চতুর্দশ অধ্যায়: প্রস্তুতির ছদ্মবেশে ব্যস্ত দিনগুলি

会শি পরীক্ষা কেজনো বলা যায় কেজুয়ি পরীক্ষার মধ্যে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। কারণ会শি উত্তীর্ণ হলেই, জীবনে জিনশি উপাধি প্রায় নিশ্চিত হয়ে যায়।殿試 কেবলমাত্র জিনশিদের মধ্যে ক্রম নির্ধারণের জন্য, সাধারণত 会শি উত্তীর্ণ贡士দের বাদ দেওয়া হয় না।

会শি একইসঙ্গে কেজুয়ি পরীক্ষার মধ্যে সবচেয়ে কঠিন। সাধারণত দশজন 举人-এর মধ্যে একজন 会শি পার হলে সেটাই অনেক বড় কথা। বহু 举人 আছেন যারা দশ-বিশ বছর ধরে চেষ্টা করেও 会শি পার হতে পারেননি।

যেমন, ইতিহাসে বিখ্যাত 文震孟 এবং 王徵, দু’জনেই 万历 বাইশ সালে 举人 হন, কিন্তু 会শি পার করেন 天启 দ্বিতীয় সালে; তারা সাতাশ বছর সময় নিয়ে, নয়বার চেষ্টা করে 会শি পাশ করেন। এতেই বোঝা যায় 会শি উত্তীর্ণ হওয়া কতটা কঠিন।

তবে 会শি পরীক্ষার প্রশ্নপত্র আগে থেকে পেলে ব্যাপারটাই অন্যরকম। 会শি কঠিন হওয়ার প্রধান কারণ হল প্রশ্ন অনেক, চারটি 四书义, তিনটি 三道, 经义 চারটি, 试论 একটি, 判语 পাঁচটি, 诏、诰、表 থেকে একটি, 经史策 পাঁচটি—মোট উনিশটি প্রশ্ন। প্রতিটি প্রশ্নের উত্তরে তিনশো শব্দের 八股文 লিখতে হয়।

八股文 লেখা সহজ নয়, এতে কঠোর কাঠামো মানতে হয়, প্রাচীন ভাষার ভঙ্গিতে লিখতে হয়, যথাযথ উদ্ধৃতি দিতে হয়, একদম স্বাধীনভাবে লেখা চলবে না। বাক্যের দৈর্ঘ্য, শব্দের ব্যবহার, সুরের উঁচু-নিচু সবকিছুতেই শৈল্পিক ছন্দ চাই।

একদিনে একটি ভালো 八股文 লেখা গেলেই কৃতিত্বের কথা, অথচ 会শিতে নয় দিনে উনিশটি 八股文 লিখতে হয়।

তাই, 会শি পরীক্ষার প্রশ্ন আগেই পাওয়া মানে প্রায় উত্তীর্ণ হওয়া। কারণ হাতে তখন অনেক সময় থাকবে 八股文 তৈরির জন্য, চাইলে দক্ষ লেখকদেরও সাহায্য নেওয়া যায়। তখন অন্যরা নয় দিনে যেভাবে উনিশটি লিখবে, তার সঙ্গে তুলনা চলে না।

唐汝楫 যেসব প্রশ্ন পেয়েছে, তার সঙ্গে উনিশটি 八股文ও ছিল, এবং প্রতিটি অসাধারণ। অনুমান করা যায় 严世藩 এবং严党-এর বহু জিনশি মিলে ওর জন্য লিখে দিয়েছে।

ওরা তো নিজেই জিনশি, 八股文 লেখায় সিদ্ধহস্ত, আর সময়ও পেয়েছে প্রচুর। একজন হয়তো কয়েকদিন ধরে একটি লিখেছে, তখন কেমন হবে বলুন!

曾淳 এই উনিশটি 八股文 কয়েক রাত ধরে পড়েছে, পড়তে পড়তে মাথা দোলায়, সত্যিই চমৎকার লেখা।

কিন্তু যতই ভালো হোক, ব্যবহার করা যাবে না। 唐汝楫-এর 八股文-এর সঙ্গে একটুও মিলে গেলে বিপদ। 唐汝楫 হয়তো রক্ষা পাবে, কিন্তু 严嵩 বাবা-ছেলে উল্টো ওকে ফাঁদে ফেলে নষ্ট করে দেবে।

তাই ছুটির দিন কাজে লাগিয়ে, আগেভাগেই লোক পাঠিয়ে 沈炼, 杨继盛, 王世贞 এবং 黄铸-কে ডেকে পাঠাল, গোপনে书房-এ ডেকে, নকল করা প্রশ্নগুলো পড়তে দিল।

চারজনের মধ্যে 沈炼 ছাড়া সবার মুখে বিস্ময়। প্রশ্নগুলো 会শি পরীক্ষার হুবহু, এমনকি ক্রমও মেলে। 会শি পরীক্ষা দিয়েছে বলেই বুঝতে পারছে, এগুলো নির্ঘাত আগামী বছরের 会শি প্রশ্ন।

曾淳 তাদের দেখে গম্ভীর মুখে বলল, “কেমন, এসব 八股文 কেমন লেখা? তোমরা পারবে এর চেয়ে ভালো লিখতে?”

তোমার কি আমাদের দিয়ে নকল করাতে চাও?

沈炼 শুনে সামান্য থমকাল।

কেউ কথা বলছে না কেন?

曾淳 কৌতুহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কি এরকম 八股文 লিখতে পারবে না? 严世藩 কী তবে 一甲状元, 榜眼, 探花-দের দিয়ে লিখিয়েছে?”

ধূর্ত লোকের লেখা এমন কী!

এভাবে বলাটা কিছুটা অপমানজনক।

বলা হয়, “সাহিত্যে সেরা বলে কিছু নেই, কিন্তু সমরবিদ্যায় দ্বিতীয় নেই।” সাহিত্যিকেরা কেউ কারও শ্রেষ্ঠতা মানে না, আর এই চারজনের প্রতিভা তো অসাধারণ।

沈炼 অবজ্ঞাসূচক স্বরে বলল, “দুর্নীতিবাজরা ভালো 八股文 লেখে নাকি! এসব সর্বোচ্চ তিন甲-র মানের, 一甲状元, 榜眼, 探花-র নয়।”

王世贞ও মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, “ঠিকই বলেছ, অনেকদিন ধরে চিন্তা করে লেখা, গঠন ভালো হলেও ভাষাশৈলী দুর্বল, 经义-র বোধও আমাদের চেয়ে অনেক কম।”

ওফ, অজান্তেই কথায় উদ্বুদ্ধ করার কৌশল হয়ে গেল।

এই চারজন সাধারণ প্রতিভা নন, 沈炼 হলেন দেশখ্যাত মেধাবী, 杨继盛, 王世贞, 黄铸 সবাই 二甲进士, 黄铸 ও 杨继盛-র স্থান তো 张居正-এর কাছাকাছি, 二甲-র প্রথম সারিতে।

তারা কারও শ্রেষ্ঠতা মানবে কেন? সত্যিকারের 状元, 榜眼, 探花 হলেও মানবে না।

না মানাই ভালো।

曾淳 সঙ্গে সঙ্গে বলল, “তাহলে তোমরা আরও ভালো 八股文 লিখতে পারো?”

杨继盛 বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বলল, “নিশ্চয়ই পারি। প্রশ্নগুলো একসাথে একজন লেখেনি বোঝা যায়। আমি এখন বাড়ি গিয়ে লিখতে শুরু করলে, উনিশ দিনে উনিশটি আরও ভালো 八股文 লিখে দিতে পারি।”

এ তো দারুণ খবর।

曾淳 অন্যদের দিকে তাকিয়ে বলল, “তাহলে 仲芳 ভাই লিখবে?”

তা কি হয়, আমাদেরও লিখতে হবে!

沈炼 নির্দ্বিধায় বলল, “তাহলে আমরা প্রত্যেকেই উনিশটি করে লিখি, পরে তুলনা করি, তারপর 伯忠-র জন্য সবচেয়ে ভালো উনিশটি বাছাই করি, একই ভঙ্গিতে সংযোজন করি।”

王世贞ও সঙ্গে সঙ্গে সায় দিল, “চলবে।”

黄铸ও উৎসাহী মুখে সম্মতি জানাল।

এবার নিশ্চিন্ত। 会শি উত্তীর্ণ হওয়া তো কোনো ব্যাপারই নয়, এবার শীর্ষস্থান নিশ্চিত!

曾淳 যাতে শীর্ষস্থানের বিষয়টা খুব বেশি চোখে না পড়ে সেজন্য অভিনয় শুরু করল।

প্রতিদিন বাড়ি ফেরার আগে সবার সামনে, এমনকি 广业堂-এর অধ্যাপক ও 五经博士-দের সামনেও বলে উঠত, “চলো, বাড়ি যাই, আমাকে তো বই পড়তে হবে 会试-এর জন্য।” মধ্যাহ্নভোজের পরও 四书五经 নিয়ে পড়ার ভান করত।

এতেই শেষ নয়, 广业堂-এ না থাকলেও, যেখানে-সেখানে “বই পড়ছি, 会试-এর প্রস্তুতি নিচ্ছি” বলতে থাকত, যেন এক মুহূর্তও নষ্ট করতে চায় না।

এমনকি বাবাকে দিয়ে জিয়া জিং-এর মেজাজ বুঝতে বলল। ইদানীং জিয়া জিং-এর মন ভালো দেখায়, আবার ছুটিও হয়েছে, তাই সবার আগে উঠে, রাজপ্রাসাদে গরম করার শ্রমিকদের সঙ্গে 西安门-এ গিয়ে দাঁড়িয়ে থাকল।

西安门 খোলামাত্র, সে ছুটে গিয়ে 万寿宫-এ প্রবেশ করল।

রাজকুমার মৃত্যুর পর থেকে জিয়া জিং আসলেই একরকম উন্মাদ। ইদানীং কেন জানি মন ভালো, 曾淳 সাক্ষাত চাইলে সঙ্গে সঙ্গে ডেকে পাঠাল।

曾淳 যথারীতি বিনয়ের সঙ্গে ভূমিতে প্রণাম করে বলল, “ছাত্র 万岁爷-কে প্রণাম জানায়।”

জিয়া জিং হাত তুলে বললেন, “উঠ, 伯忠, আজ হঠাৎ কেন রাজপ্রাসাদে এলে?”

এটা আসলে ঘুরিয়ে বলা—তাকে বলা হয়েছিল রাজপ্রাসাদে গরম করার ব্যবস্থা করতে, অথচ সে নানা অজুহাতে এড়িয়ে যাচ্ছে।

曾淳 বুঝল, জিয়া জিং-র ইঙ্গিত, “তোমাকে কাজ দেওয়া হয়েছে, অথচ তুমি বই পড়ার অজুহাতে কাজ ফাঁকি দিচ্ছ?”

曾淳 দ্রুত ব্যাখ্যা করল, “万岁爷 ক্ষমা করুন, 会试-এ ভালো করতে চাই, তাই বই পড়ায় মন দিয়েছি, আর পেছনের মহলে ঘোরাঘুরি ভালো নয় বলে যাইনি।”

তুমি তাহলে বই পড়ছিলে।

জিয়া জিং কৌতূহলী হয়ে বলল, “এবার 会试-এ তুমি সত্যিই পাশ করবে তো?”

তিনি অবজ্ঞা করেন না, কিন্তু 曾淳 মাত্র ষোলো বছরের, আগেও কোনো কেজুয়ি পরীক্ষা দেয়নি, এবার প্রথম 会试-এই উত্তীর্ণ হওয়া কঠিন।

আমি জানতাম আপনি এটা জিজ্ঞাসা করবেন।

曾淳 প্রস্তুত উত্তর দিল, “万岁爷, আমি তো পাঁচ বছর বয়স থেকে পড়াশোনা করি। আগে পরীক্ষা দেইনি, কারণ বাবা বাইরে থাকতেন, আমি একা ফিরে যেতে পারতাম না। দশ বছর ধরে ঘামে ভিজে পড়ছি, তবে মূলত রাজদয়ারে 国子监-এ এসে কেজুয়ি শিক্ষায় মন দিয়েছি, যা পূর্বের ঘাটতি পূরণ করেছে। আমি মনোযোগী পরিশ্রম করি, 会试-এ নিশ্চয় পাশ করব না বললেও আশা তো রাখতেই পারি।”

এই তো ব্যাপার।

জিয়া জিং মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, পরিশ্রমেই সাফল্য আসে। তুমি যদি 会试-এ উত্তীর্ণ হও, পুরস্কার অবশ্যই পাবে।”

দেখা যাচ্ছে, তাঁর মন ভালোই।

曾淳 সঙ্গে সঙ্গে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বলল, “万岁爷-র দয়ায় কৃতজ্ঞ, এখনই পড়তে যাই, 会试-এ উত্তীর্ণ হয়ে রাজসেবা করব।”

অনেক সময় অস্থির মনের মানুষ শিশুর মতো, প্রশংসা শুনতে ভালোবাসেন।

জিয়া জিং খুশি হয়ে বললেন, “যাও।”

এবার নিশ্চিন্ত। জিয়া জিং বিশ্বাস করলে শীর্ষস্থানও তাঁর চোখে স্বাভাবিক, না করলে সন্দেহ হতে পারে।

曾淳 জিয়া জিং-র সঙ্গে দেখা করে তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরল। অবশ্য বই পড়ার জন্য নয়, বরং দেখে আসতে যে 沈炼, 杨继盛, 王世贞, 黄铸 কেমন 八股文 লিখেছে।

ওদেরও উৎসাহ কম নয়, 曾淳 ফিরতেই ওরা সবাই নিজেদের লেখা নিয়ে হাজির।

সত্যি বলতে, ওদের প্রতিভা অসাধারণ, ওদের 八股文 唐汝楫-র চেয়ে অনেক ভালো, প্রতিটিই চমৎকার।

চারজন অনেকক্ষণ ধরে তুলনা করে, অবশেষে উনিশটি নির্বাচন করল, তারপর একই শৈলীতে আরও সংযোজন ও সম্পাদনা করল, সবার সেরা অংশগুলো মিলিয়ে উনিশটি অতুলনীয় 八股文 তৈরি করল।

এই 八股文 তো অব্যর্থভাবে 状元-এর মানের। 会试-এ প্রথম হওয়া নিশ্চিত।

曾淳 এসব দেখে আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

沈炼 সতর্ক করে বলল, “伯忠, শুধু মুখস্থ করলেই হবে না, যেসব উদ্ধৃতি আছে, সেগুলোর উৎস ভালো করে জেনে নাও। 严嵩 বাবা-ছেলে যদি সন্দেহ করে এবং তোমাকে রাজদরবারে জিজ্ঞাসা করে, তখন উত্তর দিতে না পারলে সর্বনাশ।”

严嵩 বাবা-ছেলে কি এমন করতে পারে?

ওরা তো এসব করতেই পারে!

এক নাটকে তো এমনই হয়েছিল—দুষ্ট লোক নকল করে, কিন্তু উল্টো状元-কে ফাঁসিয়ে乞丐 করে দিল।

আমি乞েকা হতে চাই না।

曾淳 গম্ভীর মুখে বলল, “তাহলে দয়া করে উদ্ধৃতিগুলোর উৎস চিহ্নিত করে দাও, আমি ভালো করে দেখে নেব।”