পঞ্চদশ অধ্যায়: ক্ষমতাবানদের সান্নিধ্যে আত্মীয়তার বন্ধন
জেং চুন শেন লিয়েনকে মদ্যপান করতে ডেকেছিল, শেন লিয়েনের তেমন কিছুই হয়নি, বরং সে নিজেই একটু বেশি খেয়ে ফেলেছিল। ঠিক কতক্ষণ ধরে তারা মদ্যপান করেছিল, কিভাবে সে নিজের ঘরে ফিরে এসেছিল—এসব কিছুই তার মনে নেই। আবছা স্মৃতিতে মনে পড়ে, শেন লিয়েন যেন জিয়া রেনকে ডেকেছিলেন, তারপর সবাই একসাথে হেসেছিল। এরপর আর কিছুই তার মনে নেই।
পরদিন সকালে, সে সাধারণের চেয়েও আগে জেগে উঠল; ফجرও তখনো হয়নি, এক মূত্রের চাপে ঘুম ভেঙে গেল। বিছানা থেকে নামতে গিয়ে হঠাৎ খেয়াল করল, কেউ একজন ছোট্ট বিড়ালছানার মতো কুঁকড়ে তার বুকে ঘুমাচ্ছে।
ওরে বাবা, এটা কী হলো?
সে একটু নড়তেই, বুকে শোয়া মেয়েটি চমকে উঠল। জিয়া ইউয়ানচুন আধোঘুমে বলল, “প্রভু, আপনি কি জল খাবেন?”
এটা আসলে কী হচ্ছে?
জেং চুন অবাক হয়ে বলল, “ইউয়ানচুন, এটা তুমি কি করছো?”
জিয়া ইউয়ানচুন এবার পুরো জেগে উঠে লজ্জায় মুখ লাল করে বলল, “ওহ, প্রভু, ক্ষমা করবেন, আমি তো বিছানা গরম রাখার জন্যই এসেছিলাম, কিন্তু গতকাল খুব ক্লান্ত ছিলাম, শুয়ে পড়েই ঘুমিয়ে গেছি।”
জেং চুনের মনে পড়ে গেল সবকিছু। শেন লিয়েন আর শু ওয়েনবির সঙ্গে তারা জিয়া রেন ও তার মেয়ের থাকার ব্যবস্থা নিয়ে আলোচনা করছিলেন। শু ওয়েনবি এবং বাকিরা মজা করে বলেছিলেন, তার ঘরে এখনো কোনো দাসী নেই! শেষে, শেন লিয়েন জিয়া রেনকে ডেকে পাঠান, আর জিয়া রেন কোনো দ্বিধা ছাড়াই রাজি হয়ে যায়।
আসলে, এই ঘরোয়া দাসীদের কাজ ছিল পাশের ঘরে থাকা, তবে তাদের দায়িত্ব ছিল, প্রভুর শোবার আগে বিছানা গরম করে রাখা। গতকাল জিয়া ইউয়ানচুন আসলেই খুব ভয় পেয়েছিল, সবাই দেরি পর্যন্ত মদ্যপান করেছিল, মেয়েটিও খুব ক্লান্ত ছিল, বিছানা গরম করতে গিয়ে নিজেই ঘুমিয়ে পড়েছিল।
যাক, বড় ঘরে এসব কোনো ব্যাপার নয়। জেং চুন একটু থমকে গেলেও, নরম স্বরে বলল, “কিছু না, তুমি ঘুমাও, আমি তো স্কুলে যাব।”
এই বলে, সে আস্তে বিছানা থেকে নেমে পড়ল। জিয়া ইউয়ানচুন তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “প্রভু, আমি কি আপনাকে গোসল-চুল আঁচড়ে দিব?”
জেং চুন রূপান্তরিত পোশাক গায়ে চাপিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “না, না, আমি নিজেই পারব, তুমি আজ বিশ্রাম নাও।”
এই বলে, সে দ্রুত পায়ে প্রাকৃতিক কর্ম সারতে ছুটে গেল। তখন বাড়ির সবাই জেগে উঠেছে, কারণ আজ তারা বাড়ি বদলাবে, নতুন ওষুধ তৈরির জন্য তাড়াহুড়ো করতে হবে। জিয়া রেন তখনও ওজনের দাঁড়িপাল্লা হাতে নিয়ে লি শিজেন দম্পতিকে ওষুধ মাপতে সাহায্য করছে।
জেং চুনকে টয়লেট থেকে বের হতে দেখে জিয়া রেন সাবধানে জিজ্ঞেস করল, “প্রভু, ইউয়ানচুন তো বেশ ভদ্র, তাই তো?”
সবাই চায় ভাগ্য বদলাতে। এই যুগে ব্যবসায়ীর অবস্থান সবচেয়ে নিচে, কারিগরের চেয়েও নিচে। আর সে যদি এমন একজন তৃতীয় শ্রেণির আমলার সন্তানকে পেয়ে যায়, তাহলে তো ভাগ্য খুলে গেল।
ইউয়ানচুন ভদ্র কি না, ঠিক জানে না, তবে মেয়েটিকে দেখলেই তার মায়া হয়, মনে হয় আগলে রাখতে। জেং চুন মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, ইউয়ানচুন খুবই বাধ্য।”
জিয়া রেন খুশিতে বলল, “তাহলে তো ভালোই হলো, ভালোই হলো।”
উ শি পাশে এসে বলল, “বো চং, ইউয়ানচুন মেয়েটি সত্যিই দুঃখী, বিয়ের পর ওকে উপপত্নী হিসেবে রাখো না?”
ভালো কথা, এমন ভালো কাজ বারবার করতে হয়।
জেং চুন মাথা নেড়ে বলল, “আমি উ চাচীর কথাই শুনব।”
জিয়া রেন আনন্দে বলল, “প্রভু, অনেক ধন্যবাদ, অনেক ধন্যবাদ।”
এতে অন্তত তারা পরিবার হয়ে গেল, জিয়া রেনকেও পূর্ব প্রান্তরের ব্যবসা দেখার দায়িত্ব দেয়া যাবে।
জেং চুন কিছুক্ষণ ভেবে জিজ্ঞেস করল, “জিয়া চাচা, আপনি কত বছর ধরে ব্যবসা করছেন, হিসাব-নিকাশ জানেন তো?”
এই তো, ভাগ্য ফেরার দরজায় সুযোগ এসে গেল!
জিয়া রেন উত্তেজিত হয়ে বলল, “প্রভু, আমি পনেরো বছর বয়সে ব্যবসা শুরু করেছি, প্রায় বিশ বছর হলো, হিসাব-নিকাশও বহু বছর শিখেছি, হাতে-খড়ি ভালোই।”
তাহলে ঠিক আছে।
জেং চুন গম্ভীরভাবে বলল, “পূর্ব প্রান্তরের ব্যবসা আমাদের কারোর পক্ষে সামলানো সুবিধা নয়, লি চাচার তো সময়ই নেই, পরবর্তী থেকে এই ব্যবসার দেখভাল আপনি করবেন।”
বলে রাখাই ছিল!
জিয়া রেন মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, ঠিক আছে, প্রভু, নিশ্চিন্ত থাকুন, ব্যবসা ভালোই দেখব।”
জেং চুন স্নিগ্ধভাবে বলল, “এখন থেকে আমাকে বো চং বলবে, পরিবারের মধ্যে এসব ডাকাডাকি ঠিক নয়।”
এই সময়, বাইরে ঘোড়ার খুরের আওয়াজ শোনা গেল। তখনই মনে পড়ল, আজ সকালে তাকে পূর্ব প্রান্তরের নতুন ঠিকানা দেখতে যেতে হবে।
সে তাড়াতাড়ি হাতমুখ ধুয়ে, উ শির দেয়া পাতলা ভাত দ্রুত খেয়ে নিল। কিছুক্ষণ পরই শু ওয়েনবি ও বাকিরা একসাথে এসে হাজির।
লি ইয়েনগং তার তাড়াহুড়ো দেখে ঠাট্টা করল, “কী খবর, বো চং, কামরার দাসী পাওয়ার পর তো বদলে গেছো, এত সকালে উঠে পড়ছো, বাহ!”
তুই তো চরম বাচাল!
জেং চুন হাসিমুখে পাত্র রেখে, ইউ দা ইউয়ের কাছ থেকে লাগাম নিয়ে বলল, “চলো, গতরাতে যে জায়গার কথা বলেছিলাম, সেখানে ঘুরে দেখি।”
পূর্ব প্রান্তরের নতুন ঠিকানা ডিংগুও ফু-র পূর্বে, শিচাহাই ও রাজপ্রাসাদের মাঝামাঝি।
এ এলাকাটি একসময় বেশ জমজমাট ছিল, কারণ ইউয়ান সাম্রাজ্যে পিয়াংহাং মহা খাল সরাসরি রাজধানী ও রাজপ্রাসাদ পর্যন্ত আসত। শিচাহাইয়ের উত্তরে জিশুইতান ছিল ইউয়ান সাম্রাজ্যের প্রধান বন্দর, এবং জলপথেও শিচাহাই ও রাজপ্রাসাদ সংযুক্ত ছিল।
তখন এখানে ছিল ঘোড়ার গাড়ি, নৌকা, প্রাণবন্ত পরিবেশ। কিন্তু মিং রাজবংশের শুরুতে জিশুইতান থেকে শহরের বাইরে যাওয়া জলপথ বন্ধ করে দেয়া হয়, ইয়ংলে শাসনে নিরাপত্তার কারণে শিচাহাইয়ের উত্তর-দক্ষিণ দিকের জলপথও বন্ধ করে দেয়া হয়। ফলে শিচাহাইয়ের উত্তর অংশ শুকিয়ে কৃষিজমিতে রূপান্তরিত হয়।
এখন এলাকাটি শুনশান, মানুষের চিহ্ন নেই, শুধু বিশাল এক চত্বর, যার চারপাশে দেয়াল। এটিই পূর্ব প্রান্তরের নতুন ঠিকানা, আয়তনে আসল ডিংগুও ফু-এর চেয়েও বড়!
প্রতিদিন তারা ঘোড়ায় চড়ে এখান দিয়ে যেত, তবে দেয়ালের ভিতরে কখনো ঢোকেনি। এবার তারা ঠিক করল পূর্ব প্রান্তর এখানেই সরিয়ে আনবে, তাই ভেতরটা দেখতে হবে।
শু ওয়েনবি সবার সাথে দেয়ালের উত্তর গেট দিয়ে ঢুকে বিস্তারিত বলতে লাগল, “ইউয়ানের শেষদিকে এখানে ছিল প্রধান গুদাম, ইয়ংলে শাসনে জলপথ বন্ধ হলে, জায়গাটা পরিত্যক্ত হয়। পরে আমাদের পূর্বপুরুষ ভাবলেন, শু পরিবারে লোক বাড়লে ডিংগুও রাজপথের জায়গা কম পড়বে, তাই এই গুদাম কিনে নেন। দুর্ভাগ্যবশত, আমাদের প্রতিটি প্রজন্মে ভাই কম, আগের জায়গা অনেকটাই খালি থাকে, এটা তো আরো অপ্রয়োজনীয়।”
জেং চুন চারদিকে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা কয়েকটি ছোট আঙিনা ও মাঝখানে ভাঙা দেয়ালের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ওয়েনবি, এই জায়গার আয়তন কত, তখন কত দামে কিনেছিলে?”
শু ওয়েনবি বলল, “এখানে হাজার বিঘারও বেশি জমি, আমরা তখন মাত্র এক হাজার রূপা দিয়েছিলাম, সম্রাট নিজে আমাদের ডিংগুও ফু-কে জমি দিয়েছিলেন।”
তখন ডিংগুও ফু ছিল তুঙ্গে, কারণ শু সম্রাজ্ঞী ছিলেন প্রথম ডিংগুও ফু-র বড় বোন, আর শু জেংশো সম্রাটকে সাহায্য করায় জিয়ানওয়েন তাঁকে হত্যা করেন। সম্রাট তাঁর আত্মীয়ের জন্য দুঃখ পোষণ করতেন, তাই এত বড় জমি মাত্র এক হাজার রূপায় দিয়েছিলেন।
রাজপ্রাসাদের পাশে হাজার বিঘা জমি এক হাজার রূপায় কেনা, এ সুযোগ কেবল ডিংগুও ফু-রই!
জেং চুন কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “এখন তো পূর্ব প্রান্তরের কাছে এত রূপা নেই, আপাতত ধার থাক, ভবিষ্যতে surplus হলে আমরা ডিংগুও ফু-কে দশ হাজার রূপা দেব, তখন পুরোপুরি কিনে নেব, কেমন?”
শু ওয়েনবি বিনা দ্বিধায় বলল, “ঠিক আছে, টাকা নিয়ে ভাবো না, আগে তাড়াতাড়ি সরিয়ে ফেল, শেন চাচা আমাদের ঝামেলা সামলেছেন, না হলে ইয়ান সুং আমাদের গিলে ফেলত!”
জেং চুন মাথা নাড়ল, “তুমি লোকজন দিয়ে চারপাশের আঙিনা গুছিয়ে নাও, কাল থেকেই সবাইকে এখানে নিয়ে আসা হবে, উত্তরে বড় গেট খুলে পূর্ব প্রান্তরের নাম টাঙিয়ে দাও, পশ্চিমে ছোট গেট রাখো, আমরা সেখান দিয়ে ঢুকব, বড় গেট দিয়ে নয়, লোকের মুখে কথা উঠবে।”
এভাবেই সিদ্ধান্ত হয়ে গেল।
পূর্ব প্রান্তরের খুব বেশি জিনিস ছিল না, শু পরিবার কয়েকবার গাড়ি পাঠিয়েই সব সরিয়ে আনল, একদিনের মধ্যেই শেষ। এবার তাদের জায়গা যথেষ্ট হলো। প্রধানত, ওষুধ শুকানোর জন্য বেশি জায়গা দরকার, ভাঙা দেয়ালগুলো একটু ঠিক করলেই হবে, ইটপাথর আধা মানুষের উচ্চতায় তুলে শুকানোর মাচা বসিয়ে নিলেই যথেষ্ট।
লি শিজেন ও জিয়া রেন বিশজন কাজের লোক নিয়ে কয়েক দিনেই পূর্ব প্রান্তর পুরো পাল্টে দিলেন, ভাঙা দেয়ালগুলো দুই সারি শুকানোর মাচায় রূপান্তরিত হলো, আগাছা পরিষ্কার, মাঝখানে গোছানো ওষুধ ও আধা-প্রস্তুত দ্রব্য, দেখতে বেশ চমৎকার।
এখন দরকার লোকবল বাড়ানো, ঘোড়ার গাড়ি কেনা, যেন ডাকঘরের বদলে নিজেরাই ওষুধ সরবরাহ করতে পারে।
জেং চুন ঠিক করেনি কতজন লোক দরকার, এমন সময় দশ তারিখে ছুটি, শেন লিয়েন সকালে নিজের অধীনস্থদের পাঠিয়ে জানালেন, দুপুরে মদ্যপানের নিমন্ত্রণ আছে।
তার এই গুরুদা পানপ্রিয় হলেও, সবসময় তো আসে না; এবার আগেভাগে লোক পাঠানো, নিশ্চয় কোনো গুরুতর ব্যাপার আছে।
জেং চুন তত্ক্ষণাত ইউ দা ইউকে দিয়ে আসর ঠিক করালেন, দশটি উৎকৃষ্ট ফেনজিউ কিনলেন, আবার লোক পাঠিয়ে শু ওয়েনবি ও বাকিদের ডেকে পাঠালেন, সকলে দুপুরের আগেই পশ্চিম দিকের নতুন আঙিনায় বসে অপেক্ষা করতে লাগলেন।
দুপুরে শেন লিয়েন ঘোড়া নিয়ে তাড়াহুড়ো করে এলেন। তার মুখ ভার, মনে হয় খুব রেগে আছেন।
জেং চুন তাড়াতাড়ি বসতে দিল, লি ইয়েনগং ওরা সবাই এক রাউন্ড পান করাল, তারপর সাবধানে জিজ্ঞেস করল, “শেন চাচা, কী হয়েছে?”
শেন লিয়েন কয়েক পেয়ালা পান করার পর মুখ একটু হালকা হলো, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “লু দা রেন বড়ই বোকা, সে নাকি ইয়ান শি ফানের সাথে আত্মীয়তা করতে চাইছে, কত বোঝালাম, শোনে না।”
এটা!
জেং চুন আসলে জানত লু বিং ও ইয়ান শি ফানের আত্মীয়তার কথা। সমস্যা হলো, ইয়ান শি ফান বুঝি ভাগ্যের শাস্তি পেয়েছে, তিনটি মূল ঘরনি ও চব্বিশটি উপপত্নী থাকা সত্ত্বেও মাত্র দুটি ছেলে হয়েছে, বড় ছেলেটি ছোটবেলায় মারা গেছে, এখন কেবল ছোট ছেলেটিই আছে।
সে জিজ্ঞেস করল, “ইয়ান শি ফানের ছোট ছেলেটি তো পাঁচ বছরও হয়নি, এখন আত্মীয়তা কীভাবে?”
শেন লিয়েন বিরক্ত হয়ে বললেন, “এটাই সবচেয়ে বিরক্তিকর! মেয়েটি তো প্রায় পনেরো, বিয়ে দিলে তো শিশুপালক পাত্রী হবে! বুঝি না, লু দা রেন কেন এত লজ্জা নিয়ে ইয়ান পরিবারের সাথে জোট বাঁধতে চায়।”
এটা সত্যিই বিস্ময়কর। লু বিংয়ের তৃতীয় ছেলে লু ই তখন দশ বছরের বেশি, সে জিয়াজিং উনচল্লিশে বাবার পদে অধিষ্ঠিত হয়, জিয়াজিং তেতাল্লিশে ইয়ান শি ফান ফাঁসি হওয়ার সময় তার বয়স ত্রিশের বেশি, তখন সে বাঁচিয়েছিল ইয়ান শি ফানের দ্বিতীয় ছেলেকে, যার বয়স তখন উনিশ।
অর্থাৎ, লু বিংয়ের দ্বিতীয় মেয়ে ইয়ান শাওতিংয়ের চেয়ে দশ বছরেরও বেশি বড়। এ অবস্থায় আত্মীয়তা মানে তো মেয়েকে শিশু-বউ করে দেয়া!
লু বিং এরকম করছেন কেন?
জেং চুন ভ্রূকুটি করে কিছুক্ষণ চিন্তা করে জিজ্ঞেস করল, “লু দা রেন কি এখনো বিয়ের কথা পাকাপাকি করেননি?”
শেন লিয়েন ক্লান্তভাবে বললেন, “ও কথা চলছে, শুভ দিন দেখে বিয়ের প্রস্তাব পাঠানোর কথা।”
এ বিয়ে দিতে দেয়া যাবে না, ইয়ান শি ফান ও লু বিং আত্মীয় হলে, ইয়ান বাবা-ছেলের ক্ষমতা সীমাহীন হয়ে যাবে।
তখন তো শেন লিয়েনকেও সাবধানে চলতে হবে, ইয়ান বাবা-ছেলের কাছে জিন ই ওয়েই থাকলে তাকে ফাঁসানো কোনো ব্যাপারই না।
ইতিহাসে যা-ই ঘটেছে, এখন সে এই সম্পর্ক ভেঙে দেবে।
জেং চুন আবার কিছুক্ষণ ভেবে জিজ্ঞেস করল, “লু দা রেন কি জানেন ইয়ান শি ফান চরিত্রহীন?”
শেন লিয়েন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এটা লু দা রেন জানেন, না জানলে তো মেয়েকে ওর ছোটবউ করে পাঠাতেন।”
তাহলে লু বিং জানেন ইয়ান শি ফান ভালো মানুষ নয়, তবু কেন এমন আত্মীয়তা?
লু বিং কি ইয়ান বাবা-ছেলের সাহায্য চান?
এটা অসম্ভব, লু বিং তো সম্রাটের দুধসঙ্গী, ইয়ানদের ছাড়াই জিন ই ওয়েইয়ের নিয়ন্ত্রণ তার হাতে।
তাকে ইয়ানদের ষড়যন্ত্রেরও ভয় নেই, সম্রাট নিজের দুধভাইকে খুবই ভালোবাসেন, যতক্ষণ বিদ্রোহ না করেন, শাস্তির ভয় নেই।
লু বিং বিদ্রোহ করবেন না, তাহলে কেন ইয়ানদের সাথে এমন আত্মীয়তা?
অনেক ভেবে জেং চুন বুঝল, ক্ষমতার জন্য নয়, নিশ্চয় টাকার জন্য। ইয়ান বাবা-ছেলে তাকে অঢেল টাকা দিতে পারবে, কিংবা বিশ্রাম নিলেও টাকা আসবে!
যদি টাকার হিসাব হয়, পুরো জিয়াজিং আমলে ইয়ান বাবা-ছেলের প্রতিদ্বন্দ্বী কেউ নেই। ইয়ান শি ফান নিজেই বলেছে, “দরবারের চেয়ে আমি ধনী, সম্রাটের চেয়েও বেশি টাকা আমার!”
লু বিংয়ের দরকার টাকা, তাহলে এটা সহজ।
জেং চুন ভাবলেন, তারপর গুরুত্বসহকারে বললেন, “শেন চাচা, আপনি কি লু দা রেনের সঙ্গে আমার দেখা করার ব্যবস্থা করতে পারেন?”
সে জানে, এসব ক্ষমতাবানদের চোখে সে এখনো শিশু, কোনো উপাধিও নেই, তাদের সাথে দেখা করার যোগ্যতাও নেই। তাই সব বড়লোকরা তাদের সন্তানদের ব্যবসার জন্য পাঠালেও, কেউ নিজেরা আসেনি।
কিন্তু এবার দেখা করতেই হবে, না হলে লু বিং ইয়ান শি ফানের সাথে আত্মীয়তা করবেন!
শেন লিয়েন বেশ কিছুক্ষণ চিন্তা করে, শেষ পর্যন্ত বললেন, “আচ্ছা, আমার মান-মর্যাদা থাক বা না থাক, লু দা রেনকে তোমার সঙ্গে দেখা করাব।”
জেং চুন তাড়াতাড়ি বলল, “না না, চাচা, আপনাকে এখানে আনতে হবে না, লু দা রেনের বাড়ির কাছে সবচেয়ে বিলাসবহুল পানাহারকক্ষ কোনটি, আমি সেখানেই টেবিল বুক করব, লু দা রেন যেদিন সুবিধা পান, আমি গিয়ে দেখা করব।”