উনবিংশ অধ্যায়: দুই যুবক তাদের বিবাহবন্ধন স্থির করেন

কারিগর পরিবার ব্যবস্থা শুরু হয়েছিল ইউয়ান রাজবংশে। তখনকার কারিগরদের অবস্থা ছিল আরও করুণ। ইউয়ান রাজবংশের কারিগর পরিবার বলতে মূলত সেনাবাহিনীতে বন্দি হয়ে দাসত্বে বাধ্য হওয়া হস্তশিল্পীদের বোঝানো হত। তারা ব্যক্তিগত স্বাধীনতা থেকে বঞ্চিত ছিল, মজুরি পেত না, কেবল নিজেদের দক্ষতা দিয়ে খাবার জোগাড় করত। পর্যাপ্ত আহার তাদের কাছে স্বাভাবিক ছিল না, অনাহারে মৃত্যু ছিল সাধারণ ঘটনা।

মিং রাজবংশের সময় কারিগরদের অবস্থা কিছুটা উন্নত হয়; অন্তত তারা আর দাস ছিল না। তবে, সব কারিগর পরিবারকে পালাক্রমে শ্রম দিতে হত—প্রতি বছর তিন মাস বাধ্যতামূলক শ্রম। এটা ছিল নিয়মিত দায়িত্ব, ‘পালাক্রম’ নামে পরিচিত। আরও দুর্ভাগ্যজনক ছিল, বিভিন্ন স্তরের কর্মকর্তা, প্রাসাদের কর্মচারী, এবং অভিজাতরা নানা অজুহাতে তাদের ব্যক্তিগত কাজে বিনা পারিশ্রমিকে কারিগরদের ব্যবহার করত।

কারিগর পরিবারগুলো বছরের অধিকাংশ সময় পারিশ্রমিকবিহীন নানা ধরনের শ্রমে ব্যস্ত থাকত। এই যুগে হাতে তৈরি জিনিসের তেমন মূল্য ছিল না; শ্রম না দিলেও দিনে সর্বোচ্চ কয়েকটি কড়ি আয় করা যেত। তাই তাদের অবস্থা ছিল অত্যন্ত করুণ—পর্যাপ্ত আহার পেলে তারা ঈশ্বরকে ধন্যবাদ জানাত।

তবে, চেং চুনের ঘটনা ছিল ব্যতিক্রম। মুরগি, হাঁস, মাছ, মাংস—সবকিছু পর্যাপ্ত সরবরাহ করা হত। নয়শো কারিগর পরিবারের জন্য এ রকম সৌভাগ্য ছিল অজানা। তাদের কৃতজ্ঞতা ভাষায় প্রকাশ করা সম্ভব ছিল না; তারা অক্লান্ত পরিশ্রমে কাজ করত, দিনরাত এক করে।

হুয়াং ঝু চেং চুনের প্রতিশ্রুতি পেয়ে যেন প্রাণ ফিরে পেয়েছিলেন। তার স্বপ্ন ছিল কারিগর পরিবারের সদস্যরা সুখী জীবন যাপন করবে। উচ্চপদে উন্নীত হওয়া, বিশেষত রাজসভায় শ্রেষ্ঠ কর্মকর্তা হওয়া, তার ভাবনারও বাইরে ছিল। এখন সবকিছুই সম্ভব হতে চলেছে; তিনি কৃতজ্ঞতায় বিহ্বল হয়ে পড়েছিলেন।

তিনি সরাসরি পূর্ব প্রাচীরের মন্দিরে চলে গেলেন, কারিগরদের নিয়ে দিনরাত অক্লান্তভাবে কাজ করলেন। এত মানুষের একত্রিত প্রচেষ্টায় কাজের গতি ছিল অভূতপূর্ব। মাত্র দশ দিনের মধ্যে বিশাল গুদামঘরের মতো কারখানা তৈরি হয়ে গেল, উচ্চতা ছিল কয়েক গজ। বিশাল বয়লারের নির্মাণও সম্পন্ন হলো।

চেং চুন সেই ডিম্বাকার বয়লার দেখে উত্তেজিত হয়ে পড়লেন। তিনি ভাবেননি, এই সময়ের মধ্যে এত উন্নত প্রযুক্তি সম্ভব ছিল। বিশাল বয়লারটি জাহাজ নির্মাণের রিভেটিং পদ্ধতিতে তৈরি হয়েছিল; কোনোভাবেই বাষ্প বের হচ্ছিল না। জল ফুটে উঠলে সংযোগস্থলে এক ফোঁটা বাষ্পও দেখা যায়নি।

সংযোগ পাইপের ঢাকনা খুললে ভেতরের বাষ্প কয়েক গজ উচ্চতায় ছিটকে উঠতে সক্ষম। এরপর ছিল তামার পাইপ সংযোগের কাজ। কারিগররা দক্ষতার পরিচয় দিল; কেবল দুটি পাইপের সংযোগস্থলে তামার পাত ভাঁজ করে, হাতুড়ি দিয়ে শক্ত করে, একটুও বাষ্প বের হচ্ছিল না।

হুয়াং ঝু চেং চুনের নির্দেশ অক্ষরে অক্ষরে মানতেন। চেং চুন যখন তামার ছাঁচ চাইল, তিনি সঙ্গে সঙ্গে একটি নকশা তৈরি করে দিলেন—ত্রিমাত্রিক, উপরের ও নিচের প্লেটে সারি সারি ছোট গোল柱, মাঝের প্লেটে সারি সারি ছোট গোল ছিদ্র, ওষুধের পুরুত্ব নিয়ন্ত্রণের খাঁজও থাকল।

ওষুধ ছাঁচে চাপার সময় মাঝের প্লেট নিচের প্লেটে রেখে, খাঁজ ঠিক করে, শুকনো ওষুধের গুঁড়ো ব্রাশ দিয়ে ছিদ্রে ঢুকিয়ে, উপরের প্লেট দিয়ে চাপ দিলে একসঙ্গে একশোটি ওষুধ তৈরি হয়ে যায়। ওষুধ সংগ্রহও সহজ; নিচের প্লেট সরিয়ে, উপরের প্লেট আলতো করে ঠেলে, সব ওষুধ নিচে পড়ে।

এভাবে ওষুধ তৈরির গতি আগের তুলনায় বহু গুণ বেড়ে গেল; একজন সহজেই দিনে কয়েক হাজার ওষুধ তৈরি করতে পারে। এই ছাঁচ তৈরির খরচ শুধু কয়েকটি খাবার খরচ; তামার পাইপের জন্য তামা লাগার কথা工部-এ জানালেই পাওয়া যায়, আরও কিছু ছাঁচের উপকরণ চাইলেও কোনো অসুবিধা নেই।

চেং চুন দেখলেন, অধিকাংশ রাজমিস্ত্রি, পাথর ও কাঠের কারিগর কারখানা তৈরি করে ফাঁকা হয়ে গেছে। তিনি তাদের দিয়েই পূর্ব প্রাচীরের চারটি ছোট উঠোন নতুন করে সাজাতে বললেন, বাবা-মা ও দুই ভাইকে নিয়ে আসার প্রস্তুতি করলেন।

হুয়াং ঝুও মন দিয়ে কাজ করলেন;工部-এর বিভিন্ন গুদাম থেকে ভালো উপকরণ এনে চারটি উঠোনকে রাজপ্রাসাদের মতো সাজিয়ে তুললেন।

এদিন ছিল ছুটির দশম দিন, প্রথম কারখানার নির্মাণ সম্পূর্ণ, পাইপ সংযোগও হয়ে গেছে। চেং চুন ভোরেই উঠে পড়লেন, যার ফলে জিয়া ইউয়ানচুনও তাড়াহুড়ো করে উঠলেন, বললেন, "প্রভু, আজ তো স্কুল নেই, এত ভোরে উঠতে হবে না।"

আমি জানি আজ স্কুল নেই।

চেং চুন জিয়া ইউয়ানচুনের পরিচর্যায় দ্রুত পোশাক পরলেন, তার হাস্যোজ্জ্বল মুখ আলতো করে ছুঁয়ে বললেন, "একটু সাজগোজ করো, ওরা আজ সকালে বাবা-মা আর দুই ভাইকে নিয়ে আসবে।"

জিয়া ইউয়ানচুন শুনে ভয় পেয়ে গেলেন। প্রবাদ আছে, বউকে একদিন শ্বশুর-শাশুরির সামনে যেতে হয়। তিনি সুন্দর, কিন্তু সমাজে নিচু স্তরের; চেং চুনের ছোট পত্নী হওয়ারও যোগ্যতা নেই। তিনি ভাবলেন, সম্মানীয় চেং মহাশয় তাকে কি তাড়িয়ে দেবেন?

চেং চুন এই নিয়ে চিন্তা করেন না; এখন বাবাও তার কথা শুনে চলেন। তিনি যা চান, বাবা আপত্তি করবেন না।

এখন তার মন পড়ে আছে নতুন কারখানার শুকানোর যন্ত্রে; তিনি দেখতে চান বাষ্প পাইপের কার্যকারিতা কেমন। দ্রুত প্রস্তুতি সেরে বাইরে গেলেন, সেখানে ওষুধ প্রস্তুতিতে ব্যস্ত লি শিজেন দম্পতিকে বললেন, "লি কাকা, উ উই, আজ বেশি ওষুধ তৈরি করুন—ট্যাবলেট, বল, ও দ্রবণ—সব মিলিয়ে অন্তত এক লক্ষ প্রস্তুত করুন।"

লি শিজেন অবাক হয়ে গেলেন, "এতগুলো শুকানো যাবে? আবহাওয়ায় দিনে দশ হাজার শুকানো কঠিন।"

চেং চুন বললেন, "আজ শুকাতে হবে না, আমরা যন্ত্রের কার্যকারিতা পরীক্ষা করব।"

বলেই নতুন কারখানার দিকে ছুটলেন।

হুয়াং ঝুও কারিগরদের জাগিয়ে তুলেছেন; সবাই পাতলা মাংসের ভাত রান্না করছে। তারা আসলে খাদ্যলোভী নয়; শারীরিক শ্রমে নিয়োজিত, সকালে না খেলে কিছুক্ষণ পরেই ক্ষুধায় অস্থির হয়ে যায়। তাই চেং চুন সবাইকে সকালে বড় বড় পাতলা মাংসের ভাত রান্না করতে বলেন; পেট ভরে খেয়ে কাজ শুরু করতে।

হুয়াং ঝু দেখে চেং চুন আসছেন, উঠে বললেন, "বর্জুন, এত ভোরে উঠে পড়েছেন, ছুটির দিনে একটু বিশ্রাম নিন না!"

চেং চুন হেসে বললেন, "কী করব, মাথায় শুধু বয়লার আর বাষ্প পাইপ, ঘুম হয় না।"

হুয়াং ঝু বুঝলেন, "এখনই পরীক্ষা শুরু করি, আমি পানি আনতে আর কয়লা জ্বালাতে বলি।"

চেং চুন বড় পাতিলের ফুটতে থাকা ভাত দেখে বললেন, "সবাই খেয়ে নিলে তো ভালো হয়, আমি তাড়াহুড়ো করব না।"

হুয়াং ঝু মাথা নেড়ে বললেন, "সমস্যা নেই, এত বড় পাতিল ফুটাতে দুই-তিন ঘণ্টা লাগবে, পানি ঢালার আর কয়লা জ্বালানোর পরে কাউকে পাহারা দিতে বলি।"

জল ফুটতে এত সময় লাগে! আগে যখন বয়লার পরীক্ষা হয়েছিল, তিনি তখন স্কুলে ছিলেন; জল কতক্ষণে ফুটে ওঠে জানতেন না, কেবল সিলিংয়ের কার্যকারিতা দেখেছিলেন।

জল ফুটতে যেহেতু এত সময় লাগে, তাড়াতাড়ি শুরু করা দরকার। চেং চুন মাথা নেড়ে বললেন, "ঠিক আছে, সবাইকে ডাকুন, একসঙ্গে যাই।"

হুয়াং ঝু সঙ্গে সঙ্গে হাতে ইশারা করে, কয়েক ডজন শক্তিশালী কারিগরকে ডাকলেন, পানির কলসি আর বাঁশের দণ্ড নিয়ে প্রথম বয়লার ঘরের দিকে ছুটলেন।

এখানে শিচাহাইয়ের কাছাকাছি, পানি সংগ্রহ খুব সহজ; মাটিতে প্রায় দুই গজ গভীর গর্ত করলেই পানি উঠে আসে।

তারা খোলা জায়গায় কুয়া খনন করল; প্রায় গজ চওড়া বর্গাকার গর্ত, চারপাশে পাথরের দেয়াল, ওপরে ছাদ, সামনে সিঁড়ি। পানি তুলতে সিঁড়ি দিয়ে নিচে গিয়ে কলসি দিয়ে পানি তুলতে হয়।

এই কুয়া থেকে দ্রুত পানি ওঠে। কারিগররা পানি ঢালতে শুরু করতেই চেং চুন কিছু অস্বস্তি অনুভব করলেন। তিনি ভ্রু কুঁচকে বললেন, "হানওয়েন, একবার পানি ঢাললেই হবে না। যদি আমরা ক্রমাগত বাষ্প তৈরি করি, দিনে কয়েকবার পানি দিতে হবে। শুধু একটিই ইনলেট থাকলে হবে না, প্রতি বার পাইপ খুলে ঢাকনা খুলে পানি দিতে হবে?"

এটা সমস্যা।

হুয়াং ঝু কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, "আমরা নিচের অংশ পরিবর্তন করে, নতুন সংযোগ তৈরি করতে পারি। পাশে আরও একটি বড় বয়লার বসিয়ে পানি সঞ্চয় করব। তখন পাশের বয়লার থেকে সরাসরি পানি যোগ করা যাবে, আর ভেতরের পানির পরিমাণ দেখতেও পারব।

সমস্যা হলো, এভাবে পানি ফুটাতে আরও বেশি সময় লাগবে। আর পাশের পানিও ফুটে উঠলে সমস্যা হবে; ঢাকনা খুললেই পানি ছিটকে উঠতে পারে।"

এটা সহজে সমাধান করা যায়।

চেং চুন ঝটপট বললেন, "মাঝে একটা ভালভ লাগালেই হয়; সাধারণত ভালভ বন্ধ, পানি যোগের সময় আগুন ঢেকে ভালভ খুলে দিন, পাশের পানি ফুটবে না।"

ভালভ?

হুয়াং ঝু কৌতূহলী হয়ে বললেন, "ভালভ কী?"

সমস্যা হলো, তখনও ভালভ তৈরি হয়নি!

ভালভ তৈরি জটিল; ভেতরে ছিদ্রযুক্ত গোলক, বাইরের হ্যান্ডেল, এবং সিলিং প্রয়োজন, যাতে পানি বা বাষ্প বের না হয়।

চেং চুন বিস্তারিতভাবে ব্যাখ্যা করলেন, হুয়াং ঝু বুঝলেন।

তিনি মাথা নেড়ে বললেন, "এটা কঠিন, তবে কয়েকটি তৈরি করা যাবে।"

চেং চুন বাষ্প পাইপের দিকে ইশারা করে বললেন, "বাষ্প পাইপেও ভালভ লাগাতে হবে; না হলে বাইরে ঠাণ্ডা বা গরম থাকলে সবসময় বাষ্প প্রবাহিত হবে, রোদে ঘর অতিরিক্ত গরম হয়ে উঠবে।"

হুয়াং ঝু মাথা নেড়ে বললেন, "ঠিক আছে, আমি দ্রুত আরও কিছু ভালভ তৈরি করব।"

পরিষ্কার হলো, কাজের উন্নতির বিষয়ে সব আলোচনা শেষ। এবার দেখা যাবে বাষ্প পাইপের গরম করার কার্যকারিতা।

চেং চুন হুয়াং ঝুর সঙ্গে ভাত খেলেন, তারপর উৎফুল্ল হয়ে কারখানায় চলে গেলেন।

এখন পানিও প্রায় ফুটে উঠেছে; তিনি হুয়াং ঝুকে নিয়ে কারখানার ভেতরে অপেক্ষা করলেন।

তারা যে কারখানা তৈরি করেছে, তা অত্যন্ত সুন্দর। দুই পাশে শুকানোর বাক্সগুলো দেখতে দৃষ্টিনন্দন; আলমারির মতো, গায়ে মেঘ ও শুভ পশুর খোদাই। মাঝের মেঝে পাথরের, চকচকে—তামার আয়নার মতো।

ওষুধ তৈরির সারি সারি টেবিল, সেগুলো উৎকৃষ্ট কাঠ দিয়ে তৈরি, সাধারণ রেস্তোরাঁর টেবিলের চেয়েও ভালো।

এমন কারখানা চালু হলে দিনে কত ওষুধ তৈরি হবে? বয়লার ফুটতে শুরু করলে কারখানার ভেতরে তাপমাত্রা বাড়তে থাকে; কিছুক্ষণে ঘর উষ্ণ হয়ে যায়, পাতলা পোশাকেই চলবে।

হুয়াং ঝু হাত বাড়িয়ে অনুভব করলেন, ঘুরে বেড়িয়ে আনন্দে বললেন, "বর্জুন, আপনি সত্যিই অসাধারণ; এত বড় ঘর বসন্তের মতো উষ্ণ—একটি আগুনের গন্ধও নেই!"

চেং চুন মাথা নেড়ে বললেন, "এখনও যথেষ্ট নয়। বাইরে প্রায় বিশ ডিগ্রি, ভেতরে সর্বোচ্চ সাতাশ-আটাশ ডিগ্রি—মাত্র দশ ডিগ্রি বেড়েছে। শীতকালে বাইরে দশ-পনেরো ডিগ্রি নিচে; ভেতরে সাতাশ-আটাশ ডিগ্রি করতে হলে চল্লিশের বেশি বাড়াতে হবে।"

আহ, এই ডিগ্রি কী?

হুয়াং ঝু বিভ্রান্ত হয়ে বললেন, "বর্জুন, এই ডিগ্রি কী?"

তখনও থার্মোমিটার তৈরি হয়নি।

থার্মোমিটার তৈরি সহজ; পাতলা কাঁচের টিউবের ভেতরে পারদ, পাশে স্কেল।

সমস্যা, তখনও কাঁচ নেই।

যদি কাঁচ তৈরি করা যায়, তা বিশাল ব্যবসা হবে।

তবে, এখন সময় নেই।

জিয়াজিংয়ের জন্য ব্যবহৃত জিনিসের তাপমাত্রা যত্নসহকারে ঠিক করতে হবে; কখনও ঠাণ্ডা, কখনও গরম হলে তিনি রেগে যাবেন।

তাই থার্মোমিটার আবশ্যক; কাঁচ না হলে ক্রিস্টাল ব্যবহার করো!

জিয়াজিং খরচে ভয় পান না; এক সময় মহিলার আক্রমণের কারণে তিনি ক্যানচিং প্রাসাদে থাকতে ভয় পেয়েছিলেন। ইয়ান সঙ তাকে খুশি করতে পশ্চিম উদ্যানে নতুন প্রাসাদ তৈরি করেছিলেন—তিন লক্ষের বেশি রূপা খরচ হয়েছিল, জিয়াজিং সন্তুষ্ট ছিলেন।

তিনি যদি এসব কারখানা না তৈরি করতেন, ইয়ান সঙ কতটা দুর্নীতি করেছে জানতেন না। কারখানা তৈরি করেই বুঝলেন, শুধু প্রাসাদে ইয়ান সঙ কমপক্ষে তিন লক্ষ রূপা আত্মসাৎ করেছে!

কারিগরদের শ্রমের মূল্য নেই, তামা-লোহা রাজকীয় খনি থেকে আসে, কাঠের কিছু খরচ আছে, তবে খুব বেশি নয়; সোনা-রুপার পাত, সিল্কের খরচও সীমিত। তিনি জানলেন, দেয়ালে লাগানো সোনা-রুপার পাতেও কয়েক হাজার রূপার বেশি খরচ হয় না।

চারটি কারখানা তৈরি মানে চারটি প্রাসাদ; প্রচুর তামা-লোহা-কাঠ ব্যবহার হয়েছে, তবু工部-এর হিসেব অনুযায়ী খরচ কয়েক হাজার রূপা মাত্র।

এই কারখানায় ব্যবহার হওয়া দেয়াল, ছাদ, মেঝের উপকরণ রাজপ্রাসাদের মতো; শুধু মূল্যবান কাঠ, সোনা-রুপার পাত ব্যবহার হয়নি—সব মিলে কয়েক হাজার রূপার বেশি খরচ হয় না। ইয়ান সঙ কতটা দুর্নীতিপরায়ণ বোঝা যায়।

তিনি এখন কেবল ক্রিস্টাল থার্মোমিটার তৈরি করছেন, ইয়ান সঙের তুলনায় কিছুই নয়; যত ইচ্ছা তৈরি করুন।

এ ভাবনা মাথায় আসতেই তিনি থার্মোমিটারের কার্যকারিতা ও প্রস্তুতির পদ্ধতি হুয়াং ঝুকে বিস্তারিতভাবে বুঝিয়ে দিলেন, দ্রুত লোক দিয়ে ক্রিস্টাল ও পারদ দিয়ে তৈরি করতে বললেন। তারপর লি শিজেনকে নিয়ে শুকানোর বাক্সের কার্যকারিতা পরীক্ষা শুরু করলেন।

তার শুকানোর বাক্স আসলে আলমারির মতো; তলদেশে কাঠের খাঁট, ওপরে কাঠের বোর্ড নয়। উন্মুক্ত দরজা খুলে ওষুধের গুঁড়ো ও পেস্ট তামার পাত্রে রেখে ভেতরে ফেলে দরজা বন্ধ করলেই হয়।

বাক্সের কাঠামো সরল হলেও কার্যকারিতা অসাধারণ। আগে রোদে একদিনেও ওষুধ ও পেস্ট শুকানো যেত না; এখন দুই ঘণ্টারও কম সময়ে পুরোপুরি শুকিয়ে যাচ্ছে!

লি শিজেন দারুণ খুশি হলেন; এই সময়েই শি ওয়েনবি ও অন্যান্যরা পরিবারকে নিয়ে এলেন।

চেং জিয়াং ও চেং হে—দুই ছোট ভাই খুব দ্রুতই লি পরিবারের তিনটি দশ বছরের কম ভাইয়ের সঙ্গে মিশে গেল। জিয়া ইউয়ানচুনও পাঁচটি ছোট ভাইবোনকে সুন্দরভাবে সামলালেন; তার মা ঝাও-শি শিশুদের দেখাশুনার ঝামেলা থেকে মুক্ত হলেন, উঠোনে হাসি-আনন্দে ভরে উঠল।

তারা ভালো খাবার তৈরি করে উদযাপন করতে যাচ্ছিলেন, তখন শেন লিয়ান দুটি শুকনো ছেলেকে নিয়ে এলেন।

শি ওয়েনবি দুজনকে দেখে চোখ বড় করে ফেললেন।

চেং চুন কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "শেন কাকা, এ দুজন কে?"

শেন লিয়ান রহস্যজনক ভঙ্গিতে চোখ ইশারা করে সরে গেলেন।

দুই ছেলেই চেং চুনকে গোপনে দেখল, তারপর স্পষ্ট করে বলল, "আমি শি ওয়েনসিন, ‘ওয়েনসিন ডিয়াওলং’-এর ওয়েনসিন, ওয়েনবি দাদা আমার বড় ভাই। আমি লু শুয়ের, ‘শুয়ের শি শিজি’-এর শুয়ের, আমার বাবা লু বিং।"

আশ্চর্য, এ দুজন আসলে দুই কন্যা!

চেং চুন তাদের কোমল ত্বক ও সূক্ষ্ম হাত দেখে বুঝে গেলেন, ‘শুয়ের শি শিজি’ আসলে, লু পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা ইউয়ের, শেন লিয়ান আগেও তার কথা বলেছিলেন।

এই যুগে মেয়েরা সাধারণত নাম রাখে না; বাড়িতে ডাকনাম, বিয়ের পরে স্বামীর নামের সঙ্গে সংযুক্ত হয়, নামের প্রয়োজন নেই।

চেং চুন মনে করলেন, লু ওয়েনসিনের ডাকনাম হয়তো ‘শিনের’।

এই দুই কন্যা ছেলেদের পোশাক পরে এসেছে কেন?

চেং চুন মনে পড়ল, শেন লিয়ান আগেরবার মদ্যপ অবস্থায় বলেছিলেন, লু পরিবারে বিয়ে করতে চান!

কিছুদিনের মধ্যেই শেন লিয়ান লু পরিবারের দ্বিতীয় কন্যাকে নিয়ে এলেন, সঙ্গে নিয়ে এলেন শি পরিবারের কন্যাও।

এই যুগের মেয়েরা এত সাহসী? ছেলের পোশাক পরে অন্য বাড়িতে আসতে সাহস করেন!

আসলে, এই যুগে সাহসী কন্যা কম নয়; তখনই ‘লিয়াং শানবো ও ঝু ইংতাই’-এর প্রেমকাহিনি নাটক আকারে প্রচলিত হচ্ছিল। জীবনে মিলিত না হলেও মৃত্যুর পরে একই কবরে, দুজনে রঙিন প্রজাপতি হয়ে উড়ে যায়—এত করুণ প্রেমকাহিনি। কন্যারা এতে মুগ্ধ হয়ে, অনেকেই ছেলেদের পোশাক পরে প্রেমিকের কাছে ছুটে যায়।

চেং চুন একসঙ্গে দুইজনকে পেলেন।

সত্যি বলতে, দুই কন্যা অত্যন্ত সুন্দর। ছেলেদের সাজেও তাদের সৌন্দর্য ঢাকা পড়ে না; তাদের শরীরও উন্নত, এক জায়গা হয়তো ঢাকা দেওয়া, বাকিটা মডেলদের মতো।

এই সময় চেং চুনের মনে একটি কথা এল: শিশুরা বাছাই করে, আমি প্রাপ্তবয়স্ক—দুইজনকেই চাই!

যদি শি ও লু পরিবারের সঙ্গে বিয়ে হয়, রাজসভায় নিয়ন্ত্রণ সহজ হবে।

চেং চুন হাতজোড় করে বললেন, "ওয়েনসিন ও শুয়ের, বহুবার শুনেছি।"

তিনি এমনভাবে বললেন, যেন জানেন না তারা কন্যা।

দুই কন্যা তার ‘বহুবার শুনেছি’ শুনে হাসতে লাগল; তারা নাম বানিয়ে বলেছে, তিনি কীভাবে জানবেন?

তারা মুখ ঢেকে হাসল।

তাদের হাসি দেখে বোঝা গেল, চেং চুনের প্রতি তারা সন্তুষ্ট।

চেং চুন যদি ইয়ান শিফানের মতো মোটা ও একচোখা হত, তারা সঙ্গে সঙ্গে বলত, "বিরক্ত করলাম, বিদায়!"

চেং চুন বুঝলেন, তিনি আরও সরলভাবে বললেন, "দুই ভাই, ঠিক সময়ে এসেছেন, আমরা উদযাপন করতে যাচ্ছি, কিছু খেয়ে যাই।"

আপনি তাদের মদ খাওয়াতে চাইছেন!

শি ওয়েনবি বললেন, "বর্জুন..."

শি শিনের সঙ্গে সঙ্গে তার হাত ধরল, কোমলভাবে বলল, "দাদা, আমি কষ্ট করে এসেছি, বাঁধা দিও না।"

আমি...

শি ওয়েনবি বোনের আবেদনে মন গলিয়ে ফেললেন।

ঠিক আছে, চেং চুনের প্রতিভা আছে, তুমি চাইলে অনুমতি দিচ্ছি।

শি ওয়েনবি মাথা নেড়ে বললেন, "ঠিক আছে, পরে কম খাবে, নেশা করে ভুল কথা বলবে না।"

"ভালো, ভালো।"

শি শিনের খুশিতে হাততালি দিল।

সবাই মুখ ঢেকে, দেখার ভান করল।

তারা ছেলের সাজে একদম মানানসই নয়; স্পষ্টতই দুই কন্যা।

চেং চুন বুঝে, ছোট ভাই চেং জিয়াংকে ডেকে কানে কানে বললেন, "চুপচাপ অন্য ভাইদের জানিয়ে দাও, এ দুজনকে ‘দাদা’ বলবে, ‘দিদি’ নয়।"

দুই কন্যা তার প্রতি আকৃষ্ট হয়েছে, তবে এতেই যথেষ্ট নয়; তাদের হৃদয় জয় করতে হবে, যাতে তারা চেং চুনের জন্য নিবেদিত হয়, এবং এই বিয়ের সম্পর্ক স্থায়ী হয়।