ষষ্ঠ অধ্যায়: সবচেয়ে দ্রুত উপার্জনের পথ কী

মধ্যাহ্নের সূর্য তখন আকাশে উজ্জ্বল, গুওজি জিয়ানের শিক্ষার্থীরা সারিবদ্ধ হয়ে বেরিয়ে এসে রাস্তার উল্টো পাশে ছড়িয়ে থাকা ছোট-বড় পানশালাগুলোর দিকে ছুটতে লাগল। লি ইয়ানগং, ঝেং ওয়েইঝং এবং তাদের মতো রাজপুরুষ ও অভিজাত পরিবারের ছেলেরা ছোটবেলা থেকেই শরীরচর্চায় অভ্যস্ত, সবাই বেশ বলিষ্ঠ ও খেতে দারুণ পছন্দ করে, তাই খাওয়ার সময় হলে ওরাই সবার আগে দৌড়ে যায়।

চেন ছুন কয়েকদিন হলো এই গুওজি জিয়ানে এসে এই অভিজাত ছেলেদের সঙ্গে বেশ সখ্যতা গড়ে তুলেছে। তার সচেতন প্রচেষ্টায়, এখন সবাই তাকে ভাই বলে সম্বোধন করছে। আসলে সে ও তার বাবা দুজনেই ভুল বুঝেছিল, সাধারণ পানশালার খাবারের দাম খুব বেশি নয়; এক-দুই মুদ্রায় বেশ বড়ো এক টেবিল খাবার পাওয়া যায়। তাছাড়া, শিক্ষার্থীদের দুপুরে মদ্যপান নিষেধ, খরচও খুব বেশি হয় না। তবে, দুর্নীতিগ্রস্ত আমলারা যে বিলাসবহুল পানশালায় যায়, সেখানে একবেলা খেতে অনেক রৌপ্য মুদ্রা খরচ হয়, চেন ছুন ও তার বাবা এমনটাই ভেবেছিলেন।

কিন্তু এই অভিজাত ছেলেরা সাধারণ পানশালাতেই যায়, কারণ ওরা হিসেবি, আর খরচ করার মতো তেমন টাকা ওদেরও নেই। একজন ডিউকের বার্ষিক বেতন মাত্র তিন হাজার শি, রৌপ্যমূল্যে হিসেব করলে দুই হাজারের একটু বেশি, অর্থাৎ দৈনিক খরচও বেশি নয়। তারা দিনে কতটাই বা খরচ করতে পারে? অন্তত, বাহ্যিকভাবে তারা অপচয় দেখাতে পারে না।

চেন ছুন প্রথম দিনই তাদের অর্ডার করা খাবারের দাম দেখে দৌড়ে গিয়ে বিল মিটিয়ে দেয়, এবং সে কয়েকদিন ধরে সবাইকে আপ্যায়ন করে। পাঁচজনের একবেলার খরচ সাত-আটশো তাম্র মুদ্রা, যা তার জন্য কোনও ব্যাপার নয়; আসল উদ্দেশ্য, কিছুটা অর্থের বিনিময়ে এই কয়েকজনকে নিজের পাশে টেনে আনা, যদিও এই টাকাটা যথেষ্ট নয়। তাকে নিশ্চিত করতে হবে, এই ছেলেরা উপাধি পেলে তার কাছ থেকে বছরে অন্তত কয়েক হাজার রৌপ্য মুদ্রার লাভ পাক, নইলে তারা কেন তার সঙ্গে ঝুঁকি নেবে?

আরও একটি বিষয়, তাকে ছদ্মভাবে তাং রু জির প্রতি কৃতজ্ঞতাও প্রকাশ করতে হবে, যাতে সে পরীক্ষার প্রশ্নপত্র পায়, গোপনে নিজের শক্তি বাড়াতে পারে, সদাচারী ও দক্ষ কর্মকর্তাদের পাশে টানতে পারে—এ সবই প্রচুর অর্থ প্রয়োজন।

এই সময়ে সবচেয়ে দ্রুত অর্থ উপার্জনের উপায় কী? প্রচলিত প্রবাদ, চুরি ছাড়া দ্রুত ধনী হওয়ার আর কিছু নেই। কিন্তু সে চোর-ডাকাত নয়, অত্যাচারী আমলা হয়ে দুর্নীতি করেও ধনী হওয়া যায়, কিন্তু সেও সে করতে চায় না; কারণ একবার দুর্নীতিতে জড়িয়ে পড়লে, পরিণতিতে জীবন দুর্বিষহ হয়ে উঠবে।

তাহলে চুরি বা দুর্নীতির বাইরে দ্রুত অর্থ উপার্জনের আর কী উপায় আছে? সে কয়েকদিন ধরে এ নিয়ে মাথা ঘামিয়েছে। সত্যি কথা বলতে কি, যদি সেই স্বপ্নটা না দেখত, তাহলে হয়তো এর উত্তর খুঁজে পেত না। কিন্তু স্বপ্নটা দেখার পর সে দারুণ একটি উপায় বের করেছে—ব্যবসা করবে, এবং নতুন ধরনের ব্যবসা!

সে এমন ব্যবসা বেছে নিয়েছে, যা এখনো গড়ে ওঠেনি, কিন্তু ভবিষ্যতে প্রচুর মুনাফা দেবে—এমন অনেক ব্যবসা আছে। সে বেছে নিয়েছে, সবচেয়ে দ্রুত অর্থ আসবে এমন একটি পথ; প্রথমে সেটি শুরু করবে, পরে আরও টাকা হলে ধাপে ধাপে আরও বড় শিল্পে একচেটিয়া ব্যবসা করবে।

তাহলে, কোন ব্যবসা থেকে সবচেয়ে দ্রুত লাভ আসে? সহজ—ঔষধ বিক্রি। সবাই অসুস্থ হয়, অসুস্থ হলে ওষুধ খেতে হয়; অনেক রোগেই ওষুধের অভাবে মানুষ মারা যায়। এটা মজা নয়; উদাহরণস্বরূপ, এখনকার দা মিং সাম্রাজ্যে গড় আয়ু চল্লিশ বছরেরও কম! কেন? কারণ বেশিরভাগ মানুষ অসুস্থ হলে ওষুধের অভাবে মারা যায়।

তবে, দা মিং সাম্রাজ্যে ওষুধের অভাব নেই, ওষুধের প্রকারও প্রচুর, এবং অনেক রকমের ঔষধি রন্ধনপ্রণালীও আছে। কিন্তু অসুবিধা হলো, এখানে আগে থেকে তৈরি ওষুধ নেই—এমন ওষুধ, যা কিনে সঙ্গে সঙ্গে খাওয়া যায়। সাধারণ মানুষ অসুস্থ হলে ডাক্তার ডাকতে হয়, ডাক্তার প্রেসক্রিপশন দিলে ওষুধের দোকানে গিয়ে উপাদান কিনে বাড়িতে এনে সেদ্ধ করতে হয়—এটা খুব ঝামেলার।

আর গ্রামাঞ্চলে ওষুধের দোকান প্রায় নেই, ডাক্তারও বিশাল এলাকা ঘুরে বেড়ায়, একবার ঘুরতে কয়েকদিন লাগে; ফলে অনেক সময় অসুস্থ মানুষ চিকিৎসা পায় না। আর সাধারণ মানুষের তো তেমন টাকাও নেই চিকিৎসা করাতে। ডাক্তাররাও কষ্টে দিন কাটায়, খাটুনি খেটে, অনাহারে-অনিদ্রায়ও খুব বেশি আয় করতে পারে না।

এটাই বিশাল একটা ব্যবসার সুযোগ—যদি সে আগে থেকে তৈরি ওষুধ বাজারে ছাড়তে পারে, এবং প্রতি প্যাকেটের খরচ কয়েকটি মুদ্রায় রাখতে পারে, তাহলে ছোট রোগ কয়েক মুদ্রায়, বড় রোগ কয়েক দশ মুদ্রায় ভালো হয়ে যাবে—তাহলে লাভের অঙ্কও বিশাল হবে।

তবে, এ ব্যবসা এত সহজ নয়; প্রথমে ওষুধ তৈরি করতে হবে, তারপর মানুষকে কিনতে হবে। যদি কেউ না কেনে, তাহলে তো লাভ নয়, বরং ক্ষতি।

ওষুধ কীভাবে তৈরি করবে, সেটা সে ভেবে রেখেছে; বিক্রির দায়িত্ব থাকবে তার নতুন বন্ধুদের ওপর।

সে চারজন ভাইকে নিয়ে পরিচিত পানশালায় গিয়ে, দ্বিতীয় তলায় তাদের নির্দিষ্ট কক্ষে বসে খাবারের অর্ডার দিয়ে বলল, “ভাইয়েরা, তোমরা কি টাকা কামাতে চাও?”

চারজন একে অপরের দিকে তাকাল; বয়সে সবচেয়ে বড় ও সম্মানিত জু ওয়েনবি গম্ভীর মুখে বলল, “বোঝাই যায়, আমরা সবাই টাকাই কামাতে চাই। তবে আমাদের পরিবারে নিয়ম আছে—আমরা নিজেদের পরিচয় ব্যবহার করে টাকা-কড়ি কামাতে পারি না।”

বোঝাই যাচ্ছে, সে নিজে ‘বোঝোং’ নামটি নিয়েছে—ভাইদের মধ্যে বড় হলে এই নাম নেওয়া নিয়ম, আর ‘ঝোং’ অর্থে রাজভক্ত, যাতে সম্রাটকে বিভ্রান্ত করা যায়।

চেন ছুন—চেন বোঝোং হেসে বলল, “টাকা কামাতে গেলে নিজের পরিচয় ব্যবহার করতেই হবে, এমন তো নয়। আমি বলছি, একেবারে সৎ পথে ব্যবসা করব।”

জু ওয়েনবি মাথা নেড়ে বলল, “ব্যবসাও করতে নিষেধ আছে আমাদের।”

তোমরা তো হিসেবি, এটা আমি জানি। চেন ছুন হাসল, “আমি তো বলিনি তোমরা ব্যবসা করবে। ব্যবসা আমি করব, তোমরা কিছু টাকা বিনিয়োগ করবে, পরে আমি তোমাদের লাভ দেব।”

এমন ভালো সুযোগ! জু ওয়েনবি জিজ্ঞেস করল, “কত দিতে হবে?”

চেন ছুন দশটি আঙুল দেখিয়ে বলল, “প্রতি জনে দশ রৌপ্য মুদ্রা, সমস্যা তো নেই?”

আমাদের নিয়ে মজা করছো? জু ওয়েনবি বলল, “দশ রৌপ্য মুদ্রায় কী হবে? আমাদের বছরে কতই বা লাভ দেবে?”

চেন ছুন বলল, “এটা নির্ভর করছে তোমরা কতটা আন্তরিক তার ওপরে। আন্তরিক হলে, ব্যবসাটা দ্রুত জমে যাবে। তখন বছরে কয়েক হাজার, এমনকি দশ হাজার রৌপ্য মুদ্রা লাভও অসম্ভব নয়।”

এটা আসলে লাভের লোভ দেখানো—তাতে কেউ মন দিয়ে কাজ করলে, সে নিজের স্বার্থেই যুক্ত হয়ে যায়।

প্রত্যাশানুযায়ী, জু ওয়েনবির মুখ বিস্ময়ে ভরে গেল, “তুমি কি মজা করছো বোঝোং? দশ রৌপ্য মুদ্রা দিয়ে বছরে কয়েক হাজার-দশ হাজার লাভ? কী ব্যবসা, এত লাভ?”

বাকি তিনজনও কৌতূহলী হয়ে উঠল।

চমৎকার, তাদের মনে আগ্রহ জেগেছে।

চেন ছুন ব্যাখ্যা করল, “আমি বলছি ওষুধের ব্যবসা। মানুষ অসুস্থ হয়, ওষুধ খায়। না খেলে মরে যেতে পারে। কাজেই, এ ব্যবসা চলবেই। কতদূর যাবে, তা নির্ভর করছে তোমাদের ওপর।”

হুঁ! লি ইয়ানগং চোখ ঘুরিয়ে বলল, “আমি ভেবেছিলাম তুমি চোরাই নুনের ব্যবসা করবে! ওষুধ বিক্রি করে টাকা? নগরে কত ওষুধের দোকান দেখো না? তুমি কি ভাবছো সব দোকান ভেঙে দিয়ে আমরাই বিক্রি করব?”

এটা একটু খুলে বলা দরকার। চেন ছুন ব্যাখ্যা করল, “এটা রাজধানী, তাই ওষুধের দোকান অনেক। সাধারণ জেলায় এক-দুইটা মাত্র, গ্রামে তো নেই বললেই চলে। আর আমি যে ওষুধের কথা বলছি, সেটা দোকানে বিক্রি হয় না—আমি বলছি প্রস্তুত ওষুধ, কিনেই খাওয়া যায়, আর খেয়েই রোগ ভালো হবে।”

এমন ওষুধ আছে নাকি? ঝাং ইউয়ানগং আগ্রহ করে বলল, “বোঝোং, এমন ওষুধ সত্যি আছে? কোনদিন শুনিনি তো!”

চেন ছুন বলল, “এই তো আসল কথা। যদি বাজারে গিজগিজ করত, তাহলে তো আমরা এত টাকা কামাতে পারতাম না!”

জু ওয়েনবি চিন্তা করে জিজ্ঞেস করল, “এমন ওষুধ দিয়ে সত্যি টাকা আসবে?”

চেন ছুন দৃঢ়ভাবে বলল, “নিশ্চয়ই। ভাবো, মাথাব্যথা, সর্দি-কাশি, কেটে যাওয়া, পড়ে যাওয়া, ডায়রিয়া, কোষ্ঠকাঠিন্য—এসব কার না হয় বছরে কয়েকবার? দা মিংয়ে কত মানুষ? যদি প্রত্যেকে থেকে বছরে কয়েক মুদ্রা লাভ হয়, তবে তো হাজার হাজার রৌপ্য। যদি আমরা ব্যবসা জমাতে পারি, একজনের কাছ থেকে বছরে শতাধিক মুদ্রা, তাহলে তো হাজার হাজার রৌপ্য পেতে সময় লাগবে না! আর আমাদের অধীনস্থ রাজ্যগুলোতেও বিক্রি করলে তো বছরে লাখ রৌপ্য আয় জলভাত হয়ে যাবে।”

এতে সত্যি লাভ আছে। জু ওয়েনবি ভাবল, তারপর বলল, “তুমি বলছো, আমাদের আন্তরিক হওয়ার মানে কী?”

তুমি তো মূল কথায় এসেছো।

চেন ছুন বলল, “এটা সহজ। আমরা ওষুধ তৈরি করব, তারপর তোমাদের পরিবারের যোগাযোগ ব্যবহার করে প্রতিটি সামরিক ক্যাম্পে বিক্রি করব। তাতে ব্যবসা দ্রুত ছড়িয়ে পড়বে।”

আসলে এটাই তার মূল পরিকল্পনা। তখন দা মিংয়ের সামরিক ক্যাম্পগুলোতে যদিও লড়াইয়ের ক্ষমতা নেই, তবু সেখানে প্রচুর মানুষ। কারণ তখন দা মিংয়ে দশ-বারোটি প্রধান সামরিক ক্যাম্প, তিনশো’র বেশি ছোট ক্যাম্প, কেবল সেনাবাহিনীর তালিকাভুক্ত সংখ্যা প্রায় তিন মিলিয়ন। তাছাড়া, প্রত্যেক সৈনিকের পরিবারও রয়েছে—প্রতি পরিবারে গড়ে তিন-চারজন, কারও কারও আরও বেশি। হিসেব করলে, শুধু সামরিক ক্যাম্পের মানুষের সংখ্যা প্রায় এক কোটি, আরও আত্মীয়-স্বজন ধরলে দুই-তিন কোটি!

এটা সে ভালোই জানে, কারণ তার নিজ পরিবারও সেনাবাহিনীর তালিকাভুক্ত, এ কারণেই সে সহজেই এই অভিজাত ছেলেদের সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে পেরেছে। কারণ তারা সবাই সামরিক পরিবারের, তার পরিবারের রেকর্ডও পাঁচ বাহিনীর দপ্তরে, তাই সবাই সমগোত্রীয়।

দা মিংয়ের সামরিক পরিবার সংখ্যা প্রচুর, কর্মকর্তা-আমলাদের মধ্যেও সেনা পরিবারের সংখ্যা কম নয়। তার পরিবার, ঝাং জু ঝেং, হু জংশিয়ান, হাই রুই—সবাই সেনা পরিবারের। কৃষক পরিবারের পর সেনা পরিবারই দ্বিতীয় বৃহত্তম গোষ্ঠী।

এই বিপুল সংখ্যক সেনা পরিবারকে কাজে লাগাতে পারলে, যেকোনো ব্যবসা ফুলে ফেঁপে উঠবে।

জু ওয়েনবি এসব জানে, তবু বলল, “বোঝোং, তুমি কি ভেবেছো, ব্যবসা দাঁড় করাতে আমাদের কত পরিশ্রম করতে হবে? এ পরিশ্রম মানেই টাকা খরচ। আমরা ওষুধ বিক্রি করতে পারি, কিন্তু লেনদেনের জন্য ভালো সুবিধা না দিলে কেউ কেনো করবে? তোমার হিসেবে, অর্ধেক লাভ তো লেনদেনে চলে যাবে, খরচ ও কাঁচামাল ধরলে আমাদের ভাগে তেমন কিছুই থাকবে না। তবে কেন এত কষ্ট করব?”

চেন ছুন ভাবল, তারপর বলল, “আমি আসলে বলছিলাম, যা সাধারণ মানুষের কাছে বেচা হবে তাতে খুব বেশি লাভ হবে না। তবে ব্যবসা জমে গেলে, সুনাম তৈরি হলে, তখন আমরা ধনী শ্রেণির জন্য বিশেষ ওষুধ তৈরি করতে পারি—যেমন, আয়ু বাড়ানোর, রূপচর্চার, স্মৃতিশক্তি বাড়ানোর, এমনকি পুরুষোচিত শক্তি বাড়ানোর ওষুধ। তারা যেটা চাইবে, আমরা সেটাই তৈরি করব। ওটা হলে, সত্যিই বড় অঙ্কের মুনাফা আসবে। যদি আমরা ধনীদের ওষুধ ব্যবহারে অভ্যস্ত করে তুলতে পারি, বছরে লাখ রৌপ্যও অসম্ভব নয়।”

এতে আসলেই লাভ আছে। ঝাং ইউয়ানগং বলল, “তাহলে শুরু করি। দশ রৌপ্য মুদ্রা তো কিছুই না, না হলে ক্ষতি বিশেষ কিছু হবে না।”

এটা সত্যি, দশ রৌপ্য মুদ্রা মানে তাদের দশ দিনের খরচ। তাছাড়া চেন ছুন ওদের কয়েকদিন ধরে খাওয়াচ্ছে, ফলে নিজের তেমন কিছু খরচ হয়নি।

জু ওয়েনবি মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, তাহলে চেষ্টা করে দেখি। বোঝোং, আমাদের কী করতে হবে?”

তোমরা অবশেষে পাতা গিললে।

চেন ছুন হাসল, “প্রথমে আমরা কয়েকটা সস্তা ওষুধ তৈরি করব, তারপর সেগুলো প্রতিটি সামরিক ক্যাম্পে পাঠাবো, যাতে দ্রুত রোগীদের ওষুধ দেওয়া যায়।”

ঝেং ওয়েইঝং জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি বলতে চাও, প্রথম দফা ওষুধ বিনামূল্যে দেবো?”

চেন ছুন বলল, “হ্যাঁ, সবাই যাতে ওষুধের গুণাগুণ বুঝতে পারে, তার জন্য প্রথম দফা বিনামূল্যে দেবো। ফল জানলে সবাই কিনবে, এটা সহজ তো?”

এটা শুনতে সহজ, কিন্তু অনেক প্রশ্ন আছে।

জু ওয়েনবি ভাবল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “তুমি কীভাবে নিশ্চিত করবে ওষুধ কার্যকর হবে? তুমি কি চিকিৎসাবিদ্যা জানো? আর, কুড়ি-তিরিশ রৌপ্য দিয়ে ক’টা ওষুধ বানানো যায়? কোথায় বানাবে, কত বড়ো জায়গা লাগবে, কত লোক লাগবে—এসব ভেবেছো?”

এসব আমার ভেবেই আছে। চেন ছুন শান্তভাবে বলল, “আমি চিকিৎসাবিদ্যা জানি না, কিন্তু রাজবাড়ির চিকিৎসকরা জানেন। আমরা রাজবাড়ির চিকিৎসককে আনব, তাহলে ওষুধে সমস্যা থাকবে না। আর কুড়ি-তিরিশ রৌপ্য দিয়ে যতটা হয় বানাবো, প্রথম দফা তো বিনামূল্যে, প্রতিটি ক্যাম্পে কয়েক ডজন করে পাঠালেই হবে। জায়গা ও লোকের জন্য প্রথমে একটা বড় বাড়ি ভাড়া নেব, চেনাজানা কয়েকজন নিচু পদের লোক দিয়ে কাজ করাবো, মাসে এক রৌপ্য দিলেও হবে।”

এমন হলে তো ভালোই।

জু ওয়েনবি মাথা নেড়ে বলল, “বাড়ি ও লোকের সমস্যা নেই, আমাদের চাচাতো দাদার বাড়ি ফাঁকা পড়ে আছে, শুধু কয়েকজন কর্মচারী পাহারা ও পরিষ্কারের কাজে আছে, তাদের এ কাজ করতে বলা যাবে। আসল প্রশ্ন, রাজবাড়ির চিকিৎসক আনবে কীভাবে? ওখানে তো মাত্র দু’জন প্রধান চিকিৎসক।”

এটা সহজ, যাকেই চাই আনতে পারব।

চেন ছুন আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল, “আমি রাজবাড়ির প্রধান চিকিৎসক লি শি ঝেন-কে আনব। নিশ্চিন্ত থাকো, আমি তাকে আনতে পারবই।”