পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় লক্ষ্য স্থির—শ্রেষ্ঠপদ অর্জন

জেন চুন সত্যিই পড়াশোনা শুরু করেছিল। এমনকি ছুটির দিনেও সে কোথাও যেত না, বাড়িতে বসে পড়া চালিয়ে যেত।
শু শিং আর লু ইউয়েরকেও সে তার পড়ার ঘরে ডেকে নিয়েছিল, দু'পাশে বসিয়ে রেখেছিল, তারা তাকে ‘চার বই পাঁচ শাস্ত্র’, ‘চার বইয়ের অনুচ্ছেদ ও সংগ্রহ’, ‘পাঁচ শাস্ত্রের সংগ্রহ’ ঘুরে দেখায় সাহায্য করছিল।
সে সত্যিই ভয় পাচ্ছিল যে ইয়ান সঙ বাবা-ছেলে জিয়াজিং সম্রাটের কাছে গিয়ে তার বিরুদ্ধে অভিযোগ তুলবে, কারণ শেন লিয়েন ওদের লেখা এত ভালো হয়েছে, সে তো মাত্র ষোল-সতেরো বছরের যুবক, তার পক্ষে এত ভালো লেখা সম্ভব নয়, যদি না সে প্রকৃতই এক প্রতিভা হয়।
ইয়ান সঙ বাবা-ছেলে নিশ্চয়ই তাকে প্রতিভা বলে বিশ্বাস করবে না; এমন সুযোগ পেলে ওরা অভিযোগ করতেই পারে, কারণ লেখাগুলি সত্যিই তার লেখা হলেও, অভিযোগ করলে সম্রাট ওদের কিছুই বলবে না।
কিছু করার নেই, সাবধানতার জন্য সে এসব শাস্ত্রের অনুচ্ছেদ ও ব্যাখ্যা মুখস্থ করতে হবে, এমনকি তাদের অর্থও ভালোভাবে মনে রাখতে হবে।
ভাগ্য ভালো, আট-কাঠি লেখার নিয়ম অনুযায়ী শাস্ত্র উদ্ধৃতির জন্য নির্দিষ্ট নিয়ম আছে; উদ্ধৃত বাক্যগুলি অবশ্যই ‘চার বই পাঁচ শাস্ত্র’, ‘চার বইয়ের অনুচ্ছেদ ও সংগ্রহ’, ‘পাঁচ শাস্ত্রের সংগ্রহ’ থেকে নিতে হবে, অন্য কোনো শাস্ত্র থেকে নয়।
তবে, ‘চার বই পাঁচ শাস্ত্র’, ‘চার বইয়ের অনুচ্ছেদ ও সংগ্রহ’, ‘পাঁচ শাস্ত্রের সংগ্রহ’ তিনটি বই নয়, তিনটি সংগ্রহ, আর এই তিনটি সংগ্রহ কয়েকটি বা দশ-বারোটি খণ্ড নয়, একশোরও বেশি খণ্ড!
শেন লিয়েন ওদের মিশ্রিত উনিশটি লেখায় একশোরও বেশি উদ্ধৃতি আছে, তার সবগুলোর উৎস ও ব্যাখ্যা মুখস্থ করা সহজ নয়, বই ঘুরাতে ঘুরাতে সে ক্লান্ত হয়ে পড়ে।
তাই ছুটির দিনগুলোতে সে শু শিং ও লু ইউয়েরকে সাহায্য করতে বলত, দুই সুন্দরী পাশে থাকলে পড়া মনোরম ও আকর্ষণীয় হয়ে ওঠে।
আজও ছুটির দিন, শু শিং ও লু ইউয়ের সকালেই এসে পড়ায় সঙ্গ দিয়েছে।
তিনজন একসাথে বইয়ের সামনে বসে অর্ধেক দিন পড়েছে, জেন চুনের চোখে ক্লান্তি ফুটে উঠেছে।
সে পাশে বসা শু শিং ও লু ইউয়েরের দিকে তাকিয়ে, হাত দু’জনের দিকে বাড়িয়ে দেয়।
শু শিং খুবই কোমল ও সুন্দরী, সে শুধু একটু কাঁপে, তারপর কিছুই হয়নি ভেবে বই উল্টাতে থাকে।
লু ইউয়ের চোখ বড় করে বলে, “কী করছো, বইয়ে মন দাও।”
জেন চুন厚 মুখে বলে, “কিছু হয়নি, সময় plenty আছে, আমি ক্লান্ত, একটু বিশ্রাম নিই।”
শু শিং শুনে, হাত বাড়িয়ে তার কপালে আলতোভাবে মালিশ করে।
লু ইউয়ের চঞ্চলভাবে বলে, “তুমি কি মনে করো তাং রু জি তোমার মতো শাস্ত্র উদ্ধৃতির উৎস ও অর্থ মুখস্থ করে?”
জেন চুন হেসে বলে, “ও তো শুধু খাওয়ার জন্য, ওর পক্ষে মনে রাখা অসম্ভব।”
লু ইউয়ের সঙ্গে সঙ্গে বলে, “তাহলে আমরা উল্টোভাবে সম্রাটের কাছে অভিযোগ করতে পারি যে ও আগেভাগেই প্রশ্ন জানত?”
আমি তো ভাবছি, কিন্তু এমনটা করা ঠিক হবে না।
তাং রু জি তো একেবারে অযোগ্য, ইয়ান পার্টির কাছে ওর কোনো মূল্য নেই; ওকে সরিয়ে দিলেও ইয়ান পার্টির কিছু যায় আসে না।
সবচেয়ে বড় কথা, ও তো ইয়ান শি ফানের প্রিয়, যদি ওর প্রিয়কে আঘাত করি, ইয়ান শি ফান নিশ্চয়ই চুপ থাকবে না।
এ সময় তার পক্ষে ইয়ান সঙ বাবা-ছেলের বিরুদ্ধে কিছু করা অসম্ভব, তাই শুধু এক অযোগ্যকে শাস্তি দিতে গিয়ে বড় পরিকল্পনা নষ্ট করা যাবে না।
তবে, এই বিষয়টা ব্যবহার করে তাং রু জির সঙ্গে প্রতিযোগিতা করা যেতে পারে, যেন ওর থেকে শ্রেষ্ঠত্ব ছিনিয়ে নেওয়া যায়।
ইতিহাসে তাং রু জি জিয়াজিং ঊনত্রিশ বছরের পরীক্ষায় প্রথম হয়েছিল, অর্থাৎ ওর পরীক্ষার লেখা নিশ্চয়ই ভালো ছিল, অন্তত অন্য পরীক্ষার্থীদের চেয়ে।
সে প্রস্তুতি নিতে পারে আরও ভালো লেখা তৈরি করার, কিন্তু তার বয়সই বাধা, আগামী বছর সে মাত্র সতেরো হবে।
এত অল্প বয়সে শুধু প্রথম হওয়াই নয়, পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়া খুবই কঠিন; তখন ইয়ান সঙ যদি এই বয়সটা নিয়ে অভিযোগ করে, তাহলে প্রথম হওয়ার সম্ভাবনা তাং রু জিরই বেশি।
যদি ইয়ান সঙ সত্যিই এমনটা করে, তবে উদ্ধৃতি ও ব্যাখ্যা দিয়ে ওর মুখ বন্ধ করা যাবে, যাতে তার কিছু বলার থাকে না।

এটা কঠিন নয়, পরীক্ষার সময় ইয়ান সঙ উপস্থিত থাকলে তার শিক্ষক শু জিয়েও থাকবেন, জিয়াজিং সম্রাটের নিজের প্রকৃতির জন্য, যদি প্রথম নির্ধারণে সমস্যা হয়, তিনি ইয়ান সঙের নেতৃত্বে দুর্নীতিবাজদের আর শু জিয়ের নেতৃত্বে সৎদের মধ্যে প্রতিযোগিতা করাবেন।
ইয়ান সঙ যদি বয়স নিয়ে অভিযোগ করে, শু জিয়ে উদ্ধৃতি দিয়ে পাল্টা দিতে পারেন; তখন দু’জনের লেখার কোনো উদ্ধৃত বাক্য তুলে এনে জিজ্ঞেস করতে পারেন উৎস কি, কেন ব্যবহার করা হয়েছে—তাতে সমাধান হয়ে যাবে।
তাং রু জি তখন নিশ্চয়ই উত্তর দিতে পারবে না, প্রথমত্ব জেন চুনের হাতে উঠে আসবে!
প্রকৃত প্রতিভায় তাং রু জি তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, যদি শু জিয়ে সাহায্য করেন, তাহলে প্রথম হওয়া নিশ্চিত।
সত্যি কথা বলতে, সে আগে প্রথম হওয়ার কথা ভাবেনি, তার বয়স আর পরিচিতির জাল দিয়ে দ্বিতীয় শ্রেণিতে ঢুকলেই হানলিন পরিষদে যেতে পারবে, ভবিষ্যতে প্রধানের পদে আসতে পারে।
আগে তার লক্ষ্য ছিল দ্বিতীয় শ্রেণি, প্রথম নিয়ে ভাবেনি।
এখন সুযোগ এসেছে, সে চেষ্টা করবেই।
প্রথমত্বের আকাঙ্ক্ষা তো সবাই রাখে, শুধু নাম নয়, সুবিধাও যথেষ্ট; নিয়ম অনুযায়ী প্রথম হলে হানলিন পরিষদে নিশ্চিত ঢুকতে পারবে, আর ছয় নম্বর পদে হানলিন পরিষদে লেখক হিসেবে নিয়োগ পাবে।
সবচেয়ে জরুরি, প্রথম হলে পদোন্নতি সহজ হয়; যদি কোনো অঘটন না ঘটে, তিন বছরে অন্তত এক পদে ওঠা যায়, দশ বছরে ছয়টি বিভাগীয় মন্ত্রী বা প্রধানের পদও পাওয়া সম্ভব।
জেন চুন যত ভাবছিল, ততই উত্তেজিত হচ্ছিল, তার বর্তমান সম্পর্কের জাল দিয়ে প্রথম হলে দশ বছরে প্রধানের পদ পাওয়া নিশ্চিত!
এখন সমস্যা, শু জিয়েকে রাজি করাতে হবে, পরীক্ষার সময় তাকে পূর্ণ সহায়তা দিতে।
শু জিয়ে এমন চতুর ব্যক্তি কি পরীক্ষার সময় ইয়ান সঙের সঙ্গে সরাসরি বিরোধিতা করবেন?
এটা তার নিজের উপায়ে হবে।
সময় দ্রুত চলে যায়, আবার উৎসব এসে যায়।
এই উৎসবে জেন পরিবারের সবাই আরও আনন্দিত, কারণ জেন শি এখন রাজপ্রাসাদের অন্তর্ভুক্ত礼বিভাগের মন্ত্রী, জেন চুনের ভবিষ্যত আরও উজ্জ্বল।
এই বছর জেন চুন বাইরে কিছু করেনি বলে মনে হলেও, গোপনে সে দো'টি রাজধানী ও তেরোটি প্রদেশের কয়লার ব্যবসা পুরোপুরি নিজের নিয়ন্ত্রণে নিয়েছে, এবং কাঁচও তৈরি করেছে।
এ বছর কয়লার ব্যবসায় বেশি লাভ হয়নি, কিন্তু কাঁচের পণ্যে বিশাল লাভ হয়েছে; শুধু জানালার কাঁচ ও সাজের আয়নায় দশ লক্ষেরও বেশি লাভ হয়েছে।
এটা শুধু উত্তর রাজধানী অঞ্চলের কয়েক মাসের আয়, পুরো দেশে ছড়িয়ে দিলে মুনাফা কল্পনাতীত; এ যুগে দুর্নীতিবাজদের টাকা সহজেই আয় করা যায়।
তবে, জেন চুন ব্যবসা বাড়াতে তাড়াহুড়ো করেনি, এ বছরে কাঁচের লাভও সে নেয়নি, পুরোটাই লু বিংকে দিয়েছে।
কারণ শুধু 东壁堂 থেকেই সে দশ লক্ষেরও বেশি পেয়েছে, ব্যয় করার সুযোগ নেই, আর কাঁচের লাভ দিয়ে লু বিংকে উৎসাহ দেওয়া দরকার, যাতে ভবিষ্যতে সে কাজ সহজে এগিয়ে নিতে পারে।
উৎসব শেষ হলে, গুরুত্বপূর্ণ সময় আসে।
নববর্ষের সকালে, সে বড় গাড়ি নিয়ে উপহার নিয়ে শু জিয়ের বাড়ি আসে; এবার তার সঙ্গে ছিল না ইউ দা ইয়ো ও লু তাং, বরং তার বাবার সহকারী ওয়াং হুয়ান।
শু জিয়ে দেখে সে উপদেশ শুনেছে, ইউ দা ইয়ো ও লু তাংকে ছেড়েছে, বাড়িও বদলেছে, তাই খুব খুশি, তার প্রতি আগ্রহ আরও বেড়েছে।
জেন চুন যেন চিন্তায় ডুবে আছে, মনোযোগ নেই।
শু জিয়ে দেখে, কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করেন, “বো চুং, কী হয়েছে তোমার?”
জেন চুন ভান করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলে, “শিক্ষক, বড় উৎসবের দিনে এমন কথা বলা উচিত নয়, কিন্তু এত গুরুত্বপূর্ণ বিষয় না বললে আমার মনে শান্তি নেই।”
তাহলে কিছু বড় ঘটনা?
শু জিয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে আসে, ধীরে বলে, “কী বিষয়, পরিষ্কার করে বলো।”

জেন চুন ভান করে উদ্বিগ্ন হয়ে বলে, “জিনইওয়ে শেন মহাশয়ের কাছ থেকে খবর এসেছে, ইয়ান সঙ বাবা-ছেলে তাং রু জির জন্য পরীক্ষার প্রশ্ন সংগ্রহ করেছে, তারা যদি এই প্রশ্ন সংগ্রহ করতে পারে, তাহলে মূল পরীক্ষার প্রশ্নও সংগ্রহ করতে পারবে।
আমার মনে হয়, ইয়ান সঙ বাবা-ছেলে তাং রু জিকে প্রস্তুত করছে ইয়ান সঙের উত্তরসূরি হিসেবে, যদি তাং রু জি প্রথম হতে পারে, তাহলে দশ বছরেই প্রধানের পদে যেতে পারবে, তখন ইয়ান সঙ অবসরের আগে তাকে তুলে ধরবে, আমরা হয়তো ইয়ান পার্টির অধীনে পিষে যাব!”
শু জিয়ে শুনে, মুখের ভাব বদলে যায়; তিনি জানতেন না তাং রু জি একেবারে অযোগ্য।
তিনি ভাবেন, তাং রু জি যতই খারাপ হোক, রাজপরিষদে নয় বছর পড়েছে, অতটা খারাপ নয়।
আর সরকারি চাকরি তো পড়াশোনার ওপর নির্ভর করে না, তাং রু জি যদি খুব খারাপ না হয়, ইয়ান সঙ বাবা-ছেলের ক্ষমতায় ওকে সহজেই তুলে ধরতে পারবে।
এটা সত্যি হলে, তারা সত্যিই ইয়ান পার্টির অধীনে পিষে যাবে, কোনো আশা থাকবে না!
শু জিয়ে কিছুক্ষণ চিন্তা করে, তারপর জিজ্ঞেস করেন, “শেন মহাশয়既তথ্য পেয়েছেন, তাহলে পরীক্ষা ও মূল পরীক্ষার প্রশ্নও জানতে পারবে?”
‘তথ্য’ শব্দটা খুব উপযুক্ত।
শিক্ষক, আপনি সত্যিই চতুর।
জেন চুন মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলে, “শেন মহাশয় জানলেও কী হবে, আমি আগামী বছর মাত্র সতেরো, যদিও আমার লেখা তাং রু জির চেয়ে ভালো, ইয়ান সঙ যদি বয়স নিয়ে অভিযোগ করে, তাহলে দশে আটে প্রথম হবে তাং রু জি।”
ইয়ান সঙ যদি এই কৌশল নেয়, কী করা যায়?
শু জিয়ে যতই স্থির থাকুন, এখন কিছুটা উদ্বিগ্ন।
তিনি কেবল জেন চুনকে দিয়ে তাং রু জির সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে চাইছেন, কারণ ইয়াংমিং দলের অন্যান্য পরীক্ষার্থীরা খুবই সৎ, তার সঙ্গে খুব ঘনিষ্ঠ না, তিনি কাউকে অসততায় পাঠাতে সাহস করেন না, যদি কেউ প্রকাশ করে দেয়, তার নিজের সর্বনাশ হবে।
সমস্যা, জেন চুনের বয়স খুবই কম, ইয়ান সঙ নিশ্চয়ই এটা নিয়ে অভিযোগ করবে, সতেরো বছরের প্রথম, তা কি সম্ভব?
তাং রু জি যদি প্রথম হয়, তাদের কোনো আশা নেই।
ইয়ান পার্টি আর পূর্বে 唐龙প্রমোট করা কর্মকর্তারা, তাং রু জির পরিচিতি ইয়ান সঙ বাবা-ছেলের চেয়ে অনেক বেশি!
জেন চুন শু জিয়ের মুখ দেখে মনে মনে খুশি, কাজটা হয়ে গেছে।
সে জানতো, শু জিয়ে তাং রু জি আসলে কতটা অযোগ্য জানেন না।
তাং রু জি এতটাই অযোগ্য, ইয়ান সঙ বাবা-ছেলেও ভুল করেছে, শু জিয়ে তো আরও অনভিজ্ঞ।
সে জানতো, শু জিয়ে উদ্বিগ্ন হবেন।
কারণ এ বিষয়টা শু জিয়ের জন্য জীবন-মৃত্যুর ব্যাপার, যদি তাং রু জি ইয়ান সঙের উত্তরসূরি হয়, পরিণতি ভয়ঙ্কর হবে।
এ সময় সে এতটাই চতুর হয়ে গেছে, এমনকি চতুর শু জিয়েকেও ঠকিয়ে দিয়েছে!
সে ইচ্ছাকৃতভাবে একটু সময় নেয়, শু জিয়ের মুখে উদ্বেগ ফুটে উঠলে, সাবধানে বলে, “শিক্ষক, আমি দেখেছি তাং রু জি একটু অলস, অন্য কেউ তার জন্য প্রশ্ন তৈরি করলেও, সে হয়তো উদ্ধৃতির উৎস খুঁজবে না।”
শু জিয়ে শুনে, সঙ্গে সঙ্গে বলেন, “তুমি এটা পারবে তো?”
এক কথায় সব স্পষ্ট।