অষ্টাবিংশতম অধ্যায় জন্মগতভাবে চতুর ঝু শি চুং
বছরের দ্বিতীয় দিনটি সাধারণত শ্বশুরবাড়ি যাওয়ার দিন, কিন্তু তখনও তেমন শ্বশুরবাড়ি হয়নি। তবু, তিনি সংকোচের মুখোমুখি হয়ে, সাহসের সঙ্গে সেখানে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।
সকালে তিনি উপহারভর্তি এক গাড়ি নিয়ে, সঙ্গে ইউ দা ইউ এবং লু তাং-কে নিয়ে লু পরিবারের দিকে রওনা দিলেন। লু বিং-এর সঙ্গে তাঁর ইতিমধ্যেই পরিচয় হয়েছে, লু ইউয়ের সঙ্গে তাঁর সম্পর্কও লু বিং অনানুষ্ঠানিকভাবে মেনে নিয়েছেন। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, নতুন বছরের পর লু বিং-এর বড় অর্থ উপার্জনের জন্য তাঁর ওপর নির্ভর করতে হবে, তাই লু বিং ভবিষ্যতের জামাইকে আন্তরিকভাবে গ্রহণ করলেন; লু ইউ তো আনন্দে মুখ ফোটাতে পারছিল না।
তারা বসে আলোচনা করছিল, কীভাবে নতুন বছর বড় অর্থ উপার্জন করা যায়, তখন লু পরিবারের প্রকৃত জামাই স্ত্রী ও সন্তান নিয়ে নববর্ষের শুভেচ্ছা জানাতে এলেন। লু পরিবারের বড় জামাই হলেন চেং রাজ্যের উত্তরাধিকারী ঝু শি তাই।
ঝু শি তাই ইতিহাসে বিশেষ পরিচিত নন, কারণ রাজ্যের উত্তরাধিকারী হওয়ার কয়েক মাসের মধ্যেই তিনি মৃত্যুবরণ করেন। তাঁর ছেলে, অর্থাৎ লু বিং-এর নাতি ঝু ইং ঝেন কিছুটা পরিচিত, কারণ রাজ্যের উত্তরাধিকারী হওয়ার কয়েক বছরের মধ্যে তিনি আত্মহত্যা করেন।
ঝু ইং ঝেন কেন আত্মহত্যা করেন? এর পেছনে ঝাং জু ঝেং-এর হাত রয়েছে। ঝাং জু ঝেং তাঁর শিক্ষক শু জিয়ের সম্মান রক্ষা করতে লু বিং-এর বংশকে সাহায্য করেছিলেন; ঝু ইং ঝেন যেহেতু লু বিং-এর নাতি, স্বভাবতই তিনি ঝাং জু ঝেং-এর পক্ষ নেন।
ফলত, তিনি নিজেকে এমন অবস্থানে দাঁড় করান, যেখানে দাঁড়িয়ে থাকার অর্থই মৃত্যুর দিকে এগিয়ে যাওয়া। ঝাং জু ঝেং দোষারোপ করেছিলেন মিং রাজ্যের সমস্ত উচ্চপদস্থদের; তাঁর মৃত্যুর পর ওই গোষ্ঠী প্রতিশোধ নিতে শুরু করে। ঝু ইং ঝেন “সহযোগী” হিসেবে আত্মহত্যা না করলে তাঁর সন্তানদের বিপদে ফেলতে পারতেন।
এভাবেই চেং রাজ্যের গোটা শাখা লু বিং ও ইয়ান শি ফানের আত্মীয়তায় দুর্ভাগ্যবান হয়। যদি লু বিং ও ইয়ান শি ফানের মধ্যে আত্মীয়তা না গড়াত, লু পরিবার পতিত হতো না, ফলে ঝাং জু ঝেং-এর সাহায্যও প্রয়োজন হতো না, তখন ঝু ইং ঝেন “সহযোগী” হতেন না, আত্মহত্যাও করতেন না, চেং রাজ্যের শাখাও এতটা বিপদে পড়ত না।
এটা এক ধরনের চেইন প্রতিক্রিয়া। সৌভাগ্যক্রমে, তিনি এই চেইন প্রতিক্রিয়াকে অগ্রিম ছিন্ন করেছেন।
লু বিং এখন আর ইয়ান শি ফানের সঙ্গে আত্মীয়তা করতে চায় না, ফলে লু পরিবার নিরাপদ, চেং রাজ্যের শাখাও সমৃদ্ধ। এখন চেং রাজ্যের শাখা সত্যিই দারুণ অবস্থায় আছে।
কারণ চেং রাজ্যের ঝু শি ঝং অত্যন্ত বুদ্ধিমান, সাহিত্য ও সামরিক গুণে অনন্য, এবং মানুষের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ার দক্ষতায় সুপরিচিত; তিনি জিয়াজিং সম্রাটের সবচেয়ে প্রিয় প্রভাবশালী ব্যক্তি।
এ সময়ে তিনি উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, শীর্ষ সেনাপতি, উপদেষ্টা, এবং ডানদিকের সেনা অধিকারীর দায়িত্বে আছেন।
এছাড়া, চেং রাজ্যের ঝু শি ঝং-এর ভাই ঝু শি শাওও সম্মানিত হয়েছেন, তিনি যুবরাজের উপদেষ্টা, পাঁচ সেনাদলের বাম অধিকারী এবং সামনের সেনা অধিকারীর দায়িত্বে আছেন।
অর্থাৎ, চেং রাজ্যের শাখা পাঁচ সেনাদলের মধ্যে দুইটি দলে অধিকারী, যা মিং রাজ্যের ইতিহাসে দুর্লভ।
এমন প্রভাবশালী উত্তরাধিকারী, নিশ্চয়ই তাঁর সঙ্গে সম্পর্ক গড়ার চেষ্টা করতে হবে।
তাই, চেন চুন আবারও নিজেকে বিনয়ীভাবে উপস্থাপন করে, ঝু শি তাই-এর সামনে অত্যন্ত বিনীত আচরণ করলেন।
ঝু শি তাই তাঁর আচরণে কিছুটা বিস্মিত হলেন।
লু বিং দেখে মনে মনে মাথা ঝাঁকাতে লাগলেন, এই যুবক নমনীয় ও দৃঢ়, ভবিষ্যতে অনেক দূর যাবে!
লু পরিবারের সঙ্গে সাক্ষাত সহজ, পরবর্তী সাক্ষাত কিছুটা কঠিন। কারণ ডিং রাজ্যের শু ইয়ান দে-কে এখনও দেখা হয়নি; অন্যের জামাই সেজে তাঁর বাড়ি গেলে, তিনি কি দেখবেন?
চেন চুন সিদ্ধান্ত নিলেন, আবারও সাহস নিয়ে সেখানে যাবেন!
তিনি লু পরিবারে দুপুরের খাবার শেষ করেই বাড়ি ফিরলেন, উপহার নিয়ে ডিং রাজ্যের বাড়ির দিকে গেলেন।
ভাগ্য ভালো, ডিং রাজ্যের শু ইয়ান দে তাঁকে ফিরিয়ে দিলেন না, বরং শু ওয়েন বিঙ-কে দরজায় অভ্যর্থনা জানাতে পাঠালেন।
এবার তিনি সত্যিকারের প্রভাবশালী ব্যক্তিকে দেখতে পেলেন।
ডিং রাজ্যের শু ইয়ান দে বয়সে বেশ তরুণ, জিয়াজিং অষ্টম বছরে মাত্র ষোল বছর বয়সে উত্তরাধিকারী হন। এখন তাঁর বয়স ছত্রিশ, রক্ষণাবেক্ষণ ভালো হওয়ায় দেখতে বিশ-বছরের মতোই লাগে; শু ওয়েন বিঙ এবং শু শিন এর সঙ্গে বসলে, মনে হয় ভাইবোন।
চেন চুন শুরুতে কিছুটা উদ্বিগ্ন ছিলেন, কিন্তু শু জিয়ের মতো মৃদু ও সদয় আচরণ দেখে তাঁর মন শান্ত হয়ে গেল।
তিনি বুঝে গেলেন, এই যুগে প্রভাবশালী পরিবারগুলোও কঠিন অবস্থায় আছে; তাঁরা ক্ষমতা ব্যবহার করে অর্থ উপার্জন করতে পারেন না, নইলে রাজপরিবার তাঁদের শাস্তি দেবে।
কিন্তু ক্ষমতা ব্যবহার না করলে অর্থ আসবে কীভাবে?
ডিং রাজ্যের বাড়ি প্রায় এক-গলির মতো, শুধু উত্তরাধিকারী নন, আরও অনেক সন্তান-সন্ততি, স্ত্রী, দাসী, পরিবারের সদস্য আছে; শুধু তাঁদের সন্তান-সন্ততি শতাধিক, দাস-দাসী হাজারেরও বেশি!
উত্তরাধিকারীর বেতন মাত্র তিন হাজার শিলা, জমি কয়েক হাজার একর, প্রকাশ্য আয় দিয়ে এত বড় পরিবার চালানো কি সম্ভব?
যদি সত্যিই এতটুকু আয় হয়, এই পরিবারে খাওয়ারও জুটবে না!
তাঁরা নিজেদের উপার্জনের পথ না খুঁজলে চলবে কীভাবে?
এদের আগে কীভাবে অর্থ উপার্জন করত, তিনি জানেন না, কিন্তু নিশ্চয়ই পথটি সঠিক ছিল না; এত বড় পরিবারের সম্মান ও ঐশ্বর্য বজায় রাখতে বছরে কমপক্ষে দশ হাজার চাঁদি উপার্জন করতে হয়।
অর্থাৎ, গোপনে তাঁরা সাধারণ দুর্নীতিবাজদের চেয়েও বেশি অর্থ উপার্জন করেন।
এসবের ঝুঁকি আছে, কিন্তু ব্যবসা করে উপার্জন করলে তা বৈধ আয়, জিয়াজিং জানলেও হয়তো হাসবেন।
জিয়াজিং জানেন, এত বড় পরিবারকে বেতন দিয়ে চালানো সম্ভব নয়, বৈধ ব্যবসা করে আয় করলে ক্ষতি কী?
তাঁদের আয় রোধ করলে, তাঁরা কীভাবে রাজ্যের সঙ্গে থাকবেন?
প্রভাবশালী পরিবারগুলো সেনা ক্ষমতা ধরে রাখে, তাঁদের জীবনযাপনই যদি কঠিন হয়, তাঁরা কি বিশ্বস্ত থাকতে পারবেন?
জিয়াজিং যদিও কিছুটা অদ্ভুত, কিন্তু তিনি বোঝেন, সেনা ক্ষমতাবান পরিবারকে আপন করে রাখা জরুরি।
অর্থাৎ, বৈধ ব্যবসা প্রভাবশালী পরিবার নিশ্চিন্তে করতে পারে, জিয়াজিং জানলেও চুপ থাকেন।
শুধু তাঁরা আগে জানতেন না, কোন ব্যবসা এত অর্থ উপার্জন করতে পারে; এখন তিনি তাঁদের বড় আয় এনে দিচ্ছেন, তাই তাঁরা তাঁর সঙ্গে আন্তরিক আচরণ করেন।
তিনি এটি বুঝে যাওয়ায়, তাঁরও মনে শান্তি এলো।
এরপর তিনি ভয় পেলেন না, যাঁরা তাঁর সঙ্গে ব্যবসা করেন, তাঁদের প্রত্যেকের বাড়ি গিয়ে সাক্ষাত করলেন; তিনি শুধু কয়েকজন ভাইয়ের বাড়িতে গিয়ে ইংল্যান্ডের জাং রং, লিন হুয়াই হু লি টিং ঝু, উ আন হু ঝেং কুন-এর সঙ্গে সাক্ষাত করলেন, এমনকি লু ইউকে নিয়ে চেং রাজ্যের ঝু শি ঝং, আন ডিং বার জাং রং, গুয়াং নিং বার লিউ ইয়ুন চুং-এর সঙ্গে দেখা করলেন।
তিনি আগে জানতেন না, গুয়াং নিং বার লিউ ইয়ুন চুং-এর সঙ্গে লু পরিবারের কী সম্পর্ক, পরে জানতে পারলেন, তিনি লু বিং-এর দুলা ভাই।
এভাবে, তিনি রাজধানীর সেনা ক্ষমতাবান পরিবারের সবাইকে সাক্ষাত করলেন।
ইউ দা ইউ ও লু তাং-ও তাঁর সঙ্গে এসব সেনা নেতাদের সামনে পরিচিত হলেন, যা তাঁদের ভবিষ্যৎ উন্নতির জন্য অত্যন্ত উপকারী; আগে কেউ জানত না, এঁরা “দু জি হুই চ্যান শি” পদে কী করেন।
মিং রাজ্যে মোট সতেরো “দু সি”, “দু জি হুই চ্যান শি” পদে অনেকেই আছেন, মূল পদেই পঞ্চাশের বেশি, নামমাত্র পদে শতাধিক; এই পদটি তাঁদের চোখে তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়।
তবে, এখন পরিস্থিতি বদলে গেছে, এসব পরিবার জানে ইউ দা ইউ ও লু তাং তাঁদের লোক, ভবিষ্যতে সুযোগ এলেই তাঁদের উন্নতি হবে, অন্তত বাধা থাকবে না।
এভাবে সাক্ষাত করতে করতে প্রায় বসন্ত উৎসবের পূর্ণিমা এসে গেল, বছরের সবচেয়ে বড় ছুটি শেষ হতে চলল।
তিনি আবারও উপহার নিয়ে উ আন হু হু ঝেং কুন-এর বাড়িতে গেলেন।
এবার উ আন হু ঝেং কুন ও তাঁর ছেলে ঝেং ওয়েই ঝং কিছুটা বিস্মিত হলেন, নববর্ষে দু’বার সাক্ষাত হয়?
তাঁরা একটু বিস্মিত হলেও, অতিথিদের জন্য বড় মেজাজে এক টেবিল খাবার ও পানীয়ের আয়োজন করলেন।
মদ তিনবার, খাবার পাঁচবার, এরপর চেন চুন গুরুত্ব দিয়ে বললেন, “ঝেং কাকু, আমি মিন ইউ ফাং-এ একটি বাড়ি কিনতে চাই, সবচেয়ে ভালো হয় যদি সি আন মেনের কাছে হয়, এখানে কি কোনো বাড়ি বিক্রি হচ্ছে?”
ওহ, তুমি চাইছো কাছাকাছি বাড়ি কিনতে।
উ আন হু ঝেং কুন বললেন, “এটা কিনতে হবে না, উ আন হু হু-এর আশেপাশের অধিকাংশ বাড়ি আমাদের, তুমি যেটা পছন্দ করো বলো, আমি উপহার দেব।”
কিন্তু এটা ঠিক হবে না, শুরুতে তিনি ডিং রাজ্যের বাড়ি থেকে বেরিয়ে এসেছিলেন।
চেন চুন কিছুটা লজ্জিত হয়ে বললেন, “ঝেং কাকু, অন্য গলিতে কি আছে? হু-এর বাড়ি না হলেও চলবে, আমি দাম দিয়ে কিনতে পারি, খুব বড় বাড়ি দরকার নেই, কয়েক দশক একর হলেই যথেষ্ট।”
তোমার চাহিদা বেশ অদ্ভুত, এত বড় বাড়ি দিয়ে কী হবে?
উ আন হু ঝেং কুন ভাবলেন, “আমাদের বাড়িতে শি লাও নিাং হু-তে এমন একটি বাড়ি আছে, এটি দক্ষিণে তিন গলি দূরে, সি আন মেনের আরও কাছাকাছি, তবে বড় হলঘর নেই, এত বড় বাড়িতে বড় হলঘর বানানো যাবে না।”
আমাকে আমার শিক্ষকের মতো পরিচ্ছন্ন থাকতে হবে, হলঘর দরকার নেই!
চেন চুন মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে, ওই বাড়িই চাই, ঝেং কাকু, দাম বলো।”
উ আন হু ঝেং কুন উদারভাবে বললেন, “এত ছোট বাড়ির দাম কী, টাকা নিয়ে কথা বলো না, পছন্দ হলে উপহার দিচ্ছি।”
ঠিক আছে, আমি টাকা নিয়ে কথা বলব না, আমি তোমার জন্য অর্থ উপার্জন করব, অনেক অনেক চাঁদি এনে দেব।