একবিংশ অধ্যায়: অবিবেচক আচরণে মৃত্যু

যাং জিশেং সত্যিই অত্যন্ত ন্যায়পরায়ণ ও মৃত্যুকে অবহেলা করেন। তিনি স্পষ্টই জানতেন, ইয়ান স্যুং ও তার পুত্রের বিরুদ্ধে অভিযোগ আনলে মৃত্যুদণ্ড অবধারিত, তবু তিনি আবেদন পত্র জমা দিতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিলেন। তার এই অসীম নৈতিক শক্তি নিঃসন্দেহে প্রশংসার যোগ্য। শেন লিয়েনও আদতে যাং জিশেং-এর মতোই ছিলেন, ইয়ান স্যুং পিতা-পুত্রের অন্যায় আচরণ সহ্য করতে পারেননি, প্রাণের ঝুঁকি নিয়েও তারা অভিযোগ আনতে উদ্যত হয়েছিলেন। ফলে, তাদের মধ্যে বন্ধুত্ব ও মতৈক্য ছিল প্রবল। তবে এখন শেন লিয়েনকে জোর দিয়ে নিবৃত্ত করেছেন জেং চুন, অথচ যাং জিশেং সে কথা জানেন না।

শেন লিয়েন যখন তাকে মদের নিমন্ত্রণ জানালেন, তিনি এক মুহূর্তও দেরি না করে উপস্থিত হলেন। এসে দেখলেন, শেন লিয়েন তাকে নিজের বাড়িতে নিয়ে এসেছেন এবং সেখানে আরও দুটি বড় টেবিল ভর্তি লোকজন রয়েছে। তিনি বিস্মিত হয়ে বললেন, “ইউয়ানমি, হানওয়েন, তোমরাও এখানে?” হুয়াং ঝু দ্রুত উঠে বললেন, “ঝোংফাং, আমি এখানে দায়িত্বে আছি।” ওয়াং শিজেন কিছুটা লজ্জিত মুখে উঠে বললেন, “আসলে, জেং গণ্যমান্য ব্যক্তি আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, তাই চলে এলাম।”

জেং গণ্যমান্য ব্যক্তি? যাং জিশেং আগে কখনও এমন কোনো জেং গণ্যমান্য ব্যক্তির কথা শোনেননি। রাজসভায় এমন কোনো উচ্চপদস্থ ব্যক্তি নেই, থাকলেও তিনি চেনেন না। জেং চুন তার সংশয় লক্ষ্য করে উঠে নম্রভাবে বললেন, “যাং মহাশয়, আমি জেং চুন, ছাত্র। শুনেছি আপনি অটল নৈতিকতায় অগ্রগামী, সত্যিই শ্রদ্ধার যোগ্য, সেই কারণেই আপনাকে সামান্য পানাহারে নিমন্ত্রণ জানিয়েছি।” এরপর শু ওয়েনবি সহ অন্যান্যরা নিজেদের পরিচয় দিলেন।

এই আত্মপরিচয়ে যাং জিশেং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন। এখানে উপস্থিত কিছু তরুণ সম্ভ্রান্ত পরিবারের সন্তান, এদের সম্পর্কে তিনি খানিকটা শুনেছেন। তবে নিমন্ত্রণকারি জেং চুনের নাম তার একেবারেই অজানা। শেন লিয়েন তাকে কাছে বসিয়ে কানে কানে বললেন, “এটি হলেন অন্তঃপুরের ধর্ম-বিভাগের সহকারী মন্ত্রী জেং শি-র পুত্র।”

তাহলে বিষয়টি পরিষ্কার। জেং শি ছিলেন একজন প্রশংসনীয় ব্যক্তি, কিন্তু পরে তাকে নিজের প্রাণরক্ষায় অন্তঃপুরে আশ্রয় নিতে হয়েছিল, এটি সত্যিই করুণ। এর জন্যও ইয়ান স্যুং পিতা-পুত্র দায়ী। স্পষ্টত, তারা ইয়ান স্যুংয়ের শত্রু। এদের সঙ্গে পানাহার মোটেই আপত্তিকর নয়।

যাং জিশেং মাথা নেড়ে বললেন, “তাহলে আপনাকে ধন্যবাদ জানাই।” জেং চুন আর কিছু না বলে সবার উদ্দেশে পানপাত্র তুলে পান অনুরোধ করলেন, তারপর সবাইকে আহারে ডাকলেন।

এবার শেন লিয়েন কিছুটা অবাক হয়ে গেলেন, কারণ জেং চুন শুধু পান করালেন, কিন্তু ইয়ান স্যুং পিতা-পুত্রের বিরুদ্ধে অভিযোগ নিয়ে একটিও কথা বললেন না। তিনি শুধু সবাইকে পানাহারে আমন্ত্রণ জানালেন, মাঝে মাঝে শু শিংয়ের ও লু ইউয়ের সঙ্গে হাস্যরস করলেন, ফলে গোটা ঘর হর্ষধ্বনিতে মুখরিত হয়ে উঠল, সবাই আনন্দে পান করলেন।

তবে কি এখানে এই বিষয়ে আলোচনা অনুচিত? শেন লিয়েনও ভাবলেন, তাহলে তিনিও মুক্ত মনে পান করলেন। এভাবে পানাহার শেষে সবাই প্রায় কাছাকাছি হয়ে উঠলেন। আসলে, যাং জিশেং ছাড়া তিনি স্বাভাবিক মানুষ, যতোক্ষণ না কেউ দুর্নীতিগ্রস্ত, তিনি সবার সঙ্গে আন্তরিক আচরণ করেন।

জেং চুন দেখলেন, বেশিরভাগই পানাহার সম্পন্ন, অন্য টেবিলের লোকজন উঠে গেছে, জিয়া ইউয়ানছুন ছোটদের নিয়ে লুকোচুরি খেলতে চলে গেছে। তখন তিনি শু শিংয়ের ও লু ইউয়েকে ডেকে নিয়ে কানে কানে বললেন, “তোমরা আগে ওদের সঙ্গে খেলতে যাও, আমি যাং মহাশয়ের সঙ্গে কিছু গুরুত্বপূর্ণ কথা বলব।”

আসলে, জেং চুন বাড়ি না ফেরা অবধি তারা প্রায়ই ছোটদের সঙ্গে খেলত, তাই এতে কোনো অসুবিধা হলো না। শু শিংয়ের ও লু ইউয়ে হেসে খেলে চলে গেল, ছোটরা মেতে উঠল খেলায়।

জেং চুন মৃদু হেসে বললেন, “ঝোংফাং ভাই, এই দৃশ্য নিশ্চয়ই দেখলে?” যাং জিশেং কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, “বোঝা গেল না, তুমি কী বলতে চাও?” আমি চেয়েছি তুমি দেখো, অকস্মাৎ বিপদ না এলে আত্মীয়স্বজনের সুখ কেমন। তুমি কি জানো, ইয়ান স্যুং পিতা-পুত্রের বিরুদ্ধে অভিযোগ আনলে তোমার পরিবার-বন্ধুরা কতটা দুর্দশায় পড়বে?

জেং চুন ধীরে মাথা ঘুরিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “ঝোংফাং ভাই, শুনেছি তুমি ইয়ান স্যুং পিতা-পুত্রের বিরুদ্ধে অভিযোগ আনতে চাও।” যাং জিশেং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বললেন, “হ্যাঁ, বর্জ্য কিছু প্রমাণ আছে কি তোমার কাছে?”

তুমি কি মনে করো আমি শুধু আরও কিছু যোগ করতে তোমাকে ডেকেছি? জেং চুন মাথা নেড়ে বললেন, “ঝোংফাং ভাই, জানো তো এই সময়ে কোনো প্রমাণের দাম নেই, তুমি বললেও সম্রাট বিশ্বাস করবেন না যে তারা বিদ্রোহ করতে চায়।”

যাং জিশেং মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, ইয়ান স্যুং পিতা-পুত্র সম্রাটকে প্রবঞ্চনা করতে ও মিথ্যাচার করতে সিদ্ধহস্ত।”

জেং চুন গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “তারা শুধু এতে নয়, মানুষকে ফাঁসাতে আরও দক্ষ, ঝোংফাং ভাই, জানো তো তাদের বিরুদ্ধে অভিযোগ আনলে ফল কী হবে?” তাহলে তুমি আমায় নিবৃত্ত করতে চাও।

যাং জিশেং দৃঢ়কণ্ঠে বললেন, “আমি জানি, হয়তো তারা আমাকে মেরে ফেলবে, কিন্তু মানুষ তো একদিন মরবেই, অন্তত সৎকর্মের জন্য মরব, এতে ভয় কিসের? আমি পারব না চুপচাপ বসে তাদের মন্দ কাজে দেশ ও জনগণকে ধ্বংস হতে দেখতে।”

আমি জানি তুমি মৃত্যুভয় করো না। জেং চুন আবার বললেন, “মৃত্যুর পরে পরিবার-পরিজনের কী হবে ভেবেছো?” যাং জিশেং নির্দ্বিধায় বললেন, “আমার স্ত্রী গুণবতী, সে নিশ্চয়ই পরিবারকে দেখভাল করবে।”

আহা, তুমি ভুল করছো। তোমার মৃত্যুর পর তোমার স্ত্রী আত্মহত্যা করবে, পরিবারের সদস্যরা শুধু বন্ধুদের দয়ায় কোনো রকমে বেঁচে থাকবে, খুবই করুণ দশা হবে। থাক, ওটা আর বললাম না।

জেং চুন এবার ওয়াং শিজেনের দিকে