অষ্টাদশ অধ্যায়: নয়শত কারিগর গোপন কাজে নিযুক্ত

চেন ছুন অনেক আগে থেকেই পূর্ব প্রাচীরের ওষুধ প্রস্তুতকারক প্রতিষ্ঠানের কারখানা নির্মাণের কথা ভাবছিলেন, কারণ তাঁদের ওষুধ তৈরির সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ধাপ হচ্ছে কিভাবে ওষুধের গুঁড়া ও পেস্ট শুকানো যায়। এখনো তাঁরা কেবলমাত্র শুকানোর জন্য বাতাসে রেখে দেয়ার উপায়েই নির্ভরশীল, আর এই শুকানো পুরোপুরি আবহাওয়ার উপর নির্ভরশীল; যদি মেঘলা বা বৃষ্টি হয়, তাহলে তো বিপদ—ওষুধের গুঁড়া ও পেস্ট একদমই শুকায় না। তাছাড়া, শুকানোর দক্ষতা খুবই কম; সময় বেশি লাগে, জায়গাও অনেক লাগে, মানুষের প্রয়োজনও বেশি হয়—সময়ের অপচয় হয়, শ্রমও বেশি লাগে, অথচ খুব বেশি ওষুধ তৈরি করা যায় না।

তারা কেবলমাত্র উত্তর ঝিলির কয়েকটি প্রশাসনিক অঞ্চলের ব্যবসাই সামলাতে পারে না, যদি পুরো মিং সাম্রাজ্যের সব প্রশাসনিক অঞ্চলের ব্যবসা শুরু করে, তাহলে কত বড় জায়গা লাগবে বা কত মানুষ লাগবে, তা কেউই বলতে পারে না। যদি কারখানা হয়, তাহলে আরেকটা জগত—সরাসরি বাষ্পীয় পাইপ দিয়ে শুকানো যাবে, দক্ষতা অন্তত কয়েক ডজন বা শতগুণ বেড়ে যাবে; বাষ্পের তাপমাত্রা এক থেকে দুইশো ডিগ্রি পর্যন্ত যেতে পারে, আর দিনে বারো ঘণ্টা বিরতিহীনভাবে শুকানো যাবে।

সমস্যা হচ্ছে, এই ধরনের কারখানা সাধারণত ছোট নয়, ভিতরের কাঠামোও সাধারণ নয়; সাধারণ মানুষ বানাতে পারে না, অভিজ্ঞ কারিগর দরকার, তাও অনেক কারিগর লাগবে।

চেন ছুন এই সমস্যায় মাথা ঘামাচ্ছিলেন, এখন সব ঠিক হয়ে গেল—লু বিং একটি কথায় শত শত অভিজ্ঞ কারিগর জোগাড় করে দিতে পারবে, এমনকি উপকরণ কেনার জন্য তাঁর নিজের টাকাও লাগবে না।

সত্যি বলতে, এটাই তো ক্ষমতা ব্যবহার করে ব্যক্তিগত স্বার্থ হাসিলের典型 উদাহরণ—রাজকীয় লোকজন ও টাকায় নিজের কাজ করানো, নিখাদ কুটিল মন্ত্রীদের কাজ। ইয়ান সোং ও ইয়ান শি ফান বাবা-ছেলে প্রায়ই এমনই করতেন; ইয়ান পরিবার এখন তিনটি বড় রাস্তা জুড়ে রয়েছে, সেই বিলাসিতা তো রাজপ্রাসাদের সমান, অথচ ইয়ান বাবা-ছেলের এক পয়সাও খরচ হয়নি—সব工部র লোকজন ও টাকায় গড়া!

চেন ছুন যদি সৎ ও loyal হতে চাইতেন, তাহলে তো এমন করতেন না; কিন্তু তাঁর লক্ষ্যই বড় কুটিল মন্ত্রী হওয়া, রাজাকে ঠকানোর কুটিল মন্ত্রী—ক্ষমতা ব্যবহার করে ব্যক্তিগত লাভ নেওয়া তাঁর কাছে তো নিত্যদিনের ব্যাপার, ক্ষমতা ব্যবহার করে ব্যক্তিগত লাভ নিতে না পারলে, বড় কুটিল মন্ত্রী কীভাবে হবে?

এবার তিনি বাহানামা করেছেন, মূলত রাজপ্রাসাদে গরম করার ব্যবস্থা দেওয়ার জন্য; সত্যিই যদি রাজপ্রাসাদে গরমের ব্যবস্থা করে দেন, জিয়া জিং পুরো শীতকাল আরামদায়কভাবে কাটাতে পারবে—জিয়া জিংয়ের চোখে এটা উত্তরের শত্রু বিতাড়ন বা সমুদ্রের ডাকাত দমন করার চেয়েও বড় কৃতিত্ব। রাজকীয় টাকা ও লোক ব্যবহার করে নিজেকে বড় কৃতিত্ব দেখানো, জিয়া জিংয়ের অনুগ্রহ পাওয়া, তাকে বুদ্ধিমান ভাবানো—এটা কেন করবেন না?

তিনি কেবল করবেনই না, করবেন জাঁকজমকপূর্ণভাবে, সুন্দরভাবে, যাতে জিয়া জিং তাঁর "প্রতিভা" দেখে!

পরের দিন সকালেই তিনি পূর্ব প্রাচীরের মাঝের ফাঁকা জায়গায় গিয়ে কারখানা নির্মাণের পরিকল্পনা করতে শুরু করলেন; পুরো সকাল কারখানার নকশা নিয়ে ভাবলেন, "চার বই পাঁচ শাস্ত্র"—কোনোটাই তাঁর মাথায় ঢুকল না।

দুপুরও পেরিয়ে গেল, তিনি তখনও সেখানে বসে চিন্তায় মগ্ন। শু ওয়েন বিয়ি ও ঝাং ইউয়ান গং সবাই ক্ষুধায় কাতর, লি ইয়ান গং তো সরাসরি তাঁকে টেনে তুললেন, অধীর হয়ে বললেন, "বরচং, কী ভাবছ, এখন খাওয়ার সময় হয়েছে, জলদি খেতে চলো।"

ঠিক আছে, আগে খেতে হবে; এই কয়জন তো যেন ক্ষুধায় মরে গেছে, সময় হলে না খেলে, যেন তাদের প্রাণ চলে যাবে।

চেন ছুন নিরুপায়, তাঁদের সঙ্গে বাইরে বেরিয়ে এলেন।

কিন্তু, বাইরে ফটকের কাছে পৌঁছতেই শেন লিয়েন আচমকা ছুটে এসে তাঁকে টেনে ধরলেন, তাড়াহুড়া করে বললেন, "বরচং, তুমি বেরিয়েছ, এসো, আমি তোমার সঙ্গে একজনের পরিচয় করিয়ে দিই।"

বলেই, তিনি চেন ছুনকে রাস্তার ধারে নিয়ে গেলেন, হাত তুলে বললেন, "এইজন工部营缮清吏司主事 হুয়াং ঝু, এইজনই চেন ছুন বরচং।"

লাল পোশাক পরিহিত কর্মকর্তা শুনেই হাতে জোড় করে মাথা নিচু করে বললেন, "আমি, হুয়াং ঝু, চেন ছুন মহাশয়কে নমস্কার জানাই।"

উহ,工部主事তো ষষ্ঠ শ্রেণির কর্মকর্তা, আমি তো কেবল শিক্ষানবিস, তুমি নিজেকে আমার সামনে 'নিম্ন কর্মকর্তা' বলছ? এটা কি লু বিংের সম্মান দিচ্ছ?

চেন ছুন এই সৎ, একটু কালো চামড়ার তরুণ কর্মকর্তার দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে গেলেন।

লি ইয়ান গং তো অধীর হয়ে বললেন, "বরচং, আজ তোমার কী হয়েছে, বারবার চুপ করছ, জলদি খেতে চলো, শেন কাকা, হুয়াং মহাশয়কে কি একসঙ্গে খেতে নিয়ে যাব?"

হুয়াং ঝু লি ইয়ান গং ও চেন ছুনের দিকে তাকিয়ে, যেন কষ্টে পড়ে গেলেন।

চেন ছুন দেখেই হাত জোড় করে নমস্কার জানালেন, "হুয়াং মহাশয়, সময় হয়েছে, চলুন আমরা খেতে খেতে কথা বলি।"

হুয়াং ঝু বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বললেন, "ঠিক আছে, আমি চেন ছুন মহাশয়ের কথাই শুনব।"

এই লোকটা একটু অদ্ভুত লাগছে। তুমি লু বিংের সম্মান দিচ্ছ, কিন্তু আমার কাছে এত নম্রতা কেন?

হুয়াং ঝু সত্যিই চেন ছুনের প্রতি অতিরিক্ত শ্রদ্ধাশীল, এমনকি কক্ষে এসে চেয়ার টেনে দিয়ে, মাথা নত করে আগে বসার জন্য আহ্বান করলেন, তারপর নিজে পাশে বসলেন।

চেন ছুন বিস্মিত, এই লোকটা কী করছে?

সরাসরি জিজ্ঞেস করা ঠিক হবে না, তাই তিনি শেন লিয়েনের দিকে প্রশ্নবোধক মুখে তাকালেন।

শেন লিয়েন মাথা নত করে বললেন, "হুয়াং মহাশয় কারিগর পরিবারের সন্তান।"

ও, তাই তো।

এই যুগে সামাজিক শ্রেণিভেদ খুব গুরুত্বপূর্ণ, বিশেষভাবে গুরুত্ব দেওয়া হয়।

শিক্ষিত, কৃষক, কারিগর, ব্যবসায়ী—শিক্ষিতরা অর্থাৎ সরকারি পরিবারের স্থান সবচেয়ে উচ্চ; কৃষকরা মাঝারি নিচে, তাদের সরকারি পরিবারের সামনে মাথা নত করতে হয় না, কিন্তু কারিগর ও ব্যবসায়ীরা একেবারে নিচের স্তরে, তারা শিক্ষিতদের সঙ্গে বসারই অধিকার রাখে না।

এটা কোনো রসিকতা নয়; আগে স্কুলে কারিগর ও ব্যবসায়ী পরিবারের ছেলেরা ক্লাসে বসারই অধিকার পেত না, কেবল বাইরের সিঁড়িতে বসে শুনতে পারত; পরে ইয়ং লে সম্রাট তাঁদের দুঃখ দেখে, ক্লাসে বসার অনুমতি দেন।

হুয়াং ঝু হয়তো এই অভ্যাসে বড় হয়েছেন, যদিও তিনি এখন জিনশি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ, ষষ্ঠ শ্রেণির工部主事 হয়েছেন, তবুও পূর্বপুরুষের অভ্যাস ধরে রেখেছেন; তিনি এখন শিক্ষিত শ্রেণির অংশ, বাবা তিন শ্রেণির কর্মকর্তা, কিন্তু তিনি দেখামাত্র মাথা নত করে শ্রদ্ধা জানাচ্ছেন।

এমন সৎ কর্মকর্তা পাওয়া কঠিন, তাঁকে ভালোভাবে গড়ে তুলতে হবে।

চেন ছুন চিন্তা করে বিনয়ীভাবে বললেন, "হুয়াং মহাশয়, আপনার পরিবারে আগে কী কাজ করতেন?"

হুয়াং ঝু আবার নম্রভাবে বললেন, "আমার পরিবারে আগে লোহা কামানোর কাজ করত।"

ও, অর্থাৎ তিনি লোহা কামানোর পরিবারের সন্তান।

চেন ছুন আবার জিজ্ঞেস করলেন, "হুয়াং মহাশয় এত তরুণ, নিশ্চয়ই নতুন জিনশি, আপনার জিনশি পরীক্ষার স্থান নিশ্চয়ই খুব ভালো?"

লোহা কামানোর পরিবার থেকে ষষ্ঠ শ্রেণির工部主事 হলে, পরীক্ষা ফল নিশ্চয়ই চমৎকার।

হুয়াং ঝু নির্দ্বিধায় বললেন, "হ্যাঁ, আমি ছাব্বিশতম বছর ডিংওয়ে পরীক্ষায় জিনশি, দ্বিতীয় শ্রেণির অষ্টম স্থান।"

বাহ, তোমার স্থান তো ঝাং জুয়ি ঝেংের চেয়েও ভালো, প্রতিভা!

ঝাং জুয়ি ঝেংও জিয়া জিং ছাব্বিশতম বছর ডিংওয়ে পরীক্ষায় জিনশি, তাঁর স্থান হুয়াং ঝুর চেয়ে এক ধাপ নিচে—দ্বিতীয় শ্রেণির নবম।

তবে, তিনি সামরিক পরিবারের সন্তান, সামরিক পরিবারের স্থান আসলে বেশ উচ্চ, কারণ তাঁরা শাসক শ্রেণির মূল ভিত্তি, মিং রাজ্য অনুসারে শ্রেণিবিন্যাস: সামরিক, কৃষক, চিকিৎসক, কারিগর, ইন ইয়াং; সামরিক পরিবার কৃষকের চেয়ে উচ্চ।

তাই, ঝাং জুয়ি ঝেং সরাসরি হানলিন ইনstitutে গেলেন, সেখানে উপদেষ্টা হিসেবে গড়া হলেন; আর হুয়াং ঝু, স্থান ঝাং জুয়ি ঝেংের চেয়ে উচ্চ হলেও, কেবল ষষ্ঠ শ্রেণির工部তে যেতে পারলেন, ভবিষ্যতেও তিন শ্রেণির উপরে উঠতে কঠিন।

জিয়া জিং ছাব্বিশতম বছর ডিংওয়ে পরীক্ষায় অনেক প্রতিভা বের হয়েছে; তিনজন হানলিন উপদেষ্টা বের হয়েছে—ঝাং জুয়ি ঝেং, লি চুন ফাং, ইয়িন শি দান—সবাই ডিংওয়ে জিনশি; ঝাং জুয়ি ঝেং ও লি চুন ফাং তো প্রধান উপদেষ্টা হলেন; আরও দশেরও বেশি ব্যক্তি, যেমন ওয়াং শি ঝেন, লি ইয়ো জি, ইয়াং ওয়েই—ষষ্ঠ শ্রেণির মন্ত্রীর পদে; তিন শ্রেণির উপরে সাত-আটজন বের হয়েছে।

এই হুয়াং ঝু, দ্বিতীয় শ্রেণির অষ্টম, স্থান ঝাং জুয়ি ঝেং, ইয়িন শি দান, ওয়াং শি ঝেনদের চেয়ে উচ্চ, অথচ ইতিহাসে কোনো নাম নেই—এটা অবশ্যই জন্মের কারণে।

কারিগর পরিবারের সন্তান, তাই গুরুত্ব পাওয়া কঠিন, কিন্তু আমার সঙ্গে থাকলে তো অন্যরকম।

চেন ছুন আবার ভাবলেন, তারপর জিজ্ঞেস করলেন, "হুয়াং মহাশয়,工部 এবার কতজন কারিগর দিতে পারবে?"

হুয়াং ঝু দ্বিধা না করে বললেন, "এবার যতক্ষণ হাজারের নিচে, ততক্ষণ কোনো সমস্যা নেই।"

ঠিক আছে, তাহলে নয়শোই হবে; অত বেশি হলে অন্যের হাতে চলে যেতে পারে।

চেন ছুন মাথা নত করে বিশদভাবে বললেন, "হুয়াং মহাশয়, আমার দরকার তিনটি ঘর, আকার রাজপ্রাসাদের হলের মতো; ভিতরে দুই সারি অর্ধেক মানুষের উচ্চতার লোহার ফ্রেম থাকবে, ফ্রেমের নিচে অনেকটা হাতের মতো মোটা তামার পাইপ বসাতে হবে; আরও তিনটি বিশাল পানি ফুটানোর চুলা দরকার, অন্তত এক দশা পরিসরের।

নয়শো কারিগর কি যথেষ্ট? কী ধরনের কারিগর লাগবে, আপনি ঠিক করবেন, কারণ আমি জানি না।"

বাহ, আপনি রাজপ্রাসাদের হলের মতো ঘর বানাতে চান!

হুয়াং ঝু তাড়াতাড়ি বললেন, "চেন ছুন মহাশয়, আমরা রাজপ্রাসাদের হলের মতো ঘর বানাতে পারি না, এটা নিষিদ্ধ!"

আমি জানি, এটা নিষিদ্ধ।

চেন ছুন হাসলেন, "হুয়াং মহাশয়, আপনি জানেন, আমরা তো রাজপ্রাসাদের জন্যই বানাচ্ছি; আমি তিনটি ঘর বানাতে চাই, আকার রাজপ্রাসাদের মতো, কারণ এতে কার্যকারিতা যাচাই করা যাবে; যদি সাধারণ বাড়িতে ঠিক থাকে, রাজপ্রাসাদে না থাকে, তাহলে তো বড় বিপদ।

অবশ্য, আমরা নিষেধাজ্ঞা অমান্য করব না; নিষেধাজ্ঞা তো উচ্চতার বিষয়ে, আমরা মাত্র এক-দুই দশা উচ্চতা রাখব, তাহলে তো সমস্যা নেই?"

হুয়াং ঝু মাথা নত করে বললেন, "এক-দুই দশা উচ্চতা হলে কোনো সমস্যা নেই, আমি ভুল বুঝেছিলাম, ভাবছিলাম রাজপ্রাসাদের মতোই হবে।"

চেন ছুন আবার বিশদভাবে বললেন, "এই উচ্চতা এক-দুই দশা, কিন্তু ভিতরের জায়গা রাজপ্রাসাদের হলের মতো ছোট হবে না, তাহলে কার্যকারিতা বের হবে না; যেমন, রাজপ্রাসাদের হল আট দশা উচ্চ, দশ দশা দীর্ঘ, ছয় দশা প্রশস্ত; আমরা যদি শুধু দুই দশা উচ্চতা রাখি, তাহলে চল্লিশ দশা দীর্ঘ, ছয় দশা প্রশস্ত, এটা তো সমস্যা হবে না?"

হুয়াং ঝু মাথা নত করে বললেন, "সমস্যা নেই,工部র অনেক গুদাম এর চেয়েও বড়।"

তাহলে ঠিক আছে।

চেন ছুন আবার জিজ্ঞেস করলেন, "হুয়াং মহাশয়, আপনি ভাবুন, আরও কোনো সমস্যা আছে?"

হুয়াং ঝু ভাবলেন, তারপর সাবধানে বললেন, "চেন ছুন মহাশয়, রাজপ্রাসাদের জন্য শুধু লোহার ফ্রেম দিলে তো খুবই অশোভন; আমার মনে হয় কাঠের পাটিও লাগাতে হবে, সুন্দর নকশা আঁকতে হবে।"

আমি তো শুধু শুকানোর জন্য বানাচ্ছি, ভেবেছিলাম লোহার ফ্রেমই যথেষ্ট।

আপনি যদি কাঠের পাটি চান, তাহলে তো শুকানোর বাক্স বানাতে হবে, তাতে কার্যকারিতা আরও ভালো!

চেন ছুন মাথা নত করে বললেন, "কাঠের পাটি লাগাতে হবে, কিন্তু তাতে রঙ বা নকশা আঁকা যাবে না, কারণ তামার পাইপ থেকে তাপ উঠে রঙ গলাবে; আমরা শুধু কাঠে খোদাই করতে পারি, আর তাপ বেশি হলে, হয় কাঠের পাটি না রাখব, নয়তো দুই স্তর রাখব, আর দুই স্তরের মাঝে এক হাত ফাঁকা থাকবে, যাতে কেউ পুড়ে না যায়।"

হুয়াং ঝু চিন্তা করে মাথা নত করে বললেন, "ঠিক আছে, আমি বুঝেছি।"

চেন ছুন আবার জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে কী ধরনের কারিগর লাগবে?"

হুয়াং ঝু হিসেব করে বললেন, "এত বড় ঘর বানাতে মিস্ত্রি, পাথরকারিগর, কাঠকারিগর—প্রতিটি দু’শো; ভিতরের জিনিসের জন্য লোহাকারিগর, তামাকারিগর, কাঠকারিগর—প্রতিটি একশো; হিসেব করলে লোহাকারিগর ও তামাকারিগর একশো করে, মিস্ত্রি ও পাথরকারিগর দু’শো করে, কাঠকারিগর তিনশো।"

ঠিক আছে, তাহলে দ্রুত লোক জোগাড় করুন।

চেন ছুন আবার জিজ্ঞেস করলেন, "এই নয়শো কারিগর কবে নাগাদ জোগাড় হবে?"

হুয়াং ঝু বলেন, "প্রতি বছর রাজধানীতে শ্রম দিতে আসা কারিগর কমপক্ষে দশ হাজার, নয়শো লোক আধা দিনের মধ্যেই জোগাড় করা যাবে।"

বাহ, দারুণ।

চেন ছুন মাথা নত করে বললেন, "ঠিক আছে, শেন কাকা, খাওয়ার পরে হুয়াং মহাশয়কে পূর্ব প্রাচীর দেখান, বড় ঘর আমরা মাঝের ফাঁকা জায়গাতেই বানাব, রাতে আমি জায়গা ও আকার ঠিক করব, কাল সকালে কাজ শুরু; হুয়াং মহাশয়, কোনো সমস্যা?"

হুয়াং ঝু বলেন, "কোনো সমস্যা নেই।"

হুয়াং ঝু কাজের ক্ষেত্রে সত্যিই দক্ষ; বিকেলে চেন ছুন ফিরে দেখলেন, নয়শো কারিগর হাতের সরঞ্জাম নিয়ে প্রস্তুত, এমনকি প্রাথমিক পরিকল্পনাও করেছেন।

তিনি সরাসরি পুরনো ভাঙা দেয়াল দেখিয়ে বললেন, "চেন ছুন মহাশয়, দেয়াল নির্মাণে সাধারণত ভিত্তি খোঁড়া হয়, কিন্তু এখানে আগে নদী পরিবহন গুদাম ছিল; আমি লোক দিয়ে একটু খোঁড়াতে দেখলাম, নিচের পাথরের ভিত্তি বেশ মজবুত; আমরা যদি এই ভিত্তি ব্যবহার করি, অন্তত পাঁচ দিন সময় বাঁচবে।"

কারখানা যত দ্রুত হবে তত ভালো।

চেন ছুন মাথা নত করে বললেন, "ঠিক আছে, আপনি মনে করেন সমস্যা নেই, হলেই হলো।"

বলেই তিনি হুয়াং ঝুকে নিয়ে ভাঙা দেয়াল ঘুরে দেখলেন, খুব দ্রুত সিদ্ধান্ত নিলেন—পুরনো ভিত্তি ব্যবহার করে সরাসরি চারটি বড় ঘর বানাবেন।

পানি ফুটানোর বিশাল পাত্র—অর্থাৎ বয়লার—হুয়াং ঝু পরামর্শ দিলেন, ঢালাই লোহার চারটি টুকরো বানিয়ে জোড়া লাগাতে, মাঝখানে মোটা তামার পাত দিয়ে সীল করে; এতে দশ দিনের মধ্যেই বানানো যাবে।

তামার পাইপের জন্য প্রয়োজনীয় লোহার ফ্রেমও工部র রথ কারখানায় ঢালাই করে বানানো যাবে; কারখানাটি ঠিক ডিং府大街র দক্ষিণ-পূর্বে, কাছেই, পরিবহনও সহজ।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তামার পাইপ, এটা শুধু তামাকারিগরদের দিয়ে এক টুকরো করে বানাতে হবে; যেহেতু পাইপ শেষে লাগবে, দশ দিন ধরে বানালেও কোনো সমস্যা হবে না।

দুইজন আলোচনা শেষ করলে হুয়াং ঝু সাবধানে জিজ্ঞেস করলেন, "চেন ছুন মহাশয়, এই কারিগররা এখানে আগুন জ্বালিয়ে খেতে ও রাত কাটাতে পারবে?"

চেন ছুন অবাক হয়ে বললেন, "工部 তাদের খাওয়া-থাওয়া দেখেনা?"

হুয়াং ঝু মাথা নত করে বললেন, "শ্রমের জন্য রাজকীয় কর্তৃপক্ষ খাওয়া-থাওয়া দেখে না, যাতায়াতও নয়; অনেক দূরবর্তী এলাকার কারিগর কয়েক মাস আগে থেকেই রাজধানীতে আসতে শুরু করে, পথে খাওয়া-থাওয়া, যাতায়াত—সবই নিজ দায়িত্ব; বছরে অধিকাংশ সময় পথে কাটাতে হয়, অনেকের খাওয়ার টাকাও নেই, পথে পথে অনাহারে মারা যায়—কারিগরদের অবস্থা শোচনীয়।"

এটা কেমন সমাজ?

ইয়ান বাবা-ছেলে এত কারিগর দিয়ে বিলাসবহুল বাড়ি বানান, অথচ খাওয়ার জন্য একবারও ভাবেন না!

তাঁরা রাজপ্রাসাদের মতো বিলাসবহুল বাড়িতে থাকেন, বহু স্ত্রী ও দাসী, শত শত দাসী, প্রতিদিন রাজকীয় খাবার, মদ-মাংসের উৎসব, কারিগররা অনাহারে মারা যাচ্ছে—তাঁরা দেখেন না, প্রধান মন্ত্রী এভাবে কাজ করেন?

চেন ছুন ক্রুদ্ধ হয়ে দাঁত চেপে বললেন, "ইউ জেনারেল, অনুগ্রহ করে জা কাকার কাছ থেকে একশো ল্যাং রূপা নিয়ে আসুন, কাছের কৃষকের কাছ থেকে কয়েকটি শূকর, কিছু হাঁস-মুরগি কিনে আনুন, কারিগররা যেন খেতে পারে; ভবিষ্যতে আমরা প্রতিটি খাওয়া-দাওয়ার ব্যবস্থা করব, প্রতিটি পাতে মুরগি, হাঁস, মাছ-মাংস থাকবে, তারা যত খেতে পারবে, আমরা কিনে দেব।"

ইউ দা ইয়ো মাথা নত করে বললেন, "ঠিক আছে।"

বলেই তিনি দ্রুত চলে গেলেন।

হুয়াং ঝু দেখেই আবেগে মাথা নত করে বললেন, "চেন ছুন মহাশয়, আমি এই সব কারিগরের পক্ষ থেকে আপনাকে ধন্যবাদ জানাই।"

তোমরা আমার সঙ্গে থাকলে, আমি নিশ্চিত করব তোমরা ভালো খাবে, ভালো থাকবে, ইয়ান বাবা-ছেলের মতো নয়, চোখের সামনে তোমরা অনাহারে মারা যাবে, আমি চুপ থাকব না।

চেন ছুন চিন্তা করে গুরুত্ব দিয়ে বললেন, "হুয়াং মহাশয়, যারা থাকতে চায়, থাকুক; এটা একবার বানানো হলে, অনেক বড় বড় কর্মকর্তা ও অভিজাতরা চাইবে, তখন আমি তাদের বেশি উপার্জনের সুযোগ দেব।"

হুয়াং ঝু মাথা নত করে বললেন, "ঠিক আছে, আমি চেষ্টা করব যত বেশি সম্ভব কারিগরকে রাখতে।"

এই হুয়াং ঝু বেশ ভালো, যদি নিজের অনুগত করতে পারি, দারুণ হবে।

চেন ছুন ভাবলেন, তারপর গুরুত্ব দিয়ে বললেন, "হুয়াং মহাশয়, আপনি কি চান সব কারিগর ভালো জীবন পাক?"

হুয়াং ঝু দ্বিধা না করে মাথা নত করে বললেন, "চাই, আমি স্বপ্নেও চাই।"

চেন ছুন সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে আপনি ভবিষ্যতে আমার কথা শুনবেন, পারবেন?"

হুয়াং ঝু একটু অবাক, তারপর দৃঢ়ভাবে মাথা নত করে বললেন, "পারব।"

দারুণ, এমন সৎ মানুষ কখনো প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করবে না।

চেন ছুন মাথা নত করে গুরুত্ব দিয়ে বললেন, "এটা আপনার উত্থানের সুযোগ, আপনাকে রাজপ্রাসাদের সামনে ভালোভাবে নিজেকে দেখাতে হবে; আমি এমন লোককে বলব, যেন রাজপ্রাসাদের সামনে আপনার ভালো কথা বলে, ভবিষ্যতে আপনি工部র উপমন্ত্রী বা প্রধান মন্ত্রীও হতে পারবেন!"