বাইশতম অধ্যায়: লু পরিবারের ভয়াবহ সম্পর্কের জাল

শীতের আগমন ধীরে ধীরে স্পষ্ট হচ্ছে, উত্তরের বাতাস ছুটে আসছে, শীতকাল আসন্ন, প্রতিটি ঘরে গরম জামা ও প্যান্ট বের করে শরীরে পরার প্রস্তুতি নেওয়া হয়েছে।
আজ সকালে, চেন শহরের পশ্চিমের সিংহদ্বার এলাকায় দেখা গেল এক দীর্ঘ ঘোড়ার গাড়ির সারি, গাড়িগুলো বিশাল সংখ্যায়, চল্লিশ-পঞ্চাশটি তো হবেই।
এই গাড়িগুলোর মধ্যে প্রথমটি ছাউনি দেওয়া, বাকিগুলো খোলা প্ল্যাটফর্মে ঘোড়ার গাড়ি। প্রতিটি গাড়ির সামনে ছোটো পতাকা, দুই পাশে শতাধিক কারিগর সারিবদ্ধভাবে চলেছে।
স্পষ্টতই, এগুলো কারিগরদের দপ্তরের মালামাল পরিবহণের গাড়ি, লক্ষ্য সেই অভিজাত অঞ্চলের দিকে, পশ্চিম চেন শহরের দক্ষিণে যেখানে উচ্চপদস্থরা বাস করেন।
এই উচ্চপদস্থরা, প্রচুর অর্থ উপার্জন করেছেন, অথচ নিজের বাড়ি বানাতে গিয়ে দপ্তরের মালামাল ব্যবহার করেন, কারিগরদের বিনা পারিশ্রমিকে খাটান; এক টাকাও ব্যয় করেন না, এক পয়সাও দেন না!
রাস্তার সাধারণ মানুষ মুখে কিছু বলেন না, কেউ সাহস করে মন্তব্য করে না, কিন্তু চোখে ঘৃণা স্পষ্ট।
যেন সঙের ক্ষমতা পাওয়ার পর, মিং রাজ্যের কর্মকর্তারা আরও দুর্নীতিগ্রস্ত হয়ে উঠেছে!
গাড়ির ভিতরে বসে থাকা চুন দৃশ্যটা দেখে ভ্রু কুঁচকে গেল।
তিনি যেন ভুলে গেছেন, রাজপ্রাসাদের উচ্চপদস্থরা কখনও নিজেদের অর্থে গরম করার যন্ত্র কিনবেন না, কারিগরদেরও পারিশ্রমিক দেবেন না।
সবকিছু দপ্তরের তৈরি, কারিগররাও দপ্তরের বাধ্যতামূলক শ্রমিক; তারা এভাবে খেয়েছে এতদিন, কেনই বা অর্থ ব্যয় করবে?
নিজে কারখানা বানিয়ে ব্যবসা করা অসম্ভব; পিতল, লোহা এসব সম্পূর্ণ রাজ্যের নিয়ন্ত্রণে, ব্যক্তিগতভাবে এত মালামাল কেনা যায় না, গোপনে কিনলে আরও বিপদ।
যদি সঙ পিতা-পুত্র জানতে পারে, একটি অভিযোগেই চুনের সর্বনাশ হবে; এত পিতল-লোহা কেন, এত কারিগরকে একত্রিত করেছ, বিদ্রোহের পরিকল্পনা!
এই ব্যবসা করা যাবে না।
তিনি কীভাবে এত কারিগরকে উপার্জন করাবেন?
দেখা যাচ্ছে, কেবল কয়লার ওপর নির্ভর করা যাবে; ভালই হয়েছে, কয়লা ধাতু নয়, অস্ত্র বানানো যায় না।
এই দিকটা রাজ্য বেশ শিথিলভাবে নিয়ন্ত্রণ করে; এক দশমাংশেরও কম কর দিলেই, কয়লা খনন ও বিক্রি করা যায়।
লু বিন যদি অর্থ কামাতে চায়, তাহলে উৎপাদনের হিসেব সর্বনিম্ন রাখবে; দিনে লাখ দশেক বা তার বেশি কয়লা তুললেও, দপ্তর কেবল কয়েক হাজার পাউন্ড হিসেব করবে।
মানে, দিনে শতাধিক বা হাজার খানেক লাভের ব্যবসা, লু বিনের সামান্য কারসাজিতে কয়েক ডজন পয়সার করেই শেষ।
এখানে লাভ অনেক, পরে যদি হানি কয়লা তৈরি করা যায়, তাহলে লাভ আরও বাড়বে।
চুন কিছুক্ষণ চিন্তা করল, গাড়ির সারি লু পরিবারের বাড়ির সামনে পৌঁছল।
এই লু পরিবারের বাড়ি সাধারণ নয়, বিশাল দরজার সামনে কয়েক ডজন গাড়ি সহজেই দাঁড়াতে পারে!
চুন গাড়ি থেকে নামল, ভাবছে গাড়িগুলো দরজার বাইরে রেখে অপেক্ষা করবে, নাকি ভিতরে নেওয়া যাবে কিনা জানতে এগিয়ে যাবে, তখনই দুইটি ছোট্ট ছায়া ছুটে এল।
“বরচুন, এত দেরি কেন, আমরা তো তোমার জন্য এক ঘণ্টা ধরে অপেক্ষা করছি।”
লু ইউয়েরা চঞ্চল, শু শিনের বেশি শান্ত; তাই সাধারণত লু ইউয়েরা প্রশ্ন করে, শু শিন পাশে দাঁড়িয়ে শোনে।
তারা মনে হয়, সকালেই এসে অপেক্ষা করছে; এমন অপেক্ষা সবচেয়ে কষ্টের, বিশেষ করে প্রেমিকের জন্য, এক ঘণ্টা অপেক্ষা কতটা যন্ত্রণার!
চুন দ্রুত ব্যাখ্যা করল, “কিছু করার নেই, পথ অনেক দূর, গাড়িতে অনেক জিনিস, দ্রুত চলা যায় না; আমরা ভোরেই গাড়ি ভর্তি করেছি, দু’ঘণ্টার বেশি পরিশ্রম করেছি।”
তাহলে তো বুঝতে পারা গেল।
লু ইউয়েরা স্নেহভরে বলল, “আহা, তোমরা এতক্ষণ পরিশ্রম করেছ, চল না আগে ভিতরে বসি, এক কাপ চা খাই।”
আমি কী পরিশ্রম করেছি, আমি তো কেবল গাড়িতে চেপে এসেছি।
চুন দরজার কাছে তাকিয়ে কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমার বাবা নেই?”
লু ইউয়েরা গর্বভরে বলল, “বাবা রাজপ্রাসাদে গেছে, এখন বাড়িতে আমি বড়, হাহাহা।”
উহু, আমি কি অদৃশ্য?
হুয়াং ঝু সাবধানে জিজ্ঞেস করল, “শু এর, গাড়িগুলো বাইরে থাকবে, নাকি সরাসরি ভিতরে নিয়ে যাব?”
লু ইউয়েরা সঙ্গে সঙ্গে একজন কর্তব্যরতকে ডাকল, বিস্তারিত নির্দেশ দিল।
কর্তব্যরত মাথা নত করে সম্মতি জানিয়ে গাড়ির সারি ভিতরে নিয়ে গেল।
শু শিন দেখে প্রস্তাব দিল, “শু এর, চল বরচুনকে তোমার ঘরে নিয়ে যাই?”
তুমি বোঝো না, আমার ঘরে তো বউয়ের ঘর, সূচের ঘর, সবাই দেখে ফেলবে।

লু ইউয়েরা মাথা নাড়ল, “না, বাবা বলেছে, আমাকে নজর রাখতে হবে; চল ওদের গরম যন্ত্র বসানো দেখি।”
এই মেয়েটা, এখনও নাটক করছে।
চুন কিছুই প্রকাশ না করে ওদের সঙ্গে লু পরিবারের ভিতরে ঢুকল।
এই বাড়ি মোটেই সাধারণ নয়, ভিতরে কয়েক গজ চওড়া রাস্তা, বিশাল গাড়ির সারি অবাধে চলতে পারে, দুই পাশে অগণিত অট্টালিকা!
চুন চারপাশে তাকাচ্ছে, হঠাৎ দশ-বারো বছরের এক ছেলে দৌড়ে এসে কৌতূহলভরে বলল, “দিদি, শিন দিদি, তোমরা এভাবে কেন পরেছ, এই বড় ভাই কে?”
আহা, এই ছেলেকে বলতেই ভুলে গেছি!
এই ছেলেকে বিছানায় প্রস্রাব দিয়ে ভয় দেখানো যাবে না, কাঁদলে সমস্যা হবে।
লু ইউয়েরা মুখ লাল করে লজ্জায় পড়ল, শু শিনও লাল হয়ে গেল।
চুন হেসে বলল, “আমার পদবি ‘দিদি’, নাম ‘স্বামী’, আমাকে দিদি-স্বামী বলো।”
লু ই শুনে কৌতূহল নিয়ে বলল, “দিদি-স্বামী? পদবি দিদি হয় নাকি?”
চুন রূপার টুকরো বের করে লু ই-এর হাতে দিল, প্রশংসা করে বলল, “বাহ, বেশ, নাও, মিষ্টি কিনে খাও।”
আহা, তুমি কত বোকা!
লু ইউয়েরা তাড়াতাড়ি লু ই-কে টেনে নিয়ে বলল, “ছোট ই, তার কথা শুনবে না, তার পদবি চুন, নাম চুন।”
লু ই হাতে রূপার টুকরো দেখে বুঝে গেল, “চুন দাদা কি বিয়ের জন্য এসেছে?”
চুন মাথা নাড়ল, “বাহ, বেশ বুদ্ধিমান।”
লু ইউয়েরা মুখ ঢেকে বলল, “বরচুন, তুমি তো আগেই জানত!”
শু শিনের মুখে হতাশা; চুন বলল সে লু পরিবারে বিয়ের জন্য এসেছে, তাহলে তার কী হবে?
চুন তার মুখে হাত দিয়ে মৃদু হাসল, “আমি ওয়েন বি-কে বলব, আমার পদবি ‘বোন’, নাম ‘স্বামী’, আমাকে বোন-স্বামী বলবে।”
আহা, এত লোকের সামনে কী করছো?
শু শিন লজ্জায় তার হাত সরিয়ে দিল, নিচু স্বরে বলল, “এত লোকের সামনে এসব কী?”
ঠিক আছে, একা হলে না হয়।
চুন লু ই-কে কাছে টেনে গাড়ির দিকে দেখিয়ে বলল, “ছোট ই, জানো গাড়িগুলোতে কী আছে?”
শিশুর কৌতূহল সবসময় বেশি।
লু ই জিজ্ঞেস করল, “এত গাড়িতে কী আছে?”
চুন রহস্যময়ভাবে বলল, “বলছি, এটা খুবই আশ্চর্য, বসালে শীতে ঠান্ডা লাগবে না।”
এমনও হতে পারে?
লু ই-এর কৌতূহল বেড়ে গেল, সে তাদের সঙ্গে মূল বাড়ির দিকে এগিয়ে গেল।
চুন তাকে তাপমাত্রা মাপার যন্ত্র দেখাল, জটিল ভালভ দেখাল, দ্রুতই লু ই-এর সঙ্গে সখ্য গড়ে উঠল।
হুয়াং ঝুদের সঙ্গে গরম যন্ত্র বসাতে আসার উদ্দেশ্য ছিল লু পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তোলা।
লু পরিবার, কত বড় ব্যাপার! লু বিনের স্ত্রীরা বহুত গুরুত্বপূর্ণ, সন্তানরা আরও গুরুত্বপূর্ণ।
ছোট লু ই, লু বিন মৃত্যুর পর ধীরে ধীরে জিয়াজিং-এর অভিজাত বাহিনীর নেতা হয়; সঙ ও সঙ পুত্রের কাণ্ড না ঘটলে, লু ই এই পদে লংচিং রাজত্ব পর্যন্ত থাকতে পারত, এমনকি লু বিনের তৈরি যোগসূত্রে ওয়ানলি রাজত্ব পর্যন্ত থাকতে পারত।
লু বিন ঠিক কত বড় যোগসূত্র গড়েছে?
এখনই লু বিন তার বড় মেয়েকে চেং রাজপরিবারের উত্তরাধিকারী ঝু শি তাই-এর সঙ্গে বিয়ে দিয়েছে, দ্বিতীয় মেয়েকে সঙ পুত্রের সঙ্গে বিয়ে দেওয়ার কথা ছিল, চুন সেটা আটকে দিয়েছে।
তৃতীয় মেয়েকে শু জিয়ের পুত্রের সঙ্গে বিয়ে দিয়েছে, চতুর্থ মেয়েকে নানজিংয়ের ধর্ম-বিভাগের সচিব সুন শেং-এর পুত্রের সঙ্গে, পঞ্চম মেয়েকে পদের সচিব উ পেং-এর পুত্রের সঙ্গে।
স্ত্রীদের মধ্যে উ পেং-এর চাচাতো বোন, হুয়াং জিনের ভাগ্নি, আনদিং লর্ডের কন্যা—লু পরিবারের আত্মীয়তা ছড়িয়ে আছে রাজ্যের গুরুত্বপূর্ণ কর্মকর্তা, রাজা-রাজা, এমনকি ক্ষমতাসীন দাসদের ঘরে; এই নেটওয়ার্ক এত শক্তিশালী, রাজ্যের পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারে!
এত শক্তিশালী নেটওয়ার্ক গড়তে লু বিনের মতো বিশেষ ব্যক্তি ছাড়া আর কেউ পারত না; অন্য কেউ এমন করলে, রাজপ্রসাদে অনিয়ন্ত্রিত ক্ষমতা চাইলে, জিয়াজিং তাকে নিশ্চয়ই শেষ করত।
লু বিনের একমাত্র ভুল ছিল দ্বিতীয় মেয়েকে সঙ পুত্রের সঙ্গে বিয়ে দেওয়া; এতে পরবর্তী রাজা লংচিং রাগান্বিত হয়েছিল; যদি রাজা না হস্তক্ষেপ করত, তাহলে লু পরিবারের এই ভয়ানক নেটওয়ার্ক ছিন্ন করা যেত না।

তবে এখন লু বিন দ্বিতীয় মেয়েকে সঙ পুত্রের সঙ্গে বিয়ে দেবে না, এই শক্তিশালী নেটওয়ার্ক বজায় থাকবে; চুন যদি এতে একত্রিত হতে পারে, রাজাকে ঠকানো সহজ হবে।
চুন এই নেটওয়ার্কে একত্রিত হতে নানা কৌশল করেছে।
তিনি মদ্যপ হয়ে প্রেমিকের মন জয় করেছেন, এবার গরম যন্ত্র বসাতে এসে প্রতিদিন আসেন; ছুটি না থাকলেও বিকেলে হাজির হন, কারিগরদের নির্দেশ দেন, সন্ধ্যা পর্যন্ত কাজ করেন।
লু বিন দেখলেন তিনি এত শ্রম দিচ্ছেন, কিছুটা লজ্জা পেলেন; কয়েকদিন পর, লু বিন তাকে পরিবারের খাবার টেবিলে আমন্ত্রণ জানালেন।
এবার চুন উ, হুয়াং, ঝাং—সবাইকে চিনলেন; লু ই তার ছোট অনুসারী হয়ে গেল, লু ইউয়েরার ছোট তিন, চার, পাঁচ বোনও তার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হয়ে গেল।
আসলে, গরম যন্ত্র বসানো সহজ; যদি তিনি নয়শো কারিগর নিয়ে আসেন, একদিনে কাজ শেষ করা সম্ভব।
কিন্তু তিনি কৌশলে হুয়াং ঝুকে একশো কারিগর নিয়ে কাজ করালেন, ইচ্ছা করে ধীরগতিতে, যতটা ধীর হওয়া যায়।
এটা করার কারণ, লু পরিবারের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হওয়া ছাড়াও, তিনি চান লু বিন ভেবে নিন গরম যন্ত্র বসানো সময়সাপেক্ষ; এই শীতকালেও জিয়াজিং-এর বাসভবনে বসানো হলে ভালো।
যদি দ্রুত বসান, জিয়াজিং চেষ্টা করে রাজপ্রাসাদে বসাতে বলবেন; তখন যুবরাজের বাসভবনেও বসাতে হবে।
যুবরাজ এই শীত শেষে মারা যাবে, এই ব্যাপারে লি শি ঝেনও জড়াতে চায়নি, চুনও চায় না।
যদি যুবরাজের বাসভবনে গরম যন্ত্র বসান, শীত শেষে যুবরাজ মারা যাবে, জিয়াজিং তার ওপর রাগ করবে।
তাই দ্রুত কাজ করা যাবে না, সময় টানতে হবে; এমনকি তিনি চিমনি ঘরও মাটির ইট দিয়ে বাড়ির বাহিরে বড় করে বানালেন, চিমনি উঁচু।
ব্যাখ্যা দিলেন, আগুন, ধোঁয়া, দুর্গন্ধযুক্ত কয়লা গ্যাস মূল বাড়িতে ঢুকতে না দেয়ার জন্য।
লু বিন কিছুই বোঝেন না, তাই তিনি যা বলেন তাই হয়।
ফলে, তারা দশ দিন ধরে পরিশ্রম করল, অবশেষে মূল বাড়িতে গরম যন্ত্র বসানো শেষ হল।
আজ ছুটির দিন, কাজ শেষের পরীক্ষা; চুন সকালেই উঠে, কারিগরদের নিয়ে লু পরিবারের বাড়িতে এল।
লু বিন গরম যন্ত্রের কার্যকারিতা দেখতে, আজ রাজপ্রাসাদে যাননি; পরিবার সবাই মূল বাড়িতে অপেক্ষা করছে।
এবার বাবা লু বিন আছেন, লু ইউয়েরা আর ছেলেদের পোশাক পরতে সাহস করেনি, বাধ্য হয়ে মেয়েদের পোশাক পরল।
চুন মূল বাড়িতে ঢুকে হতভম্ব; ছোট মেয়েটি বেশ আকর্ষণীয়!
তবে এখন মজা করার সময় নয়।
তিনি গম্ভীর মুখে বাড়ির সব কিছু পরীক্ষা করলেন, কিছু দাসীকে সব আলমারি খুলতে বললেন, প্রতিটি ঘরে সুন্দর ক্রিস্টাল তাপমাত্রা মাপার যন্ত্র বসালেন, তারপর হুয়াং ঝুকে কারিগরদের নিয়ে পানি ঢালা, আগুন জ্বালানো, বাষ্প তৈরি করতে বললেন।
ক্রিস্টাল যন্ত্রে তখন বারো ডিগ্রি দেখাচ্ছিল, ঠান্ডা লাগছিল, মূল বাড়িতে কাঠের কয়লা জ্বালানো হয়েছিল; কিন্তু পরীক্ষা করার জন্য আজ জ্বালানো হয়নি, লু ইউয়েরার ছোট বোনেরা ঠান্ডায় পা ঠুকছিল।
তাহলে, গরম যন্ত্রের কার্যকারিতা কেমন?
চুন দ্রুত পানি ফোটানোর জন্য লৌহকারিগরদের বায়ু পাম্প বসাল; বায়ু পাম্প কয়লার আগুনে বাতাস দেয়, লোহা পর্যন্ত গলতে পারে, পানি ফোটানো তো সহজ।
পনের মিনিটের মধ্যেই, চিমনির ঘরে পানি ফুটে উঠল।
তখনই তাপমাত্রা বাড়তে শুরু করল; এক কাপ চা খাওয়ার সময়ের মধ্যেই, মূল বাড়ির সব ঘরের তাপমাত্রা পঁচিশ ডিগ্রি ছাড়িয়ে গেল।
লু বিন হাত দিয়ে অনুভব করলেন, আনন্দে বললেন, “বরচুন, কার্যকারিতা খুব ভালো, রাজপ্রাসাদে বসালেই হবে।”
চুন মাথা নাড়ল, “লু কাকা, এটা যথেষ্ট নয়, একটু পর তাপমাত্রা বেশি হলে গরম লাগবে, তখন চিমনি ঘরের বাতাস বন্ধ করতে হবে, তারপর আলমারি একটু একটু করে বন্ধ করতে হবে, যতক্ষণ না তাপমাত্রা পঁচিশে স্থির হয়।”
তিনি ব্যাখ্যা দিতে দিতে দাসীদের আলমারির ফাঁক ছোট করতে শেখালেন, কিছুক্ষণ পরে তাপমাত্রা স্থির হল।
লু বিন কয়েকটি ঘরে ঘুরে দেখলেন, আবার জিজ্ঞেস করলেন, “বরচুন, তাপমাত্রা আরও বাড়ানো যাবে? রাজা সাধারণত বসে সাধনা করেন, এই তাপমাত্রা কম, বসে থাকলে ঠান্ডা লাগতে পারে।”
চুন বললেন, “কোনও সমস্যা নেই, আলমারি আরও খুলে দিলেই হবে; যতটা চাই ততটা বাড়ানো যায়, এটা ফুটন্ত পানির চেয়েও বেশি গরম, গোসলে গ্রীষ্মের তাপমাত্রা পর্যন্ত বাড়ানো যায়।”
লু বিন উত্তেজিত হয়ে হাত ঘষে বললেন, “এবার রাজা শীতকালে আর ঠান্ডায় কষ্ট পাবেন না।”
তুমি তো চাটুকার!
চুন কষ্টের ভান করে বললেন, “লু কাকা, দেখেছেন, বসাতে কঠিন, বানানো আরও কঠিন; এ বছর শীতকালেও রাজা যেখানে থাকেন, কেবল সেখানে বসানো সম্ভব, অন্য কোথাও হবে না।”
লু বিন মাথা নাড়লেন, “এ বছর আগে রাজা যেখানে থাকেন সেখানে বসিয়ে দাও, রাজা সাধনা করেন, অন্য কোথাও যান না; দ্রুত প্রস্তুতি নাও, যত দ্রুত সম্ভব বসিয়ে দাও।”