পঞ্চাশতম অধ্যায়: খ্যাতিমান সেনাপতিরা একত্র হয়ে শত্রুর মোকাবেলায়

তাতার লৌহকবচ অশ্বারোহীরা নগরের দ্বারে এসে পৌঁছেছে, এবং মিং রাজ্যের বিভিন্ন দিক থেকে আসা সেনাবাহিনী ক্রমাগত জমায়েত হচ্ছে। রাজধানীর চারপাশে যে সেনাবাহিনী একত্র হয়েছে, তাদের সংখ্যা বিশ লক্ষেরও বেশি। তবুও এই সময়ে রাজধানীর বাইরে এক অদ্ভুত পরিবেশ বিরাজ করছিল; দুই পক্ষের কেউই কোনো নড়াচড়া করছে না, যেন কাছাকাছি থাকা শত্রুদের তারা দেখতেই পাচ্ছে না।

জেং চুন ও ইয়াং শৌচিয়ান হয়তো অন্যান্য দিকের রাজকীয় বাহিনীর অপেক্ষায় ছিল, এটা বোঝা যায়। কিন্তু তাতার বাহিনী কেন একটুও নড়ছে না, তারা কীসের জন্য অপেক্ষা করছে? আসলে, আন্ডা খান কারও জন্য অপেক্ষা করছিল না, সে এখানেই কোনো যুদ্ধের পরিকল্পনা করেনি।

অশ্বারোহীদের দিয়ে নগর আক্রমণ করা যে হাস্যকর, সে তা ভাল করেই জানত। মিং রাজ্যের রাজধানী নয়, এমনকি ছোট কোনো শহরেও সে আক্রমণ করতে আগ্রহী নয়। সে রাজধানীর উত্তর-পূর্বে সেনাবাহিনী স্থাপন করেছিল, শুধু তার শক্তি প্রদর্শনের জন্য। তার এই প্রদর্শন আসলে নিরর্থক নয়, বরং ভবিষ্যতের লুটপাটের জন্য পূর্ব প্রস্তুতি।

মিং রাজধানীর চারপাশের ঐশ্বর্য সে ইতিমধ্যে দেখেছে; উচ্চপদস্থ ব্যক্তি ও রাজপরিবারের জমিদারির ছড়াছড়ি, সাধারণ মানুষের বসবাসও সীমান্তের তুলনায় অনেক বেশি ঘন। যদি সে তার সেনাবাহিনী নিয়ে উন্মত্তভাবে লুটপাট শুরু করে, তাহলে সম্পদের পাহাড় গড়ে তুলবে—কিছুই নেওয়ার জন্য বাকি থাকবে না। কিন্তু এত সম্পদ ও নারী লুটে নেওয়ার পর, তার সেনাবাহিনী যুদ্ধ করার মতো অবস্থায় থাকবে না; প্রত্যেক অশ্বারোহী কয়েক দশ বা শত পাউন্ড সম্পদ, এক বা দুই নারী নিয়ে ফিরবে। তখন ঘোড়াগুলো চলতে পারবে না, হাতে অস্ত্র ধরার ফুরসতও থাকবে না—যুদ্ধের প্রশ্নই ওঠে না।

তাই সে এখানে শক্তি প্রদর্শন করে, চিয়াজিংকে ভয় দেখাতে চায়, যাতে চিয়াজিং সাহস করে সেনা পাঠিয়ে তাদের পিছু না নেয়। যদি লুটপাটের পরেও মিং বাহিনী তাদের পিছু ছাড়ে না, তাহলে তারা সম্পদ ও নারী নিয়ে ফিরতে পারবে না, অর্ধেক হারাবে—বড় ক্ষতি। তার রাজধানীর বাইরে সেনা মোতায়েনের উদ্দেশ্য এটিই; চিয়াজিংকে ভয় দেখানো। অবশ্য, যদি এ সময় মিং বাহিনী তাদের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হয়, তাহলে আরও ভালো—কয়েক হাজার মিং সেনা সে সহজেই পরাজিত করতে পারবে, তখন লুটপাটের আর কোনো বাধা থাকবে না।

শহরের বাইরে মিং বাহিনীকে পরাজিত করতে পারলে, তারা অবাধে লুটপাট চালাতে পারবে। ইতিহাসের 'গেংশু বিদ্রোহে' আন্ডা খান তিনদিন রাজধানীর উত্তর-পূর্বে সেনা মোতায়েন করেছিল, চিয়াজিং এতটাই আতঙ্কিত হয়েছিল যে, কখনও বিছানায়, কখনও মেঝেতে, কখনও পোশাক ছিঁড়ে নিক্ষেপ করত, কখনও মন্ত্রিসভার সামনে উন্মত্তভাবে চিৎকার করত।

ইয়ান সঙ আরও ভীত হয়ে সামরিক মন্ত্রী ডিং রুয়িকুইকে কঠোরভাবে নির্দেশ দিয়েছিলেন, সকল রাজকীয় বাহিনীর অধিনায়কদের নিয়ন্ত্রণে রাখতে, রাজধানীর চারপাশে পাহারা দিতে, কোনোভাবেই অভিযান চালাতে না, শুধু তাতার বাহিনীর লুটপাট শেষ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করতে। ফলে, আন্ডা খান আটদিন ধরে রাজধানীর চারপাশে অবাধে লুটপাট চালিয়েছিল, যতক্ষণ না তার অশ্বারোহীদের লুটে আনা সম্পদ ও নারী এত বেশি হয়ে যায় যে ঘোড়াগুলো চলতে পারে না, তখনই সন্তুষ্ট হয়ে ফিরে যায়।

তাতার বাহিনী চলে যাওয়ার পর ইয়ান সঙ সমস্ত দোষ চাপিয়ে দিলেন ডিং রুয়িকুই ও ইয়াং শৌচিয়ানের ঘাড়ে; চিয়াজিং এতটাই উন্মত্ত ছিল যে, সামরিক মন্ত্রী ও উপমন্ত্রীকে ভাবনা না করেই মৃত্যুদণ্ড দিলেন। ডিং রুয়িকুই কতটা নিরপরাধ ছিলেন, মৃত্যুর আগে বারবার চিৎকার করতেন, "ইয়ান সঙ আমাকে ধ্বংস করেছে!"

তবে, এবার ইয়ান সঙ আর কাউকে ধ্বংস করতে পারবে না, কারণ চিয়াজিং জেং চুন ও তার পিতার 'সান্ত্বনা' পেয়ে এখনও উন্মত্ত হয়ে ওঠেনি, এখনকার মিং বাহিনীও ইয়ান সঙের নিয়ন্ত্রণে নেই। এখন বাহিনীর কর্তৃত্ব জেং চুনের হাতে; ইয়ান সঙের নির্দেশে সে অভিযান বন্ধ করবে না।

সে শুধু সুযোগের অপেক্ষায় ছিল। এই সুযোগটি আসবে রাতের বেলায়। শহরের বাইরে দ্বিতীয় রাত, তিনটি রাজকীয় বাহিনী প্রস্তুত, অশ্বারোহী, রথ ও পদাতিকরা পেটভরে খেয়ে দ্রুত ঘুমিয়ে পড়েছিল, কেবল লু তাং নিজে পাঁচ হাজার ধনুকধারী নিয়ে জল সেনাবাহিনীর দ্রুতগামী নৌকায় উঠে, টংজৌ শহরের বাইরে উত্তরের জলপথে, টংহুই নদী ও উত্তর পরিবহন নদীর সংযোগস্থলে অপেক্ষা করছিল।

সেই রাত, সন্ধ্যার পর তাতার বাহিনীর শিবিরে ধীরে ধীরে অন্ধকার নেমে আসে, রাতের আকাশে কেবল কিছু তারা দেখা যাচ্ছিল। লু তাং ও চি চি গুয়াং দুই হাজার পাঁচশো ধনুকধারী নিয়ে অন্ধকারে যাত্রা শুরু করলেন। লু তাং টংহুই নদীর পশ্চিমে রাজধানীর দিকে, চি চি গুয়াং উত্তর পরিবহন নদী ধরে উত্তরে মিইয়ুনের দিকে এগিয়ে গেলেন।

দুইটি নৌবহর নীরবেই জলপথে এগিয়ে গেল, কোনো শব্দ ছিল না। কিছুক্ষণের মধ্যে চি চি গুয়াংয়ের নৌবহর রাজধানীর উত্তরের উন ইউ নদীর জলপথে প্রবেশ করল; তারা উত্তরে এগোতে পারল না, কারণ সেখানে তাতার বাহিনী একটি সেতু স্থাপন করেছে, সেতুর দুই পাশে তাদের পাহারা রয়েছে।

চি চি গুয়াংয়ের লক্ষ্য ছিল না সেতু; সে দূরবীন দিয়ে উত্তর সেতু ও দক্ষিণ শিবির দেখল, তারপর নীরবে ইশারা করে নৌবহর তীরে ভিড়িয়ে দুই হাজার পাঁচশো ধনুকধারী নিয়ে শত্রু শিবিরের দিকে এগিয়ে গেল। অন্ধকারে শিবিরে অসংখ্য আগুনের বিন্দু জ্বলতে শুরু করল; "শুঁ শুঁ শুঁ" করে আগুনের তীর আতশবাজির মতো ছড়িয়ে পড়ল, তাতার বাহিনীর শিবিরে আছড়ে পড়ল।

তীর ছোঁড়া শেষ হলে চি চি গুয়াং সবাইকে নিয়ে তীরে ফিরে, নৌকায় উঠে দক্ষিণে সরে গেল। এইভাবে শত শত শিবিরে আগুন জ্বলল, তাতার বাহিনীর উল্লাসে আগুনে আকাশ লাল হয়ে উঠল। তারা কল্পনাও করেনি, পেছনে শত্রুর উপস্থিতি; উত্তরে তো ছিল সিয়ান নিন হৌ চৌ লুয়ানের বাহিনী, তারা কেন হামলা করবে!

উত্তরে আগুন জ্বলে ওঠার পর, লু তাংও সন্দেহ ছাড়াই ধনুকধারীদের আগুনের তীর ছুঁড়তে বললেন, টংহুই নদী ধরে দশ মাইল দীর্ঘ আগুনের রেখা তৈরি করলেন। তাদের ছোঁড়া শিবিরের সংখ্যা বেশি, কারণ তাতার বাহিনী নদীর দুই পাশে অবস্থান করছিল; দুই পক্ষই মনে করছিল প্রতিপক্ষের তীর নদীর পাড়ের একশো পা দূরে পৌঁছাতে পারবে না, আবার পানি সংগ্রহের জন্য নদীর কাছাকাছি থাকতে হবে।

তাই দুই পক্ষের শিবির নদীর একশো পা দূরে। টংহুই নদীর গড় প্রস্থ ষাট পা; নদীর ওপারে তীর ছোঁড়া সম্ভব নয়, কিন্তু নদীর ওপর দিয়ে ছোঁড়া সম্ভব। তাতার বাহিনীর নদীর পাশে থাকা শিবিরগুলোতে আগুন লেগে গেল।

আগুনের লম্বা স্রোত আকাশে উঠে গেল, পুরো তাতার বাহিনীর শিবির আলোয় ভরে উঠল; লু তাং ও চি চি গুয়াংয়ের দূরবীন অবশেষে কার্যকর হল, তারা নদী ধরে নিরন্তর ঘুরে বেড়াল, তাতার শিবিরের দুর্বল পাহারার জায়গা দিয়ে আগুনের তীর ছুঁড়ে দ্রুত ফিরে নৌকায় উঠে পালাল।

সে রাত তাতার বাহিনী ঘুমাতে পারল না; তারা শিবিরে ঘুমালেই আগুনের তীর এসে পড়ত। তাদের শিবিরে আকাশভর্তি আগুন, চারপাশ অন্ধকার; তারা জানত না শত্রু কোথায়, ঘোড়া নিয়ে অন্ধকারে ছুটে শত্রুকে খুঁজতেও পারল না।

সেই রাত, শহরের প্রাচীরে পাহারারত মিং বাহিনীরাও ঘুমাতে পারল না; তারা উত্তেজিত—রাজকীয় বাহিনী অবশেষে অভিযান শুরু করেছে, তাতার শিবিরে সর্বত্র আগুন জ্বলছে, দেখে উন্মাদ আনন্দ। চিয়াজিং খবর পেয়ে ঘুমাতে পারল না; সে সাহস করে চাওয়াং দরজার প্রাচীরের ওপরে উঠে, শত্রু শিবিরে আগুন দেখতে দেখতে আনন্দে চঞ্চল হয়ে উঠল।

জেং শি লু বিংয়ের বার্তা পেয়ে দ্রুত প্রাচীরের ওপরে এসে চিয়াজিংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে তৃপ্তির হাসি নিয়ে শত্রু শিবিরের বিশৃঙ্খলা দেখল।

চিয়াজিং আনন্দে বলল, "বো চুং সত্যিই আমার আশা পূরণ করেছে।" আহ্, তুমি সত্যিই চঞ্চল; সকালে তুমি বো চুং-এর ওপর রাগ করছিলে, রাজাকে সন্তুষ্ট করা যেন বাঘের সঙ্গে থাকা, চিয়াজিং এখনও উন্মত্ত বাঘ—ভেবেচিন্তে কথা বলা ভালো। জেং শি মনে মনে নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

আসলে, এভাবে তীর ছোঁড়া তেমন কাউকে আঘাত করে না, কিছু ঘোড়া আহত হতে পারে, জেং চুনের উদ্দেশ্য তাতার বাহিনীর অনেককে হত্যা করা নয়, বরং তাদের শিবির পুড়িয়ে রাতভর বিশ্রামহীন করা। সে ভেবেছিল ধনুকধারীরা প্রচুর ক্ষতিগ্রস্ত হবে, কিন্তু আন্ডা খান এত আত্মবিশ্বাসী, তিনি তাদের গুরুত্ব দেননি, রাতে শিবিরের পাহারা দুর্বল, উপরন্তু দ্রুতগামী নৌকায় ধনুকধারীরা নদীতে ঘুরে বেড়ায়, তাদের সন্ধান পাওয়া যায় না।

আরও গুরুত্বপূর্ণ, আগুনে শিবির উজ্জ্বল হলে দূরবীন কার্যকর হয়, লু তাং ও চি চি গুয়াং পাঁচ মাইল দূরে শিবিরের অবস্থা স্পষ্ট দেখেন, তাতার বাহিনী বাইরে কিছুই দেখতে পায় না, ফলে এই অভিযান একদম সফল; পাঁচ হাজার ধনুকধারী কেবল ক্লান্ত হয়েছে, কেউ আহত হয়নি।

পরের দিন সকালে, ধোঁয়া ছড়িয়ে গেলে তাতার বাহিনীর শিবিরে বিশৃঙ্খলা, সবাই এত ক্লান্ত যে মেঝেতে পড়ে যেতে পারে। এক রাত ঘুম না, আবার আগুন নেভানো, আহত ঘোড়ার চিকিৎসা ও সান্ত্বনা, অন্ধকারে শিবিরের বাইরে শত্রু খোঁজা—তারা না হারিয়ে গেছে তো ভাগ্য ভালো।

এই সময়ে আন্ডা খানও ক্লান্তিতে মৃতপ্রায়; মিং বাহিনী রাতের অভিযানের কথা ভাবছিল, তবে তিনি ভাবেননি তারা সবচেয়ে অসম্ভব জায়গা থেকে আক্রমণ করবে, আরও ভাবেননি পদ্ধতি এত অদ্ভুত হবে। তারা কখনও একটানা তীর ছোঁড়ে না, শিবিরে ঢোকে না, একবার ছুঁড়ে একবার স্থান বদলে, তাতার বাহিনীর সবচেয়ে অসতর্ক জায়গায়—এটা কীভাবে প্রতিরোধ করবে?

তারা এক রাত ঘুরে বেড়াল, শত্রুর ছায়াও দেখল না! ভালোই হয়েছে, এই অভিযানে তেমন ক্ষতি হয়নি, কিছু ঘোড়া আহত, তাও গুরুতর নয়; পুড়ে যাওয়া শিবির তো মিং রাজধানীর চারপাশে লুটপাটে আবার উদ্ধার করা যাবে।

আন্ডা খান নিজের ক্লান্তির মাঝে আত্মসান্ত্বনা করছিলেন, জেং চুন কিন্তু প্রবল উদ্যমে শিবিরের প্রাচীর থেকে শত্রু শিবির পর্যবেক্ষণ করছিলেন।

এখন তাতার বাহিনীর শিবিরে সত্যিই বিশৃঙ্খলা; শিবির পুড়েছে, আহত ঘোড়া ছড়িয়ে, সবাই এত ক্লান্ত যে বসে থাকলে ঘুমিয়ে যাবে। তিনি কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করলেন, হঠাৎ দেখলেন, অনেক তাতার সৈন্য রান্না শুরু করেছে।

তারা পুরো রাত ঘুরে বেড়ানোয় নিশ্চয়ই খুব ক্ষুধার্ত, সুযোগ! তিনি আরও একবার দেখলেন, উচ্চস্বরে বললেন, "আদেশ পাঠাও, জল সেনাবাহিনী প্রস্তুত, আধ ঘণ্টা পরে ভাসমান সেতু নির্মাণ শুরু হবে; অশ্বারোহী, রথ ও পদাতিকরা রান্না করবে না, কিছু শুকনো খাবার খেয়ে প্রস্তুতি নাও।"

এত ভালো সুযোগ হাতছাড়া করা যায় না; তারা রাতভর জেগে চোখ খুলতে পারছে না, বসে খেতে গেলে উঠে দাঁড়ানোই কঠিন, এই সময়ে হঠাৎ আক্রমণ করলে নিশ্চয়ই তাদের চমকে দেওয়া যাবে।

ঠিক আছে, মনে হয় খাওয়ার আগে একটু 'অতিথিসেবা'ও দেয়া যেতে পারে, তাহলে আরও বেশি চমকে দেওয়া যাবে।