারেল ও অধিনায়করা একত্রিত হয়েছে। এ মুহূর্তে তাদের কারো মধ্যেই বিজয়ের আনন্দ বা আত্মবিশ্বাসের ছিটেফোঁটা নেই; ইয়াং শৌচিয়ান, হু জোংশিয়ান, ইউ দায়ো—এদের মুখভঙ্গি ছিল চরম গম্ভীর। সত্যি কথা বলতে গেলে, এমন অদ্ভুত ঘটনা, যেখানে বড়ো বিজয় অর্জনের পরও সবাইকে প্রাণ নিয়ে শঙ্কায় থাকতে হয়, শুধু জিয়াজিং সম্রাটের আমলেই দেখা গেছে; তার আগে মিং সাম্রাজ্যে এমন কিছু ঘটেনি। যদিও, পরবর্তী সময়ে এমন ঘটনা বারবার ঘটেছে। জিয়াজিং-এর কারাগার ও তার করিডোর আবারও আগের মতো নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল, যেন ভয়ংকর কোনো জন্তু তার দাঁত দেখিয়ে কিছুক্ষণ হুমকি দিয়েছিল, তারপর হঠাৎ করেই অদৃশ্য অতল গহ্বরে সরে গেল।

একজন চিকিৎসক হিসেবে, তার দায়িত্ব সে পালন করেছে; এরপর তাকে বন্ধুত্বের দায়িত্ব পালন করতে হবে। একজনের বিরুদ্ধে একজন, দশজন, কিংবা কুড়িজনের বিপক্ষে—মাইকা কখনোই ভয় পায় না। কিন্তু এখনকার পরিস্থিতিতে সে আর শুধু ইচ্ছেমতো কাজ করতে পারে না।

সিভিলাস মোড়ানো চামড়ার কাগজ খুলে ফেলল, তারপর দক্ষ হাতে জাদুর ছড়ি তুলে ধরল, কর্কের মুখ লক্ষ্য করল। সে একটু ঘাড় টিপে ব্যথা উপশম করল, তারপর হাতের আঙুল ছুঁড়ে অফিসের ছাদে ঝোলানো ঝাড়বাতি জ্বালিয়ে দিল।

ফুরুদান শহরের পৌরসভা ভবনের পাশের সেই উঠোনবাড়িতে, শিবাতা কাকুজো ঘরের মধ্যে অস্থির পায়চারি করছিল; তার মন জুড়ে তখন একটাই চিন্তা—ঝাও শিনের সঙ্গে দেখা করে কীভাবে তাকে সৈন্য পাঠাতে অনুরোধ করবে।

ফু চেনঝৌ ভিডিও বৈঠক শেষ করে বেরুল, দেখল ড্রয়িংরুমের আলো নিভে আছে, বাড়ি নিস্তব্ধ, কেবল শোবার ঘরের দরজায় ফাঁক, ভেতরে মৃদু হলুদ আলো জ্বলছে।

ছিং গুই শুনেছিল, পশ্চিমের সেনাদলে গোলাবর্ষণের মুখে পড়লেও সে কোনো আতঙ্কে পিছু হটেনি; বরং সাহস ধরে পালাতে চাওয়া সৈন্যদের শান্ত করার চেষ্টা করেছিল। তাই বিশেষভাবে তার নাম চাওয়া হয়েছে।

সে কি এতটাই নিশ্চিত যে আমি নিজে থেকে সেই ইমেইল ঠিকানায় গিয়ে বার্তা নিতে বাধ্য হব? সে কি একটুও ভয় পায় না, আমি পালিয়ে গেলে তার সঙ্গে সব যোগাযোগ চিরতরে ছিন্ন হয়ে যাবে?

চারপাশের উৎসুক জনতা, দানব আবারও নড়তে শুরু করতেই, বৃষ্টির মধ্যে লাফিয়ে উঠল, তার জন্য উচ্চকণ্ঠে হর্ষধ্বনি তুলল।

এই কারণেই, দু পরিবারের কিছু তরুণ ক্রমে উদ্ধত ও দম্ভী হয়ে উঠছে। বিশেষ করে বর্তমান পরিবারের চতুর্থ সন্তান দু শাওফেং—সমগ্র মিং শেং সাম্রাজ্যে সে যেন এক মহামারীর মতো, যার দেখা পেলেই সবাই দূরে সরে যায়, অকারণে বিপদে পড়ার ভয়ে।

কথা শেষ হতেই, বিপক্ষের কণ্ঠস্বর আকাশে যেন ঢেউ তুলে ছড়িয়ে পড়ল, খালি চোখে দেখা যায় সেই তরঙ্গ ছড়িয়ে যাচ্ছে।

“কোনো জাপানি? আমি কিছুই জানি না, আপনি কী বলছেন। যদি কোনো দরকার না থাকে, দয়া করে সরে যান, কাজে ব্যাঘাত করবেন না।” লিন কং প্রথমবার পৃথিবীতে এসেছে, এখানে তার অভিজ্ঞতা নেই বললেই চলে; খুব প্রয়োজন না পড়লে সে আসল শক্তি প্রকাশ করতে চায় না, পরিচয় ফাঁসের ভয়ে। তাই সে নির্লিপ্তভাবে দুই বাক্য ফিরিয়ে দিল।

সেনাবিন্যাস সাজানো আর অস্ত্র চালানো ছাড়াও, অধিকাংশ সময় তারা খালি গায়ে মাঠে নেমে পড়ে, পিঠে রোদ, চোখে মাটি—জমি চষে, শস্য বুনে, ইট টেনে দেয়াল তোলে।

প্রত্যেকটি তীর সরাসরি তাদের চোখে বিঁধে, তীরের ফলক চোখ ভেদ করে মাথা ছেদ করে বেরিয়ে যাচ্ছে; ছিয়েন তু নিশ্চিত, এবারও ব্যতিক্রম হবে না।

ঝাং ই-র বিচিত্র আচরণগুলো লিউ হাইশিয়ানের মনে একেবারে স্পষ্ট ছাপ ফেলল।

“আর যাচ্ছি না, মাথা ধরেছে, বাড়ি ফিরে ঘুমাবো।” সে ফিরে এসে সঙ্গীদের ফেলে রেখে চলে গেল।

হঠাৎই সে দুই হাত মেলে ধরল, চোখে যেন বিজলির মতো আলো জ্বলে উঠল, এক ঝলকে মিলিয়ে গেল।

“হয়তো এখনো তোমার শক্তি কম বলে বুঝতে পারছ না, দেবতাতুল্য স্তরে পৌঁছালে উন্নতি অসম্ভব হয়ে ওঠে। তখন修士-দের কাছে মন ও আত্মার চর্চা বেশি গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে, আর ড্রাগনসোল ঘাস এই শক্তি বাড়াতে অমূল্য,” ব্যাখ্যা করল সঙ মেংসিং।

জেডের টুকরো থেকে কোমল আলোকরেখা বেরিয়ে এসে লিং ফেং-কে ঘিরে ধরল, মুহূর্তেই সে মৌলিক শক্তির টাওয়ারে অদৃশ্য হয়ে গেল।

লিং ফেং কিছুটা দোটানায় ছিল, তার শক্তি সবার মধ্যে সবচেয়ে কম; উপরে উঠা তো দূরের কথা, এই প্রবল চাপের মধ্যেও তার শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল।