ত্রিশ-তৃতীয় অধ্যায় বুদ্ধির গভীরে লুকিয়ে থাকা প্রশ্নের আগমন
জিয়ানজিংয়ের মৌখিক নির্দেশ জাল করে চেং চুন টাং পরিবারের বাড়িতে জোরপূর্বক জিনিসপত্র বসাতে শুরু করল, টাং রুজি কিছুই করতে পারল না; রাজাকে প্রকাশ্যে অমান্য করার সাহস তার ছিল না, তাই নির্দেশকে গুরুত্ব দিতে বাধ্য হল। সে চোখ বন্ধ করে উপেক্ষা করল, প্রতিদিন ইয়ান শি ফানের বাড়িতে ছুটে গেল, আর বাড়ির ম্যানেজারদের দিয়ে চেং চুনের দলের ওপর কড়া নজর রাখতে বলল।
চেং চুনও বেশি দিন অত্যাচার করল না, দশ দিনের মধ্যেই বাড়িতে উষ্ণতা ব্যবস্থা বসিয়ে দিল এবং কাউকে স্থায়ীভাবে রেখে গেল না। এই উষ্ণতা ব্যবস্থার ব্যবহার খুব সহজ; কয়লা জ্বালানো, জল যোগানো, ভালভ চালানো ও তাপমাত্রা নিয়ন্ত্রণ—এগুলো একদিনেই শেখানো হল, আর টাং পরিবারের লোকেরা দ্রুতই তা রপ্ত করে ফেলল।
পরবর্তী কালে, সে যেন ভুলেই গেল ইয়ান পরিবারের বাড়িতেও বসানোর কথা ছিল, বই নিয়ে পড়াশোনা শুরু করল, দশ-পনেরো দিন কোনো খবর নেই। টাং রুজি প্রথমে সন্দেহে পড়ে বাড়ির প্রতিটি কোণ খুঁটিয়ে দেখল, কিন্তু সে নিজে এই ব্যবস্থার কিছুই বুঝতে পারল না; বাড়িতে শুধু লোহার ফ্রেম, তামার পাইপ আর কাঠের বোর্ড—সব পরিষ্কার, কোনো রহস্য নেই।
কয়েক দিন সন্দেহে কাটানোর পর সে অভ্যস্ত হয়ে গেল। শীত বাড়তে থাকল, উষ্ণতা ব্যবস্থার সুফল দ্রুতই স্পষ্ট হল; বাইরে যত শীতই থাকুক, ঘরটা সর্বদা উষ্ণ। উপরন্তু, এই ব্যবস্থা নিয়ন্ত্রণযোগ্য—স্নানের সময় গরমের মাত্রা বাড়ানো যায়, যেন গ্রীষ্মের মতো, একটুও ঠান্ডা লাগে না।
লু বিং ভালো জিনিস পেলেই জিয়ানজিংয়ের কথা ভাবত, আর টাং রুজি পেলেই ইয়ান শি ফানের কথা মনে করত। আসলে, ইয়ান শি ফানের জন্যই এই ব্যবস্থা সবচেয়ে দরকারি ছিল; কারণ সে কখনো বেশি পোশাক পরতে চায় না, খুলতে-পরতে বিরক্ত লাগে। তার তিন স্ত্রী, চব্বিশ জন উপপত্নী, তিন-চারশো সুন্দরী দাসী রয়েছে।
টাং রুজি ইয়ান শি ফানকে এই ব্যবস্থার সুবিধা জানালে, সে সত্যিই বসাতে চাইল; শীতকালে পোশাক খুললেই ঠান্ডায় কাঁপতে হয়, বিশেষ করে ঘামে ভিজে গেলে পোশাক পরতেই হয়, না হলে সহ্য করা যায় না। ভেতরের ভেজা, আঠালো পোশাকের যন্ত্রণা বড় কষ্টের।
সত্যি বলতে, উষ্ণতা ব্যবস্থার সবচেয়ে বেশি দরকার ইয়ান শি ফানের, জিয়ানজিংয়ের নয়; কারণ রাজা বেশিরভাগ সময় পোশাকেই থাকে। ইয়ান শি ফান চাইলে, টাং রুজি নিশ্চয়ই তাকে সন্তুষ্ট করতে চেষ্টা করত।
এদিন ভোরে, টাং রুজি যখন গুয়াংয়ে হলের মধ্যে ঢুকল, চেং চুনকে ধরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি তো রাজ্যের নির্দেশে ইয়ান পরিবারের বাড়িতে বসাতে কথা, কেন গেলে না?”
প্রতিবাদী ভঙ্গিতে প্রশ্ন করল সে।
চেং চুন ভান করল, “টাং ভাই, তুমি তো জানো ইয়ান পরিবারের বাড়ি কত বড়, কতগুলো উঠোন আছে, কত উপকরণ লাগবে, আগে তো রাজপ্রাসাদে বসাতে হবে!”
টাং রুজি বিরক্ত হয়ে বলল, “কে বলেছে পুরো ইয়ান পরিবারে বসাতে? শুধু ইয়ান阁老র উঠোন আর পূর্ব দালানে বসিয়ে দিলেই চলবে।”
আমি জানি, ইচ্ছে করেই বসাতে যাইনি, যাতে তোমরা বিভ্রান্ত হও।
চেং চুন সতর্কভাবে নিশ্চিত করল, “পূর্ব দালান সত্যিই বসাতে বলছে?”
কখনো উপকরণ কম, কখনো পূর্ব দালান—তুমি কী চাও?
টাং রুজি নির্বোধের মতো মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, পূর্ব দালান বসাতে বলেছে।”
আহা, এমন নির্বোধও কিভাবে শ্রেষ্ঠ বিদ্যার্থী হল!
চেং চুন উচ্চস্বরে ঘোষণা করল, “সবাই শুনে নাও, পূর্ব দালান ভাই আমাকে ইয়ান পরিবারের বাড়িতে বসাতে বলেছে।”
গুয়াংয়ে হলের সকলে ভেবে দেখল, চেং পরিবার ও ইয়ান পরিবারের সম্পর্ক মনে হয় এতটা খারাপ নয়; যদি শত্রু হত, ইয়ান শি ফান চেং চুনকে বসাতে দিত?
চেং চুনের এই টালবাহানার উদ্দেশ্য, মানুষ যেন বুঝতে না পারে, আর এক ধরনের সময়ক্ষেপণের কৌশলও আছে।
এ সময় ইয়ান সুং ও তার পুত্রের প্রভাব সর্বোচ্চ, ইয়ান দলের শক্তি ভয়ানক।
তারা যদি এখনই তাকে বিপদে ফেলত, চেং চুন সত্যিই অসহায় হয়ে পড়ত।
তাদের পিতা-পুত্রের প্রভাবের কারণে ইয়ান শি ফান হয়তো তাকে মেরে ফেলতে পারত না, কিন্তু তার সব কাজ ব্যর্থ করে দিতে পারত।
সে চুপচাপ ধন-সম্পদ অর্জন করতে চায়, যদি ইয়ান শি ফান নজর দেয়, তার ভাগ্য প্রায় নিশ্চিতভাবে শেষ।
তাই সে টাং রুজিকে বিরক্ত করল, কিন্তু ইয়ান শি ফানকে আর বিরক্ত করল না; চাইলে তারা এসে অনুরোধ করবে, এতে ইয়ান দল রাগ করে গোপনে আক্রমণ করবে না।
তবে, সে জানে ইয়ান সুং ও তার পুত্রের সঙ্গে শেষ পর্যন্ত মুখোমুখি সংঘাত হবে; শুধু এখনই সেই সময় নয়।
ইয়ান শি ফান চতুর, কৌশলে দক্ষ, কিন্তু চেং চুনের সামনে সে কিছুটা পিছিয়ে।
সে বুঝতে পারছে না, চেং চুনের উদ্দেশ্য কী।
টাং রুজি চাপ দিল, চেং চুন আর সময়ক্ষেপণ করল না।
কয়েক দিনের মধ্যেই ছুটির দিনে শতাধিক কারিগর ও বহু উপকরণ নিয়ে সে হাজির হল শি দারুন হুডং, ইয়ান পরিবারের প্রধান ফটকের সামনে।
এই শি দারুন হুডং নিয়ে কিছু সমস্যা আছে; শি পরিবার, অর্থাৎ এখন ইয়ান পরিবারের প্রধান বাসভবন, অশুভ বলে খ্যাত।
তিয়ানশুন যুগে এটি খুনবাড়ি হিসেবে পরিচিত ছিল; কারণ শি দারুন অর্থাৎ 'দরজা দখলের' প্রধান সেনাপতি ছিলেন উ চিং হাউ শি হেং।
শি হেং ইংজংকে পুনরায় সিংহাসনে বসাতে সাহায্য করায়忠国公 উপাধি পান, কিন্তু তিনি ও তার ভাইপো ইয়ান সুং পিতা-পুত্রের মতো প্রভাব খাটিয়ে, দল তৈরি করে, দুর্নীতি, এবং সৎ ব্যক্তিদের বিপদে ফেলেন; উ চিয়ান শি হেং-এর ষড়যন্ত্রে নিহত হন।
শেষে শি হেংও ভালো পরিণতি পাননি; বিদ্রোহের অভিযোগে বন্দী হয়ে, জেলে মারা যান, বাড়ি বাজেয়াপ্ত হয়, ভাইপো শি বিয়াওকে ফাঁসি দেয়া হয়।
এই পরিণতি ইয়ান সুং ও তার পুত্রের সঙ্গে কতটা মিল রাখে; ইয়ান সুং-ও বাজেয়াপ্ত হয়, ইয়ান শি ফান-ও ফাঁসিতে যায়, শুধু ইয়ান সুং জেলে মারা যাননি।
ইয়ান সুং এর সাহস কেমন, জানেন অশুভ বাড়ি জেনেও কিনে নেন।
হয়তো, তাকেও জেলে মারা যেতে হবে, যেন তাদের পরিণতি শি হেং-দের সঙ্গে পুরোপুরি মিলে যায়!
চেং চুন গোপনে হিসেব কষছিল, তখন ইয়ান নিয়ান হাসিমুখে এগিয়ে এল, মাথা নত করে বলল, “চেং মহাশয়, ভিতরে আসুন।”
বলেই, সে দাসের কাছ থেকে লাগাম নিয়ে ঘোড়ায় চড়ল।
পুরনো পরিচিত, চেং চুন ঠোঁটে হাসি রেখে মাথা নাড়ল, তারপর ঘোড়া চালিয়ে গাড়ির বহর নিয়ে ভিতরে ঢুকল।
ইয়ান পরিবারের বাড়ি সত্যিই বিশাল, ভিতরের পথ বাইরের রাস্তার মতোই প্রশস্ত ও দীর্ঘ, শেষ দেখা যায় না; তারা ঘোড়া চালিয়ে অন্তত আধঘণ্টা ঘুরল, তারপর বিশাল উঠোনের সামনে এল।
এসময়ে ইয়ান নিয়ান ঘোড়া থেকে নেমে, মাথা নত করে বলল, “চেং মহাশয়, ভিতরে দেখে নেবেন?”
দেখব, দেখি তো ইয়ান শি ফানের বাসভবন কতটা বিলাসী।
চেং চুন মাথা নাড়ল, কারিগরদের নির্দেশ দিল, তারপর ঘোড়া থেকে নেমে ইয়ান নিয়ানের সঙ্গে উঠোনে ঢুকল।
প্রথম উঠোনে সব ঠিকঠাক; কিছু বলিষ্ঠ দাসদের বাসস্থান।
কিন্তু দ্বিতীয় উঠোনে ঢুকতেই সে অবাক; এত সুন্দরী কিশোরী!
চেং চুন ভাবেনি, ইয়ান শি ফানের বাসভবন নাটকের মতো; প্রধান বাড়ির দুই পাশে সারি সারি সুন্দরী কিশোরী, গুনে শেষ করা যায় না।
“রঙিন সাজে রমণীরা, সারি সারি ঘরে বাস, পোশাক সোনালি-রুপালি, অলঙ্কার মুক্তা-রত্নে, হাতির দাঁতের খাট, সোনার পর্দা, গান-বাজনা, আনন্দের সীমা নেই।”
ইয়ান শি ফানের বিবরণ একদম ঠিক; এখানে অন্তত দুই-তিনশো সুন্দরী কিশোরী বাস করে, সর্বত্র চোখে পড়ে, দেখে কারো রক্ত গরম হয়ে উঠতে পারে।
এখন সকাল গড়িয়ে গেছে, ইয়ান শি ফান এখনও উঠেনি; ইয়ান নিয়ান তাকে সোজা বিশাল শয়নকক্ষে নিয়ে গেল।
চেং চুন ইয়ান নিয়ানের সঙ্গে সোনার পর্দার কাছে পৌঁছালে, সে উঠে দাঁড়াল, দুই দাসীর সাহায্যে মোটা চাদর পরল, এক পাহাড়ের মতো ধীরে ধীরে সামনে এল।
ইয়ান শি ফান সত্যিই মোটা; সোনার পর্দার আড়ালে তার অবয়ব অন্তত তিন-চারশো পাউন্ড।
এত মোটা, সুন্দরী কিশোরীরা কীভাবে সহ্য করে?
চেং চুন মনে মনে নিন্দা করছিল, তখন ভিতরের দুই সুন্দরী দাসী সোনার পর্দা তুলে দিল, ইয়ান শি ফানের একচোখা, মোটা মুখ পরিষ্কার হল।
সে সত্যিই কুৎসিত!
চেং চুন অস্বস্তি চেপে নমস্কার করল, “পূর্ব দালান ভাই, উপকরণ আনিয়ে দিয়েছি, যখন সুবিধা, তাহলে শুরু করব।”
কিন্তু ইয়ান শি ফান তাকে একচোখে চেয়ে বলল, “বোরচুং, এটা তাড়াহুড়ো না; চাইলে এখানে একটু মজা করে নাও, যেভাবে খুশি।”
মজা করবে?
তুমি কেমন চোখে তাকালে!
চেং চুন হঠাৎ মনে পড়ল, টাং রুজি যদিও ত্রিশের বেশি, দেখতে বেশ সুন্দর, এবং এখনও অবিবাহিত; বাড়িতে কোনো স্ত্রী, সন্তান নেই।
টাং পরিবারের এত বিলাসিতা, টাং রুজি নিশ্চয়ই ধনী; তার পরিচয় ও রূপের কারণে, চাইলে যেকোনো নারীই তার স্ত্রী হতে পারে।
তার অবিবাহিত থাকার কারণ এখন পরিষ্কার; এবার বুঝল, টাং রুজি কিভাবে শ্রেষ্ঠ বিদ্যার্থী হল।
শেন লিয়ান, তুমি তো জানো, বলো না কেন?
তুমি এমন করলে মানুষের ক্ষতি হবে!
চেং চুন ইয়ান শি ফানের অভিব্যক্তি দেখে, ঠান্ডা ঘাম ঝরল।
সে দ্রুত ভাবল, তারপর নমস্কার করে বলল, “পূর্ব দালান ভাই, রাজপ্রাসাদে কাজ চলছে, দেখে আসতে হবে; কাজ না হলে রাজা রাগ করবেন, তাই দ্রুত যেতে হবে, বিদায়।”
বলেই, সে ঘুরে বেরিয়ে গেল।
ইয়ান শি ফান অনুতাপ প্রকাশ করল, “বোরচুং, এত দ্রুত চলে যেও না, ছুটি আছে, একটু মজা করো।”
তুমি সত্যিই বিকৃত।
চেং চুন এতটাই অস্বস্তি পেল, ইয়ান পরিবারের বাড়িতে আর কখনো গেল না, এমনকি গুয়াংয়ে হলে টাং রুজিকে দেখলে শরীরে কাঁটা দেয়।
তবু, সে কৌশলে পরিকল্পনা করে অবশেষে লক্ষ্য অর্জন করল।
একদিন রাতে, শেন লিয়ান হঠাৎ তড়িঘড়ি করে তার বাড়িতে এসে, সরাসরি তাকে বইঘরে টেনে নিল, তারপর একগুচ্ছ কাগজ বের করে জটিল মুখে বলল, “বোরচুং, তোমার সন্দেহ ঠিক, ইয়ান সুং ও তার পুত্র সত্যিই টাং রুজিকে পরীক্ষার প্রশ্নপত্র এনে দিয়েছে।”
সত্যি বলতে, শেন লিয়ান মূলত সৎ মানুষ; আগে হলে কেউ তাকে দায়িত্ব ব্যবহার করে গোপনে পরীক্ষার প্রশ্ন চুরি করতে বললে, সে কঠোরভাবে শাস্তি দিত।
এবার সে চেং চুনের প্ররোচনায় সম্পূর্ণভাবে ফেঁসে গেল; চেং চুন তাকে জিনইওয়াই গুপ্তচর দিয়ে পরীক্ষা ও চূড়ান্ত পরীক্ষার প্রশ্ন চুরি করতে বললে, সে সত্যিই লোক পাঠাল।
তার এমন করার কারণ, চেং চুন বলেছিল, ইয়ান সুং ও তার পুত্র টাং রুজিকে পরীক্ষা ও চূড়ান্ত পরীক্ষার প্রশ্ন এনে দেবে; তারা যদি পারে, আমরা কেন পারব না?
যদি টাং রুজি ও ইয়ান সুং পিতা-পুত্রের অনুসারীরা প্রশ্নপত্র পায়, চেং চুন না পায়, তাহলে এবারের পরীক্ষা ও চূড়ান্ত পরীক্ষা ইয়ান দলের একচেটিয়া হয়ে যাবে!
সে ইয়ান সুং পিতা-পুত্রের মোকাবেলায় প্রশ্ন চুরি করিয়েছে।
এখন সে শুধু নিজেকে সান্ত্বনা দিচ্ছে।
শেন লিয়ানের মন অস্থির, চেং চুনের মন আনন্দে ভরা।
সে উচ্ছ্বসিত মুখে কাগজ হাতে নিয়ে দেখে, সত্যিই, চার বইয়ের তিনটি প্রশ্ন, ক্লাসিকের চারটি প্রশ্ন, একটি রচনা, পাঁচটি বিচার, রাজকীয় প্রশ্নের একটি, ইতিহাসের পাঁচটি প্রশ্ন—একটাও কম নেই, উত্তরও লিখে দেওয়া, নিশ্চিতভাবেই পরীক্ষার প্রশ্নপত্র!