দশম অধ্যায়: চতুর কৌশলে ক্ষমতার খেলা, বাঘের লড়াইয়ের পর্যবেক্ষণ
ঝেজিয়ার তদারকি কর্মকর্তা ঝু ওয়ান বিষপানে আত্মহত্যা করলেন, প্রধান মন্ত্রী শা ইয়ান এ কারণে জড়িয়ে পড়ে জনসমক্ষে শিরশ্ছেদ হলেন, আর সর্বজনবিদিত মহাদুর্নীতিবাজ ইয়ান সং-কে জিয়াজিং সম্রাট মন্ত্রিসভার প্রধান করে উন্নীত করলেন। জিয়াজিং আসলে সকল মন্ত্রিপরিষদের কর্মকর্তাদের স্পষ্ট করে জানিয়ে দিতে চাইলেন, কে সত্চরিত্র আর কে দুর্নীতিবাজ, এমনকি কে বিশ্বস্ত—এসব কিছুই মুখ্য নয়, তার অধীনে কাজ করার জন্য সর্বাপেক্ষা জরুরি হচ্ছে কথা শুনে চলা; কেউ যদি অবাধ্য হয়, তার স্থান কেবলই মৃত্যু।
এখানেই শেষ নয়। এরপরই শু চিয়েকে লিপিবিভাগের মন্ত্রীর পাশাপাশি পূর্ব মন্ত্রিসভার প্রধান করে মন্ত্রিসভায় প্রবেশ করানো হল শাসনে সহায়তার জন্য। জিয়াজিং পরিষদের সকল সত্চরিত্র কর্মকর্তাদের সামনে স্পষ্ট বার্তা দিলেন—শু চিয়ে হচ্ছে তোমাদের মধ্যেই সবচেয়ে অনুগত, আমি তাকে সমর্থন করব যেন সে ইয়ান সং-এর নেতৃত্বে দুর্নীতিবাজদের সঙ্গে লড়তে পারে; তোমরা যারা ইয়ান সং-এর বিরুদ্ধে লড়তে চাও, তারা সবাই শু চিয়ের ছত্রছায়ায় এসে দাঁড়াও।
এটা কোনো রসিকতা নয়, জিয়াজিং রাজনীতি নিয়ে খেলা করতে ভালবাসতেন, তিনি চেয়েছিলেন সত্চরিত্র আর দুর্নীতিবাজদের একে অপরের বিরুদ্ধে লড়িয়ে দিতে, কারণ তিনি বিশ্বাস করতেন শুধু এভাবেই রাজদরবারে উভয় পক্ষকে নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব এবং নিজের কর্তৃত্বের আধিপত্য দেখানো যায়। জিয়াজিং-এর মধ্য ও পরবর্তী শাসনকাল প্রায় পুরোটা কেটেছে তার উস্কানো আভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্বে; শা ইয়ান প্রধান মন্ত্রী হওয়ার সময় থেকেই এই খেলা শুরু, তখন তিনি সর্বজনবিদিত দুর্নীতিবাজ ইয়ান সং-কে মন্ত্রিসভায় নিয়োগই করেছিলেন এরকম দ্বন্দ্বে জড়াতে।
জিয়াজিং কি জানতেন না ইয়ান সং কতবড় দুর্নীতিবাজ? তিনি খুব ভালো করেই জানতেন! ইয়ান সং যখন লিপিবিভাগের মন্ত্রী ছিলেন, তখনই তার গুরুতর দুর্নীতির জন্য বহুবার অভিযোগ ওঠে। বিশেষ করে ইউশি ইয়ের কেস ছিল সবচেয়ে গুরুতর। ঝু বিয়াওশিয়া ও ঝু ওয়েই ইয়ান দুজনেই তাকে বিপুল অর্থ ঘুষ দিয়ে উপাধি পেয়েছিলেন, আর ইয়ান সং সেই প্রলোভনে রাজি হন।
সবাই জানত তারা উপাধি পেয়েছেন, জিয়াজিংও জানতেন, তবু ইয়ান সং শাস্তি পেলেন না, বরং অভিযোগকারী ইউশি ইয়ের বিরুদ্ধে চক্রান্ত করে তাকে আশি বার লাঠিপেটা করা হয়, যার ফলে তিনি প্রাণ হারান।
জিয়াজিং কেন এমন করলেন? কারণ ইয়ান সং নিরন্তর তাঁকে তুষ্ট করতেন, তাঁর ইচ্ছায় সাড়া দিতেন, তাঁর অনুগ্রহ পেতে সচেষ্ট ছিলেন। ইয়ান সং-এর সবচেয়ে বড় গুণ ছিল, তিনি জিয়াজিং-এর সামনে চূড়ান্ত অনুগত—শুধু নির্দেশ মানা নয়, বরং জিয়াজিং যা চান, তিনি নিজে থেকেই তা করার ব্যবস্থা করতেন।
তখন জিয়াজিং অমরত্বের সাধনায় মগ্ন হয়ে পড়েছিলেন, রাজকার্যও অবহেলা করতেন। তখন অনেক কর্মকর্তা প্রাণপণ প্রতিবাদ করেছেন, অনেকেই মৃত্যুবরণ করেছেন। অথচ ইয়ান সং ছিল বুদ্ধিমান—তিনি শুধু সম্রাটের সাধনা সমর্থন করেননি, বরং যারা এর বিরোধিতা করত, তাদের সরিয়ে দিয়েছেন, যাতে সম্রাট নির্বিঘ্নে সাধনায় লিপ্ত থাকতে পারেন।
এটাই ইয়ান সং-এর উত্থানের মূল কারণ, এবং কেন জিয়াজিং তাঁকে এতটা বিশ্বাস করতেন—তাও এই কারণেই। জিয়াজিং-এর এই নিরঙ্কুশ প্রশ্রয় বাস্তবিকই মন্ত্রিসভার কর্মকর্তাদের উদ্দেশ্যে বার্তা—তোমরা ইয়ান সং-এর মতো নিঃশর্তভাবে আমার কথা শুনলে তবেই সব ঠিক!
এটা সত্চরিত্র কর্মকর্তারা বুঝতেও পেরেছিলেন, কিন্তু তাদের কাছে এমন নির্লজ্জ আনুগত্য সম্ভব ছিল না। তারা যদি সত্যিই এমন হতো, তবে আর সত্চরিত্র থাকত না।
সত্চরিত্র মানে নিজেকে উঁচু আদর্শে স্থাপন করা, ন্যায়-নীতি ও নৈতিকতার শিখরে ওঠা, ভুল-ঠিক বা ভালো-মন্দের ভেদাভেদ না করেই রাজদণ্ডের আজ্ঞা মানা—এটা তো হাস্যকর!
তাই, সত্চরিত্র দলের মূল ব্যক্তিত্ব শা ইয়ান ইয়ান সং-এর কাছে হেরে গেলেন এবং জিয়াজিং-এর ক্রোধে জনসমক্ষে শিরশ্ছেদ হলেন।
জিয়াজিং ছিলেন এমনই অদ্ভুত।
তবে, যদি কোনো কুটিল মন্ত্রীর দৃষ্টিতে দেখা যায়, শা ইয়ানের পতন ছিল চমৎকার।
কারণ, জিয়াজিং-এর অনেক বদভ্যাস পরিবর্তনযোগ্য নয়, বিশেষত তাঁর রাজনীতি নিয়ে খেলা আর দূর থেকে দ্বন্দ্ব উপভোগ করার স্বভাব। তিনি কখনোই সত্চরিত্র দলকে একেবারে নিশ্চিহ্ন করবেন না, বরং সর্বদা নতুন কোনো সত্চরিত্র নেতাকে গড়ে তুলবেন যেন ইয়ান সং-এর মতো দুর্নীতিবাজদের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে, এতে ইয়ান সং আরও অনুগত হয়ে উঠবে।
নতুন সত্চরিত্র দলের নেতা হচ্ছেন আমার উপাধ্যক্ষ শু চিয়ে, যা আমার জন্য অবশ্যই শুভ লক্ষণ।
এ সময়ে আমার জন্য ভালো খবর এখানেই শেষ নয়।
আমার ওষুধ বিক্রির ব্যবসাটাও শুরুর অপেক্ষায়, আর শুরু হতেই ব্যাপক সাড়া পড়ে গেল। উত্তর চীনের রাজধানী অঞ্চলসহ শানতুং, শানসি, হেনান—এ সব ক’টি অঞ্চলের সামরিক ছাউনি নতুন ওষুধের বিশাল চাহিদা পাঠিয়েছে, প্রত্যেকটি ছাউনিতে অন্তত পঞ্চাশ হাজার মাত্রা করে!
এটা আমি আগে থেকেই অনুমান করেছিলাম, কারণ নতুন ওষুধের দাম খুবই কম—এক কিংবা দুই কপার কয়েনে এক ডোজ, কয়েকশো বা কয়েক হাজার ডোজ বিক্রি করে তেমন মুনাফা হয় না। ছাউনির প্রধানরা তো কমপক্ষে তৃতীয় শ্রেণির সামরিক পদে, তারা কয়েকশো বা কয়েক হাজার কয়েনের জন্য এ ধরনের ঝামেলা করবেন না।
এদের কেউ ব্যবসা করবে না, আর করলেই একবারে কয়েক হাজার, কয়েক হাজার ডোজের ব্যবসা করবে, যাতে কয়েক ডজন বা একশো রুপোর মুনাফা হয়।
আবার ভাবলে, এত বড় পদে থাকা কেউ কি এত সামান্য টাকার জন্য আগ্রহী হবে? কথায় আছে, “তিন বছরের সত্চরিত্র জেলা ম্যাজিস্ট্রেট, এক লাখ রুপোর মালিক”—জেলা ম্যাজিস্ট্রেট তো মাত্র সপ্তম শ্রেণির কর্মকর্তা, যদিও এই যুগে বেসামরিক অফিসারদের ক্ষমতা অনেক বেশি, কিন্তু তৃতীয় শ্রেণির সামরিক ছাউনির প্রধানের মন জয় করতে হলে অন্তত কয়েক হাজার রুপি তো লাগবেই।
আসলে এ দাবি বাস্তবসম্মত নয়, বরং বাড়াবাড়ি।
সমগ্র মিং সাম্রাজ্যে দুই রাজধানী, তেরোটি প্রদেশ, দুই শতাধিক প্রশাসনিক এলাকা, সহস্রাধিক জেলা, এবং কেন্দ্রে প্রায় বিশটি বিভাগ—তিন পর্যায়ের কর্মকর্তার সংখ্যা হাজার ছাড়িয়ে যাবে। যদি প্রতিটি জেলা ম্যাজিস্ট্রেট তিন বছরে এক লাখ রুপি করে দুর্নীতি করেন, তাহলে বছরে গড়ে তিন-চার হাজার কোটি রুপি দুর্নীতি হবে—যা পুরো মিং সাম্রাজ্যের বার্ষিক রাজস্বের চেয়ে বহু গুণ বেশি!
তাই, মিং সাম্রাজ্যের সব কর্মকর্তা দুর্নীতিবাজ নয়, অন্তত সবাই ইয়ান সং বা ইয়ান শি ফানের মতো নয়। কয়েক ডজন রুপি একটি তৃতীয় শ্রেণির সামরিক ছাউনির প্রধানের জন্য ছোটখাটো অর্থ নয়।
তা ছাড়া, এটা মাসিক আয়ও হতে পারে, আর ব্যবসা একবার চলতে শুরু করলে এক বছরে কয়েকশো রুপি অনায়াসেই আয় হতে পারে। সবচেয়ে বড় কথা, এটা দুর্নীতির টাকা নয়, গোপনে ব্যবসা করার মতো ব্যাপার তখনকার মিং অফিসারদের জন্য স্বাভাবিক ছিল, কেউ যদি এ নিয়ে অভিযোগ করে, সে-ই হাস্যকর হবে।
আরো বড় কথা, ব্যবসার মধ্য দিয়ে তারা তাদের ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাদেরও খুশি করতে পারবে—তাহলে না করার কারণ কী?
এ পরিস্থিতিতে, সামান্য বুদ্ধি থাকলেই ছাউনির প্রধানেরা এই ব্যবসা করবে, আর করলেই কয়েক হাজার ডোজ একবারে।
ঝাং ইউয়ানগং এবং লি ইয়ানগং দেখলেন, ক্রমে আরও ছাউনি নতুন ওষুধ চাইছে—তারা এতটাই উত্তেজিত যে ভাষা খুঁজে পাচ্ছে না। এটা তো শুধু রাজধানী সংলগ্ন ছাউনিগুলো—যদি গোটা মিং সাম্রাজ্যের সব ছাউনিতে ব্যবসা চালু হয়, তাহলে বছরে কয়েক হাজার রুপি আয় করা সত্যিই কোনো ব্যাপারই নয়!
সেই রাতেই তারা আর থাকতে না পেরে শু ওয়েনবি এবং ঝেং ওয়েইঝং-কে নিয়ে ছুটে এলেন আমার ও লি শিজেন-এর কাছে।
সবাই মণ্ডপে জড়ো হয়ে, প্রদীপের আলোয়, সাম্প্রতিক দিনগুলোতে রাজধানী সংলগ্ন ছাউনিগুলোর অর্ডার করা ওষুধ গণনা করছিলেন—সবাই মুখে হাসি ধরে রাখতে পারছিলেন না।
লি ইয়ানগং এই তরুণ গণনা করতে করতে বলল, “বরঝং, আমরা কবে থেকে বিক্রি শুরু করব? এখন তো অর্ডার এক লাখ ছাড়িয়ে গেছে, তাহলে কয়েকশো বা হাজার রুপি মুনাফা তো হবেই।”
আমি একটু ভেবে নিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “উত্তর চীনের অঞ্চলের কতগুলো ছাউনিই নতুন ওষুধ চাইছে? আর অন্য ছাউনিগুলো কি চাইবে না?”
শু ওয়েনবি কিছুটা লজ্জায় বলল, “বাকি ছাউনিগুলো আপাতত চাইবে না, কারণ আমরা কয়েকজন পালা করে পাঁচ সেনা অধিদপ্তর চালাই, প্রত্যেক জায়গায় খুব বেশি লোক নিজের লোক হিসেবে বসানোর সুযোগ নেই, গত বিশ বছরে অনেক নতুন পরিবার যুক্ত হয়েছে, ফলে আমাদের বিশ্বস্ত লোকের সংখ্যা কমে গেছে।”
এটাও জিয়াজিং-এর কূটনীতি—তিনি চেয়েছিলেন এই সব পদস্থ অভিজাতদের আধিপত্য কমিয়ে নতুনদের নিয়ে এসে তাদের সঙ্গে লড়াই লাগিয়ে দিতে। যেমন লি ইয়ানগংয়ের পরিবার, মূলত কাও গুওগুং গোষ্ঠীর উপাধি কেড়ে নেওয়া হয়েছিল, পরে তাদের আনুগত্যের শপথে ফের উপাধি ফিরিয়ে দেয়া হয়।
তবে, এইসব অভিজাতরা সামরিক কর্মকর্তা, তাদের একে অপরকে পাগলের মতো কামড়ানো যায় না, যদি না নতুন কেউ প্রকৃতই পাগল হয়।
উদাহরণস্বরূপ, শিয়াননিং হৌ চিউ লুয়ান—সে একেবারে পাগলা কুকুর, সম্ভবত এ কারণেই সম্রাট তাকে বিশেষভাবে ভালোবাসেন—কারণ সে কখনোই অন্য অভিজাতদের সঙ্গে মিশে যায়নি, বরং সম্রাটের পা চেটে চলেছে, সম্রাট যাকে কামড়াতে বলেন তাকেই কামড়ায়।
আমি আবারও ভাবলাম, তারপর জিজ্ঞেস করলাম, “তোমরা অন্য অভিজাতদের সঙ্গে সম্পর্ক কেমন, মানে চিউ লুয়ান ছাড়া?”
শু ওয়েনবি নির্দ্বিধায় মাথা নাড়ল, “নিশ্চয়ই, যদি সম্পর্ক খারাপ হতো, মুফতে ওষুধ দিলে তারা নিত না, এখন ওরা নতুন ওষুধ চাইছে না কারণ ওদের উর্ধ্বতনরা লাভ পায়নি, আমরা যদি বেশি মুনাফা করি, আর কিছু ভাগ দিই, ওরাও ওষুধ চাইবে।”
তাহলে সমস্যা নেই।
আমি মাথা নাড়লাম, “ঠিক আছে, কাল থেকে উত্তর চীনের কয়েকটি ছাউনির জন্য ওষুধ তৈরি শুরু করো, ওরা যত চায়, তত দাও, যার অর্ডার আগে তার ডেলিভারি আগে।”
লি ইয়ানগং অবাক হয়ে বলল, “বরঝং, শুধু এই কয়েকটা ছাউনির জন্যই কেন? শানতুং, শানসি, হেনানের আরও অনেক ছাউনি অর্ডার করেছে। টাকার অভাবে? দরকার হলে আমরা আরও কিছু বিনিয়োগ করতে পারি।”
ঝাং ইউয়ানগংও মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, বাড়ির লোকজন তো আমাদের শুধু চেষ্টা করতে বলেছিল, এখন তো বোঝা যাচ্ছে বড় লাভ, চাইলে বাড়ি থেকে কয়েকশো রুপি এনে বিনিয়োগ করা যাবে।”
তোমরা এত ব্যস্ত হচ্ছ কেন?
আমি হেসে মাথা নাড়লাম, “এটা টাকার অভাবের বিষয় নয়, আগে এই কয়েকটা ছাউনিতে কাজ শুরু করি, যাতে অন্যরা লাভ দেখে নিজেরাই এসে চায়, তখন নতুন ওষুধ আরও দ্রুত ছড়াবে।”
আসলে আমি চাই, বাকি অভিজাতদেরও স্বার্থে জড়িয়ে ফেলতে, যাতে সবাইকে আমার সঙ্গে শক্ত করে বেঁধে ফেলা যায়।
ঝাং ইউয়ানগং বুঝবে না আমার মাথার ভেতরে এতগুলো পরিকল্পনা, তবু সে মাথা নেড়ে বলল, “সবাই একসঙ্গে থাকলে আরও ভালো, মনেও শান্তি আসে।”
আমি তখন দশটা স্বর্ণমুদ্রা টেবিলে রাখলাম, বললাম, “এটা আমার বিনিয়োগ, কারও আত্মীয় থাকলে বাজারে নিয়ে গিয়ে রুপিতে বদলে দাও, একশো কুড়ি রুপি তো পাওয়া উচিত, ওষুধ তৈরির জন্য যথেষ্ট হবে।”
শু ওয়েনবি সঙ্গে সঙ্গে তুলে নিয়ে বলল, “বাইরে গিয়ে বেশি দর চাইলে একশো চল্লিশ রুপি পাওয়া যাবে, কিন্তু সময় নষ্ট হবে, আমি এখনই নিয়ে গিয়ে বদলে দিয়ে আসি।”
বলেই সে স্বর্ণমুদ্রা নিয়ে দ্রুত বেরিয়ে গেল।
আমি তার পেছনে তাকিয়ে মনে মনে খুশি হলাম।
দেখা যাচ্ছে, এসব অভিজাতরাও আসলে অর্থ উপার্জন চায়, শুধু এমন পথ খুঁজে পাচ্ছিল না যা আইনভঙ্গ করবে না আবার বড় লাভ দেবে। এখন আমি পথ দেখিয়ে দিলাম, অন্যরাও নিশ্চয়ই আসবে।
কিন্তু যেটা ভাবিনি, অন্য অভিজাতরা এখনও টোপ গিলেনি, অথচ ঝামেলা এসে হাজির।
এই সময়ে, রাজধানীর পূর্বদিকে, তুংদান ফটকের কাছে ইয়ান পরিবারের প্রাসাদে, স্বর্ণ-রৌপ্য-রত্নে মোড়া বিরাট প্রাসাদের মধ্যখানে, দুই যুবক ছড়িয়ে ছিটিয়ে রাখা সোনার বালিশে গোপনে কথা বলছিল।
তাদের একজন ছিল তাং রুঝি, অন্যজন ছিল সাদা চামড়া, একচোখা, মোটা মুখের ইয়ান শি ফান।
ইতিহাসে লেখা আছে, তাং রুঝি আর ওয়াং ছাই দুজনেই ইয়ান শি ফানের ঘনিষ্ঠ ছিলেন—অবশ্য প্রধান কাহিনিতে এসব নেই।
এ সময় ইয়ান শি ফান ঘামে ভিজে, তাং রুঝি তবু তার কাঁধে মাথা রেখে আদুরে গলায় বলল, “পূর্ব楼, তুমি যে প্রশ্নপত্রের কথা বলেছিলে, তাড়াতাড়ি এনে দাও, সাত বছর ধরে গুজি監-এ পড়ছি, আর ভাল লাগে না।”
তাদের সম্পর্ক সত্যিই গভীর, বহু বছর আগে থেকেই চেনা, দুই পরিবারের পিতা তখন মন্ত্রকের মন্ত্রী ছিলেন, সম্পর্কও ছিল নিবিড়, তাদেরও ছিল অভিন্ন শখ, কথা; খুব সহজেই একে অপরকে আপন করে নিয়েছিল।
ইয়ান শি ফান তাং রুঝিকে প্রশ্নপত্র জোগাড় করে দিতে চায়, হয়তো নিজের পরীক্ষায় উত্তীর্ণ না হবার দুঃখ ঘোচাতে, হয়তো তাং রুঝিকে হানলিন থেকে মন্ত্রিসভায় নিয়ে গিয়ে বাবার পদে বসাতে চায়, যাতে ইয়ান ও তাং পরিবার রাজদণ্ড ধরে রাখতে পারে।
সব মিলিয়ে, তার আন্তরিকতা সত্যিই ছিল।
এই ছয়-সাত বছরে প্রশ্নপত্র জোগাড় হয়নি, তারও খারাপ লাগছে।
সে নরম স্বরে সান্ত্বনা দিল, “ছোট ইউ, দুশ্চিন্তা করোনা, আগের দুইবার প্রশ্ন জোগাড় করা কঠিন ছিল, এবার আর সমস্যা নেই। আচ্ছা, তুমি বলছ, সেই জেং চুন হচ্ছে শু চিয়ের ছাত্র?”
তাং রুঝি বিন্দুমাত্র ভেবে না বলল, “হ্যাঁ, গুজি監-এর শিক্ষকেরা ওকে খুবই পছন্দ করে।”
ইয়ান শি ফান তার একচোখ আধবোজা করে কুটিল গলায় বলল, “কাল তুমি চিউ শিয়ং-কে একটা বুদ্ধি দাও, ওর বাবার সীমান্ত বাহিনীর ছয়জন সেরা যোদ্ধা নিয়ে জেং চুন আর তার বন্ধুদের বাইরে পিটিয়ে দিক।”
তাং রুঝি অবাক হয়ে বলল, “এভাবে ঠিক হবে তো? শু, ঝাং, লি, ঝেং—ওই কয়েকটা পরিবারের ছেলেরা তো সবসময় জেং চুনের সঙ্গে থাকে, চিউ শিয়ং যদি তাদেরও পিটিয়ে দেয়, তাহলে তো বড় ঝামেলা হবে?”
তুমি এত বোকা কেন?
জিয়াজিং তো আমাদের লড়াই দেখতে চায়, আমরা তাকে একটু মজা না দিলে সে খুশি হবে না।
ইয়ান শি ফান হেসে বলল, “চিন্তা করোনা, কিছু হবে না, চিউ লুয়ান এখন খুবই প্রিয়পাত্র, শু, ঝাং, লি, ঝেং—ওরা সবাই ভীতু, চিউ শিয়ং ওদের পিটিয়ে দিলেও কিছু বলবে না।”
তাং রুঝি একটু ভেবে বুঝল, “তুমি চাও চিউ লুয়ান আর জেং পরিবার ও অন্যান্যদের মধ্যে দ্বন্দ্ব বাধাতে?”
তুমি আসলেই বোকা, এতক্ষণে বুঝলে।
ইয়ান শি ফান স্নেহভরে বলল, “ঠিক তাই, চিউ লুয়ান হচ্ছে এক পোষ মানে না এমন পাগলা কুকুর, সে প্রিয় হবার পর কামড়াবেই। সম্রাটও চায় সে এখানে-ওখানে কামড়াক। ওকে দিয়ে জেং পরিবার আর অন্যদের কামড়াতে দাও, নইলে সে ফাঁকা বসে থেকে আমাদেরই কামড়ে দেবে।”