অষ্টত্রিংশ অধ্যায় শ্রেষ্ঠ পণ্ডিতের প্রতিযোগিতা, রাজসভায় প্রতিধ্বনি

ছোট বয়সেই জেং চুন কীভাবে এত বড় সাফল্য অর্জন করল! সত্যি বলতে, জিয়াজিং যখন শু জিয়ের হাতে দেওয়া পরীক্ষার ফলাফল দেখলেন, তিনি বিস্মিত হয়ে গেলেন। তিনি ভাবেননি জেং চুন প্রথম হতে পারবে। ভাগ্য ভালো, জেং চুন আগেই এসে তাকে একটু ধোঁকা দিয়েছিল, তাই তিনি এটা অসম্ভব মনে করেননি। কেবল অজান্তেই শু জিয়েকে জিজ্ঞেস করলেন, “বোঝু এত প্রতিভাবান?”

প্রশাসনিক পরীক্ষার আয়োজন করত礼বিভাগ, তাই শু জিয়ে কখনও জেং চুনকে অবিচার করতেন না। তিনি জেং চুনকে প্রকৃত যোগ্যতায় প্রথম হতে দিলেন, কারণ এর মাধ্যমে ভবিষ্যতের প্রধান পরীক্ষায় তার জন্য পরিবেশ তৈরি হবে; প্রশাসনিক পরীক্ষায় প্রথম হলে প্রধান পরীক্ষায় সাফল্য পাওয়া সহজ। তিনি যাতে জিয়াজিং সন্দেহ না করেন, তাই নিজেকে দৃঢ় করে বললেন, “বোঝু অসামান্য মেধাবান, এমন প্রতিভা বিরল।”

জিয়াজিং এসব শুনে আর সন্দেহ করলেন না; পৃথিবীতে প্রতিভার অভাব নেই। তার আগের কালের বিদ্বান ফেই হং তো উনিশ বছর বয়সেই প্রথম হয়েছিলেন, ষোল বছরেই যোগ্যতা অর্জন করেছিলেন। এমনকি শু জিয়ের আরেক ছাত্র ঝাং জুয়েজেং আরও বড় প্রতিভা; দশ বছরেই পরীক্ষায় সফল, বারো বছরেই অঞ্চলের পরীক্ষায় অংশ নিয়েছিলেন, বয়স অল্প বলে মূল পরীক্ষায় সুযোগ পাননি, নইলে হয়তো তেরো বছরেই প্রথম হতে পারতেন!

জেং চুন ও শু জিয়ে মিলে জিয়াজিংকে সহজেই মুগ্ধ করলেন, কিন্তু যারা প্রশাসনিক পরীক্ষায় ব্যর্থ হয়েছেন তারা কিছুতেই মেনে নিতে পারল না। তারা বিশ্বাস করেনি যে সম্পর্কের জোরে গোজি জেনের মতো জায়গায় ঢোকা জেং চুন ও টাং রুয়াজি প্রকৃত যোগ্যতায় প্রথম ও দ্বিতীয় হতে পারে। আফসোস, তারা পরিস্থিতি বোঝেনি, জেং চুন ও টাং রুয়াজিকে একসঙ্গে দোষারোপ করে, এতে কোনো বড় বিতর্ক সৃষ্টি হয়নি।

কারণ, জেং চুন শু জিয়ের ছাত্র, টাং রুয়াজি ইয়ান শিফানের দুলাল; দুজনকে একসঙ্গে দোষারোপ মানে ক্ষমতাসীন দুর্নীতিবাজ ও সৎ কর্মকর্তাদের বিরুদ্ধাচরণ। শু জিয়ে ও ইয়ান শং বাবা–ছেলে কিছুতেই তাদের সফল হতে দেবেন না। যদি তারা একটু কৌশলী হতো, শু জিয়ের পক্ষে টাং রুয়াজিকে বা ইয়ান পরিবারের পক্ষে জেং চুনকে দোষারোপ করত, তাহলে কিছুটা ফল পেত। একসঙ্গে দোষ দিলে দুপক্ষকেই বিরোধিতা করে, এতে কোনো ঝড় ওঠে না।

তাই তাদের ব্যর্থতার কারণ আছে, জেং চুনের সাফল্যেরও কারণ আছে। ইয়ান বাবা–ছেলে যখন দেখল জেং চুন প্রশাসনিক পরীক্ষায় প্রথম হয়েছে, তখন তারা বুঝে গেল কী ঘটেছে — নিশ্চয়ই পরীক্ষার প্রশ্ন জোগাড় করেছে, সম্ভবত তাদের থেকেই।

তবুও তারা কিছু করল না, কারণ প্রশাসনিক পরীক্ষা礼বিভাগ পরিচালনা করে, শু জিয়ে প্রধান পরীক্ষক। তারা হস্তক্ষেপ করলে অযাচিত হবে। তাছাড়া শু জিয়ের সাবলীল প্রস্তুতি, যেহেতু তিনি জেং চুনকে প্রথম করিয়েছেন, নিশ্চয়ই আগে থেকেই পরিকল্পনা করেছিলেন। তারা যদি এখনই প্রকাশ্যে আসত, তখন শু জিয়ে পাল্টা অভিযোগ এনে তাদের চুরি ধরা পড়ে যেত, তাই এমন বোকামি তারা করল না।

তারা সিদ্ধান্ত নিল প্রধান পরীক্ষায় টাং রুয়াজিকে সাহায্য করবে। রাজধানীতে দশ দিন ধরে উত্তেজনা ছিল, পনেরো মার্চ প্রধান পরীক্ষা নির্ধারিত দিনে অনুষ্ঠিত হলো।

মিং রাজ্যের প্রথম দিকে প্রধান পরীক্ষা হয় জিনলিং নগরের ফেংতিয়ান হলে, পরে রাজধানী স্থানান্তর হলে রাজপ্রাসাদের ঈশ্বরবেদীর সামনে, অর্থাৎ সকাল সভার জায়গায়।

সকালেই জেং চুন ও তার সঙ্গীরা রথে চড়ে বেরিয়ে পড়ল, এবার তাদের বড় করে ঘুরতে হলো না, সরাসরি পশ্চিম চেনান রাস্তায় গিয়ে মিনিট পনেরোর মধ্যে রাজপ্রাসাদের পশ্চিম ফটকের সামনে পৌঁছল। এবার তাদের ভিড় ঠেলে ঢুকতে হলো না, কারণ প্রশাসনিক পরীক্ষা থেকে নির্বাচিত পরীক্ষার্থী মাত্র তিনশো, এবং প্রধান পরীক্ষা অনেকটা সকাল সভার মতো, সবাই সহজেই পশ্চিম–পূর্ব ফটক দিয়ে রাজপ্রাসাদে ঢুকতে পারে।

জেং চুন নির্ভারভাবে বইবাহক ও পরীক্ষার্থীর পরিচয়পত্র নিয়ে রাজপ্রাসাদে ঢুকল, দ্রুতই দুপুর ফটকের সামনে পৌঁছল।

এখানেই এক সময় মৃত্যুদণ্ড কার্যকর হতো। আজ অবশ্য কোনো মৃত্যুদণ্ড নেই, এখানে জড়ো হয়েছে নতুন কৃতী পরীক্ষার্থীরা।

‘বিবাহের রাত, স্বর্ণপত্রে নাম’ — এ যুগে কৃতী হওয়া জীবনের অন্যতম বড় আনন্দ। পরীক্ষার্থীরা তিন–পাঁচ জন করে জড়ো হয়ে ভবিষ্যতের কর্মজীবন নিয়ে আলোচনা করছিল।

জেং চুন এলেই সবাই চুপ হয়ে গেল, তার দিকে তাকাল, অনেকে তাচ্ছিল্যের হাসি দিল। স্পষ্টই বোঝা যায়, তারা মনে করল জেং চুন প্রতারণা করে প্রথম হয়েছে।

এই সময়, চিরতরে ভীতু ইয়াং শৌরাং সাহস করে এগিয়ে এল, জেং চুনের সামনে হাতজোড় করে বলল, “বোঝু, অভিনন্দন, অভিনন্দন।”

ইতিহাসে হয়তো সে ভয় পেয়েছিল, সাফল্য পাননি, জিয়াজিং ঊনত্রিশ সালে কৃতী হননি, তেত্রিশ সালে সুযোগ পাননি। তখন তার বড় ভাই ইয়াং শৌকিয়ান মৃত্যুদণ্ডে, ছোট ভাই ইয়াং শৌলু পদত্যাগ করে বাড়ি ফিরেছিল।

এবার পরিস্থিতি ভিন্ন, হয়তো জেং চুনের সাহচর্যে সে আত্মবিশ্বাস পেয়েছে, ভালোভাবে পরীক্ষা দিয়েছে, এবার ইয়াং পরিবারের তিন ভাইই কৃতী হয়েছে, যা মিং রাজ্যে বিরল ঘটনা।

তরুণ, বেশ ভালো, উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ।

এটাই জেং চুনের জন্য প্রস্তুত ভাই, তিনি নির্দ্বিধায় গ্রহণ করলেন। তিনি হাতজোড় করে পাল্টা সম্ভাষণ দিলেন, তারপর ইয়াং শৌরাংয়ের কাঁধে হাত রেখে নিম্নস্বরে কথা বললেন, এভাবে তিনি বাকি পরীক্ষার্থীদের অদ্ভুত দৃষ্টিকে এড়ালেন।

কর্মজীবনের কঠিনতা না জানা তরুণরা সংযত হতে জানে না, তিনি তাদের অবহেলা করলেন।

সকাল তিন প্রহর, দুপুর ফটকে ঢোল বাজল, তখন আর কেউ একত্র হয়ে গল্প করতে পারল না। সবাই পরীক্ষার্থীর তালিকা অনুসারে সারিবদ্ধ হলো, রাজপ্রাসাদে প্রবেশের জন্য প্রস্তুত।

জেং চুন দৃপ্তভাবে বাম ফটকের সামনে গিয়ে প্রথম স্থান নিলেন, টাং রুয়াজি আরো আত্মবিশ্বাসীভাবে ডান ফটকের সামনে গিয়ে প্রথম স্থান নিলেন, চ্যালেঞ্জের হাসি দিয়ে তাকালেন।

সে হয়তো ভাবছে, এবার কৃতী হবে সে-ই।

জেং চুন তাকে উপেক্ষা করে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিলেন।

কতক্ষণ কেটে গেল জানা নেই, দুপুর ফটকে ঘণ্টা বাজল, দুই ফটক একসঙ্গে খুলে গেল, দুই দলের পরীক্ষার্থী প্রবেশ করল, স্বর্ণজলের সেতু পেরিয়ে ঈশ্বরবেদীর দরজা, তারপর বিশাল প্রাঙ্গণে পৌঁছল।

এ সময় প্রাঙ্গণে তিনশো টেবিল সুসজ্জিত, মাঝখানে নতুন লাল গালিচা, চারপাশে রাজপরিচারকরা পাহারা দিচ্ছে, দৃশ্য অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ।

প্রধান পরীক্ষার নিয়ম কিছুটা জটিল, তারা বসে যেতে পারে না, সবাই নিজ নিজ আসনে দাঁড়িয়ে থাকে, জিয়াজিং ও পরীক্ষকদের রাজবেদীর সিঁড়িতে ওঠা পর্যন্ত অপেক্ষা করে, তারপর মাথা নিচু করে সমবেতভাবে সম্মান জানিয়ে বসে।

জিয়াজিং শুধু পরীক্ষার শুরুতে উপস্থিত, প্রশ্নপত্র বিতরণ হলে পরীক্ষার্থীরা লিখতে শুরু করে, তিনি ফিরে যান মংসৌ প্রাসাদে ধ্যান করতে, রেখে যান পরীক্ষকরা কাঠের খুঁটির মতো দাঁড়িয়ে।

জেং চুন প্রশ্নপত্র দেখে নিরবধি, জিয়াজিং ঠিক এই প্রশ্নটিই বেছে নিয়েছেন।

প্রশ্ন: ‘শাসনে নির্লিপ্ত থাকা কি শুধু শুনের পক্ষেই সম্ভব?’

এটি ‘লুনইউ’ গ্রন্থের ‘ওয়েই লিংগং’ অধ্যায় থেকে নেওয়া, অর্থ — কোনো কিছু না করেও দেশ শাসন করতে পারা, হয়তো শুধু শুনের পক্ষেই সম্ভব।

তবে জিয়াজিংয়ের উদ্দেশ্য অন্য; তিনি চান নির্লিপ্তভাবে শাসন করতে, পরীক্ষার্থীরা বলুক কিভাবে তা সম্ভব।

এটি ইয়ান শং জিয়াজিংয়ের মনোভাবের সঙ্গে তাল মিলিয়ে চাটুকারিতার জন্য গ্রন্থ থেকে বাছা, জিয়াজিং সত্যিই এটিই বেছে নিলেন।

ভাগ্য ভালো, তিনি আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলেন, না হলে এই প্রশ্নের উত্তর দেওয়া কঠিন। এ যুগে নির্লিপ্তভাবে শাসন সম্ভব নয়। কোনো উপায় নেই, তাই গ্রন্থ থেকে উক্তি এনে মনগড়া উত্তর দিতে হলো, জিয়াজিংকে খুশি করাই মূল লক্ষ্য।

প্রধান পরীক্ষা একদিন, সূর্যাস্তের আগে উত্তরপত্র জমা দিলে শেষ।

এরপর পরীক্ষকেরা দুই রাত একদিন কাজ করে সব উত্তরপত্র যাচাই করে, স্থান নির্ধারণ করে জিয়াজিংকে দেয়, তারপর প্রথম শ্রেণির উত্তরপত্র পড়ে শোনায়, শেষে খ sealed পরীক্ষার্থী তথ্য খুলে, জিয়াজিং স্বীকৃতি দিলে রাজপত্রে নাম প্রকাশিত হয়।

প্রধান পরীক্ষার পরীক্ষক মূলত প্রধান মন্ত্রিপরিষদ ও ছয় বিভাগের প্রধান, কখনও কিছু প্রবীণ পণ্ডিতও থাকেন, এবার ইয়ান শং ও শু জিয়ে পরীক্ষক।

তারা উত্তরপত্র যাচাইয়ের সময় প্রতারণা করতে পারে না, কারণ সবাইকে স্বীকৃতি দিতে হয়; তারা জানলেও কোনটি জেং চুনের, কোনটি টাং রুয়াজির, পক্ষপাত করতে পারে না, জোর করে কৃতী করলে ধরা পড়ে।

প্রধান পরীক্ষার স্থান নির্ধারণ হয় লেখার গুণাগুণ অনুসারে, পরে sealed তথ্য খুলে অন্য উপায়ে কিছু করা যায়।

জিয়াজিং প্রশাসনে উদাসীন হলেও প্রধান পরীক্ষার স্থান নির্ধারণে মনোযোগী, পরীক্ষার পরদিন বিকেলে তিনি文华হলে এসে পরীক্ষকদের প্রথম তিনটি উত্তরপত্র পড়তে বলেন, শেষে মাথা নাড়িয়ে বলেন, “ঠিক আছে, তথ্য খুলে নাম জানাও।”

ফলাফল, প্রশাসনিক পরীক্ষার মতোই — জেং চুন প্রথম, টাং রুয়াজি দ্বিতীয়, তৃতীয় স্থানেও একজন প্রতিভাবান, ল্যু দিয়াও ইয়াং।

জিয়াজিং এই স্থান দেখে বিশেষ কিছু ভাবলেন না, কারণ শু জিয়ে ও জেং চুনের মুগ্ধতায় তিনি ভিতরে ভিতরে জেং চুনকে প্রতিভাবান মনে করছেন।

ইয়ান শং স্থান দেখে প্রস্তুত বক্তব্য পেশ করলেন, সাবধানে বললেন, “মহামান্য, ক্ষুদ্র臣ের সাহসী মত, জেং চুন মাত্র সতেরো কি না, এত ছোট বয়সে কৃতী?

এটি হয়তো সবাইকে সন্তুষ্ট করবে না, প্রশাসনিক পরীক্ষায় প্রথম হলে ব্যর্থ পরীক্ষার্থীরা রাজধানীতে দশ দিন আন্দোলন করেছে, প্রধান পরীক্ষায় যদি তাকে কৃতী করা হয়, দেশের সব শিক্ষিতজন উত্তেজিত হবে।”

তার অর্থ, জেং চুন খুবই তরুণ, এমন বয়সে কৃতী হওয়া অসম্ভব, সে প্রতারণা করেছে, অনেকেই মানতে চায় না!

জিয়াজিং মজা দেখতে ভালোবাসেন, তিনি শু জিয়েকে বলেন, “জি শেং, বোঝু কি তোমার ছাত্র?”

এটি স্পষ্ট প্রশ্ন, অর্থ — শু জিয়ে এগিয়ে আসুন!

শু জিয়ে নির্দ্বিধায় প্রস্তুত বক্তব্য পেশ করলেন, সম্মান জানিয়ে বললেন, “মহামান্য, কৃতী হওয়ার বয়স নির্ধারণের কোনো নিয়ম নেই, তাং রাজত্বের অষ্টম বছরের কৃতী মো শুয়ান ছিংও মাত্র সতেরো বছর বয়সে কৃতী হয়েছিলেন।

বোঝুর ও টাং রুয়াজির লেখার মান একা আমি নির্ধারণ করিনি; কেউ মানতে না চাইলে বোঝু ও টাং রুয়াজিকে ডেকে জিজ্ঞেস করা যেতে পারে, তারা কীভাবে লেখাটি লিখেছে।”

ইয়ান শং এই কথা শুনে, তার মুখ কেঁপে উঠল, তিনি জানেন টাং রুয়াজির লেখা নিজস্ব নয়।

যদি টাং রুয়াজি সত্যিই কৃতী স্তরের লেখা লিখতে পারত, তিনি পুনরায় পরীক্ষা দাবি করতেন; এখন তিনি চুপ করে থাকলেন।

জিয়াজিং দেখলেন ইয়ান শং চুপ, সহজেই মাথা নাড়িয়ে বললেন, “কালকেই কৃতী ঘোষণা, বোঝু ও সি জি দুজনকেই রাজবেদীতে ডেকে আনো,文武সব কর্মকর্তার সামনে তারা বলুক কীভাবে লেখাটি লিখেছে।”

জেং চুন ও টাং রুয়াজি শু জিয়ে ও ইয়ান শংয়ের প্রতিনিধি, এই নাটক তিনি দেখতে চান।